約莫一更時分，途徑好幾處城鎮(zhèn)許多村莊后,，終于到了冰目原城。冰目原城并無城墻,，一眼看去，萬家燈火鋪滿視野盡頭,，耀的平原如同黃昏,。此時已經(jīng)起風(fēng)，陣陣寒意隨風(fēng)而來,，天上抱緊天相,，舉步入城。

　　未走多久,，卻聽天相嗚嗚起來,，一副要醒來的樣子，天上心中思量：“還沒到十個時辰,，天相怎么要醒,？”思量未已，天相果然已骨碌碌翻身起來,，又“嗚嗚”幾下,，示意放他下去。天上附身放下天相,，卻見小家伙蹦蹦跳跳往前而去,，最后在十幾丈外停了下來，眼巴巴望著右手邊,，而后回頭眨巴眼睛望著天上,，又轉(zhuǎn)頭望向右手邊,。

　　天上跟過去，看向右側(cè)才知原委,。原來右手邊是一客棧,，客棧里正有一桌人安靜地吃喝著——喚醒天相的正是這飯菜之香，這也說明,，舊傷對天相的影響日益減少。

　　然而,，天上卻只高興一時半會,，因為他沒有錢為天相買來那些。皺眉思量一回,，只好拉下面子,，抱起天相，走入客棧,，來到柜臺前,，輕問：“掌柜，還有沒有吃的,？”

　　柜臺處,，掌柜正在算賬，沒有抬頭就回到：“看你這話說的,，進(jìn)店是客,，哪有不招待的道理？就是沒有了食材,，也大可給你去買現(xiàn)做,，還能餓著客人不成？”

　　“我是說我沒有錢,?！?p>　　掌柜的抬起頭打量一回：“看您的樣子也不像缺錢的主啊?！?p>　　“這個,，我的確沒有?！?p>　　掌柜的面現(xiàn)難色：“要是從前,，當(dāng)然可以，可現(xiàn)在……”

　　“不用管我,，只要給他點(diǎn)吃的就行,。”天上指著天相道,。

　　“它……好吧,。”掌柜應(yīng)了，便吆喝一聲：“祥子,，端一小碗面過來,。”而后嘴中還嘟囔道：“但愿我的好心能讓今年的收成好些,?！庇纸又闫饚怼?p>　　此時將到打烊時間,，客棧里并無多少事忙,，那個叫祥子的小二早從天上進(jìn)來就一直看著，急忙應(yīng)一聲,，片刻就端來一小碗面條,。

　　天上接過，忙將天相和碟子都放在地下,。從面條出現(xiàn),，天相就眼睛發(fā)直地看著，自從受傷醒來,，小家伙吃的喝的除過血水就是雪水,，哪里享用過這等美味？美味移到眼前,，二話不說,，就狼吞虎咽起來。

　　趁著天相吃飯,，天上看了看吃飯的那桌人,，五人分坐三邊，皆身穿一身霜銀,，顯然也是傲雪門人,。中有四人兩兩側(cè)坐，年紀(jì)十五,、六歲上下,，另一人因為背對天上而坐，未知年齡,，只看到他背繡冰晶標(biāo)志,，那一朵銀色冰晶標(biāo)志鋪滿霜銀衣飾，是以仔細(xì)去看才隱隱可見,。

　　過不多久,，掌柜的終于算好了帳，抬頭正見天上望著吃飯的客人,，假意咳嗽一聲,，等祥子望過來后,，他便撇過頭揮了揮手。祥子會意,，又進(jìn)后廚,，再端出一碗比天相那碗大了不少的面來，客氣地遞給天上：“大爺,，這是我們掌柜讓我給您的,。”掌柜也接過話道：“多少吃點(diǎn)吧,，晚上很冷的,。”

　　天上錯愕,，忙道：“不用不用，真地不用,?！彪m然天之力遠(yuǎn)未回歸，可他畢竟早悟大道,，曾歷天地人三才花生而盛開,、下中上朝元五氣聚而鎮(zhèn)守之九彩圓滿大境，因此中氣足而不思食,，精神滿而不思眠,。包括口腹之欲在內(nèi)的所有欲望，都已非必須,。

　　“哎,，都端來了，還客氣什么,?？茨愕臉幼樱膊幌衿牌艐寢尩娜税??！?p>　　天上只好接過，正要吃時,，卻見天相已吃完他那份小碗的面,，正眼巴巴看來他手中這碗。于是,，他將手中的也放在了天相面前,。

　　掌柜、小二外加五個傲雪門人都望了過來,，那身后有冰晶標(biāo)志的人開口道：“前輩,，這里還有些飯菜,，一起吃吧?！边@才看清,，他約莫年長同桌人三、兩歲,，自應(yīng)也算少年,，但卻滿臉憂容，與青春年少,、位列嫡傳的意氣風(fēng)發(fā)不甚相符,。

　　所謂盛情難卻，天上只好走過去,，也才注意到桌上擺放的都是素菜,。

　　等天上坐下后，剛嫡傳弟子遞來碗筷：“不要嫌棄,，請用吧,。”

　　“多謝,?！碧焐想S意嘗了幾口，或許是多年未餐,，只覺這些素菜無不堪比珍饈美味,。

　　五人恐打擾天上用餐，又怕他拘謹(jǐn),，因此暫未詢名問姓,，仍邊吃邊聊。一人道：“大師兄,，明天巡守還是和今天一樣嗎,？”

　　被稱之為“大師兄”的自是剛才招呼天上的嫡傳大弟子，他回：“嗯,?！?p>　　“就算你一人巡守一處，又能怎樣,？”

　　“只有這樣,，才能盡快通知門主和師姑?！?p>　　“的確,，從近來發(fā)生的事來看，只要有懂得修行的人在場,，而且他不倒下,，那惡人們就不會去傷害無辜,。可這有個前提,，你要能活著等到應(yīng)援的到來,。上次的襲擊使惡人死了七個同伴，如今的他們看上去對村民留情,，可你知道,，那只是因為他們有了更好的折磨對象，就是我們呀,。冰目原所轄共計十六郡,，十六郡下又有許多村鎮(zhèn)，可傲雪門弟子共計才有八十余人,，要想做到晝夜兼顧,，弟子與村民兩相周全，的確難于登天,。門主見識過惡人的性情之兇狠,，功法之殘忍，因此左右為難,，可經(jīng)徹夜長思,，還是決定不去極沐寒奔喪,，并忍痛做出了十個弟子共同巡守兩郡的決定,，晝夜各有五人輪守，另五人回門中待命應(yīng)援,。只有這樣的決定,，巡守于兩處的五名弟子，才能在看到求救訊號時,，在最短時間內(nèi)趕去事發(fā)處,，在拖住惡人的同時盡可能互相周全，等待門中支援的到來,?！?p>　　嫡傳大弟子道：“可兩郡之間也相距幾十里，還不等我們趕去拖住惡人,，就已經(jīng)有人受到了殘害,。”

　　“門主豈能不知,？可他不希望已處險境的弟子們再分開犯險,，哪怕我們這樣的入門弟子，更何況大師兄你,？”

　　“我是傲雪門入室大弟子,，眾長輩對我寄予厚望,，我理應(yīng)對門主之位志在必得，自然也理應(yīng)有所不同,?！?p>　　“自聽聞惡人所作所為后，眾師兄弟誰不憤慨,？可憤慨不等于意氣用事,，你要是不聽勸，我們只好如實(shí)告訴門主,?！?p>　　“我想你們不會?！?p>　　四位師弟面面相看,，逼迫不成，只得尋言再勸：“大師兄啊,，當(dāng)日你率十二個入門弟子都沒有逼得四個為首的惡人出手,，若非門主飛馬到來，你豈能安然無恙,？可門主他們?nèi)齻€二代弟子也才只是趕走惡人,，一人巡守一處的你又能在惡人手下堅持多久？今天的你沒遇到惡人,，可明天呢,？要是明天你不幸遇到了惡人，豈不成明珠蒙塵,？幸運(yùn)不可能永遠(yuǎn)站在你那邊,！”

　　“我只知道，要真是那樣,，我的不幸卻是他人之幸,。誰讓我是入室大弟子呢？”

　　聽到這里,，天上心道：“他們殺了天魔急先鋒,，天魔有了更大的仇人，所以才沒有再回來找我,。原來那位老哥所說的嫡傳大弟子就是他,，看來他一直在為那日不能保護(hù)村民的事而深陷自責(zé)，是以欲尋解脫,?！币膊胖麄兛谥兴f的入室弟子原來就是嫡傳弟子。想罷,，住筷問道：“你們是擔(dān)心惡人再犯村民,？”

　　大師兄回道：“整個北地,，甚至整個九牧，誰能不擔(dān)心呢,？”

　　“我倒有一個辦法,，能略解這燃眉之急?！?p>　　大師兄看了過來：“此話當(dāng)真,？”

　　“那些惡人懼寒，若是能讓整個北地的人在夜晚不生火,，只要看到有火光的地方,，必然有惡人?！?p>　　另四位弟子問：“然后呢,？”

　　“便可換被動為主動，在看到火光后,，立刻聚貴派好手前往一舉消滅他們,。”

　　四人也覺有理,，都道：“大師兄,，這倒可以，不如我們這就去告訴門主,？”

　　大師兄沉吟片刻,，問天上道：“不知這個消息前輩從何處得來？”

　　“是我親眼所見,。你們也可以想想,，那些惡人可有在晚上為亂過,？”

　　大師兄回想一番,，點(diǎn)頭道：“好，我們現(xiàn)在就帶你去見門主,?！闭f罷，會了賬,，前走帶路,。

　　眾人出了客棧，沿街快步而行,，天相隨在天上腳下,，小碎步在旁隨奔。

　　大師兄問：“在下賀祝,，不知前輩怎么稱呼,？”

　　“我叫天上,。”

　　“前輩氣度不凡,，又有如此不俗的幼獸跟隨,，料想修為不差，可晚輩眼拙,，竟看不出前輩所修何道,，屬何門何派?！?p>　　“我生于遠(yuǎn)方僻壤,，并無門派?！?p>　　“那屬九牧哪城,？”

　　天上一時不知該如何作答，可若一味搪塞,，惹人生疑,，只好道：“此事說來話長，非三言兩語可以解釋,。等見到貴門門主,，我必將一一告知，屆時,，他若相信,，則由他告知你們原委，若是不信,，此刻就算我實(shí)言以對,，也只讓你們生猜測疑慮而已?！?p>　　“也好,。”

　　天上見賀祝應(yīng)得坦然,，才問：“你們都無坐騎,，是如何來往于十六郡與冰目原？”

　　“北地盛產(chǎn)良駒駿馬,，我們當(dāng)然也有,。只是良駒駿馬們不愿入城，進(jìn)城之前,，我們將其寄養(yǎng)在城外馬廄,。”

　　“這是為何？”

　　“北地的馬都是兇獸龍馬的族類,，龍馬本是一匹馬,，上古之戰(zhàn)時為煞氣所染，成為兇獸,，后吞吃了一只應(yīng)龍,，這才成了龍馬，之后又吃了很多生靈,，雖然后來被冰雪門圣祖降服,，可人們對它的懼怕仍在，所以龍馬吩咐它的后代不許進(jìn)入城中,?！?p>　　“那龍馬還在？”

　　“已死于大決戰(zhàn)中,，留下了八個孩子,。那八個小龍馬，還是凌霜老嫗前輩飼養(yǎng)長大的呢,，據(jù)說現(xiàn)在個個健步如飛,。”

　　“原來如此,?！?p>　　“我看前輩疑惑頗多，應(yīng)該還有許多要問的,，雖然傲雪門還有一個時辰要走,，可誠如前輩有所顧忌一樣，我也不能透露太多,。因此上,，前輩的疑問都一并問我們門主吧?！?p>　　“也好,。”

　　眾人再無話,，一個時辰后,，不多不少整整一個時辰后,，來到一座敞亮的府邸前,。只見府邸銀瓦玉柱，冷冷生輝,，門匾上三個大字“傲雪門”冰霜銀亮,，此時府門大開，雖近二更，猶有不少人匆忙進(jìn)出,，每見賀祝,，無不拱手口稱“大師兄”?？善鋵?shí)說“府門大開”并不妥當(dāng),，因為這座府邸沒有大門。

　　天上心贊：“果然氣象非凡,?！?p>　　賀祝對四位師弟道：“明天還有分內(nèi)的事，你們先去歇息吧,?！彼娜说溃骸按髱熜郑魈炜梢嬖V我們啊,?！?p>　　“若有事發(fā)生，門主會通知大家的,，去吧,。”

　　目送四位師弟入門而去后,，賀祝對天上道：“傲雪門不設(shè)大門,，意為隨時敞開，無論是一心修道的人,，還是有所求的城民,。天上前輩，請吧,?！闭f罷，做出請勢,。

　　天上抱起已有倦困的天相,，步入其中。賀祝在前引路,，一連越數(shù)個空曠場地,，過數(shù)座穿堂，領(lǐng)天上來在客廳,，親沏一壺?zé)岵?，道：“這是北地所產(chǎn)的雍喈茶，前輩品茶稍坐,?！鞭D(zhuǎn)身而去,。

　　天上端起茶杯，只覺瑞氣撲鼻,，讓人神魂一振,，望去杯中，但見茶水棕黃,，頻泛光澤,，如潺潺流動；幾根嫩芽中懸杯中,，不墜不升,，若鳳棲其間。略一品味,，茶香由鼻端沁到咽喉,，始覺平淡，不足為奇,?？善踢^后，沁著茶香,，以達(dá)肺腑,，才領(lǐng)略出無窮之妙！此水此茶甜中有刺苦,，苦中有甘甜,，真稱得上世所罕見——水之別致，茶之不俗,，恰具其分的溫度,，使甜苦中和卻不為中庸，融融洽洽,，兩相紛呈：苦中釀甜,，覺苦之醇厚甘美，甜中蘊(yùn)苦,，覺甜之清洌不膩,。唇齒之余香，使人耳清目明,，似覺耳邊泉水叮咚,，眼前鳳舞翩躚，只感心扉豁然,，使人好生輕快,。

　　天上品味已已，回味無窮,，不覺廳前路上有人大步而來,。等回過神,，只見三人已踏階入廳,，先前一中年男子,，雁尾眉，單鳳眼,，四方臉,，蓄兩撇胡須，天圓地滿,，中正平和,；其左是一女子，面如皎月,，熠熠生輝,，眸似冰泉，粼粼泛冷,；二人身后那少年,，相貌平平才顯氣質(zhì)不庸不俗，神態(tài)拘謹(jǐn)卻也自在自如,，正是賀祝,。

　　三人進(jìn)得廳中，賀祝邁近天上,，引見道：“師父,，何師姑，這位便是弟子所說的前輩,?！?p>　　師父道：“我叫寒泉冽，這位是我?guī)熋煤螘员??！?p>　　天上早已起身，自報名姓：“我叫天上,，久欲與寒門主,、何姑娘謀面而不得?！?p>　　“尊駕見過在下師兄妹,？”

　　“三月前在雪山腳下曾遠(yuǎn)睹威顏?！?p>　　寒泉冽再度將天上打量一番,，猶不能信，疑道：“難道當(dāng)日那四個惡人找的是你,？”

　　“正是,?！?p>　　“請坐！”

　　四人分賓主坐定,，天上才注意到,，寒泉冽和何曉冰身后的霜銀服飾上并無冰晶標(biāo)志。原來只有弟子才有那樣的標(biāo)志,，但無此標(biāo)志,，卻也是與門主同輩的標(biāo)志。

　　寒泉冽問：“敢問何故,？”

　　天上眼望臥在腳邊已睡著的天相,，道：“因為它?！彼膊凰阏f謊,，可緣何不能明言是因仁賢仙逝之故？只因若說此事,，則必要表仁賢因何而逝,，九牧既“仍然矛盾重重”，若讓世人得知三賢竟自相爭斗,，絕無益處,。更不必說這個噩耗以及噩耗下的種種隱情會掀起多少驚濤駭浪。眼下,，九牧最需要的不是得知原委,，而是如何應(yīng)對天魔危機(jī)。所以,，天上此時只能一言掩過,。

　　寒泉冽深看一眼天上：“縱使他所說不實(shí)，也不好貿(mào)然追問,?！辈艑⒛抗饴湎蛱煜啵^望片刻后,，心道：“這幼獸……應(yīng)該出身不俗,，可竟然對他如此親近，足見他異于常人,?！闭捣浅Ｖ畷r，來人儀表不俗,，舉止非凡,，與眾不同處處可見，他不得不提高警惕,，遂開口問：“不知尊駕從何而來,，與那些惡人又有何淵源,？據(jù)我所知，就算是上古之戰(zhàn)其間,，九牧也從未出現(xiàn)過那樣的惡人,，也沒有‘天’這個姓氏?！?p>　　天上知其所問,，開口直言：“我與他們來自于另一方大千世界,?！?p>　　“什么？”賀祝驚出一聲,，就連何曉冰也凝眸看來,，只有寒泉冽淡然點(diǎn)頭，問：“他們與九牧已然為敵,，你呢,？”

　　“在我的故鄉(xiāng)，他們被稱為天魔,，其中為首之人被稱作天魔尊,，我和他淵源匪淺?！?p>　　寒泉冽知他不會告知何等淵源,，自然也不會去問，只問：“他已來到九牧,？”

　　“還沒有,。”

　　“那到來九牧的只是天魔中的普通者,？”

　　“也算不上普通,，若我沒有猜錯，率先闖進(jìn)來的有普通天魔,，也有天魔斥候,。”

　　“天魔斥候,？莫非指的是乘坐飛龍的惡人,？”

　　“擁有飛龍坐騎的正是天魔斥候?！?p>　　“這樣的斥候,，共有多少？”

　　“天魔共有七十二斥候,，不過具體闖入多少,，我還不得而知,。”

　　聽到這,，看似不經(jīng)心的何曉冰小聲自語道：“那樣實(shí)力的惡人竟有七十二之多,！”

　　天上道：“天魔斥候率先闖入九牧必有所圖，可不管他們圖的什么,，九牧都不能讓他們?nèi)缭?。?p>　　寒泉冽表情凝重,，點(diǎn)頭以應(yīng),，問：“所以，雖然你與天魔尊淵源匪淺,，但你選擇幫助九牧,？”

　　“既是理所應(yīng)當(dāng)，也是受人所托,?？晌覍拍烈粺o所知，只是知彼難以應(yīng)對,。所以,，我也想九牧幫我?！?p>　　“九牧之大,，一一說來恐怕不能?！?p>　　“迫在眉睫的有兩件事,，一是九牧的實(shí)力，二是九牧的矛盾,?！?p>　　寒泉冽苦笑道：“這和一一說來差不了多少?！?p>　　天上只好換個問法：“當(dāng)日門主三人曾攔住四個天魔斥候找我,，九牧與門主三人實(shí)力相當(dāng)或者高過的人有多少？”

　　“你是想問能勝過天魔斥候的人有多少吧,?！?p>　　“是?！?p>　　“我若隨便說一個數(shù)字,，想必你難知真假。可北地之人不慣對任何人撒謊,，當(dāng)然也不希望被騙,。”

　　天上知他何意,，道：“你們有防人之心我可以理解,，可要我現(xiàn)在證明自己是友非敵，的確不易,?！卑櫭枷肓艘换兀旁賳枺骸叭聛?，九牧共有多少地方出現(xiàn)過天魔,？天魔斥候的數(shù)量又有多少？是否有規(guī)律可循,？”

　　寒泉冽道——