隔壁院子僦出已有半月，周嬤嬤去看過幾回,，梅娘是個好租客,，愛惜院子不說,，處處打掃得干干凈凈，連柴火也堆得整齊，看得出是居家過日子的好手。
家中不來客,，一人居住，不吵鬧,，為人厚道禮數(shù)周全,，真的打著燈籠挑不出一個錯來。又投脾氣,，周嬤嬤越發(fā)覺得自己選對人,。
這日正午吃過飯，沈荷在前院給幾只雞喂雞食,。她輕灑幾把在地上，那些趾高氣揚的大肥雞壓根不理她,，嬤嬤喂時它們可不是這樣,，每只無不爭著搶著要吃食。她想一想平日嬤嬤喂雞時的情形,，恍然大悟,。
這樣做，它們或許肯吃,。
“咕咕,，咕，咕,，咕咕……”
沈荷盡量放低聲音,，不想讓人發(fā)現(xiàn)。她心怯,，嘴生,，咕得磕磕巴巴，像是忽被先生點起回答問題的孩童,。幾句下來,，沒忍住，自己先撲哧笑出聲,。
目光流轉(zhuǎn)間,，陡然見著回到前院的齊映,，令人猝不及防。他就站在那,，一聲不響,，眼角眉梢全是笑意。
對看一眼,，兩廂靜默無話,。
難道，他全瞧見了,？沈荷羞紅了臉,，微微喘著氣，好想找個地縫鉆進去,。
“嬤嬤,，也是這樣喂的，我,，依樣畫葫蘆罷了,。”
齊映抿唇,，朝她點了頭,，好像是贊許的樣子。偏偏他略揚起的嘴角,，叫沈荷一眼看出端倪,。
她斜了齊映一眼，提裙走到來,，把裝著雞食的小碗往他手里一塞：“慣愛取笑人,，可恨透了。你來做,，未必能強過我,，還不知是何等可笑呢?！?p> 柳眉微蹙,，素面嬌嗔，一句怨語從她嘴里說出,，像是裹了蜜飴,，齊映甘之如飴，他端著小碗走到雞群里,，灑下一把,，有意應(yīng)她所說的話，更加生硬笨拙地賣力演出：“咕咕咕，咕咕咕,，咕,，咕咕?！?p> 沈荷怔愕,，看著淡定從容的齊映，片刻,，笑意涌來,。她佯裝氣忿，轉(zhuǎn)過身去,，背對著齊映,，顫了顫肩，顯然在輕笑,。
待暮色四合,，周嬤嬤返回院中，隔壁的梅娘送來了一大碗水飯,、一碟清爽的醬菜,、還有幾個宣軟的饅頭，作為周嬤嬤送來楝葉香包的答謝,。
晚飯,，周嬤嬤把梅娘做的飯食一一擺上桌。
平常之家因買不起糖的緣故,，常做水飯吃,。把粥發(fā)酵出甜味做成漿水，再將滾燙的米飯放入,。水飯看似簡單，其實做起來復(fù)雜,，一看漿水,，二看火候，兩處都得掌握好,。
沈荷看著新鮮,，周嬤嬤盛了些遞給她，笑道：“又滑又甜,，半點澀味沒有,，漿水做得特別好。姑娘嘗嘗,，梅娘的手藝,。”
一勺入口，確實甜甜軟軟,，口感絲滑,。沈荷不大喜歡吃糖食，水飯的甜度恰到好處,，喝著清爽清甜,，不禁多吃了幾口。
她有胃口,，周嬤嬤忙布上些醬菜,。放下筷子，拿個饅頭掰開,，自己先嘗嘗味道,，肉餡味鮮，面皮更別不用說,。周嬤嬤吃了半個,，眼都亮了。
夾個新的放到沈荷面前,，笑盈盈,，“這比水飯還要好，姑娘吃這個,?！?p> 當(dāng)真有那么好吃嗎？沈荷半信半疑輕咬一口,，細細咀嚼了咽下,，吃到里頭的肉餡，著實驚艷,。對上周嬤嬤詢問的眼神,，她點了點頭。
如此好的廚藝,，不像出自二十來歲的年輕媳婦,，反倒像是酒樓里做菜做老了的老師傅。一頓晚飯,，讓沈荷對這位梅娘有些好奇,。
到月底，梅娘如期來繳下月的錢,，周嬤嬤引她去見沈荷,。
梅娘在高門大戶為婢幾年，眼能識人,。雖然很詫異沈小姐千金風(fēng)儀卻屈身住在野村,，但她不好亂打聽,，從不問閑話。只是好好行禮,，以見高門小姐的禮儀對待,。
問起那令人驚艷的饅頭，梅娘娓娓道來：“之前在揚州做活時,，東家老爺是位返鄉(xiāng)的大官,，曾在太學(xué)上教書?；氐綋P州后提起京城,，別的不掛念，一心掛念太學(xué)里做的饅頭,，東家夫人四處詢問做法,，得來方子。那時候,，我跟著我娘學(xué)了一茬,。”
沈荷一笑：“原來是京城太學(xué)的滋味,?！?p> “是?！甭燥@緊張的梅娘見她笑了,，心情緩下來，笑著福身：“小姐喜歡,，我隨時可以做來,。”
沈荷柔和的雙眼微微彎起,，道：“好呀,。”
她說這樣歡快自然,，脆生生的,，像是一掰兩瓣的水蘿卜。
梅娘愣了愣,。其實脫口說出那句話時，她有些后悔,。
在她以往的經(jīng)歷中,，高門貴女身份尊貴，從不屑跟下人說話,。即便落魄,，骨子里端著的,，依然是驕傲不輸人的架子。面前沈小姐,，非沒有覺得她諂媚討好,，還這般痛快應(yīng)下?？捎H可敬,，簡直出乎意料。
周嬤嬤見狀笑道：“不好白吃你的,。你今晚留下來,，也嘗嘗老婆子做的菜?！?p> 沈荷亦笑著邀她,。
梅娘感覺自己在做夢，天降了份美夢,。不為飯菜,，為的是，還有人看她作人,，不是卑賤下人,，不是任意打罵的奴隸。歡喜至極,，答應(yīng)留下吃飯,，給周嬤嬤打下手。
說是打下手,，梅娘一進廚房,，二話不說卷起袖子，抓出桶里的魚放上菜板,，刮鱗摳腮,，摘去內(nèi)臟，破開魚肚去黑膜,，魚背上的白筋兒一并抽出來,，一套下來，行云流水,，看呆了周嬤嬤,。
周嬤嬤是奶媽子，進廚房的事不歸她做,。到秀州馮家后,，也是自家姑娘病了，才學(xué)著做些精致飯菜,。姑娘不是挑嘴的人,，做什么吃什么,，所以她做菜一直用老樣式?；盍诉@么大歲數(shù),，還不知道魚背上有條白筋要去。
梅娘把魚血洗凈,，問：“周媽媽,，這魚您想怎么做？”
“今個真是開了眼,，本想做個魚湯的?，F(xiàn)在只想誠心誠意向你討教，除了魚湯,，鮮魚能怎么做,，我學(xué)會了，好給我家姑娘換換口味,?！敝軏邒咝Φ馈?p> “那我便自作主張,，改做一道‘蔥油魚片’,，沈小姐要是喜歡，您告訴我,，我把做法寫在紙上,，您按方子做就成?！泵纺镎f罷提起刀,，運刀間，把魚剔骨留肉,，片得如宣紙般薄,，放在盤中，搗出姜汁,，蘿卜汁腌制,。
腌魚的功夫，梅娘沒閑著,，將魚骨,、魚頭和著豆腐下鍋燉湯，等湯燒好,，魚肉也腌好了,。取來過水放盤，調(diào)醬汁,，放上切得根根分明的白蔥絲,，熱油往上一淋，嘩啦一聲,，鮮香四溢,。
一條魚，兩種吃法,，湯有了,，菜也有了。周嬤嬤心中唯有一個想法：這條魚,，死得值了,。
晚飯后周嬤嬤送了送梅娘，回屋收拾碗筷時眉頭緊鎖,。沈荷問她,，周嬤嬤思索再三，還是說出實情：“方才在廚房,，她撩起袖子做菜,，我在一邊瞅著，兩手臂上全是鞭痕,，密密麻麻,，怪嚇人?！?p>