“這仗打得真特么別扭,！”

　　羅德·凱恩揮舞馬鞭,，對準(zhǔn)一旁的樹叢狠狠出氣,。不遠(yuǎn)處的山坡上,，本應(yīng)該縮在陰影堡里哭泣的小鬼頭居然已經(jīng)干掉了沒用的蒙特沃，順便接收了他們攜帶的幾乎所有陷阱,，然后放到了他的必經(jīng)之路上,。如果羅德想進(jìn)攻,，怕是先得用人命趟出一條道來,。

　　“媽的,，連幾分鐘都沒有堅(jiān)持住，還自稱什么四騎士,，難道曼迪斯家族是一群飯桶嗎,？！”

　　“現(xiàn)在怎么辦,，頭兒?！蹦峥恕じ焕?，羅德的副官，也是富勒家族的族長,，這種小家族在荒原領(lǐng)上只有依靠凱恩這樣的大塊頭才能生存下去,，代價(jià)就是毫無保留地付出武力，或者說成為炮灰，“我們……要進(jìn)攻嗎,？”

　　雖然態(tài)度很積極,，但尼克在心中向所有可能的神靈大聲祈禱，千萬不要在這種時(shí)候開戰(zhàn),，不然清除陷阱的任務(wù)一定會落到富勒家族的頭上,，他們已經(jīng)沒有多少戰(zhàn)士可以損失了，弄不好會整個折在這里,，導(dǎo)致家族的滅亡,。

　　好在眾神這次沒有耳聾，羅德隨手一鞭抽在尼克臉上,，大聲呵斥：“你瘋了,？想死自己去，別帶上我,！沒看見對面有那么多勁弩嗎,，動動腦子再說話！”

　　尼克諾諾而退,，劫后余生的慶幸讓他忽略了臉上的疼痛,，只要家族能夠幸存比什么都強(qiáng)。

　　但,，今天這一關(guān)過了,，可明天呢？想到這里,，逃過一劫的喜悅又被沖淡不少,。抬頭看向身旁，其他兩名小族長同樣無奈地看著他,。

　　“我們只有七個人,，伙計(jì)，”其中一人輕聲勸說,，“這點(diǎn)人做不成什么,，還是別輕舉妄動了?！?p>　　另一個點(diǎn)頭補(bǔ)充：“再說,，族人還在他們手上，萬一……”

　　話沒有說完,，尼克卻聽得明白,，理智告訴他現(xiàn)在并不是最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。雖說這場戰(zhàn)斗中凱恩家族受到了沉重的打擊,，但并未傷筋動骨,。更不要說他們竟然和過去的敵人曼迪斯家族組成了聯(lián)盟,，區(qū)區(qū)一百人的損失，雖然沉重,，但在家族聯(lián)軍的面前根本不算什么,。

　　“富勒家族的混蛋哪里去了？”羅德的大嗓門從最前面?zhèn)鬟^來,，“趕緊給我滾過來,。”

　　尼克盡量將憤怒與不滿壓到心底,，掛上一副諂媚的笑容小跑過去：“大人,，有何吩咐？”

　　羅德鄙視地看了眼這個沒有骨頭的混賬,，他從來都看不起這些軟骨蟲：“現(xiàn)在是發(fā)揮你的舌頭的時(shí)候了,，過去和對面的家伙談判，要么放我們過去,，要么在這里決一死戰(zhàn),，他們自己選！”

　　尼克一陣腹誹,，到這種時(shí)候還這么強(qiáng)勢,，就算對方把我們所有人消滅在這里又怎么樣，哪怕凱恩家族來報(bào)仇也救不活死人啊,。

　　當(dāng)然,，肚子里抱怨不少，尼克手上的動作卻一點(diǎn)不慢,，他很快舉著一面白旗,，孤身一人走出陣地，行走間還換了好幾個方向,，讓對方看清自己并沒有攜帶武器,，免得被一只弩箭抽冷子干掉。

　　艾克自然看到了這一情況：“棕熊,，保羅,，你說他來干什么？”

　　兩人對視一眼,，紛紛搖頭,，保羅試探著回答：“來投降？反正他們沖不出去了,?！?p>　　“不?！卑诵χ鴵u頭,，保羅完全站在軍事的角度上理解這件事情，可作為一名貴族,，艾克對大家族成員的想法再了解不過了,，他們總是把家族的力量與威望當(dāng)成自己的力量與威望，因此犯下難以想象的愚蠢錯誤,，“他是來‘命令’我們讓開道路,，或者干脆和他們打一場的?！?p>　　保羅噎住了,，緩了幾秒才喘上氣：“恕我直言，大人,，我沒看出他們有任何勝算,。”

　　“當(dāng)然沒有,，可他們就是有自信,。”

　　“這無法稱為自信,，大人,。我想在任何情況下，這都是自大,?！?p>　　“自信……自大……沒什么差別，”艾克開始走下高地,，他對前來談判的這位使者起了興趣,，“問題是你有沒有足夠的力量，和能夠認(rèn)清力量的頭腦,?！?p>　　保羅若有所思，棕熊微笑不語,，艾克則讓他們好好思考,，自己迎上正走得小心翼翼的使者。

　　“我是艾克雷斯·懷特·沃爾夫領(lǐng)主,，”艾克自報(bào)家門,，“您是……”

　　聽到“您”這種稱呼，尼克也顧不得裝表面上的強(qiáng)硬,，慌忙低下頭來：“大人,，我是尼克·富勒，富勒家族的族長,，羅德支隊(duì)談判的代表,?！?p>　　“羅德支隊(duì)？”艾克揚(yáng)起眉毛,，“我以為帶隊(duì)的是霍格本人,，這位羅德是……”

　　“是霍格大人同父異母的兄弟，論能力雖然比不上他的兄長,，但也是很優(yōu)秀的指揮官,。”

　　艾克的嘴角同樣微微上揚(yáng),，很好,，談判還沒正式開始，這位使者就送上了兩個情報(bào),，看來他對凱恩家族有很大的不滿,，這一點(diǎn)……可以利用。

　　“多謝您的慷慨,?！?p>　　尼克搖搖頭：“我可什么都沒說?！边@一次,，他沒有拒絕艾克的敬稱。

　　“您的來意我大概能猜測到,，”艾克看向羅德所在的方向,，目光中流露出強(qiáng)烈的不屑意味，“那邊有個白癡命令我讓開道路,，不然就動刀子,，是么？”

　　尼克臉頰一抽,，他本來想把羅德的“厥詞”變得婉轉(zhuǎn)些說出來,，結(jié)果還不等他開口，這位白狼領(lǐng)主竟然就猜到了他的原話,，該說真不愧是大貴族嗎,，連思維都如此相近。

　　“抱歉……”

　　“不不不,，富勒先生,，這不是你的問題，用不著道歉,。我還是能分得清誰是幕后元兇的,，相信我，我需要的道歉只會用長劍找回來?！?p>　　此時(shí),，尼克終于發(fā)現(xiàn)在場的人數(shù)有點(diǎn)不對，只有大概二十多人的樣子,，其他的“人”都是用樹枝支起來的,，披著簡陋衣服，拿著木頭武器的假貨,。

　　“白狼大人，我……”

　　“放心,，我不會立刻下令進(jìn)攻,，”艾克拍拍對方的肩膀，很明顯他在為自己的族人擔(dān)憂,，“但是如果你堅(jiān)持站在對方那邊,，恐怕我只能把你當(dāng)成敵人看待了?！?p>　　“可是——”

　　“沒有可是,，尼克·富勒?！卑说穆曇纛D時(shí)失去了感情,，冰冷得如同寒冬的狂風(fēng)，令尼克整個人蜷縮在一起,，“要么站在我這邊,，要么站在他我的敵人那邊，只有這兩個選擇,！再說按照地位,，最后被留下來殿后的肯定是你，不是嗎,！”

　　尼克的呼吸愈發(fā)粗重,，這次談判的結(jié)果比他想得還要糟糕，但他得承認(rèn)對方說的相當(dāng)正確,，一旦羅德被擊潰,，他們那小小的團(tuán)隊(duì)不可能幸免?？墒乾F(xiàn)在就轉(zhuǎn)換陣營,，他們的家人怎么辦？而且實(shí)力差距仍舊懸殊,，這位白狼領(lǐng)主真的能取得最終的勝利嗎,？

　　艾克始終沒有放過使者的表情，他知道對方在猶豫,，而面對生死存亡的問題還會猶豫的,，就只有超過他本人生命重要性的寶物,。對一個家族族長來說，這樣的寶物無非是他的長子,，家族的存續(xù)以及家族本身,。

　　“你不用擔(dān)心家人的事情，”艾克突然開口,，引得尼克驚訝地看過來,，“我們已經(jīng)抓到了蒙特沃騎士，雖說他是曼迪斯家的人,，但仍舊有一定的價(jià)值,。當(dāng)然，能抓住羅德是最好的,，那樣凱恩家族必須做出表率,，比如用失去人質(zhì)價(jià)值的某些小家族成員換回他們優(yōu)秀的指揮官。我倒是很歡迎這種做法,，因?yàn)槟軌蚧钭侥硞€白癡一次,，就一定可以抓住他兩次?！?p>　　“你想讓我欺騙羅德嗎,？”

　　“你沒有欺騙羅德，伙計(jì),，從結(jié)果上來看,，是我欺騙了你，一個不知情的使者,。接著這位受到蒙蔽的使者把好消息轉(zhuǎn)告給自己的長官,，這才有了后來的悲劇。不用說,，平時(shí)就暴戾的長官一定會遷怒于你,，迫于威脅，你將不得不向剛剛犯下欺詐罪行的敵人投降,。為了安撫你的心,，這位狡詐但好心的敵人會提出交換人質(zhì)。這樣你的名聲沒有受損,，還能達(dá)到拯救家族的目的,。怎么樣，這個故事很不錯吧,？”

　　尼克覺得有些不真實(shí)：“可是您能得到什么呢,？”

　　“我？除了你們的幫助，我會得到一個奸詐狡猾的名聲,。無論這名聲是好是壞,，總歸是名聲，可以讓別人知道艾克雷斯這個名字,?！?p>　　尼克仍有些猶豫，見狀,，艾克決定打消他最后的顧慮：“您在擔(dān)心自己的未來,，擔(dān)心我是另一個霍格·凱恩，讓你們?nèi)コ洚?dāng)炮灰,？”

　　尼克尷尬地笑了笑,，他正是這么想的，如此陰暗的心理被揭穿可不是什么開心的事情,。

　　艾克點(diǎn)點(diǎn)頭：“的確，有這種顧慮才是正常的,，如果你矢口否認(rèn),，我反而要懷疑你的態(tài)度了。不過,，你在這方面確實(shí)欠考慮了一點(diǎn),。”

　　“欠考慮,？”

　　“想過沒有,，你們?yōu)槭裁磿粍P恩家族當(dāng)成炮灰？”艾克舉起雙手,，十指張開放在尼克面前,，“當(dāng)你有兩只手十根手指時(shí)，眾神讓你在多出一根手指和獲得十枚金幣里做出選擇,，你會怎么辦,？”

　　“我想……十枚金幣吧，我要多出來的手指干什么,，它又不能幫助我握劍,。”

　　“沒錯,，”隨后艾克收起一只手,，只留下五根手指，“那么如果你只剩下一只手,，眾神讓你做同樣的選擇,，你會怎么想？”

　　“這……我說不好?！?p>　　“現(xiàn)在,，”艾克收起三根手指，只剩下最后兩根豎立,，“只有兩根手指的你,，又會怎么選？”

　　尼克若有所思：“肯定要再來根手指方便做事情,?！?p>　　“這就對了?！卑撕莺菸杖?，“現(xiàn)在，凱恩家族和曼迪斯家族的聯(lián)盟很強(qiáng)大,，如同兩個手掌,，富勒家族區(qū)區(qū)一根手指他們當(dāng)然看不上，還不如用這根手指創(chuàng)造足夠的價(jià)值,，然后隨手拋棄掉,，不然還要供給過多的資源?！?p>　　“而我們,，”艾克放低聲音，像極了誘惑無知少女的巫婆,，“我們的力量很弱小,，可能連兩根手指的強(qiáng)度都沒有。正因如此,，你們的到來才會彌足珍貴,，成為這陰影堡的第三根手指，也是保持穩(wěn)定的支柱,。沒有人會把自己家里的柱子拆掉去換成十枚金幣,，不是嗎？”

　　幾分鐘后,，尼克面帶笑容地對羅德大聲說道：

　　“是的,，大人，他們同意讓開道路,，但我們不能用武器對準(zhǔn)他們,，否則就認(rèn)定我們要發(fā)動攻擊。對,，沒錯,，他們雖然還能戰(zhàn)斗,，但是已經(jīng)接近極限。請您放心,，我可以用家族的榮譽(yù)擔(dān)保,，他們絕不會主動襲擊我們！”