午夜,，陰影堡一片寂靜,，除了不時(shí)經(jīng)過的衛(wèi)兵，整個(gè)堡壘毫無防備,，對(duì)某些人來說正是最好的時(shí)機(jī),。

　　兩名士兵在居住區(qū)附近巡邏，也許是周圍的環(huán)境太過壓抑,，其中一人終于忍不住開口搭話：“喂,，我說，老大手上的那個(gè)東西到底是什么啊,，怎么連貴族老爺都非得搶過來不可,？”

　　他的搭檔搖搖頭：“我上哪知道去，不過老大在意的應(yīng)該不是那東西本身,，而是它可以打開的地方,。”

　　“可以打開的……什么意思？”

　　“上次我聽老大談話時(shí)說過,，他手上的是一種鑰匙,。既然是鑰匙，我想一定有對(duì)應(yīng)的鎖,，打開鎖,，不就能獲得其中的寶物了嗎？”

　　“哦,，原來你是這個(gè)意思,，確實(shí)……”

　　兩人聊著天漸行漸遠(yuǎn)，居住區(qū)再次恢復(fù)了平靜,。很快,，幾塊云朵不知從何處飄來，不偏不倚地遮擋住了月光,，在居住區(qū)投下一片陰影,。黑暗中，某種東西蠕動(dòng)了一下,，小心翼翼地試探著周圍的情況,，接著它膽大了起來，快速脫離墻壁的黑影,，卻是一團(tuán)流體般的陰影,，它在向居住區(qū)中央最大的房子移動(dòng)。

　　很快,，這團(tuán)陰影來到了門邊,，門上的封印讓它暗自點(diǎn)頭，能夠動(dòng)用如此珍貴的防護(hù),，也就只有方才衛(wèi)兵口中的寶物鑰匙了,，自己一定沒走錯(cuò)路。

　　它開始變化,，從平面慢慢變得立體,，然后膨脹成人形。它的右手在鎖孔上比劃兩下,，食指很快變作一把鑰匙的模樣,，輕輕插進(jìn)去，竟然分毫不差,。一轉(zhuǎn),、一撥，門就被打開了,，陰影趕緊閃身進(jìn)入,，順便把門嚴(yán)絲合縫地關(guān)好,。

　　做完這一切后，它呼了口氣,，陰影逐漸散開,，露出一身黑衣的本體，原先覆蓋在身體表面的陰影變成了他腳下的影子,，扭曲兩下就沒了動(dòng)靜,。

　　黑衣人搓搓手，輕快地轉(zhuǎn)過身,，距離這次行動(dòng)的目標(biāo)只剩下最后的障礙了,，只要他能打開那個(gè)箱子，就可以——

　　行動(dòng)戛然而止,，冷汗瞬間浸透了他的后背,。借助重新出現(xiàn)的月光，黑衣人的視線落在屋子的角落,，那里竟然大大方方地坐著一個(gè)人,，略帶好奇地盯著他的一舉一動(dòng)，而目標(biāo)箱子正被他坐在屁股底下,，顯然不可能是無意為之,。他們中間隔著一套桌椅，桌面上擺著兩份點(diǎn)心,、一個(gè)酒壺還有兩個(gè)珍貴的瓷杯,，這種擺設(shè)告訴黑衣人，對(duì)方已經(jīng)等待良久,，只等他自投羅網(wǎng),。

　　原地僵直片刻，黑衣人突然全身放松下來,，很干脆地拉開椅子,，自顧自地取過餅干大嚼，又倒了杯不知名的液體仰頭干掉,，初始的苦澀很快化作香甜,，配合略帶酸甜的餅干讓他口齒生津,，食指大動(dòng),，竟然本能地拿起了第二塊，然后才被長(zhǎng)期訓(xùn)練帶來的控制力阻止下來,。

　　“抱歉讓您久等了,，”黑衣人看向始終不發(fā)一言，只是觀察他的行動(dòng)的狩獵者,，“雖然我不知道究竟哪里露出了破綻,，但既然您已經(jīng)在此設(shè)局等候,，我可以認(rèn)為您早就猜到計(jì)劃的全貌——或者至少大部分了嗎？白狼領(lǐng)主大人,？”

　　艾克耳朵微動(dòng),，始終架在胸前的雙手慢慢放下：“絕大部分，除了不清楚你們殺死蒙特沃的附帶目的,，其他的我都做出了一定的猜測(cè),。”

　　“能先問一下究竟哪里除了破綻,？”黑衣人看來很糾結(jié)這個(gè),，“我自認(rèn)為我的潛行還有上面的計(jì)劃沒有任何問題?！?p>　　“指揮官,。”艾克言簡(jiǎn)意賅,，“霍格·凱恩和莫格·曼迪斯不可能讓羅德執(zhí)行重大的進(jìn)攻任務(wù),，讓他當(dāng)炮灰倒是必然。從這個(gè)角度去想,，很快就能推測(cè)出大概,。”

　　“啊……原來是人選上出了問題……不過我們沒想到您干得這么漂亮,，居然輕松打敗了兩大家族聯(lián)手后八分之一的部隊(duì),。本來用羅德是讓您在苦戰(zhàn)后慘勝，大喜之下放松對(duì)城堡內(nèi)部的防御,，再由我們偷走寶物,，然后順勢(shì)結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)的，誰知道和您相比,，羅德太不夠看了,，沒能打出預(yù)想的混戰(zhàn)，自然不能吸引足夠的注意力,，而且俘虜又太多了點(diǎn),，這才讓您看出破綻。我想,，去給他們開門的我的同伴,，恐怕也遇到了同樣的埋伏吧？”

　　“棕熊親自迎接他,?！?p>　　“是嗎？那他就真的沒機(jī)會(huì)了,?！焙谝氯藷o奈地聳聳肩,，艾克卻感覺不到什么悲傷的情緒，無論是對(duì)戰(zhàn)友的犧牲還是兔死狐悲的自怨自艾,，“棕熊很謹(jǐn)慎,，不會(huì)讓他逃掉的，希望他來得及自殺,，萬一被真的認(rèn)出來,，棕熊會(huì)讓他連死都成為一種奢望?！?p>　　“他們有仇,？”

　　“十年前他在那個(gè)小鎮(zhèn)上，和當(dāng)時(shí)的事情有直接關(guān)系,?！?p>　　聽到這里，艾克的耳朵突然一抖,，他發(fā)現(xiàn)了某個(gè)之前他一直忽略的事實(shí)：“十年前到底發(fā)生了什么事情,？”

　　黑衣人略帶茫然地抬頭：“不知道，我一年前才來到這里,，所有的事情都是道聽途說,，和您知道的恐怕差不多?！?p>　　“你在為他們辦事,，我是說站在兩大家族后面的那些人?！?p>　　黑衣人聳聳肩,，對(duì)艾克隱蔽的威脅毫不在意：“很多人都為他們辦事，大人,，您的身邊也必然會(huì)有,。”

　　艾克面色不改：“當(dāng)然,，但在這件事上我不會(huì)追究,。”

　　黑衣人詫異地看了眼艾克,，確定這句話是發(fā)自真心后,，順手拿起塊餅干吃下：“我以為像您這樣控制欲強(qiáng)的人會(huì)零容忍這種事?！?p>　　“即使背叛也并非不能容忍,?！?p>　　黑衣人動(dòng)作一頓,，再次看向艾克的眼睛,，現(xiàn)在他的神色嚴(yán)肅多了：“您若不是半路隕落，必然能成就事業(yè),。我很尊敬您,，作為這一點(diǎn)的證明，您可以問我三個(gè)問題,，我保證有問必答,。”

　　艾克眨眨眼,，這下事情開始有趣了,，面前這人好像并不是完全地聽從命令，他的自我意識(shí)占據(jù)的比重太大,，沒有一個(gè)老大會(huì)喜歡不夠聽話的武器,。顯然，正在指使他的人用某種手段控制了他的自由,，所以這位黑衣人先生馬上決定給他們添點(diǎn)堵,。

　　那么首要的問題很簡(jiǎn)單：

　　“為什么需要箱子里的東西？”

　　“用來開門,，僅此而已,。”

　　“不,，我的意思是,，‘你’為什么需要箱子里的東西？”

　　黑衣人略微沉默,，不過他很快就調(diào)整好了思路：“等價(jià)交換,，服務(wù)對(duì)服務(wù)，很公平,?！?p>　　艾克點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，服務(wù)……這意味著你有求于人,。讓我想想,，你需要治療誰？愛人,？”

　　黑衣人嘴角瞬間緊抿,，聲音也生硬起來：“這算是第二個(gè)問題嗎？”

　　艾克輕笑起來：“說實(shí)話,，我真的很想否認(rèn),，因?yàn)槟愕膽B(tài)度等于是回答了我的問題，能節(jié)省一次機(jī)會(huì)何樂而不為呢,？不過算了,，我沒必要在這種問題上刷小手段,，所以是的，這是我的第二個(gè)問題,，那么你的明確回答是,？”

　　黑衣人嘆口氣，不太情愿地點(diǎn)頭：“一個(gè)女孩,，她身上的問題,，只有祭祀才能解決?！?p>　　祭祀,？這算是額外贈(zèng)品？所以掌控兩大家族的其實(shí)是某種邪教,？說起來,，荒原領(lǐng)的宗教信仰極為復(fù)雜，有無數(shù)神明隕落此地,，有些已經(jīng)消亡,，有些卻陷入瘋狂，需要同樣瘋狂的信徒把祂解放出來,。

　　這樣的話,，剛才被自己當(dāng)成凳子的寶箱里，竟然放著能夠解開某個(gè)神明枷鎖的鑰匙,？如果是真的,，那倒也能夠解釋他們冒險(xiǎn)對(duì)實(shí)權(quán)家族動(dòng)手的原因，萬一這位神明已經(jīng)失去了意識(shí),，但軀體與力量保留下來,，哪怕僅僅只是保留了一部分，也足夠讓得到他的人一步登天,。

　　“連我都有點(diǎn)動(dòng)心了,，”艾克自言自語，“這可真是豐厚到不行的獎(jiǎng)勵(lì)啊,?！?p>　　黑衣人看起來有點(diǎn)不耐煩了：“您的最后一個(gè)問題是什么？”

　　艾克毫不猶豫地開口：“我要知道霍格·凱恩的位置,?！?p>　　黑衣人瞬間沉默下來，伸向餅干的右手懸在半空,，半晌,，他才呼出一口氣，整個(gè)人重新活動(dòng)起來：“您這可真是一個(gè)巨大的難題?！?p>　　“知無不言,，你說的?！?p>　　“沒錯(cuò),，而且在您那么‘慷慨’地豁免了我第二個(gè)問題上的失誤后,，如果我在您的答案上動(dòng)手腳,，就太不識(shí)數(shù)了。真是的,，本以為跳出陷阱了,，誰知道又掉進(jìn)了更兇險(xiǎn)的一個(gè)?！?p>　　黑衣人好好發(fā)了通牢騷,，接著認(rèn)命似的看向艾克：“您有紙筆嗎？”

　　一張餐巾與炭筆立刻被送到面前,，黑衣人接過,，歪歪扭扭地寫下幾個(gè)數(shù)字，又在旁邊寫下一行文字,。

　　“這就是了,。”他也沒問艾克究竟是“哪個(gè)”霍格·凱恩,，在這種情況下會(huì)被提到的永遠(yuǎn)只有一位,，“不過憑您現(xiàn)在的力量，根本走不到他的面前,?！?p>　　艾克接過紙巾，小心翼翼地疊好,，放到貼身口袋里,，然后很干脆地站起身，在黑衣人驚訝的目光中,，把箱子放到他的面前,。

　　“您這是——”

　　艾克拍拍箱子打斷他的問話：“這個(gè)就給你了，我知道你們針對(duì)沒能成功的計(jì)劃一定安排了大量后續(xù)手段,，但我希望它們派不上用場(chǎng),。至于被俘虜?shù)哪切┤耍麄儜?yīng)該得到符合他們身價(jià)的贖金,?！?p>　　黑衣人絞盡腦汁地想到了合適的詞匯：“算是……停戰(zhàn)協(xié)議？”

　　“算是?！卑它c(diǎn)頭,，只是那雙藍(lán)色的瞳孔如同千年寒冰，毫無笑意,，“直到這份協(xié)議無利可圖為止,。”