枯葉鎮(zhèn)并不是完全與世隔絕，小鎮(zhèn)中有不少行商，定期前往北境的部分城市,，用礦物交換農(nóng)作物?？萑~鎮(zhèn)的銅礦質(zhì)量相當(dāng)不錯(cuò)，是北境商人們歡迎的貨物,。

　　當(dāng)行商庫爾回到枯葉鎮(zhèn)的時(shí)候,，發(fā)現(xiàn)這里的領(lǐng)主已經(jīng)換了一個(gè)人,。不過他沒有太過緊張，因?yàn)閷?duì)于見多識(shí)廣的行商來說,，貴族的更替是再正常不過的事情。

　　而無論對(duì)于哪位貴族,，行商的存在都是必不可少的,，除非他們已經(jīng)強(qiáng)大到能夠組建自己的商會(huì)。原因無非是貴族需要行商去獲取更多的利益,，并且收集更多的信息,。

　　哪里的糧食價(jià)格更便宜，哪里的葡萄酒質(zhì)量更好,，哪里爆發(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)或瘟疫,。在民間，這些信息的傳遞都是由行商來完成的,。

　　“領(lǐng)主大人,，我是枯葉鎮(zhèn)的行商，庫爾·尼德蘭,。我有重要的信息向您稟報(bào),。”

　　庫爾的姿態(tài)放得很低,。通常,，這些剛掌權(quán)的貴族都是不好惹的主，總是想著找機(jī)會(huì)懲罰一兩個(gè)自由民來鞏固自己的威信,。

　　至于鎮(zhèn)上對(duì)這位新貴族的傳言,，庫爾是不信的——哪家貴族會(huì)放這么小的繼承人獨(dú)自跑出來胡鬧呢？他們現(xiàn)在不應(yīng)該老老實(shí)實(shí)地在帝都工學(xué)院或者神學(xué)院讀書嗎,？

　　“請(qǐng)進(jìn),。”

　　房間的木門被打開,，庫爾看了一眼打開房門的人,，是一位身高只到他肩膀的小孩子。

　　喜歡用小孩子當(dāng)侍從,？庫爾的眉頭閃過一絲陰霾,，這種貴族的性情一般會(huì)更加貪婪。

　　等等,，他胸前的那枚徽章,？

　　庫爾立刻反應(yīng)過來，為他開門的并不是什么侍從,，而是貴族大人本人,。

　　“參見……”

　　“不必多禮,。”熾明揮了揮手,，隨意地坐進(jìn)沙發(fā)里,，指了指一旁的椅子，“請(qǐng)坐,，只有紅茶可以嗎,？”

　　“您太慷慨了?！睅鞝柕谝淮我姷饺绱藳]有貴族架子的貴族,，有點(diǎn)不知所措。

　　現(xiàn)在自己不是應(yīng)該跪在地上嗎,？

　　“你是庫爾·尼德蘭,，枯葉鎮(zhèn)的行商，對(duì)吧,？”熾明翻看著手中一本厚厚的羊皮冊(cè),，咬了咬羽毛筆的筆桿。

　　庫爾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐到椅子上,，看著熾明小孩子般的舉動(dòng),，不禁心生疑惑。

　　“是的,，我是,。叫我?guī)鞝柧托辛恕Ｎ沂窍雴?，呃,，恕我冒犯……您是怎么打下枯葉堡的？”

　　熾明搖了搖頭,。

　　“你說得不對(duì),，打下枯葉堡，殺死枯葉男爵的不是我,。而是——”

　　熾明指了指露臺(tái)外的小鎮(zhèn),。

　　“這里的人民?！?p>　　庫爾有些不解,，但沒有繼續(xù)追問，而是轉(zhuǎn)向正題,。他正了正神色,，從懷中拿出一本羊皮封面的小冊(cè)子。

　　“如果您對(duì)北境的商品感興趣,，那么找我準(zhǔn)沒錯(cuò),。這里有我可以從北境各城市采購的商品清單,，請(qǐng)您過目?！?p>　　熾明接過羊皮冊(cè)子,，仔細(xì)看去。

　　標(biāo)準(zhǔn)鐵錠：6銀幣/塊

　　北風(fēng)牌葡萄酒：5銀幣/瓶

　　北境狐皮：3銀幣/張

　　鹿肉：1銀幣/公斤

　　冰木：5銅幣/根

　　……

　　北境雄獅軍二手盔甲：10金鎊/件

　　北境雄獅軍二手大劍：8金鎊/柄

　　北境雄獅軍二手長(zhǎng)弓：6金鎊/張

　　……

　　馴化犁牛妖：40金鎊/只

　　野生犁牛妖：25金鎊/只

　　重甲龜馱獸：20金鎊/只

　　清單上的商品種類很豐富,，以熾明的閱歷,，無法獨(dú)自判斷價(jià)格是否合適。但其中的很多商品確實(shí)是枯葉鎮(zhèn)所急需的,。他一時(shí)間無法做出抉擇。

　　“大人,，我所給出的價(jià)格絕對(duì)公道,。”庫爾拍著胸脯說,，“貨到付款,，您在枯葉鎮(zhèn)再也找不到這么實(shí)惠的行商了?！?p>　　熾明點(diǎn)了點(diǎn)頭,，將商品清單放在一邊。

　　“我還需要時(shí)間思考一下,，明天你再過來一次,。”

　　“是,?！边@種情況并沒有出乎庫爾的預(yù)料，反而證明這位新貴族有一定的商業(yè)頭腦,，不會(huì)胡亂強(qiáng)迫商人降價(jià)或者做出其它不合理的行為,。

　　“那么，大人,。我這里還有一條消息,，作為見面禮，免費(fèi)贈(zèng)送給您,?！?p>　　熾明產(chǎn)生了好奇心。據(jù)安娜所說,，北境現(xiàn)在就是一個(gè)火藥桶,，無論發(fā)生什么事情，想必都牽扯巨大,。

　　最重要的是,，北境無論是內(nèi)亂還是向外征戰(zhàn),，都能給枯葉領(lǐng)帶來發(fā)展的契機(jī)。

　　只要他們的兵鋒所指不是枯葉鎮(zhèn)的方向就行,。而以這位商人鎮(zhèn)定不驚的狀態(tài)來看,，這種事情發(fā)生的幾率微乎其微。

　　“哦,？我很感興趣,。”熾明往壁爐里添了一塊柴火,。

　　“是這樣的……”庫爾細(xì)細(xì)道來：

　　原來,，還有不到一年就是北境伯爵——雄獅瓦倫的長(zhǎng)女，圣冰·瓦倫的成年生日,，北境伯爵打算在那一天為她舉辦選婚祭,，挑選一位女婿。

　　選婚祭是圣冰族的傳統(tǒng)祭典,，或許是為了懷念那位傾國傾城的圣冰公主,，又或許是為了彌合北境和圣冰族之間的分歧，他選擇用這樣的方式來完成女兒的成年禮,。

　　消息一出,，四座皆驚。不少北境貴族試圖勸阻北境伯爵,，但都沒有成功,。

　　這件事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，主要原因是——

　　任何人都有機(jī)會(huì)參加選婚祭,。

　　這就意味著,，任何人都有機(jī)會(huì)成為下一任北境伯爵，包括圣冰族,。就算雄獅·瓦倫一定會(huì)傳位給圣冰·瓦倫,，當(dāng)一位強(qiáng)勢(shì)伯爵夫人的丈夫也是無數(shù)人夢(mèng)寐以求的事情。

　　這意味著,，半個(gè)北境,，或者說，八分之一個(gè)圣索克帝國的歸屬,。

　　“所以,，無論如何，這件事都值得大人您的關(guān)注,?！?p>　　熾明習(xí)慣性地來回?fù)崦骂M，揮揮手讓庫爾離開，陷入沉思,。

　　半個(gè)北境,，聽起來倒是挺誘人。但熾明也深知這是一場(chǎng)自己無法抗衡的風(fēng)暴,。

　　先不論如何在選婚祭中勝出,，哪怕是順利成為了乘龍快婿，自己要面對(duì)的問題也十分棘手,。

　　第一,，伯爵的次子，那位和自己有一面之緣的安托尼亞·瓦倫肯定會(huì)有小動(dòng)作,。至于他和姐姐的矛盾會(huì)上升的什么程度,，未知。唯一可以肯定的是：一位是半妖族,，一位是純?nèi)俗宓膬扇瞬荒芄泊妗?p>　　這對(duì)同父異母的兄妹的最終結(jié)局也將決定北境的偏向——圣冰族抑或圣索克帝國,。

　　北境的自治度已經(jīng)很高，甚至擁有獨(dú)自鑄造貨幣的權(quán)利,。如果北境雄獅去世后上位的是圣冰·瓦倫，那么圣索克帝國恐怕將要失去對(duì)北境的控制能力,。

　　這就是第二個(gè)問題,，圣索克帝國的態(tài)度。要知道,，瓦萊汀皇室更想讓某位皇子和圣冰·瓦倫聯(lián)姻,，而非是通過什么選婚祭來選擇一位局外人。

　　這場(chǎng)選婚祭一定會(huì)相當(dāng)“熱鬧”,。

　　算了,，就當(dāng)看個(gè)熱鬧吧。

　　正當(dāng)熾明打消參加的想法之時(shí),，安娜輕輕降落在露臺(tái)上,，手中提著一個(gè)奇怪的裝置。

　　“我聽到你們剛剛的談話了,?！?p>　　“那個(gè)什么選婚祭，你必須參加,?！?p>