商談合作的細(xì)節(jié)不在瑞恩的專長范圍之內(nèi)。好在有一位專家就和他同行,。瑞恩和阿爾伯特兩人大致定下了時(shí)間表,，具體的數(shù)額、合作的安排由艾利塔和阿爾伯特來談,。不過阿爾伯特顯然在這方面也并不拿手,，換作是老德納第來恐怕要在合約上挖滿陷阱。多虧艾利塔更傾向于長期合作換取穩(wěn)定的利潤,，她甚至還幫忙指出了阿爾伯特提出的條件中對(duì)他自己不利的一些漏洞,。
加上磋商細(xì)節(jié)的時(shí)間,，兩個(gè)小時(shí)很快就過去了，瑞恩被這些繁文縟節(jié)磨得頭疼,，走到門口吹風(fēng),，正好見到德納第的工人下了船。他回頭叫上艾利塔,，向鐵匠道了別,，急匆匆地趕回船上。
兩人還沒來得及走上第二層船艙,，水手就已經(jīng)解開了纜繩重新起航,。河水中一陣湍流，瑞恩從最后一級(jí)臺(tái)階上來踩了個(gè)空,，差點(diǎn)徑直摔進(jìn)右手邊艾利塔的房間里,。
艾利塔走在前面，聽到身后傳來動(dòng)靜,，才趕緊把瑞恩扶住,。跟著，艾利塔自己退后兩步坐在了床上,，把桌邊的椅子讓了出來留給瑞恩,，示意他坐下來。
“不可思議,。這樣都能打動(dòng)阿爾伯特先生,。”艾利塔剛剛坐下,，就這樣贊嘆道,。
“這只是碰巧的好運(yùn)而已。我一年前就曾經(jīng)拜訪過這位鐵匠,，剛好了解一點(diǎn)他的脾氣,。不過顯然他好像不記得我了?！?p> 艾利塔努力回憶了一會(huì)兒,，說道：“嗯？我從沒聽你在信里提起過這件事,?！?p> “那是更早的時(shí)候了，我初次拜訪阿爾伯特的時(shí)候甚至還不認(rèn)識(shí)亨利呢,?！?p> 艾利塔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以你是篤定他是這種實(shí)干派的所以才用這種方法和他談判嗎？”
“這也算是談判嗎,？”瑞恩詫異地問道,，隨后揚(yáng)起了嘴角，笑著說,，“啊,，在你看來原來是這樣的嗎。其實(shí)我本來就沒有打算和他談生意的,。無論成與不成,，只是給我自己提供一個(gè)研究的方向而已?！?p> 艾利塔點(diǎn)點(diǎn)頭,，終止了這個(gè)話題。
瑞恩發(fā)現(xiàn)艾利塔望向了窗外,，也跟著轉(zhuǎn)過頭去,。這條河從馬尼恩的城中央穿過，從馬尼恩到哈爾貝格的路就是沿著西邊的河岸,，不過哈爾貝格這座小鎮(zhèn)卻在河的東邊,，所以在鐵匠鋪和磨坊之間建了一座三孔的石橋。因此從哈爾貝格下游,，河流西岸就不再有人和馬車行走的痕跡了,，從他們的窗口望去，只能見到一大片黑森林,，隱約傳來一些清脆的鳥鳴聲,。夕陽已經(jīng)落在了森林的樹冠之下，從窗口照進(jìn)來的只有一點(diǎn)天上云層反射的余暉,，顯得有些昏暗,。
兩人坐在房間里交談的時(shí)間并不長，夜幕就已經(jīng)降臨了,。這段河道相對(duì)平緩,，雖然水流不急，但是兩岸淺灘卻略多,，好在春夏之交水位高、河面寬,，夜間航行并不是很危險(xiǎn),。因此在哈爾貝格的碼頭稍作補(bǔ)給之后，這艘小船之后再?zèng)]停頓,，順流向下漂去——不趕時(shí)間的情況下夜間大部分槳手也要休息,，留下舵手和幾名槳手能夠操作方向不至于擱淺就足夠了。
窗外的森林影影綽綽還顯得十分陰森,，雖然瑞恩在出發(fā)前大致規(guī)劃了這趟出行的方向和行程,，但是沒有地圖,、沒有羅盤，他有一種不知自己身處何方的無力感,。他下到甲板上,，和水手們攀談了一會(huì)兒，順便讓人送了兩份餐食到樓上來,。
艾利塔看出瑞恩有些焦慮,，出聲安慰道：“如果順利的話，明天上午我們應(yīng)該能到達(dá)一個(gè)非常繁華的市鎮(zhèn),?！?p> “但是我聽水手說我們明天上午會(huì)在河口停靠休整,，如果中途停下來的話應(yīng)該來不及趕到鎮(zhèn)上吧,。”瑞恩立馬就用自己剛剛聽到的消息反駁道,。
“不,，那就對(duì)了，那個(gè)鎮(zhèn)子就在河口的位置,。那是整個(gè)巴揚(yáng)最繁忙的一條大河了,，西邊連接巴爾德，順流而下可以到東部防區(qū),。從兩邊來的貨物都要在這個(gè)港口換上小船才能順著我們來的路上到馬尼恩去,。”
“原來如此,。聽起來你很了解,，我還以為你從沒有離開過馬尼恩呢?！?p> “當(dāng)然沒有,，我只是在經(jīng)營旅店的時(shí)候聽途徑的商隊(duì)談起過而已?！?p> 商隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)非?？煽俊Ｈ鸲鞯诙焐衔缡c(diǎn)如時(shí)到達(dá)了名為杜根的小鎮(zhèn),。這座鎮(zhèn)子的面積幾乎和馬尼恩相同,，只是沒有馬尼恩高聳的城墻。在港口不遠(yuǎn)處有一座近五米高的塔樓,，樓頂懸掛著一座大鐘,，甚至還有表盤能夠指示時(shí)間，足見這小小的鎮(zhèn)子有多么財(cái)大氣粗。
“我們計(jì)劃在杜根停留三個(gè)小時(shí),，”船長在甲板上對(duì)瑞恩和艾利塔說,，“請(qǐng)兩位盡量在鐘敲到兩點(diǎn)之前回來。屆時(shí)從那邊的碼頭上船,?！贝L指了指對(duì)面的更大的一座碼頭?！澳亲a頭在伊斯特河上,，我們到時(shí)候就直接出發(fā)?！?p> 瑞恩順著船長所指的方向望過去,，發(fā)現(xiàn)對(duì)面的碼頭比他們停靠的地方要繁忙得多,。他饒有興致地試圖清點(diǎn)碼頭上?？康拇唬瑓s發(fā)現(xiàn)竟然一眼望不到頭,，光是視線所及之處就有不下十條商船和十來?xiàng)l客船,。
好幾輛雙輪的平板馬車停在碼頭上，等著貨物從這些船只上搬下來,。單從衣著上就能看出這些商人有不少并不是本地人,，他們當(dāng)中有的人身著白色長袍，戴著頭巾,，有些穿的是大紅色的長衣戴著圓帽,。這些人大多操著一口半島方言，和巴揚(yáng)州的環(huán)境顯得有些格格不入,。他們跟著各自的貨物,，向著那座鐘樓的入口魚貫而入。瑞恩好奇地繞到鐘樓的正面,，想打量一下這些商人到鐘樓去做什么,，才發(fā)現(xiàn)這座建筑實(shí)際上是一座海關(guān)。
“果然唯有死亡和稅收不可避免,?！彼椴蛔越馗袊@道。
艾利塔睨了他一眼,，“走了,，我們又沒有要交稅的貨物，有什么不可避免的,。”
她拉著瑞恩穿過了海關(guān)的大門，到了一個(gè)十字路口,，這個(gè)路口同樣立著一座銅水泵,，長年使用的把手磨得發(fā)亮，正好指向他們來時(shí)的方向,。這個(gè)位置離碼頭稍微有些距離,，街上本地人的比例稍微提高了一些。
瑞恩左顧右盼,，評(píng)價(jià)道：“還真是到處都彌漫著金錢的氣息,。”
他明顯看得出為過路商旅提供服務(wù)的店占了主要的部分,。一條街上光旅店就開了三家,，除此之外就是交易各種貨物的攤位和商鋪。就連街角的黃金位置也被一批穿紅衣的外地商人占據(jù)用作了他們的商會(huì)分部,。