今年的冬天來得早,，走得也早,。未至春分,，傾蓋四野的雪已經(jīng)化成娟娟細(xì)流,，濕濘的大地不曾長出青青春草，卻將被大雪掩蓋一個冬季的瘟疫釋放了出來,。
好在楚騏有所準(zhǔn)備,，剛開春，天漸暖時就在粥鋪里支了口藥鍋,，整日不斷的熬著草藥,，每一個過來領(lǐng)粥的人都要先喝上一碗藥。然而即使他準(zhǔn)備的得周全，也有照顧不到的地方,。他的能力再強(qiáng),，卻經(jīng)驗不足，桃佴與他一樣,，雖也預(yù)料到天暖后會有瘟疫橫行,，也準(zhǔn)備了充足的草藥?？伤酥豢紤]到了活著的人,，卻不曾考慮到那些死去的。
雪化后,，水沖刷著大地,，那些不曾好好掩埋的尸體有不少都暴露出來。濕潤的土地,，漸高的溫度,，是最易滋生瘟疫，生出瘟疫又隨著水流與空氣蔓延到各個地方,。于是,，這場遲來許久的可怕瘟疫一經(jīng)爆發(fā)，全然再無法收拾,。不過半月光景,，不止鄉(xiāng)野，就連縣城里也十家有七戶被感染,。
而且暴發(fā)出瘟疫的不止江陵一處，據(jù)說四周各個縣郡都因瘟疫死了無數(shù)的人,，無論黑天白夜,，登高遠(yuǎn)望，到處都有煙火升起,。那不是報訊的狼煙,，是焚燒尸體的黑煙。
“為何會是這樣的結(jié)果,？”楚騏立在鼓樓上,，扶著斑駁老舊的城墻，咬著后槽牙字字泣泣血的問道,。連番的奔波與打擊,，讓他整個人瘦得幾乎皮包骨，眼下的烏青從未消散過,。
桃佴立在他身旁,，與去年相比，不過一個冬天他的相貌就如老了十歲，憔悴不上,。望著被黑煙遮掩的天際,，他沉默不語。他也不知為會何會如此,，明明已經(jīng)備足的藥材,，也提前讓百姓吃了藥，為何瘟疫還是會爆發(fā)開來,。
“在下并非是責(zé)怪道長,，道長已盡心盡力，此事要怪,，只能怪我處事考慮不周,。”楚騏深吸一口氣,，按下心中的焦躁,，他明白這事怪誰都不能責(zé)怪到桃佴。
“也怪不得大人,，這瘟疫已在地下蟄伏一年之久,，如今全部發(fā)作出來，威力大之完全超出我們此前的預(yù)估,，才打得我們措手不及,。再有，藥材不足,，我開出的方子也不能發(fā)揮全部的藥效,。”桃佴無奈的說道,，此話即是開解楚騏,，也是開解自己。
桃佴自知他已盡全力,，但天意難違,，誰也改變不了。他入世一年,，已看出當(dāng)今朝廷不顧百姓死活,，不保江山社稷，所有人一心只為自己貪圖謀利,，終召來天怒人怨,。常言道：天作孽猶可為，人作孽不可活,。
“道長可還有他法,？”楚騏不是迂腐之人,，也明白今日的瘟疫是多方原因一起發(fā)作導(dǎo)致的。但他身為此方父母官應(yīng)當(dāng)竭盡全力保他們安然,，更何況他們之中,，還有他的宗族親人，有看著自己長大的師長,，有一起玩耍的同窗好友,。
“你容我再想想？”桃佴握緊雙拳,，眉頭擰成了死結(jié),。
如今他已無法，若真要救這一城百姓,，只得回桃林,。桃林里有許丹藥，他偷一些出來分給他們,，也許能解了這瘟疫,。
楚騏只靜靜的望著他又轉(zhuǎn)頭望向不見絲毫生機(jī)的曠野鄉(xiāng)園，有些話到了嘴邊,，又被咽下,。他望著不斷升起的黑煙，緩緩閉上滿是血絲的眼,，心底充滿了絕望與迷茫,。
傍晚，當(dāng)兩人正在商討如何安置城外越聚越多的難民時,，家中仆役慌忙來報,。
“公子你快些回去吧，老爺晚飯時暈倒,，怕要不好,。夫人讓你快快回去?！?p> 楚騏大驚失色，摔了手里的茶盞,。他轉(zhuǎn)身往門外跑,，卻被桃佴一把拉住，帶至后堂,。
“這個你小心藏好,，若真是染了瘟疫，你將它喂與你父親吃下,?！碧屹⒁黄讣状笮?，色澤碧綠的嫩葉塞進(jìn)楚騏手心。
“這是……”楚騏看不出這葉子有何不同,，它看著就像春暖花開時,，枝頭長出的第一片嫩芽。
“這是貧道觀中特制的草藥,，雖不敢說能治百病,，但能暫時緩解父親的病情。你按貧道所說,，喂你父親吃下便可,。”桃佴簡單明要的與楚騏說了葉子的來歷,，只是他眼神有些閃躲,，神色也略有不安。
楚騏看了眼手心里的葉子,，再一看桃佴不安的神色,，心中略有明了。于是他心一橫將葉子還給桃佴,，并叮囑他,。
“即如此，這應(yīng)該是道長用來自救的手段,，我怎好奪了去,。道長萬將它收好，莫要再給旁人了,?！?p> 桃佴微微一愣，聽懂他的話意后,，心中分外感動,。
“大人不用擔(dān)心貧道，這葉子貧道實(shí)在用不到,。只一點(diǎn),，你千萬莫要將這葉子的來歷告知旁人，以免為我引來殺身之禍,?！?p> “道長……”楚騏無法分辯他話的真假，但一想那晚自己不小心看到的景象,。只得點(diǎn)頭答應(yīng),，“道長放心，在下縱是身死,，也絕不說出半個字,?！?p> 聽楚騏這一番保證，桃佴心底的不安也煙消云散,。半年的相處,，他自認(rèn)對這位一心為百姓著想的縣令大人，還是能夠相信的,。
楚騏帶著桃佴給他的葉子回家,，兩日后方回。這期間桃佴一直在冥思苦想,，如何才能醫(yī)治瘟疫,。法子他也有，但無論哪一種都有可能會違背天道意志,。因為所用的藥材皆是人間不可有的東西,。但若是動用桃林的藥材靈丹，必定是會將桃林甚至于整個妖界與人間這場死傷無數(shù)的災(zāi)禍有所牽連,。
六界分明,，各不相往。人間所發(fā)生的一切自有天意安排,，生死多少也有定數(shù),。所以妖界若是貿(mào)然插手其中，將會被天界認(rèn)定是干涉天權(quán),，到那時,，他所做的一切非但不能為自己和桃林帶來功德，還有可能會為妖界帶來一場天罰,。
第三日午時,，楚騏自家中回到縣衙。前腳才進(jìn)門,，下一刻他便暈倒在地,，被眾人扶進(jìn)臥房內(nèi)。桃佴遣走眾人后為他把脈,，誰料楚騏因親自照料父親,，也被感染上了瘟疫。桃佴看了著面色蠟黃,，整個人也清瘦了一圈,，憶是皮包骨的人，想也未想的就抬手,，口中低語幾聲，便見一片碧綠的嫩葉出現(xiàn)在他手中,。
桃佴用水將葉子給楚騏喂下,，見他高燒漸退,，才放心的出門。
“咔嚓,?！遍T輕合上，原本應(yīng)是昏迷不醒的楚騏卻瞬間睜眼,，眸底一片清明,。
他震驚的望著合上的房門，腦中全是方才所看到的場景,。他確是因高燒而頭暈,，但只短暫的昏迷了片刻就醒了過來。意志回籠時他感覺有人在給自己把脈,，耳邊鬧哄哄的聲音吵得他頭痛心煩,，于是就沒立即醒來。
待眾人散去后,，他平心了中心的煩悶惡心,，才瞇著眼睜開一條縫，就看到桃佴的手中忽然多出一片嫩葉來,，看著與自己給父親喂下的一模一樣,。他疑惑不解，卻本能的繼續(xù)裝睡,。
那片葉子剛?cè)M(jìn)口中,，楚騏就嘗到了桃子的清香，葉子被水化開,，吞入腹內(nèi),。瞬間他便渾身清涼，之前的痛苦難受仿佛是隨著他的呼吸都散出體外,，他感覺到了久違的神清氣爽,。
他從不知僅是一片小小的葉子，竟然能有如此神效,。
若每人都能擁有一片,，那豈不是城內(nèi)的百姓都有救了。
但楚騏也只是想想,，他不敢將這要求說與桃佴知曉,。怕桃佴會覺得他貪心不足，而抽身離去,。他不知道桃佴來自哪里,，如果他走了，自己將無處可尋,。
于是楚騏假裝自己什么也不知道,，閉上眼繼續(xù)昏睡,，可事與愿違，王仕延也病倒了,。
不知他從何處打聽到楚騏手里有神藥,，還用此藥救了他的父親，于是,，他讓人將楚騏找到家里,，苦苦哀求他無論如何也給自己一顆神藥，他不想死,，王家也不能沒有他,。
楚騏望著待自己如親子般疼愛的世伯，拒絕的話一個字也說不出口,，只得跟王仕延解釋那藥不是自己的,，而是道長所贈予的。是否還有藥,，他需得要回去問一問,。
楚騏滿懷驚嚇的回到縣衙，來到桃佴的廂房外,。他躑躅不前,，在門外來回踱步，直到桃佴看不下去了,，親自開門將他請進(jìn)屋里,。
“大人在外面站了許久，可是有可要找貧道,？”桃佴給他倒了杯清茶,，笑著問道。
楚騏押了口茶,，眼神閃躲,，支支吾吾的說道：“無事……無事，在下就是來回走走散心,?！?p> 桃佴愿出手救自己與父親，不過是看有好友情分上,。但他不能借此為由,，讓他去救自己身邊的所有人。而且他心中明白,，若是桃佴救了一個兩個后,，那他的名聲就會被傳開，當(dāng)時，再有別人求來,，他是救還是不救,。
所以，楚騏知道這個口他不能開,，不然事情會一發(fā)不可收拾。但世伯的聲聲哀求他又無法置之不理,，一時間,，他只覺得進(jìn)退兩難。
“大人,，水已經(jīng)喝完了,。”桃佴將空杯拿過了,，又續(xù)上一杯遞給他,。“大人可是為了王家家主來找貧道的,？”
“道長已經(jīng)知曉了,？”楚騏驚詫的望著他問道。
“不過是貧道的猜測,，但大人的態(tài)度已經(jīng)告知了我答案,。大人若要救他貧道可以想一想法子?！?p> “真的,，道長原意救世伯？”楚騏一聽此話,，面色大喜,。
“貧道只是答應(yīng)會想一想法子，但不能完全保證,?！?p> “不難，只要道長再給在下一片葉子,，就能救世伯了,。”楚騏一時驚喜,，便荒不擇口的說道,。
桃佴一聽，立馬謹(jǐn)慎的看向他,，疑聲問道：“大人怎知我還有葉子,？”
“這……”楚騏面色尷尬，不好意思的揉著鼻子，小聲解釋道：“那日你救我時,，我中途醒了過來,，看到你手心里有片葉子?！?p> “原來如此,。”桃佴見他如此說,，也就不再隱瞞,，掌心一翻多出片嫩綠的葉子，“這不過一些尋常道士都會的障眼法,，這葉子我只有三片,，這是最后一片了?！?p> 桃佴將葉子遞給楚騏,，楚騏接過葉子千恩萬謝過后，就立即去了王家,。
他一走,，桃佴也不再多留，整理了一番,，準(zhǔn)備離去,。方才他將葉子遞給楚騏時，見他毫不懷疑的就接了過去,。這種毫不懷疑并非出于信任,，而是他心中對自己的來歷，或是身份已有些許了解,，故而他若在逗留恐是要給自己帶來殺人之禍,。
桃佴方一出門，就感覺到四周有層層壓迫向自己逼近,，他抬頭一望,，院落上方，不知何是結(jié)成一道陣法,。
“捉妖陣,！”他怛然失色，脫口感道,。
“正是捉妖陣,。”一個身黑色道袍,，神色冷酷的道士出現(xiàn)在院墻之上,。
桃佴扔掉褡褳,，召出一柄寶劍，握在手中,。