時(shí)值隆冬，院內(nèi)布滿凍霜,，寒風(fēng)也肆虐呼嘯,，發(fā)出嗚嗚咽咽的聲響，似百鬼夜行,，叫人膽顫,。

　　夜降，靖安侯府已上了燈,。

　　府中,，明夜軒。

　　“夫人,，城東柳煙巷的定遠(yuǎn)侯死了,。”元夫人身邊的春媽媽匆匆行進(jìn)屋子,，略帶慌亂地說(shuō),。

　　聽(tīng)了這話，元夫人放下手中的書(shū)看向春媽媽?zhuān)嫔蠏熘y以相信的神色,，發(fā)愣片刻后才開(kāi)口：“老侯爺過(guò)身還不足一年,，怎么新侯爺這么快也隨著去了?”

　　春媽媽?xiě)?yīng)道:“聽(tīng)說(shuō)是前不久染了風(fēng)寒，原也不打緊,，本來(lái)眼看著都要好了,，可是昨兒夜里定遠(yuǎn)侯房中的妾室小娘說(shuō)想嘗上京現(xiàn)下最為流行的青玉酒，侯爺便出門(mén)去買(mǎi),，可誰(shuí)知就這般不巧,，竟摔下了馬，因此才引起了老毛病,，不到一日就撒了手,。”

　　元夫人嘆了口氣,，”這馬上就要新年了卻出這檔子事情,，定遠(yuǎn)候府這個(gè)年怕是要過(guò)不安穩(wěn)了。你去和官人說(shuō)一聲,，待會(huì)一同去侯府瞧瞧,?！?p>　　春媽媽領(lǐng)了令正想下去，卻被老夫人房中的常媽媽攔了去路,，“老夫人喚夫人去壽康堂,，說(shuō)是有要事要吩咐?！?p>　　這大半夜還能有什么要事吩咐?

　　元夫人起先還不解,，直到到了壽康堂見(jiàn)自己夫君已端坐在老夫人身側(cè)便也明白了一二。

　　見(jiàn)人已經(jīng)來(lái)了,，老夫人便開(kāi)了口,，“想來(lái)今日上京發(fā)生的事二位已然知曉了?！?p>　　“回母親的話,，已然知曉了。我方才還說(shuō)要和官人去侯府瞧瞧,，也算……”

　　還未等元夫人把話說(shuō)完,，老夫人便先將其打斷，“大娘子這是要去定遠(yuǎn)侯府瞧什么?”說(shuō)罷也不等元夫人答上話,，繼續(xù)道：“新侯爺是祁家嫡出大房,，如今已然過(guò)世，膝下也無(wú)所出,。然嫡出二房那位也已經(jīng)過(guò)身,，其余還剩下三房到六房四位兒子，不妨你們現(xiàn)下先說(shuō)說(shuō),，這幾房?jī)鹤诱l(shuí)會(huì)襲爵,？”

　　老侯爺前兩位兒子既然已經(jīng)都死了，那自然而然就應(yīng)該讓三房那位襲爵,?？扇考捌溆嘞氯欢际鞘鲋樱虾顮斪约涸诠偌颐媲罢f(shuō)了禁止讓庶子襲爵,，除非嫡子均已死絕,。老侯爺?shù)兆咏酝鍪鞘聦?shí)，可二房那邊卻還留了一對(duì)孤兒寡母,。

　　靖安侯元陸亭道：“嫡子雖已全都亡故,，可嫡子的嫡子尚且在世?？磥?lái)定遠(yuǎn)侯這位置是要落到祁家二房那對(duì)孤兒寡母身上了,。”

　　老夫人會(huì)心一笑,，“聰明,，我今日把你們二人叫來(lái),，就是因著這一點(diǎn)?！?p>　　“可那孩子還只有十四歲吧,，這樣小可該如何襲爵？祁家其余幾房要是想弄死這對(duì)孤兒寡母,，不就……不就跟捏死兩只螞蟻一樣簡(jiǎn)單嗎,？”元夫人覺(jué)得不太真切。

　　老夫人道：“這件事是定遠(yuǎn)侯府自己的私事,，本就和咱們靖安侯府八竿子打不著,?？扇羰墙褚鼓銈兌速Q(mào)貿(mào)然地過(guò)去,，那這件事就不單單是他們祁家的私事了。

　　“你官人好歹是朝廷重臣,，你也已經(jīng)猜中了祁家庶出那幾房要做的事,，可他們會(huì)因著老侯爺自己當(dāng)初所言不讓庶子襲爵這一點(diǎn)，只能從幼子太小這塊入手,，這時(shí)就得朝臣去官家面前幫著分說(shuō),。假如你們今日自入虎口，他們讓你官人去說(shuō)那是說(shuō)還是不說(shuō)呢,？

　　“若是說(shuō)了,，那是得罪死去的老侯爺和先前同老侯爺要好的世家?？扇羰遣徽f(shuō),，祁家那幾房庶出的羔子也不是什么省油的燈。如此一瞧,，咱們那是兩邊都吃罪不起,，到時(shí)只能左右為難，騎虎難下,?！?p>　　講到這，元夫人才大徹大悟醒盹過(guò)來(lái),，“好在今日母親提醒,，不然可真就惹了大麻煩?！?p>　　說(shuō)罷,，元夫人頓了一頓，欲語(yǔ)又止,，瞧了一眼老夫人后還是說(shuō)了下去,，“兒媳還有一事要問(wèn)問(wèn)母親,，前些日淮陽(yáng)伯爵府派人送來(lái)了帖子，說(shuō)是年后十五要辦一場(chǎng)詩(shī)會(huì),，那我們府是去還是不去呀,？”

　　“淮陽(yáng)伯爵剛從渝州來(lái)京中上任，他們家的老夫人與我又是舊相識(shí),，人家上京辦的第一場(chǎng)詩(shī)會(huì)自然是得去的,，駁了人家面子那就不好了，”老夫人道,，“我也知道你在擔(dān)心什么,，年后十五上元夜，今日死的那位也過(guò)了頭七,，想來(lái)府中爵位也已經(jīng)商議好了,，不必?fù)?dān)心?！?p>　　說(shuō)罷,，老夫人端起一旁桌上的茶盞，輕抿了一口,。

　　“還是母親想得周到,，咱家的女兒也都十歲了，也算是出去多見(jiàn)見(jiàn)世面,。那母親可要跟著同去,？”元夫人問(wèn)到。

　　“我這一把老骨頭便不去湊這熱鬧了,，你們自行安排即可,。這幾日侯爺就請(qǐng)示休沐在家，若是其中有人來(lái)見(jiàn),，除了官家天子,，其余都稱(chēng)病不見(jiàn)。夜色濃重了,，你們夫妻二人且回房休息吧,，我也乏了?！?p>　　-

　　第二日一早,，元陸亭便照著老夫人的意思派自己身邊的兩個(gè)小廝去宮內(nèi)請(qǐng)示休沐，可兩人才剛剛出了府內(nèi),，就被祁家不知哪房的兒子給攔住了,。

　　兩小廝只照著自家主子的意思，說(shuō)侯爺病了不宜見(jiàn)人，可祁家那庶出兒子還硬是拉著他們二人過(guò)了許久才肯撒開(kāi)作罷,。

　　這消息傳到老夫人耳中時(shí),，正巧侯爺夫妻二人前來(lái)請(qǐng)安。

　　老夫人雙手搭在狐皮手捂上,，看了看自己兒子和兒媳的神色后才開(kāi)口,，“昨夜里的時(shí)候，我派了自己身邊得力的人蹲在定遠(yuǎn)侯府門(mén)口,，一整夜,，滿京勛貴只有明康伯爵府和永昌伯爵府兩家去了，甚至連那些和老侯爺交好的世家都避著嫌沒(méi)有去,。到如今一夜過(guò)去了,，那兩位伯爵還未曾出來(lái)，在府外等了一夜的下人急著都要去開(kāi)封府報(bào)官了,?！?p>　　話音才剛剛落下，壽康堂的門(mén)又被常媽媽推開(kāi)了,。

　　常媽媽福身行禮,，“門(mén)口小廝又傳話來(lái)了，說(shuō)祁家又派了人來(lái),，這回還帶了禮?！?p>　　元陸亭苦笑了幾聲,，“祁家那幾房庶子還真是沒(méi)臉沒(méi)皮的，竟這般揪著人不放,?！?p>　　元夫人不滿道：“這些個(gè)腌臜貨，是將我們靖安侯府當(dāng)成什么了,，拿些銀子就想讓我們辦事,？快快打發(fā)了?！?p>　　“且慢,，”老夫人從袖間拿出一個(gè)先前包好的紅包，將其遞給常媽媽?zhuān)従忛_(kāi)口：“你拿著這個(gè)紅包出去給祁家那庶出兒子,，就跟他說(shuō)其兄長(zhǎng)過(guò)世我們府也是悲痛的,，只是近日當(dāng)家的自己也病倒了，我們府上已亂成了團(tuán),，實(shí)是抽不開(kāi)身去悼念侯爺,，這點(diǎn)小紅包就當(dāng)個(gè)心意。想來(lái)現(xiàn)下已經(jīng)上了早市，街上人也多了,，祁家在這眾目睽睽中吃了閉門(mén)羹便不會(huì)再來(lái)了,。”

　　正在三位都以為此事解決圓滿時(shí),，手下的又開(kāi)了門(mén)進(jìn)來(lái),。

　　“不好了不好了，大姑娘在從大相國(guó)寺回府的路上被人劫了,！”