北魏自從拓跋燾當(dāng)年南征后，國(guó)力大損,，而且后來(lái)國(guó)中也是混亂不斷,，因此與劉宋保持著二十年的和平，只在八年前邊境清水一帶沖突過(guò),，那次雙方都沒有投入大規(guī)模的軍隊(duì),，而且劉宋取得大勝，一月間三次捷報(bào)傳回建康,，孝武帝劉駿也乘機(jī)收回了當(dāng)年北魏在青州西北占據(jù)的土地,。

　　北魏皇帝拓跋弘與母親馮太后一起，解決掉權(quán)臣乙渾之亂后,，國(guó)力漸漸恢復(fù),，一直在等待機(jī)會(huì)南下，如今薛安都前來(lái)歸降,，并請(qǐng)求援軍,，此事正中北魏朝廷的下懷。

　　北魏獻(xiàn)文帝拓跋弘見薛安都求援,，召集群臣商議,。群臣都認(rèn)為：“昔日太武皇帝常有滅亡宋國(guó)的想法，所以親自率兵南征,。如今宋國(guó)內(nèi)亂,，薛安都遣使求降，這是千載難逢的好機(jī)會(huì),，我們應(yīng)該接受,。”,。這時(shí),，薛安都又以兒子薛道次為質(zhì)子，再次請(qǐng)求援兵,。拓跋弘便派博陵公尉元，城陽(yáng)公孔伯恭率兵援救,，同時(shí)任命薛安都為使持節(jié),、散騎常侍、鎮(zhèn)南大將軍,、徐州刺史,、河?xùn)|公。

　　劉彧得知薛安都投降北魏,，并且北魏大舉南下,，非常后悔也驚恐不已，原本只是平叛立威，此時(shí)卻變成了南北兩國(guó)的交戰(zhàn),！劉彧趕緊設(shè)法補(bǔ)救,，連忙頒布詔令，將此前擁護(hù)劉子勛的淮北以及全國(guó)各地方鎮(zhèn)的官員全部赦免,，此舉果然有效,，豫州刺史殷琰、益州刺史蕭惠開接連向劉彧?dú)w降,。

　　北魏發(fā)兵南下,，因?yàn)橥匕蠣c當(dāng)年南下時(shí)大肆屠殺，赤地千里,，所以汝南,、新蔡、汝陽(yáng),、汝陰,、陳郡、南頓,、潁川七郡的百姓紛紛棄家南逃,。此時(shí)北魏意圖長(zhǎng)期統(tǒng)治淮北，于是建安王陸鈸建言此次不能再行殘暴之事,，魏帝拓跋弘同意,，并任命他為欽差，一路南下安撫民心,。

　　不久,，北魏鎮(zhèn)東大將軍尉元率騎兵一萬(wàn)抵達(dá)彭城，薛安都親自出城迎接,，然而尉元對(duì)薛安都態(tài)度極為傲慢,，再加上劉彧赦免全境的消息傳來(lái)，薛安都打算反正,，但消息走漏,，尉元準(zhǔn)備開戰(zhàn)。

　　薛安都此刻在彭城駐軍不多,，于是十分害怕,，連忙重金賄賂尉元，并向魏廷表達(dá)忠心,。于是尉元不予追究,，薛安都為了防止秋后算賬，又把反叛的罪名推到女婿裴祖隆的身上,，裴祖隆因此被殺,。堂堂戰(zhàn)功赫赫的一代名將到頭來(lái)如此推罪自保，實(shí)在讓人不齒。

　　與此同時(shí),，張永,、沈攸之的部隊(duì)向彭城發(fā)起了進(jìn)攻。尉元乘機(jī)繞道劉宋大軍身后,，占領(lǐng)武原,，切斷了劉宋大軍的糧草通道。彭城堅(jiān)固,，張,、沈大軍久攻不下，而糧道又被切斷,，宋軍只得撤圍南退,。此時(shí)正值隆冬，大雪紛飛,、天氣寒冷,，泗水水面結(jié)了厚厚的冰，宋軍的戰(zhàn)船無(wú)法行駛,，張永只能下令棄船從陸路南撤,。

　　天寒地凍，劉宋大軍凍死的就有一半,，南撤途中又遇到尉元的攔截,，兩軍激戰(zhàn)時(shí)，身后薛安都又引軍追來(lái),，劉宋大軍一敗涂地,，枕尸六十余里，張永,、沈攸之幾乎僅以身免的逃回南方,，淮北之地全部落入北魏手中。

　　經(jīng)此戰(zhàn)亂,，淮北之地百姓陷入困苦,，尉元向魏廷求助，北魏調(diào)撥冀,、相,、濟(jì)、兗四州余糧,，用張永丟下的數(shù)百戰(zhàn)船運(yùn)送來(lái)接濟(jì)淮北，百姓感激,，反抗因此減少,。

　　此時(shí)青州的戰(zhàn)火還在繼續(xù)，援救青州的輔國(guó)將軍劉懷珍率領(lǐng)三千士卒坐戰(zhàn)船由海路繞到眗城，但當(dāng)他登陸時(shí)才發(fā)現(xiàn)原劉宋青州刺史沈文秀已經(jīng)投降北魏,，并且擊敗了第一批宋國(guó)援軍,。劉懷珍的屬下大為驚慌，建議坐船南撤,。但劉懷珍堅(jiān)定的說(shuō)道：“沈文秀反叛,，欲將青州之地獻(xiàn)與索虜，齊地的子民難道真的愿意都披發(fā)左衽甘作胡虜嗎,？如今我等更應(yīng)該奮勇向前,，揚(yáng)我漢威，青州各城見到后,，自然會(huì)開城而歸,，豈可撤師回朝的道理！”,。

　　在劉懷珍的堅(jiān)持下,，三千大軍繼續(xù)前進(jìn)，沈文秀的部下高密,、安丘二郡太守棄城而逃,，青州百姓得知朝廷再派軍隊(duì)來(lái)援也都十分興奮。劉懷珍讓隨軍的沈文秀之弟沈文炳勸降,，但被拒絕,。沈文秀派長(zhǎng)廣太守劉桃根率千余士卒繞道屯住不其城，意圖切斷劉懷珍的歸路,。

　　劉懷珍臨危不懼,，派遣龍?bào)J將軍王廣之率數(shù)百騎兵突襲不其城，劉桃根做夢(mèng)也想不到孤軍深入的劉懷珍竟敢分兵進(jìn)攻,，猝不及防下大敗而走,，沈文秀也因此再次歸降朝廷，劉彧加以安撫,，仍任其為青州刺史,。隨后占據(jù)歷城的冀州刺史崔道固也向建康歸降，青州全境再次回到劉宋懷抱,。

　　北魏當(dāng)然不能看到到嘴的肥肉又沒有了,，于是派遣平東將軍長(zhǎng)孫陵、征南大將軍慕容白曜率軍五萬(wàn)再向青州殺來(lái),。

　　很快魏軍來(lái)到不鹽城下,，慕容白曜見攻城器械不足，于是佯裝撤退,，然后突然殺回,，半日便攻破該城,，慕容白曜打算縱兵劫掠，但是長(zhǎng)史酈范勸道：“齊地險(xiǎn)要,，要做長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮,，如今我大軍剛剛?cè)刖常诵奈捶?，而宋軍城池相連,，互相協(xié)助，都已據(jù)城堅(jiān)守之意,，如果不用威德加以感化,，將會(huì)很難平定?！?，慕容白曜覺得有理，并在酈范的計(jì)策下,，很快便攻破西北邊的四座城池,。

　　而此時(shí)建康的劉彧知道徐州大部份已失，青州危機(jī),，緊急派人到淮陰急令沈攸之再發(fā)兵北上援救,，沈攸之剛剛大敗而回，自是極不愿意,，遣使送信到建康勸說(shuō)道：“如今正值清水,、泗水的枯水期，不利我大軍運(yùn)輸糧草,，望陛下暫待數(shù)月再圖發(fā)兵,！”。

　　劉彧大怒,，命令蕭道成為徐州行事,，接替沈懷志，強(qiáng)逼沈攸之出兵,，沈攸之無(wú)奈之下,，只好出兵。但是等到沈攸之匯合了陳顯達(dá)的軍隊(duì)來(lái)到下邳城下時(shí)卻與北魏鎮(zhèn)東將參軍軍孔伯恭的軍隊(duì)相遇,，兩軍交戰(zhàn)宋軍大敗,，沈攸之率軍敗逃，孔伯恭一路追殺,，沈攸之身中數(shù)箭才逃回淮陰城中,。

　　這時(shí)，身在彭城的北魏鎮(zhèn)東大將軍尉元也掃平了徐州全境,。但是在懸瓠城,，一開始跟隨薛安都投降北魏的汝南太守常珍奇對(duì)北魏主將拓跋石的傲慢十分不滿,，加上劉彧早就下詔赦免所有背叛的將領(lǐng),，于是他私底下遣使建康表示回歸劉宋,。

　　這時(shí)的拓跋石正在南下攻打汝陰，常珍奇乘機(jī)火燒懸瓠城,，帶領(lǐng)周邊三縣的百姓回歸劉宋,。

　　再說(shuō)青州，慕容白曜攻打歷城的同時(shí),，又派長(zhǎng)孫陵?yáng)|進(jìn)攻打東陽(yáng)城,，面對(duì)北魏大軍，東陽(yáng)城中的沈文秀再次選擇投降,?？墒情L(zhǎng)孫陵在東陽(yáng)城外大肆掠奪，沈文秀見到魏軍如此暴虐,，于是關(guān)閉城門,，下定決心與北魏對(duì)抗到底。

　　長(zhǎng)孫陵數(shù)番攻城不能克,，又被沈文秀派人出城偷襲,，大敗后退往清水以西駐扎。慕容白曜在歷城下也遇到了極大的抵抗,，圍城一年有余才攻破該城,，崔道固不得不率眾投降。

　　攻克歷城之后,，慕容白曜率大軍來(lái)到東陽(yáng),，與長(zhǎng)孫陵合兵圍攻該城。數(shù)月后,，劉彧派沈文秀的弟弟征北參軍沈文靜由海路北上救援東陽(yáng)城,。可是沈文靜剛剛在不其城登陸便被北魏大軍圍困,，堅(jiān)守四個(gè)月后,，城破身死。

　　東陽(yáng)城就在這困局之下一直堅(jiān)守了三年,，守城士卒晝夜御敵,，甲胄生虱也無(wú)叛離之心。但東陽(yáng)城終于還是因?yàn)楣铝o(wú)援而被攻破了,。沈文秀脫下甲胄,，換上朝服，端坐大堂,。北魏兵卒沖入,，問(wèn)道：“沈文秀何在,？”。

　　沈文秀從容答道：“在此,！”,。

　　士卒們不由分說(shuō)，脫去沈文秀的朝服,，把他押到慕容白曜面前,，慕容白曜讓他下跪，但沈文秀毫無(wú)畏懼的言道：“各為兩國(guó)重臣,，何拜之有,！”。

　　慕容白曜贊嘆其氣節(jié),，于是奉還其朝服將他押往平城,，沈文秀到平城后，北魏獻(xiàn)文帝拓跋弘當(dāng)面數(shù)其罪責(zé),，然后將他赦免,，待以下客之禮，只給他粗劣的衣服,、食物,。后來(lái)，獻(xiàn)文帝敬佩他的節(jié)操,，提高對(duì)他的待遇,，封為外都下大夫。北魏太和三年,，魏帝又讓沈文秀又出任持節(jié),、平南將軍、懷州刺史,，假吳郡公,。之后沈文秀病逝于懷州，終年六十一歲,。薛安都后來(lái)也北上平城朝見獻(xiàn)文帝,，被待以上客之禮，又獲賜宅邸,，兄弟子侄盡皆封侯,，門生故吏全部錄用。北魏皇興三年,，薛安都病逝,，時(shí)年六十歲，追贈(zèng)假黃鉞,、秦州刺史,、河?xùn)|王,，謚號(hào)康。

　　因?yàn)閯e(cuò)誤的決策,，導(dǎo)致了數(shù)年的南北戰(zhàn)爭(zhēng),，劉宋的冀州、青州,、徐州北部盡數(shù)落入北魏之手,，淮北之地全部喪失，當(dāng)年拓跋嗣就覬覦的淮北之地終于被北魏奪取,。

　　經(jīng)過(guò)數(shù)年戰(zhàn)爭(zhēng)，劉宋國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)大受損失,，百姓非常困頓,，但劉彧不知體恤，反而一直深埋在骨子里殘暴,、多疑,、享樂的性格終于爆發(fā)出來(lái)了，曾經(jīng)那個(gè)謙遜,、寬厚的胖子王爺再也不見了,。

　　當(dāng)時(shí)劉宋國(guó)內(nèi)府庫(kù)一空，百姓凋敝,，官員俸祿經(jīng)常都發(fā)不出來(lái),，但劉彧生活卻依然奢靡過(guò)度，需要的一件物品,，往往制造九,、十件備用，正御,、御次,、副又各三十件。

　　他又沉迷酒色,，一次劉彧在宮中舉行盛大宴會(huì),，席間讓群臣觀看女子的裸體表演。劉彧這樣做可以說(shuō)冒天下之大不韙,，但他是一國(guó)之主,，誰(shuí)敢反對(duì)，何況大臣們恐怕也不想反對(duì),，都巴不得開一回眼界,。只有皇后王氏一個(gè)人不愿觀看，她用扇子將臉遮住了,。劉彧怒罵她道：“你這個(gè)外戚家的窮乞丐,！如今大家同樂,，為什么只有你不看？”,，皇后回答說(shuō)：“取樂的事很多,，怎么能集合姊妹們脫光衣服呢！外戚的娛樂,，從來(lái)沒有這樣荒唐的,。”劉彧大怒,，叫她出去,。皇后的哥哥王景文聽說(shuō)這件事,，感嘆道：“當(dāng)初妹妹在娘家時(shí),，一向平庸懦弱，現(xiàn)在竟然如此剛正,！”,。

　　劉彧極度相信鬼神之說(shuō)，并且十分迷信,，甚至在百官文書中不允許出現(xiàn)“禍,、敗、兇,、喪”之類的字眼,，經(jīng)常為此屠殺大臣。

　　劉彧酒色過(guò)度,，身體每況日下,，他擔(dān)心自己如果死去，自己年幼的繼承人將會(huì)遇到劉宋一朝斯通見慣的叛亂,，這時(shí)孝武帝的子嗣早已被他殺盡,，他便把矛頭瞄準(zhǔn)到了自己的兄弟身上。

　　劉彧先將晉平王劉休祐由京口調(diào)到建康,，然后在一次狩獵中,，劉彧故意讓手下親兵把劉休祐衛(wèi)兵隔開，然后拉著他向前馳騁,，再讓親兵把他撞下馬,，眾人上前就要下手，但劉休祐素有勇力,，事已至此,，只得奮戰(zhàn)，左右無(wú)法靠近，可是卻被后面一人偷襲倒地,，然后眾人一哄而上將其勒斃,，時(shí)年二十七歲。

　　劉彧讓人呼喚劉休祐的親兵前來(lái),，說(shuō)晉平王墜馬,，當(dāng)親兵趕到時(shí)，劉休祐早已氣絕,，劉彧追贈(zèng)他司空,，持節(jié)、侍中,、都督,、刺史如故，給班劍二十人,，三望車一乘,。

　　建安王劉休仁平定內(nèi)亂，勞苦功高,，威望素著，深得朝野推許,，當(dāng)年劉子業(yè)在世時(shí),，曾數(shù)次救劉彧的性命，又推舉他稱帝,。即便如此,，劉彧對(duì)他依然很不放心。劉休仁也有所察覺,，便于當(dāng)年冬天辭去所領(lǐng)揚(yáng)州刺史之職,。泰始六年，劉彧又進(jìn)拜劉休仁為太尉,，仍領(lǐng)司徒之職,。劉休仁極力辭讓太尉，又獲賜漆輪車,，特許劍履上殿,。當(dāng)時(shí)，劉彧身體每況愈下,，對(duì)宗室諸王的猜忌日漸加深,，擔(dān)心他們會(huì)危及太子劉昱的地位，便開始動(dòng)手翦除宗室,。泰始七年,，劉彧患病，與親信楊運(yùn)長(zhǎng)等人商討后事。楊運(yùn)長(zhǎng)擔(dān)心劉彧死后,，由劉休仁輔政會(huì)妨礙自己專權(quán),，建議劉彧誅除劉休仁。當(dāng)時(shí),，朝野內(nèi)外皆認(rèn)為劉休仁必能執(zhí)掌朝政,。大小官吏紛紛到東府造訪其親信，想預(yù)先結(jié)下交情,。因值班而未能前往者,，竟都憂懼不已。劉彧遂下定決心,，要?dú)⒌魟⑿萑?。是年五月初一，劉彧召劉休仁進(jìn)宮,，隨即又讓他暫到尚書省安歇,，明早再來(lái)覲見。當(dāng)夜,，劉彧命人持毒藥前往尚書省,，賜死劉休仁，劉休仁臨死前,，對(duì)著使者痛罵劉彧：“皇帝你能得到天下,，是誰(shuí)的功勞？孝武帝在位時(shí)誅殺兄弟,，結(jié)果最后子孫斷絕,。你不吸取教訓(xùn)，反而枉殺兄弟,，使忠臣含冤被害,，我大宋基業(yè)還能長(zhǎng)久嗎？”,，劉休仁一死,，劉彧對(duì)外則宣稱其謀逆事敗而畏罪自裁，追貶為始安縣王,。劉休仁死時(shí),，年僅二十九歲。

　　之后,，劉彧再賜死巴陵王劉休若,。在義嘉之難中立有大功的吳喜也被殺害，再將皇后長(zhǎng)兄王景文賜死,。劉彧的兄弟以及可能威脅其繼承者的大臣統(tǒng)統(tǒng)被鏟除,。

　　當(dāng)時(shí),，蕭道成任職南兗州刺史一職，由于戰(zhàn)功赫赫,，也在劉彧鏟除的名單當(dāng)中,。劉彧鏟除吳喜后就征召蕭道成進(jìn)京，蕭道成麾下親信都認(rèn)為此去兇險(xiǎn),，但蕭道成卻說(shuō)道：“諸位見事不透,，陛下認(rèn)為太子年幼，所以鏟除自己的兄弟,，擔(dān)心禍起蕭墻,。如今征召我，更應(yīng)該火速進(jìn)京,，這樣才能打消陛下的疑慮,，若稍有遲疑，必不能保命,。況且骨肉相殘,，國(guó)運(yùn)豈能長(zhǎng)久？國(guó)難將至,，我等要早做打算,！”。

　　蕭道成于是毅然進(jìn)京,，果然此舉打消了劉彧的疑心,，劉彧也不可能殺光所有大將，這樣江山靠誰(shuí)鎮(zhèn)守,，于是加封蕭道成為散騎常侍、太子左衛(wèi)率,。