前日離了岸便沒灣過船，岸上沒有人又沒有屋，只有幾棵樹,，愈離愈遠(yuǎn),，傖秦洲的人家兒隱隱地尚只能見幾條直直地炊煙，連水洲也成了蜃景一般,，天漸漸晚了,，越發(fā)瞧不清楚。

　　湖上水波漾著紅,，朗霞滿天,，想來明日定是個(gè)好天氣。這船外廂平平,，并無盛設(shè),，艙內(nèi)卻是一整套清貴布置，十分精心,，廊紅地潤,，古董爐瓶，玉碗金著,，卻像個(gè)行宮,、屬邸所在一樣。

　　只有一間屋中卻不是這樣一幅怡風(fēng)麗景,。

　　一名女子被綁在藤編椅上,，麻繩重重纏了三條縷在身上各處，女子手腕嬌嫩,，勒出一道一道鮮血紅印來,。

　　這屋中，除了一把藤編椅,，就余一臺(tái)木桌,，莫說陳設(shè)玩器，連床褥簾幔也沒有，只有一個(gè)女子,。懨懨的,，如漆般的長(zhǎng)發(fā)披散著，幾綹秀發(fā)遮住了額頭和雙頰,，臉龐愈發(fā)透明,，身上裸露的肌膚刺眼地白。她一動(dòng)不動(dòng),，顯是衰弱已極,。忽然，女子聽到腳步聲,，心中苦笑,，“又來了?！?p>　　“來,，小姐，咱們先松綁,?！币粋€(gè)四十歲的婦人，粗黑端正,，直走到宮橋被綁的藤椅前,。

　　那女子微微抬頭，多日的孱弱讓她很難移動(dòng)分毫,，輕聲道：“錦姨,，沒用的。有什么要問的,，我知道的早說盡了,，真的沒有什么可說的了?！?p>　　一雙粗糲的手毫不憐惜地解開麻繩,，不時(shí)觸到傷痕處，引起的陣陣瑟縮讓錦姨露出嫌惡之色,，“小姐,，您先別急。問,，我問了不知多少遍,，可小姐您，金口不開,，有用的,，沒吐出幾個(gè)字來。這船也快到地方了，錦姨我心里急呀,。今兒咱們?cè)圏c(diǎn)新鮮的,。”

　　麻繩解開了,，她想動(dòng)一動(dòng),，卻絲毫沒有力氣，只得順著藤椅滑坐在地上,。

　　“還是那幾個(gè)問題,，宮橋小姐，您隨便選一個(gè)答吧,?！?p>　　“我已說過了，我沒有殺人,，我真的不知道,。”

　　錦姨端詳著她眼睛里密布的紅絲和額上層層虛汗,，猛地抓住宮橋的手,?！靶〗隳@指甲長(zhǎng)得真好,。”錦姨若無其事地說道,。

　　宮橋不解：“你說什么,？”

　　“這指甲長(zhǎng)得這么好，拔了倒是可惜,?！?p>　　“拔指甲？”

　　“對(duì),，先拔指甲,。雖然沒什么新意，但是要私刑逼問,，這是最有效的方法,。又夠嚇人，又痛,，您看看我手里這把鉗子,，還是新的呢。對(duì)了,，不知小姐可聽過一傳言,，那死人啊，在棺材里，腐朽化骨,，可是頭發(fā),，指甲，卻還能再長(zhǎng)呢,。累累白骨,，長(zhǎng)長(zhǎng)指甲，倒是有點(diǎn)奇異可怖,。宮橋小姐別怕,，錦姨說的是死人，咱們活人可不一樣,。咦,，這話是我說差了，活人指甲拔掉后,，也是能再長(zhǎng),，和死人，是一樣的,。您看,，我們還是講理的，沒有斷您一根手指,，只沖著指甲去,，還能再長(zhǎng)呢?！?p>　　宮橋嚇得呆了,。這些日子她的眼淚早已流干了，鼓雷轟鳴的恐懼早已離他而去,，此刻只有絕望的平靜,，直瞪瞪地、茫然地看著眼前,，看著眼前自己被錦姨抓住的手,，手上的指甲不斷放大。

　　“宮小姐,，咱們選一根吧,。”

　　“錦姨,，我求求你……”

　　“別了,，咱別再廢話，總而言之,，有個(gè)人,，一定要我來問你這個(gè)問題,。那個(gè)人是誰，你也心里清楚,?！?p>　　宮橋幾近崩潰，“我不知道,！我不知道誰要害我,，我不知道誰要問我，我也不知道要答什么,！我什么都不知道,！”

　　“小姐，逼供呢,，一開始都會(huì)嘴硬的,，因?yàn)檫@種時(shí)候除了裝傻，沒有第二個(gè)選擇,?？墒切〗隳兀浆F(xiàn)在還不說,，實(shí)在是不明智了,。您心里不清楚嗎，宮橋小姐,，您又不姓徐,，不是咱家里正經(jīng)主子，您祖父都不管,，扔在徐家不聞不問,，做個(gè)閑散小姐已是快意了這么些年,，尚不知足,，做出這等傷天害理之事。現(xiàn)在不開口,，巴望著誰能救您呢,？”

　　“我沒有裝傻，我真的是冤枉的,。柳舅母真的不是我殺的,。把我送官吧，送官我就可以證明清白,！”

　　送官,？錦姨心中冷笑，這小姐忒也不諳世事了些,，徐家犯了事的人,，能去送官么,？如果送官，也不會(huì)有今日去傖秦這一遭了,?！澳蔷蛷氖持搁_始吧?！辈挥煞终f,，錦姨拿起了鉗子，夾住了宮橋的食指指甲,。

　　“等一下,！你……”宮橋絞盡腦汁想找出一句話，任何一句話都行,，想拖延下去,。“你今天要問什么,？”

　　“宮小姐,，又裝傻了不是。來,，那我就再問您一遍,，三個(gè)問題，您答上一個(gè),，可以留一管指甲,。一，你是用什么毒藥殺死大太太的,？二,，為什么殺她？三,，傖秦秘寶是什么,，在哪里？”

　　宮橋看了錦姨一眼,，一字一句說道：“什么毒藥,，我不知道。為什么殺她,，不是我做的,，我怎么會(huì)知道？傖秦秘寶,，聞所未聞,！”

　　“宮小姐，您真是以為我有耐心,。鬧了半天還是在和我逗趣兒呢,，錦姨還以為您真要吐點(diǎn)東西出來,。您有您的脾氣，可我勸您,，這脾氣呀,，改一改的好。我也有我的主子,，您日日在屋子里寬坐,，看看書逗逗趣兒，哪知道心里,、手里有事做的人,，沒您這閑散功夫?！卞\姨復(fù)又拿起鉗子,，向?qū)m橋的手伸去。

　　宮橋瑟縮著想躲,，卻無能為力,。她哭著，盡力記憶著出事那天,，這些日子發(fā)生了什么,，如何自己會(huì)淪落到這樣的境地，卻還是毫無頭緒,。

　　那一天是半個(gè)月前,，徐家家宴。

　　直逢大太太柳玉蘭的四十五之壽,，徐家族長(zhǎng),、大爺徐淐徑又升了官兒，大太太臉上更是光輝,。喜事盈門,，徐老太君高興，單出主意,，給大孫媳婦做大生日,。

　　請(qǐng)個(gè)家宴，同僚諸官,、命婦誥命、遠(yuǎn)近親友,，乃至清客莊戶頭都請(qǐng)了來,，令下頭收拾出義昌閣、瓴蔽堂等幾處大地方來,，連院子里擺了數(shù)桌給家人仆婦們,，請(qǐng)了三堂戲班子,，熱熱鬧鬧地辦一次家宴。

　　家宴開始兩三個(gè)時(shí)辰后,，氣氛正酣,。宮橋是徐府旁宗，徐郁方的重外孫女兒,，孤女無傍的,，雖然姓宮，也在徐府養(yǎng)活著,。

　　席間擺設(shè)整齊,，杯盞交錯(cuò)皆是凡有的精細(xì)之物，盛的皆是些珍饗肴饌,，瓊漿佳釀,，別致酒饌。一時(shí)吃畢,，又?jǐn)[上一桌子茶點(diǎn)甜湯來請(qǐng)用,。

　　宮橋款款起身，親盛了一碗羹遞于柳氏,，“見大舅母方才吃酒吃的不少了,，便緩緩吧，留心身子,。小橋以羹代酒,，祝舅母壽誕快樂?！?p>　　柳玉蘭微微一笑,，“謝謝小橋?！苯舆^來飲了一口,。沒料一會(huì)兒，口中流血,，當(dāng)場(chǎng)趴在桌上,，沒了氣息。

　　柳氏死了,。

　　最后吃的一樣?xùn)|西,，便是宮橋遞來的一碗羊奶雪蓮羹。