五路圍剿失利，官家內(nèi)心不平,，可暫時(shí)又無(wú)計(jì)可施,。
正苦惱時(shí)，又突然接到地方喪報(bào),，原來(lái)是前宰相蘇易簡(jiǎn)在陳州因飲酒過(guò)度去世,。
官家的震驚不亞于五路圍剿失利。
那蘇易簡(jiǎn)是為數(shù)不多讓官家打心里欣賞的臣子,，他是官家當(dāng)年欽點(diǎn)的狀元,，據(jù)說(shuō)臨軒復(fù)試時(shí)他洋洋灑灑，文章一觸即就,，官家閱罷連稱‘君臣千載遇,！’
他文采風(fēng)流,，而且單一人在閑暇之余就著了《文房四譜》、《續(xù)翰林志》等二十余卷書,。要知道,，王懷隱和王佑他們合編《太平圣惠方》一百卷可是花了足足十四年的時(shí)間。
他還真性情不矯作,，當(dāng)年官家在一次宴席中問(wèn)眾大臣,，“在所有珍饈中，你們覺(jué)得什么最美味,？”
一些臣子就說(shuō)什么熊掌,、麋鹿、牛尾貍啊,，一些說(shuō)香橙蟹,、松鱖、水晶魚膾啊,，只有蘇易簡(jiǎn)說(shuō),，“適合自己的才最珍貴，比如說(shuō)在臣心里,，腌菜湯最美味,。”
他話語(yǔ)一出,，大家隨即哄堂大笑,。
只有官家沒(méi)笑，他雖為皇帝,，天下什么美食不能有,，可就是覺(jué)得山珍海味漸漸也索然無(wú)味，而這蘇易簡(jiǎn)竟然能把如此普通甚至連尋常百姓都嫌棄的腌菜湯奉為珍饈,，一定有什么特殊的緣由,。
官家眼睛發(fā)亮，“蘇卿家,，腌菜湯有何種美味,？”
蘇易簡(jiǎn)看了看眾人，緩緩道,，“有一年寒冬,，我在爐子上溫酒喝，醉后捂著厚襦睡著了,，一覺(jué)醒來(lái)頓覺(jué)口干舌燥,，到處找水，渾渾噩噩來(lái)到中庭，見(jiàn)雪中有一個(gè)露出頭來(lái)的腌菜盎,，隨即用雪擦了擦手,，當(dāng)下就痛飲了好幾缶腌菜湯。當(dāng)時(shí)飲后暢快無(wú)比,，心想就算是天界的瓊漿玉液也比不過(guò)這缸腌菜湯吧,！”
說(shuō)完大家又是一陣哄堂大笑。
他接著道,，“我當(dāng)時(shí)甚至還想寫一篇《冰壺先生傳》來(lái)記錄這段經(jīng)歷呢,！”
官家一路將他升至參知政事，還期待著他倆生出一段堪比唐太宗和魏征的君臣美談,?？珊髞?lái)才發(fā)現(xiàn)，這蘇易簡(jiǎn)什么都好,，可就是有個(gè)毛病,，愛(ài)酗酒！而且屢教不改,，屢戒不掉,。
官家為此還親自御筆草書《勸酒》、《戒酒》兩首詩(shī)送給他,，讓在廟堂身居高位的他回家后在老母面前朗誦懺悔,，希望通過(guò)此舉遏制他的不節(jié)制，可收效甚微,。
哪知,，后來(lái)他還是因嗜酒無(wú)度誤事，無(wú)奈之下官家只得把他貶出京城,，不料,，才兩年時(shí)間，他就客死他鄉(xiāng),。
真是酒成就了他的性情,，卻又害了他的命！
‘時(shí)向玉堂尋舊跡,，八花磚上日空長(zhǎng)！’
官家緬懷老友之際突感御體不恭,，過(guò)了年,，他之前北伐時(shí)的箭傷又復(fù)發(fā)，病上加疾,，御醫(yī)們也束手無(wú)策,。官家原本身體病痛難耐，又見(jiàn)御醫(yī)們一個(gè)個(gè)神情忐忑手足無(wú)措，好似他大限已到,，不由得氣上心來(lái),。突然，又一陣劇痛襲來(lái),，官家眼前一黑,，竟有幾分昏濁恍惚，好似真的已經(jīng)走到了生命的結(jié)界,，人死如燈滅,，王權(quán)富貴亦如云煙，能留給后代留給世間的唯有傳說(shuō)而已,，他的大哥身前尚且風(fēng)光吟誦‘南唐北漢歸一統(tǒng),，朗月殘星逐滿天。文治彬彬開(kāi)盛世,，武功赫赫震幽燕,。’可他呢,？北伐未果,，至今仍受累于舊傷。
后來(lái),，還是太子趙恒差人分別去請(qǐng)了峨眉高僧茂臻禪師和河南道士王得一來(lái)京為官家診治,，好在他們二人合力總算暫時(shí)控制了官家的箭傷。
這茂臻禪師是峨眉山萬(wàn)年寺的住持,，他之前受邀到朝廷做法事,，恰巧遇到丞相的公子發(fā)天花，天花可是個(gè)致命的急癥,，患者很少能活過(guò)來(lái),，可恰好在場(chǎng)的茂臻卻輕松將其治愈，所以此后大家都相信他有杏林妙手,。
河南道士王得一也是當(dāng)?shù)赜忻牡玫栏呷?，?jù)說(shuō)他八十高齡仍是鶴發(fā)童顏。
可在他們離京不久后官家病情又再次惡化,，而且高熱持續(xù)不退,。
官家仍在昏迷中，這一日,，王繼恩安排好當(dāng)值的宮人后退出了福寧宮,。
殿外飛云冉冉，日光烈烈,。
他一路來(lái)到延福宮中的閑池閣,，一衣著華麗的婦人正坐在閣中，她橢圓臉，畫著流波眉,，眉下點(diǎn)著青靨,，金燦燦的頭冠周圍鑲了一圈熠熠的珍珠。
“皇后,！”
“繼恩,，官家怎樣了？”三皇官天下,，五帝家天下,，如今‘官家’這樣的盛名當(dāng)今也只有趙家皇帝才有這資格。
王繼恩搖搖頭,，連連嘆氣,。
她面帶愁容，“官家御體每況愈下,，吾是擔(dān)心……”
王繼恩是什么樣機(jī)靈的人,，他當(dāng)然明白，李皇后偏愛(ài)元佐,，她是擔(dān)心官家駕崩后太子趙恒即位……
其實(shí),，王繼恩作為官家身邊的紅人，如果擁護(hù)當(dāng)今太子即位那是自然,，可若支持原本于皇位無(wú)戲的元佐,，新皇會(huì)更加器重自己，那他以后的權(quán)勢(shì)地位自然也不在話下,。
“皇后的意思我明白,，大皇子他……”
“總管，陛下不太好了,！”
這時(shí),，一個(gè)小太監(jiān)慌慌張張來(lái)報(bào)，他過(guò)來(lái)時(shí)曾囑咐他有任何消息隨即來(lái)報(bào),。
王繼恩看了眼皇后,，她急忙低聲道，“你快回去,，穩(wěn)住局勢(shì),！如有變故，來(lái)中書政事堂尋我,！”
王繼恩點(diǎn)點(diǎn)頭,，隨小太監(jiān)急匆匆回到福寧宮時(shí)，只見(jiàn)內(nèi)殿外宮人齊跪在地,、嗚咽有聲，他深感不妙，急步前往內(nèi)殿,，只見(jiàn)官家已經(jīng)駕崩,，他噗通跪地，失聲慟哭起來(lái),。
哭罷,，突然想起皇后的囑托，于是偷瞄了一下四周,，見(jiàn)宰相呂端也在,。呂端在大宋朝堂可是舉足輕重的人物，位列同平章事,、兵部尚書,。
他悄悄挪到他身旁，低聲道,，“呂相,，傳皇后口諭，傳你去中書政事堂議事,！”
呂端老淚縱橫,，一聽(tīng)，沒(méi)有馬上回答,，繼續(xù)哭噎了一會(huì)兒,，又抽泣了許久，這才轉(zhuǎn)過(guò)身問(wèn)道,，“公公什么時(shí)候進(jìn)來(lái)的,？”
“哦，剛到,！”王繼恩重復(fù)道,，“皇后那邊傳話召見(jiàn)呂相過(guò)去商議新皇繼位事宜！”
呂端一聽(tīng)好似受到了天大的榮寵,，即刻起身,，把笏板遞隨手給一個(gè)小太監(jiān)，“走吧,！皇后傳見(jiàn)耽誤不得,！”
“呂相請(qǐng)！”
王繼恩在前領(lǐng)路,，呂端在后,。
“方才官家駕鶴西去的時(shí)候怎不見(jiàn)公公？”
他突然一問(wèn),，王繼恩差點(diǎn)亂了方寸,，“咱家有事在身,，剛離開(kāi)了一會(huì)兒，不曾想……”
說(shuō)著又哽咽有聲,，忽又抹了抹眼淚轉(zhuǎn)而問(wèn)呂端,，“這么晚了，呂相怎會(huì)進(jìn)宮,？”
“聽(tīng)說(shuō)先帝病情惡化,，這才連夜進(jìn)宮！”
王繼恩邊捉摸著,，這個(gè)呂端,，年過(guò)六十了卻一點(diǎn)都不糊涂，官家剛駕崩,，‘先帝’他都稱呼上了,。
“等等！”
突然,，呂端停住了腳步,。
“呂相怎么了？”
“公公,，皇后既然是要商討新皇即位之事,，先皇臨終前對(duì)臣講有一遺詔放在御書房中，我這就去取來(lái)再去見(jiàn)皇后,！”
王繼恩滿是詫異,，沒(méi)想到官家還有遺詔！這可怎生是好,？
“咱家陪你一起去取罷,！然后一起去見(jiàn)皇后！”
心想如果真有遺詔,，而遺詔上寫的是太子趙恒即位,，那就不好了。
呂端略微思肘,，“也好,！”
這下?lián)Q呂端在前，王繼恩在后,，到了御書房前,，王繼恩忽然越過(guò)呂端，先進(jìn)了殿內(nèi),，心里想著一定要比呂端先拿到詔書,。
他進(jìn)門后徑直朝官家的御案邊走去，邊走邊問(wèn),，“呂相,，官家把遺詔放在哪兒了,？”
呂端沒(méi)有回答，王繼恩自顧先在御案上翻找起來(lái),，忽然,，只聽(tīng)傳來(lái)咯吱咿呀一連串木門摩擦的聲音，他下意識(shí)地往門口一看,，見(jiàn)門被呂端關(guān)了起來(lái)。
他心里咯噔一下,，放下手中的東西就往門口跑去,，邊跑邊喊，“呂相,，你干什么,？我還在里面呢！”
門外傳來(lái)銅鎖關(guān)闔的聲音,，王繼恩又急又慌,，連聲叫道，“呂相,、呂相爺,！”
可門還是緊閉著。
王繼恩附耳貼門聽(tīng)去,，只聽(tīng)這時(shí)傳來(lái)呂端輕蔑的聲音,，“好一個(gè)孝婢賢奴啊,！”
“你說(shuō)什么,？！”
王繼恩心下一寒,，這才知道自己中計(jì)了,！
“呂相，有話好好說(shuō),！”
呂端不答,，作為宰相，宮廷內(nèi)事也有幾分了然于心,，這王繼恩是后周時(shí)的宦官,，后來(lái)還隨太祖平定南方，當(dāng)年太祖駕崩之際,，便是派這王繼恩去請(qǐng)?zhí)于w德芳,，誰(shuí)曾想，王繼恩卻找了趙光義來(lái),，皇位的繼承人也因此遭變,，這次決不能讓他再偷梁換柱,。
想到這里，呂端默默把鑰匙拽入袖中,，一個(gè)人去了中書政事堂,。
李皇后見(jiàn)只有呂端，也不好問(wèn)王繼恩去了哪里,，不過(guò)她也不拐彎抹角,，直白道，“呂相,，自古都是嫡子即位,，如今圣上駕崩，你說(shuō)誰(shuí)即位合適,？”
呂端長(zhǎng)眉堅(jiān)毅,，“先帝立壽王為太子便是為了消泯嫡庶之分！”
李皇后啞口無(wú)言,，呂端立場(chǎng)分明,，她也無(wú)可奈何，只得同意太子趙恒登基,。
第二天,，旭日初升，新皇在福寧殿接受百官朝拜,。
朝陽(yáng)給宮殿披了一層霞衣,，新官家在簾后，接受百官跪拜禮,，唯獨(dú)呂端卻站著不跪,，探著老眼望著簾后。
王繼恩眼圈發(fā)黑,，冰冷而氣憤地問(wèn)道,，“呂相為何不跪？,！”
心想昨晚可被他害慘了,，在御書房呆了一夜，凍得不輕,，更別說(shuō)睡覺(jué)了,。
呂端倒不驚訝，說(shuō),，“我見(jiàn)到天子自然行禮,，可我現(xiàn)在天子都沒(méi)見(jiàn)到，怎么行禮,？”
“你,！”
王繼恩想這下有好戲看了,，新皇登基，呂端都敢大不敬,，真是啄木鳥(niǎo)飛上黃連樹(shù)----自討苦吃,！
他轉(zhuǎn)身對(duì)著簾幕后詢問(wèn)道，“皇……”
‘皇’字還未出口,，就聽(tīng)見(jiàn)簾后的官家朗聲道,，“卷簾！”
宮人連忙將簾幕升起,，幕后出現(xiàn)一個(gè)容長(zhǎng)臉白凈的少年天子,，他骨骼清絕，目光鎮(zhèn)定,，一襲袞龍衣，冠冕上碧鳳銜著翠旒熠熠生輝,，上綴七星玉,，旁施琥珀瓶，周環(huán)金絲網(wǎng),，里加紫云白鶴錦,。
那呂端見(jiàn)是太子趙恒沒(méi)錯(cuò)，這才跪拜,。
新皇眼含笑意,，他何嘗不知呂端昨晚為他做的一切，可他不知道,，李皇后這心思他大哥元佐其實(shí)毫不知情,。
朝堂上先對(duì)先皇的堪靖亂略、豐功偉績(jī)進(jìn)行了一番頌揚(yáng),，又對(duì)天下的禾黍云合,、五谷穰穰進(jìn)行了一番贊嘆。官家還當(dāng)朝恢復(fù)了叔父趙廷美的王爵,，再次派曹瑋知鎮(zhèn)戎軍,，駐防工事。
“啟稟陛下,，黨項(xiàng)拓跋繼遷乞降,！”
什么，拓跋繼遷又乞降,？,？
原來(lái)，月前靈州屯成軍校鄭美因違背了主將的命令,，十分害怕被重處,，焦慮擔(dān)心之下竟然投降了繼遷,。
他告訴繼遷，“其實(shí)靈州城并不是不能攻破,！”
“靈州城有暗道嗎,？”繼遷問(wèn)。
“未曾聽(tīng)說(shuō),！”鄭美想都沒(méi)想就答道,。
“那上次我們圍困靈州的時(shí)候你們?cè)趺闯龀堑胶訓(xùn)|路買糧？”
鄭美一臉懵懂,，“我們沒(méi)有到河?xùn)|路買糧?。 ?p> “沒(méi)有,？”
“絕對(duì)沒(méi)有,！”鄭美很肯定。
大家這下迷惑了,，那上次他們到河?xùn)|路買糧的事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng),？難道，那是竇神寶的計(jì)謀,，意在迷惑敵人,，安撫民心軍心？
現(xiàn)在一切都過(guò)去了,，想也沒(méi)用,，繼遷更在乎當(dāng)下和即將要做的事，既然鄭美投降,，那就要拿出他的誠(chéng)意,，于是即刻封他為指揮使，讓他帶兵攻下靈州,。
結(jié)果,，鄭美在靈州城外與宋將楊瓊大戰(zhàn)，大敗,。繼遷不服輸,，又親自率輕騎到靈州城外，哪知再次敗北,，所以這才又上書請(qǐng)降,。
大家震驚之余不得不佩服這個(gè)拓跋繼遷還真會(huì)挑時(shí)候，這時(shí),，被李光嗣綁回汴京的繼捧也趁機(jī)在朝堂上拍著胸脯保證,，‘我族弟這次是真心歸降的！’
繼遷和繼捧這兩人之間的關(guān)系可謂是撲朔迷離，也曾相互打得不可開(kāi)交,，可是,，總成不了勢(shì)不兩立的敵人。
不過(guò)繼遷可真是撞了個(gè)好兆頭,，新皇即位,，恩澤天下，以和為貴,，不但不計(jì)前嫌,，還正式授命他為夏州刺史，定難軍節(jié)度使,。