涼州這邊天翻地覆,，西蕃各部如鳥(niǎo)獸散,，大宋那邊也無(wú)任何風(fēng)吹草動(dòng)，司鐸督不能坐以待斃，他得盡快找人聯(lián)盟,，盡管打心里他不愿與藥羅葛為伍，但是眼下也找不到更好的辦法,。
無(wú)法,，他只好硬著頭皮西走甘州以求結(jié)盟共同對(duì)付彌雅。
過(guò)了烏鞘嶺,，就是河西走廊了,。
也不知周穆王八駿游西域登上昆侖的故事是不是傳說(shuō)，后人只知道當(dāng)年張騫出使西域諸國(guó),，歷盡九死一生才打通了這條河西走廊,。可后來(lái)又一度遭戰(zhàn)亂阻截,，直到漢光武帝定都洛陽(yáng)后派班超再次出使西域,，河西走廊才由此變成了西域商人的天堂。
這些往返河西走廊的商人,，他們或用駱駝或用馬匹,，拉著重重的貨物穿梭在這條長(zhǎng)廊，都希望這漫長(zhǎng)而艱辛的旅途能換回稱心如意的商品,，用自己前半生的奔波來(lái)?yè)Q取家人下半生的安寧平和,。
當(dāng)然，也有一些人,，永遠(yuǎn)留在了這條‘朝圣’的路上,。
越往西，就是茫茫的戈壁和雄渾的大漠,，天地之間一片昏黃,，白色和黃色的風(fēng)沙漫天飛舞，刮在臉上比刀子還難受。
不久后,，一片河谷出現(xiàn)在眼前,，就好像荒蕪盡頭出現(xiàn)了繁華，孤獨(dú)盡后布滿了鮮花,，他們幾乎歡呼雀躍起來(lái),，因?yàn)檫@便是那大漠戈壁上的綠洲----甘州！
進(jìn)了甘州地界,，一路沃野田疇,，盛夏的豐盛好似特別眷顧這片土地，綠油油的稻田襲來(lái)陣陣花香,。
牧民們也沒(méi)落下一天,，他們趕著牛羊回圈，他們燒著牛糞和羊糞,，然后把煙霧四下散開(kāi),，對(duì)著遠(yuǎn)處的祁連雪山叨念著什么。
“你看,，你看,！”何昔激動(dòng)地拍著管子芹。
“念經(jīng)有什么好看的,！”
“不是,，你看啊,！”
“看什么呀,！”
管子芹不耐煩地隨著他所指的方向望去，只見(jiàn)一個(gè)女子正在原野上跳舞,，他只看了一眼,，眼睛就再也移不開(kāi)了。
她光著腳,，一襲寶藍(lán)色的紗衣輕盈縹緲,，像原野里的仙女。那俏皮的眼神,，靈動(dòng)的舞姿,，仿佛荒漠里的精靈。
她忘我地沉浸在這方天地,，仿佛田野里的稻花在跟她呼應(yīng),，不遠(yuǎn)處的松林也跟她同頻。仿佛這舞蹈,，已經(jīng)融入她的血液,，她的骨髓里,；仿佛舞蹈帶給她的是燃燒的火焰，是生命的活力,，可以溫暖祁連山巔的白雪,，也可以走進(jìn)陌生人的心靈。
他們看得呆了,，那女子又轉(zhuǎn)了幾圈,，不經(jīng)意間才發(fā)現(xiàn)這幾個(gè)目光灼灼的陌生男子，只見(jiàn)他們坐在馬上,，身后還跟著一群壯漢,。她目光微微一閃,，腳下的舞步也停了下來(lái),。
他們被她的美目深深地吸引著，拉扯著,，仿佛在欣賞那金秋湖面的微波,，那祁連山下的清泉。等他們從如夢(mèng)如幻的場(chǎng)景中回過(guò)神來(lái),，哪里還有她的身影,？
他們都不發(fā)一言，默默地繼續(xù)前往甘州城,，他們不敢相信剛才那一幕,，覺(jué)得一定是幻覺(jué)，那女子不是仙女就是女鬼,。
“咦,，有一只鞋！”
一人突然高聲叫道,，話音落時(shí)他已經(jīng)翻身下了馬,。
“一定是剛才那個(gè)女人的！”
“那怎么辦,？”
“什么怎么辦,，難道你還想去找她，還給她,？”
“我倒想,，可是到哪里去找？”
“你問(wèn)我我問(wèn)誰(shuí),？”
“那這鞋子.....”
“扔了吧,，鞋、鞋,，邪門(mén)兒的邪,！”
“你們嘀咕什么呢，快走！”
“來(lái)了來(lái)了,！”
等他們面前出現(xiàn)高高的城墻之時(shí),，他們知道，是到甘州城了,。
甘州城的宮殿,，函藍(lán)四壁，像是寶石攢成的,。
回鶻可汗藥羅葛就住在那橢圓的角樓里,，那是一個(gè)兩層的八角樓。此時(shí)藥羅葛正全身耷拉舒服地躺在羊絨靠椅上,，他穿著皂色圓領(lǐng)的龍紋錦袍,，腰間系著蹀躞帶，也就三十來(lái)歲的年紀(jì),。
“可汗,！”
報(bào)信人舌如炒豌豆，“涼州六谷部首領(lǐng)司鐸督派人送來(lái)信函,，帶了一批人馬物件,，在殿外候著呢！”
藥羅葛緩緩接過(guò)侍衛(wèi)手中的信,，半睜半閉地看著,，突然眼睛睜得老大，臉色也越來(lái)越難看,，恨恨地把信扔到地上,。
“這個(gè)司鐸督，竟然要求我把妹妹玉絡(luò)許配給他,！他是個(gè)什么小嘍啰,？”
“可汗，他就是前六谷部首領(lǐng)潘羅支的弟弟,，潘羅支死后,，他做了六谷部首領(lǐng)，卻被拓跋德明逼得走投無(wú)路,，這下尋求結(jié)盟來(lái)了,！”
“拓跋德明著實(shí)可恨！”
藥羅葛咬牙道,，那涼州城離他甘州城不過(guò)五百里,，可離拓跋德明的靈州城卻有近千里，他怎甘心眼皮底下的肥肉讓別人吃了去,。
這時(shí),，他身旁一人突然道,，“可汗，這司鐸督如今不過(guò)是個(gè)失勢(shì)賊寇,，名不正言不順,，竟然癩蛤蟆想吃天鵝肉，攀親攀到我們頭上了,?！?p> 他戴著尖頂高冠，穿著大褶衣,，腰間束著帛帶,，想必也是貴族子弟。
藥羅葛沉默了半晌,，又揮了揮手,，“先見(jiàn)見(jiàn)信使再說(shuō)！”
潘羅支作為六谷部的首領(lǐng),，藥羅葛倒也聽(tīng)說(shuō)過(guò),，只不過(guò)一直未放在心上，也談不上對(duì)他多加留意,，更談不上有絲毫交情。他殺了拓跋繼遷,，藥羅葛倒是對(duì)他有過(guò)三分佩服,，之前自己還趁他兵逼賀蘭山的時(shí)候，派兵到夏州搶了不少東西,?？墒遣辉耄肆_支卻又這么快死在拓跋德明的手里,。
不過(guò),，這六谷部就算再怎么不爭(zhēng)氣，也算是彌雅人的死對(duì)頭,，而他與彌雅也勢(shì)不兩立,。
堂內(nèi)的侍衛(wèi)聽(tīng)到可汗的號(hào)令后連忙大喝一聲，“宣六谷部信使入內(nèi),！”
那聲音就像是滾落的銅珠,，又像巨浪，穿透大殿,，傳到殿外,。
六谷部的信使個(gè)子不高，他穿氆氌彩虹條紋上衣,，踏著闊步,，剛到門(mén)口就被攔了下來(lái),。
“請(qǐng)脫去氈帽！”
在甘州回鶻,，見(jiàn)可汗,，要去帽被發(fā)而入以為禮。
信使無(wú)奈,，入鄉(xiāng)隨俗了吧,，乖乖脫去氈帽，遞給他們,，卻見(jiàn)那人轉(zhuǎn)身把帽子交給了旁邊一個(gè)著青衣梳高髻的婦人,。那婦人桃臉高鼻，可給人印象最深的還是那雙眼睛,，那如蝶翼的睫毛加上如黑葡萄般的瞳仁,，真是太美了。
信使進(jìn)了大殿,，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道,，“尊敬的可汗，涼州和甘州都被祁連山牽到了一起,，我們司鐸督大王久慕公主芳容,，特派我管子芹帶重禮前來(lái)，望能締結(jié)秦晉之盟,！”
藥羅葛一言不發(fā),，只是微瞇著眼看著他。
“可汗,，我們大王還特意準(zhǔn)備了薄禮,，聊表心意！”
那藥羅葛仍是一言不發(fā),，只是微微點(diǎn)頭,，他身邊那人倒開(kāi)口了，“宣吧,！”
不多時(shí),，只見(jiàn)一行人抬了好多禮箱進(jìn)得殿來(lái)。
信使興高采烈地讓人一箱箱開(kāi)啟,，藥羅葛對(duì)信使沒(méi)在意,，眼神倒是定定落在了那些禮箱上，第一箱打開(kāi)了,，信使?jié)M臉自豪地介紹道,，“可汗，這是我們吐蕃的青稞酒,，綿密甘甜,，醇香爽口,！”
第二箱開(kāi)了，信使仍舊滿面春光,，“可汗,，這是我們吐蕃的酥油，還有奶醍醐,！可香得很啦,！”
就這樣一箱箱開(kāi)了下去，直到最后一箱,，藥羅葛的眼神從光亮到灰暗,，從希望變成了失望。
“可汗,，這是我們吐蕃的藥膏,，集合一百零八味藥材熬制而成，可治百??！”
管子芹解說(shuō)完畢，見(jiàn)藥羅葛一臉不屑一顧的神情,，他也不傻,，知道他不滿意，連忙打圓場(chǎng),，“可汗,，我們大王還獻(xiàn)上了牦牛百頭，涼州馬五十匹,，如今正在城外候著呢！”
都說(shuō)‘涼州大馬天下繞,，買(mǎi)馬必買(mǎi)涼州馬’,，涼州馬可是兵家必奪的奇品，可是,，這區(qū)區(qū)五十匹......
“我們司鐸督大王…”
可他還未來(lái)得及做大篇幅的慷慨陳詞,，藥羅葛就劈頭蓋臉表明了自己的立場(chǎng)，“我們回鶻的公主只嫁回鶻人,，不跟外藩聯(lián)姻,，還望告知你們大王?！?p> 推托之詞,，也就不管是不是真有其事了。
“可汗,，河湟一帶東接隴右直達(dá)關(guān)中,，南通巴蜀,，北瀕河西走廊可達(dá)西域，西面是茫茫草原,，幅員遼闊物產(chǎn)豐饒,，我們大王…”
“河湟吐蕃我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)邈川城的溫逋奇，你們六谷部的潘羅支我倒是聽(tīng)過(guò),，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)他被拓跋德明用計(jì)殺了,，涼州城也丟了，你們拿什么與我結(jié)盟,？”
“結(jié)盟是為了共同目的而立誓締約,，拓跋德明是我們共同的敵人......”
“你不要多費(fèi)唇舌了?！?p> 藥羅葛實(shí)在沒(méi)有閑情聽(tīng)他在這里夸夸其談,，吐蕃王朝已經(jīng)結(jié)束多年了，如今只不過(guò)是盛筵后的殘羹冷炙,，又怎敢來(lái)高攀我們甘州回鶻,？而且如今河湟各方勢(shì)力分散，如一盤(pán)散沙,，他們竟然敢吹噓自己統(tǒng)治了整個(gè)河湟,，真是恬不知恥。最重要的是,，向我堂堂的回鶻公主請(qǐng)婚,，彩禮竟然如此不堪入目，實(shí)在是鄉(xiāng)巴佬不懂排場(chǎng)為何物,。
看那信使一臉不甘的樣子,，藥羅葛道，“你們?nèi)粝爰尤胛腋手莼佞X共同與彌雅為敵,，我倒是可以考慮考慮,。”
管子芹捏了一把汗,，不知如何是好,，這時(shí)，卻聽(tīng)殿外有人喊道,，“可汗,！”
“講！”藥羅葛沒(méi)好氣,。
“可汗,，拉姆他們回來(lái)啦！隨行回來(lái)的還有大宋使節(jié),，此刻就在宮外,！”
咚,！只見(jiàn)藥羅葛突然從座上騰地起身，喜笑顏開(kāi),，“哎呀,！快請(qǐng)！快請(qǐng),！”
甘州回鶻就守著甘州和肅州兩座城,，四周有吐蕃、彌雅,、契丹,、還有高昌回鶻。藥羅葛也還算聰明,，知道自己是鷹狼爭(zhēng)奪之食,，所以繼續(xù)臣服于遠(yuǎn)在千里之外的大宋，有了大宋這個(gè)大哥罩著,，他在河西也多了幾分底氣,。
不僅如此，他每年都會(huì)定期派送使節(jié)向宋庭納貢,，與其說(shuō)是納貢,，不如說(shuō)是納贈(zèng)。只要他們?cè)诖笏位蕦m大殿重重磕幾個(gè)響頭,，表示卑微的臣服之意,，大宋皇帝一高興，往往賞賜的比他們供奉的多得多,。這不,，皇帝又賞賜了一大堆，還派楊知進(jìn)大人護(hù)送回鶻供奉使節(jié)回甘州,。
楊知進(jìn)這一路來(lái)可謂吃盡了苦頭,，又是拉肚子又是長(zhǎng)風(fēng)疹，可到了甘州大殿仍不失大國(guó)使節(jié)風(fēng)采,。
他從身后旌節(jié)官的禮盤(pán)上拿過(guò)圣旨，從容大方朗聲讀道,，“大宋皇帝,，特賜甘州回鶻忠順保德可汗藥羅葛，黃金三百兩,，白銀三千兩,，綢緞千匹，官窯......”
管子芹一聽(tīng),，只覺(jué)得他們的那些牛羊青稞,，相比大宋所贈(zèng)之物,，真是寒酸得要命。
藥羅葛接過(guò)圣旨,，學(xué)著漢禮拱手問(wèn)好,，“哎呀，楊大人一到,，我們甘州城都亮堂了,，這一路鞍馬勞頓，快請(qǐng)后殿稍作小憩,，我這就設(shè)宴為大人接風(fēng)洗塵,！”
藥羅葛護(hù)送那大宋使節(jié)離開(kāi)了大殿，把他們晾在一邊,。他們雖碰了一鼻子灰,，也無(wú)可奈何。
這時(shí),，其中一個(gè)抬箱的伙計(jì)突然扔掉手中的抬桿,，快步出了大殿，那身影竟有隱藏不住的威風(fēng),。
另外幾人見(jiàn)狀像蜜蜂追逐花蜜一樣跟了出去,，一路無(wú)語(yǔ)，到了宮殿外,，有人才忍不住開(kāi)口了,，“大王！藥羅葛那老頭太不識(shí)相了,，你不要生氣,！”
“他怎么不識(shí)相了，你看他對(duì)大宋的使節(jié),，不是彬彬有禮的嗎,？”
司鐸督聲音平靜得沒(méi)有一絲情緒。他裝作抬箱的伙計(jì),，就是想探知藥羅葛的真實(shí)意圖,，沒(méi)想到卻被如此羞辱。
管子芹氣得發(fā)抖,，“藥羅葛狗眼看人低,，大宋富得流油，給他的不過(guò)是九牛一毛,，而以我們現(xiàn)在的處境,，幾乎是傾囊而出.......”
其他幾人給了他幾個(gè)眼色，示意他不要多言，管子芹只好一臉悻悻地閉嘴,。
何昔問(wèn)道,，“大王，我們這下怎么辦,？”
“回西涼,！”司鐸督漠漠地答道。
“回西涼,？”
管子芹瞪大了眼睛,，回西涼？結(jié)盟也沒(méi)結(jié)成,，這時(shí)候回去能干什么,？