齊家戲子棚的老掌班，名叫齊鼓手,。他來朱龍鎮(zhèn)出差，一眼看上了在喪堂招待客人的朱有德,。朱有德大約十五六歲,，高個,，白凈臉，高鼻梁,，薄嘴唇,，兩排白白的牙，微微露在外邊,。他頭戴瓜皮青帽,，身著黑色夾襖，藍襠襖,，白布襪,，圓口鞋。不說是少年翩翩,，也有幾分少年紳士,。他不笑不說話，說話就開口笑,。他說話慢言慢語,，不大不小的眼睛，好像一直在笑,；笑的后面,，蓄藏著許多典故。他還是第一次上差,，一點也不像十五六歲的孩子,，倒像個很成熟，很成熟的大男人,。在老撐班齊鼓手的眼里,，這孩子非同一般。他用拉弦的胳膊肘,，碰一下站在他身邊,，咧巴著大嘴唱戲的妻子，讓她注意一下這個小伙子,。妻子看眼這孩子,，眼也亮了。她已與丈夫想到一起了,。她的三寸金蓮在桌下碰一下坐在板凳上,，打棗木鼓板的女兒秀蓮,。秀蓮的臉立刻紅了,。因為她的目光,，一直悄悄的，趁人不注意的時候,，偷看這位同齡小伙兒,。她覺得有德很帥氣，很好看,。她也像其他妙齡女孩一樣,，遇見中意人想入非非。今天她打的鼓板,，光打在母親不是張嘴,，就閉嘴的時間點上，與鼓與弦一點也配合不到一塊,。這還不算,，有兩次她將板槌兒打在自己的大拇指上，疼得鉆心,。她怕父母和觀眾看見,，沒敢停下伴湊，只是將被打疼的手肚,，神不知鬼不覺的,，使另一個手指揉兩揉；腳在桌下輕輕跺了幾下地,。她以為母親發(fā)現(xiàn)了她心中的秘密,，起碼看到她的眼神不對勁。她不好意的沖母親笑了笑,，然后昂頭振作起來,。不過她沒忘甩一甩搭在額前的頭發(fā)，在喜歡的人面前露一露自己後俏的臉,。

　　齊秀蓮年芳一十六歲,。一米七的個頭，不胖不瘦,。柳葉眉,，杏仁眼，眼珠像潭水,，黑得像黑寶石,。她的臉又白又嫩，就像兩片剛盛開的百合花瓣,，白里套紅,。她無論多高興，多開心笑,，小虎牙也只露出一半,?？瓷先ズ芎睿軠厝?，很氣質,，很誘人。

　　朱龍鎮(zhèn)辦喪事,，一般下午四五點起欞,。起欞前，管事的(當?shù)厝私锌偛?把炮手,，戲子棚的掌班,，出租棺罩的叫到帳房結帳。在帳房坐的,，大都是本族德高望重,，有鼻子有眼的人物。齊撐班向在坐的人有意夸講朱有德,，目的是想聽聽總裁和帳房先生對有德的評價,。

　　有德出生在武術世家。他的老爺爺是武舉人,，家世騰達,。由于他父親抽大煙，家庭敗落,。有德從小習武,，善于用鏢。鏢,，是一種兵器,。它有一個一拃多長的把兒，把兒上按一節(jié)帶轉軸的,，長約五至六米的鐵鏈,，鐵鏈頭上有個樣兒像豬心，大約二三斤重的鏢頭,。防身或練習時,，攥著把兒一掄，鏈子帶著鏢頭轉,，速度要快有要慢有慢,。據(jù)說不傷人時，在五米開外鏢頭只擦人鼻梁上的汗毛,，而不傷皮膚;派用場時,，鏢頭能把三九天的凍地，砸出半尺多深的坑。有德不光武功了得,，還能寫一手好字,。村里人家過年過節(jié)，門上的對聯(lián),，娶婦用的喜貼，大都出自他之手,。每縫村里有白事,，花圈上的挽聯(lián)都是出之他之手。他還會畫人,，畫馬,，畫山，畫樹,，畫鳥,。

　　齊撐班聽后甚喜，這正是他給女兒物色女婿所需要的,。干他們這行,，不像現(xiàn)在這么受人遵重，叫的這么好聽,。那時人們都管他們干這行的人叫戲子,。戲子是下九流中的一流。在下九流中排名,，都不如窯子,。因為窯姐是躺著掙錢，而戲子是站著掙錢,。戲子的經濟來源或者叫服務對像,，是四鄰八莊人家的百紅白喜事。有時也給大戶人作大壽,。說實話,，后邊這種人可不好伺候。他們有頭有臉,，有權,，有勢，胡作非為,。所以吃他們這碗飯需要有點拳腳功夫,。

　　人好，條件對稱,，齊掌班很喜歡,。他與女兒商量，征得女兒同意，托媒人去老朱家提親,。

　　有德第一次見到齊秀蓮,，是朱龍鎮(zhèn)東頭朱芝英老人出殯。那次請來的也是齊家戲班,。戲子棚搭在胡洞口,。戲子棚是四根棍棒當柱子，繩子把柱子聯(lián)在一起,，頂上蓋一尾破秫秸箔,，嘎嘎悠悠，背靠南墻,。三面大敞四開,，中間放一張八仙桌。桌上除了茶壺茶碗,，就是戲子捎來的樂器,。

　　戲子坐在桌子那個位置，內行人一眼就能看出,，誰是大活,，誰是小活，誰是跟班,。抱笙的,，吹嗩吶的是大活，現(xiàn)在叫主角,。他們坐在沖街的桌北面,；敲鼓的，彈弦的,，拍镲子打鑼的,，敲木板的坐在東西兩側?？磻虻木蜎]太多的講究,。南邊站的都是女人和孩子；西邊是中年和上年紀的男人,；東邊則是一色一化的小伙子,；當然也有娶妻抱子的年輕人。南面和西面的人是來聽吹的聽唱的,；東邊的人側為了看漂亮貌美的戲子齊秀蓮的,。他們交頭結耳，指指點點,，都把坐西朝東,，舉止大方的齊秀蓮看得不好意,。秀蓮聽不到這些渾小子說什么。他們你撞我的膀子,，我頂你的屁股,，評首論足。他們給她打分,，有的給她打一百分,，還有的給她打五百分。按當?shù)厝说牧晳T,，評判一個人好孬丑後,，最高也就是一百分。給秀蓮打五百分純是葷話,。五與捂是同音。姑娘那兒捂巴得嚴實,，自個兒尋思去吧,，葷著呢！一個家伙淡垂三尺的說,，我要娶到這戲子,，一輩子給她端尿盆；給她擦屁股都愿意,。有德也一眼看上了秀蓮,。秀蓮的身影一直印在他的腦子里。所以媒人一提,，他立馬答應下來,。不久，他便來到齊家戲子班,。他來齊家戲班可不是作倒插門女婿,。甭說齊掌班家有一個兒子叫齊大柱，就算沒兒子,，齊掌班憑有德這小伙,，量他都不敢想。老社會作倒插門女婿,，不光沒地位,，還沒尊嚴。成親時請教書先生,，院里的族長和媒人坐在炕頭上,。教書先生執(zhí)筆，老丈人口述立字據(jù)：小子無能,，改名換姓,，打幡摔瓦，送到墳瑩，誰要返悔,，日他祖宗,！白紙黑字。當事人紅著臉,，哆嗦著手在上面摁上血紅的手印,。有德來齊家戲班是跟班，和學徒差不多,，給開點點工錢,。

　　這天，齊家戲班被縣里的劉大炮叫去給他祝六十大壽,。齊家戲班害怕了,，但又不敢不去。劉大炮的官比知縣小,，卻管得知縣老老實實,，就因為他手里有幾百號兵。劉大炮長得矬矬墩墩,，腰粗如牛,。他成天挺著老大的肚子，在縣城橫行霸道,。他頭上疙疙瘩瘩,，肉肉堎子老深，剃的光光的腦袋上,，顏色深一道淺一道,，就像放在脖子上的大青皮南瓜。他不罵街不說話,。老子,，娘的，媽拉個巴子,，經常掛在嘴上,。他不擼袖子不走路，走路就擼袖子,，大人孩子都躲著他,。因為他看你不順眼，輕者扇耳光,，重者拿過部下手中的鞭子,，打不死你，也打個半拉死,。不知他出自何故,，非讓齊家戲班的戲子全到場,，一個不能少。

　　兵荒馬亂的年代,，女人,，尤其是女孩長得後俏，長得美,，隨時會出危險,。尤其是去劉大炮這種家?？砂牙蟽煽诔顗牧?。女婿出一個主意，讓丈母娘往秀蓮的頭上撒一捏白面粉,，用梳子均勻的梳在頭發(fā)縫里,，不細看，秀蓮就是少白頭,。秀蓮今天很緊張,，梳發(fā)的手都發(fā)抖。朱有德從灶堂里扒來草木灰,，擱進小碗里倒上水和成粥,，用舊棉花蘸著灰汁往未婚妻臉上抹,。他手腳很輕,，心很細。他給秀蓮抹好后,，又用針尖粗的木棍蘸著墨水,，往她臉上打點點。點點有大有小,，不一會秀蓮的小白臉變得麻麻魆魅,，像落滿了蒼蠅屎。

　　有德想到劉大炮家,，秀蓮萬一出現(xiàn)不測,，他斷后，讓老掌班和戲班帶秀蓮逃脫,。一家人雖然要想的都想好了,；要做的也全都做到了，心里還是沒有底,。

　　以往出差全是有德打頭,。今天老掌班沒讓他走在前面。老掌班和他的老伴,，把有德和秀蓮夾在中間一邊走一也談話,。齊掌班對未來的女婿說,，有德啊，你知道什么叫男人么,？他接著解釋說,，男人一輩要保護妻子，體貼妻子,。秀蓮的母親,，也在他們后邊囑咐女兒。她的聲音壓得很低,。她教調女兒如何體量男人,，如何遵守婦道，如何持家,，如何生兒育女,。秀蓮臉羞得通紅，低著頭來回捋著辮子一言不發(fā),。

　　戲班一行十多人,，翻過幾座山，越過幾道嶺,，前邊漸漸呈現(xiàn)出了縣城的影子,。他們看縣城東街不時的有一道道火光拔地而起，火焰沖過山頂在空中啪啪炸響,，聲音在山凹久久回蕩,。

　　記住，老掌班對女婿說,，從現(xiàn)在起,，秀蓮就是你的女人，你要好好保護她,！不能讓她受委屈,！更不能讓她受人欺辱！

　　老掌班的話句句有聲,，像一幅沉重的擔子壓在有德的肩上,，又像一把鐵錘敲在他的心上。朱有德向老岳父保證,，您老人家放心,，我一定辦到。

　　好,，老掌班心情沉重的又對女婿說,，我再重復一遍，從,，現(xiàn),，在,，起，你,，就,，是，我,，的,，女，婿,；我女兒秀蓮的丈夫,！這句話幾乎是從老掌班的心里掏出來的，是從他牙縫里擠出來的,。

　　秀蓮的母親可能聽到丈夫與女婿的談話結束了,，便咬著女兒的耳朵趕緊囑咐。不知道母女說什么,，但見女兒的臉漲得更加通紅,。最后母親特別囑附女兒，今天無論發(fā)生了什么事,，只要你倆能逃出去,，不管我們發(fā)生了什么，你和有德千萬別回來,。二老說完,，便落在兩個青年人的后邊。

　　青年人聽到二位老人的話喜憂參半,。有德看看前邊的二位老人,，他很想與未婚妻說幾句話,，向她表白自己喜歡她,，今后如何照顧她。這些話憋在肚子里老早要對她說了,，可是一總沒有機會,。其實他們在一起出差時間很多，秀蓮怕別人笑話,，甭說與他說話,，都不敢正眼看他。她想他了,，愛他了,，只是低著頭，勾著眼偷偷看看他,。要是他倆人的目光趕巧對在一起,，她的目光就像老鼠見了貓,，馬上灰溜溜地離開，臉,，還紅得像初升的太陽?，F(xiàn)在他還沒與她說上兩句話，她的臉就紅了,。她咬著嘴唇一言不發(fā),，還不時的抬起頭看看走在前頭的父母。有德只好把話咽進肚子里,。她可能怕他煩了,，不時的拿眼角偷看他。

　　朱有德知道未婚妻今天的處境非常危險,，大腦不停的在想保護她的辦法,。他己作好準備，秀蓮無論遇到什么情況,，他豁出性命也要保護好她,。劉家大院在縣知府西邊。戲班一進縣城,，就聞到了濃重的火藥味,。心情沉重的有德，一邊走一邊觀察劉家大院四周圍的地形,。他心中盤算,，萬一出現(xiàn)不盡人意的情況，好從那兒帶秀蓮逃脫,。

　　劉家大院墻高院深,，青磚布瓦。大門口人來車往,。院里當兵的搬桌子,，扛板凳，忙忙碌碌,。穿著紅紅綠綠旗袍的女人,，紐著屁股招管著自己七上八下爬凳子上桌子的孩子。東房門口搭一個十米建方的大戲臺,。戲臺四面被紅布圍著,，緊靠臺下放了一張紅木八仙桌。桌上放著十分講究的紫沙小龍壺和一個通紅的泥器皿碗,，當然少不了一桿大煙槍,。桌下放著一把太師椅。太師椅后邊,，五排長板凳,?？h里的達官顯貴，讓下人有的抬著綑綁著腿的豬羊,，有的抬著通紅的提盒來祝壽,。這些人來就來走就走，劉大炮的家人既不相迎也不相送,。足以看出這家人無禮和霸道,。知縣大人在北正房與劉大炮談論前線戰(zhàn)事。知縣說,，日本兵攻戰(zhàn)了東北三省,，怕是馬上就要打進關了。劉大炮哈哈大笑道,，去他奶奶的,，有奶便是娘。誰他娘的給老子好處大,，好處多,，老子就跟誰干！

　　齊家戲班來劉家大院門口被哨兵攔下,。有德見這是溜走的好機會,，他悄悄靠近齊掌班，輕輕碰一下岳大人的手,。老掌班知道女婿的意思,，剛要領著戲班達走，從門樓東側小屋里走出一個夸匣槍的小官,，紫紅色的槍套,，啪啦拍打著他的屁股朝他們跑來，哨兵舉手向他行禮,，他也沒搭理,。他跑到老掌班前頭，把槍對準齊掌班的腦袋問,，老小子往那兒跑,？

　　哨兵不讓我們進,。有德悄悄遮住未婚妻說,。

　　秀蓮往有德的背后移了移，讓他的身子擋住自己,。她覺得現(xiàn)在只有有德保護她,。

　　嗯，你小子是干么吃的,？小官立馬將槍口對著有德的胸口連戳兩下問,。

　　對不起,，對不起長官。他是我女婿,！老掌班點頭合腰道,。

　　胡說！小官一聽暈了,。他如道齊掌班就一個女兒,。這個小白臉如果是他女婿，那么秀蓮就被他睡了,。這要讓劉大炮知道了,，不敲碎他的腦袋？嚇暈的他再不敢大喊大叫,。他看一眼低著頭的齊秀蓮,，只好硬著頭皮回到院中向劉大炮報告。劉大炮一聽齊秀蓮來了,，立刻興奮起來,。他不是看中齊秀蓮唱的戲。他聽到討好他的這個手下說,，齊秀蓮長得又白又嫩,，美得像仙女。小官是齊家莊鄰村人,，姓藍叫田,。因為他光干壞事，大伙給他改了姓,，姓爛,。都叫他爛田。藍不光與爛是同音,，也與亂是同音,。田與填也是同音。意思是爛田的父親做爛田時沒點燈,，胡亂把他填進他娘的肚子里去的,。田認得踩百家門的戲子齊掌班。齊掌班也聽說過爛田的為人,。爛田在劉大炮手下是紅臣,。劉大炮劃拉著腦袋，哈哈笑著站起來,。他早盤算好了,，等賀壽的豪坤一走，就找個借口把美人留下作八姨太太。劉大炮捶一下爛田的胸口說,，奶奶的,。走，帶老子去見識見識小美人,！爛田跟在劉大炮的后邊腿都嚇軟了,。快到門口,，他跑兩步朝門口的哨兵招手,，示意放齊家戲班進來。劉大炮摸著又亮又大的禿葫蘆腦袋左看右瞅,，戲班子里的女人沒一個他能看上的,。他那南瓜似的臉立刻抹了下來，揚起巴掌給爛田兩耳光,。爛田暈了,，看劉大炮手往腰里摸，他以為劉大炮掏槍斃他,，嚇得他咕咚跪在地上說,，這戲班里確實有個美女，可能沒來,。

　　沒來,？奶奶的，他們想找死,？劉大炮對爛田說,，快去給老子弄明白是他娘的怎么回事？奶奶的,，劉大炮擼著袖子說,，這個世上騙老子的人，還他娘的沒從娘肚子里爬出來呢,！

　　爛田爬起來在秀蓮后邊跟幾步,，突然闖到秀蓮前頭用濕了涶沫的手指，在秀蓮的灰麻麻的臉上抹了一下,。秀蓮慌忙抬起嚇得發(fā)抖的胳膊,，用襖袖擋住爛田的臟手。爛田捻了捻沾在他手指肚上的灰,，立刻明白了怎么回事,。他獰笑兩聲，跑到劉大炮近前抻長脖子,，將嘴對在劉大炮豬一樣的耳朵上嘁嘁喳喳說一陣,。劉大炮沒等爛田沒說完就哈哈狂笑起來,。一直注視爛田和劉大炮一行一動的有德,，把手伸進襖里握緊了鏢把……