那是1939年,，民國28年，日本全面侵華戰(zhàn)爭的第三個年頭,，江南雖然早已淪陷,，然而各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)并不是單純?nèi)罩危毡救藳]有那么多力量來管理,，真正日常管理鄉(xiāng)鎮(zhèn)地方事務的是鄉(xiāng)公所,，鄉(xiāng)長是由當?shù)氐氖考澩扑]有名望的人擔任。日常事務也是由士紳討論執(zhí)行,，要平衡各方力量,，確保一方百姓平安。簡單的說,，不得罪任何一方,。南面的新南安樂山都山有日本人的炮臺和駐軍，東面滆湖有新四軍太隔游擊隊,，北面莊村有和平忠義救國軍（汪偽政府），西面上黃有國民黨鋤奸大隊,。各方勢力犬牙交錯,，互相攻擊，各種身份經(jīng)常變化,，今天是國民軍明天就是和平軍,，防不勝防。主政的人沒有聲望和勢力,，那是不知道什么時候就被拿著槍的干掉,，更別說護佑一方，使生靈免于涂炭了,。新北原名萬家村,，可見古時候人口密集經(jīng)濟發(fā)達。太平天國洪秀全時期，整個戰(zhàn)爭席卷長江以南,，民間稱長毛造反,，來得及逃的逃去江北，來不及的或被殺或被掠,，男人被太平軍掠去打仗,，女人被編入女營。所有的房子一把火燒成廢墟,。直到太平天國失敗,，逃亡江北的言氏兄弟三人，老大死在逃難途中,，剩下兄弟二人,，回到家鄉(xiāng)，發(fā)現(xiàn)原來的家被焚毀,，田地被同村早回來的人占了,，沒辦法只能往東走，在離得不遠的街邊找到無人居住的房舍,，在這里繁衍生息,。原來的萬家村不復存在，人們在廢墟上重新建設房舍街道,，此地改名新北,。而兄弟倆呆的這個地方就在新北的街尾，有一條小河隔開,，叫言家村,，哥東弟西，田地分開來各自經(jīng)營,，一開始幾十年弟弟經(jīng)營有方,，靠著有河邊地種桑養(yǎng)蠶發(fā)了，西邊的言家漸漸看不起東邊的言家,。在兩家的中間地帶造了九間二層小樓,，全部木雕門窗，青石鋪地,，柱窠板壁,，號稱九間堂。西邊的九個第三代的堂兄弟每人一間住在里面,。而東面兄長家窮,，到了第三代仍舊是茅草屋。常常被西面的本家恥笑,，窮雖窮,，但是東邊的言家與人為善,，看到小河隔開街上和村子，村里人上街不方便,，就自己搖船從好幾里外的山上買了石材,，請石匠做起一座石橋，取名言家橋,，在茅屋前面栽上櫸樹,，沒幾年，門前小橋流水,，綠樹成蔭,，蔚然成一道風景，故事都這樣落入俗套,，有一位算命先生偶爾走過,，看到東邊言家的景象不禁稱奇，進屋來告訴言家當家的,，此地風景迷人,，今后必出人才。本來主人就樂善好施,，算命先生說了好話,，不管信不信，更加開心提供飯菜,，好生招待,，先生吃過了鄭重其事跟主人交代，此地風水以石橋和櫸樹為勝,，石橋象征逢水跨水,，逢難跨難。櫸樹象征著人才輩出,，千萬不能毀了這兩樣,，切記！切記,！果不其然東邊言家第三代的五個兒子,，一個比一個有出息，盡管窮,，父母勒緊褲腰帶送他們讀書識字。除了老四慶齋,，其他幾個都中了秀才,，老五慶福還中了舉人。本來應該接著進京參加進士考試,，遇到清末改革,，京師大學堂等興辦,，新學興起，不再科舉取士,。但是對于一個江南鄉(xiāng)村來說,，舉人已經(jīng)足夠威望了。一人得道,，雞犬升天,，東邊的言家迅速崛起，房舍蓋的像模像樣,。一時間小小的言家村四件長褂子,，都出自東邊言家。長褂子就是大先生,，是鄉(xiāng)村里官府中說的上話的鄉(xiāng)紳,。老五在鄉(xiāng)里創(chuàng)辦了新北小學，后來1933還參與興辦了區(qū)里的中學,。五老爺做了縣參議員,，縣長都要聽他的意見，在整個縣威望極高,，坐在新北街上茶館里,，過來過去的人都要脫帽敬禮，咳嗽一聲,，都站著不敢走,。他的四哥慶齋，就是我的太爺爺,，耳朵不好,，人稱四聾子，書讀不好,，農(nóng)活很好,，把自家土地經(jīng)營的年年豐收，逐漸買進越來越多的田地,。家里漸漸好了,，娶了鄰村珍里毛家的姑娘，性格溫婉內(nèi)秀,，還是種地干活的一把好手,，撐起一個家，為慶齋生了三男兩女,，盡管慶齋在學業(yè)上沒有成就,，但是潛心務農(nóng)，相夫教子,，家里也安安當當,，其樂融融,。有一次慶齋干完活為了田地的事情去西邊言家商量，回來走過九間堂,，看著美輪美奐的建筑,，不禁站在那里多看一會兒。有個本家不懷好意的奚落他：“四聾子,，你看什么,？看也白看，你又住不到”慶齋雖然沒聽明白,，看表情也大概猜到,，沒理會轉(zhuǎn)頭走了。這事不知道怎么就傳開來了,。太奶奶,，毛氏就再也不允許慶齋和家里孩子去九間堂那里。這事就在四房孩子們的心里種下了種子,。