“那個(gè)小屁孩已經(jīng)到了么？”
瑪麗急匆匆地下到城堡的前廳，發(fā)現(xiàn)斯嘉麗已經(jīng)站在那里等她，便開口問道。
“還沒有,，公主,?！彼辜嘻悡u了搖頭,，“弗朗索瓦王子...突然改變了行程,，要在倫敦多留一天，明天才會(huì)來,，那邊已經(jīng)差人送信過來,。”
“哼,，還真是小屁孩,，說變就變，”瑪麗聽完斯嘉麗的話更加生氣,，“干脆不要來算了,，我也正好沒打算見他?！?p> “公主殿下...”
瑪麗看了看自己的女仆長,，知道跟她抱怨也沒什么用，深吸了一口氣道：“哎...算了,，我才不要跟小屁孩生氣......還有別的事么,？”
“是的，威廉隊(duì)長的妻子來了,，說她丈夫的病情又加重了,。”
“威廉的??！”瑪麗急忙問：“她人在哪里？”
“她...她還在大門外,?！闭f完，斯嘉麗見公主眉頭又皺了起來,，忙解釋道“按照規(guī)制,，平民不能進(jìn)入城堡?！?p> 瑪麗也知道她只是性格循規(guī)蹈矩而非有意刁難,，便說：“好吧，不過以后在我的城堡里不需要這些規(guī)矩,，明白了嗎,？”
“是?！彼辜嘻愴槕?yīng)道,。
“讓侍衛(wèi)們備好車馬,，我要親自去威廉的家里看情況?！爆旣悰]給斯嘉麗規(guī)勸她“出格”行為的機(jī)會(huì)，馬上接著說：“行裝我自己去換,，你去樓上把情況告訴路德,，讓他也一起去?！闭f完,，瑪麗便急匆匆地去準(zhǔn)備了。
斯嘉麗沒有辦法,，只好吩咐侍衛(wèi)和仆人們做好出行的準(zhǔn)備,，然后便懷著忐忑的心情走上通往閣樓的樓梯。
想來她和路德一起共事也有很長時(shí)間了,。許多年前,，瑪麗公主出生后，原本隸屬國王親衛(wèi)隊(duì)的騎士路德便被任命為公主的衛(wèi)隊(duì)長,，而當(dāng)時(shí)還是少女的她也被選上成為照顧公主的女仆之一,。隨著公主漸漸長大，斯嘉麗自己也嫁做人婦,，生兒育女,，還接任了女仆長的職位，到如今已是近二十年的時(shí)光,。
但就在大概十年前,，斯嘉麗逐漸對(duì)這位路德隊(duì)長有了些疑慮。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)路德的面容好像一直是一個(gè)樣子,，從十年前二人相識(shí)開始就沒有一絲變化,。她當(dāng)時(shí)懷疑是自己眼花或者是記憶出錯(cuò)，但從那以后便留心注意路德的情況,。
如今又是十年過去,，她更加堅(jiān)定了自己的判斷，也變得更加地不安和惶恐,。但路德身為國王授勛的騎士長,，身份地位比她要高出不少，斯嘉麗雖然驚疑,，但也沒有什么對(duì)付他的辦法,。所以她只好盡量減少和路德的接觸，有什么事都讓手下的女仆傳信,，心里也盡量不去把他和那些恐怖傳說中的怪物聯(lián)系起來......直到兩個(gè)禮拜前的那個(gè)夜晚,。
回想起那天夜里她經(jīng)過閣樓時(shí)聽到的和看到的一切,，斯嘉麗不由得打了個(gè)冷顫。
“愿你的旨意奉行人間,，如在天上,，阿門?！?p> 她在心中默念了一節(jié)禱詞,，又想到前幾天鎮(zhèn)上神父給她的回復(fù)，便略微安心了一些,。
回過神來,，她才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不知不覺地來到了頂層。
斯嘉麗深吸一口氣,，走到閣樓門前,。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)——”她伸手扣響了門栓。
一時(shí)沒有回應(yīng),，但斯嘉麗隱約聽見屋內(nèi)有響動(dòng),，便開口問道：“路德隊(duì)長在么？”
又沒有回應(yīng),，而屋內(nèi)的響動(dòng)聲也消失了,。
此時(shí)天值正午，太陽高照,，但斯嘉麗卻感受不到一絲暖意,，她又不由自主地想到了那個(gè)恐怖的夜晚。
“路...路德大人,？”斯嘉麗的語調(diào)有些顫抖,，她強(qiáng)忍住了離開的沖動(dòng)，但向后慢慢退了兩步,。
就在這時(shí),，鐵門“嘭”的一聲打開了。
路德黑色的風(fēng)衣敞開著,，顯得有些狼狽,，但配合著他高大的身形正好擋住了整個(gè)門口，讓人看不見屋內(nèi)的情形,。
“有什么事么,？”路德的聲音十分沙啞，眼神也有些恍惚,。
“啊,，是公主找您。”心亂的斯嘉麗卻根本無心注意到這些細(xì)節(jié),，只是把公主交代的事跟路德匆匆交代了一遍,，便轉(zhuǎn)身邁開腳步離開了閣樓。
目送斯嘉麗的身影完全消失在樓梯轉(zhuǎn)角后,，路德也緩緩關(guān)上了房門,，然后將身體靠在了上面，回憶剛剛斯嘉麗緊張的神態(tài),。
“難道有什么暴露了,？”路德心想，雖然屋子里被他剛才失去理智,、顯露原身后弄的不堪入目，但應(yīng)該被衣服擋住了才對(duì),。
“是血腥味,？”他深吸了一口氣，卻只聞到公主留下的薰衣草香,。
路德仔細(xì)地回想了半天,，最終從腳下拿起了那個(gè)剛剛被他喝光的空瓶子。正是這瓶子里剩下的半瓶血漿讓路德躲過一劫,，或者說是讓城堡里的人躲過一劫,。
他知道原本裝在這個(gè)瓶子里的血漿是特殊的，混雜著許多發(fā)光的金色微塵,，但卻并沒有普通血液的血腥味道,，反而是瓶身上總有一股淡淡的玫瑰香氣。
她看著這個(gè)還掛著血絲的空瓶子,，眼前浮現(xiàn)了一個(gè)身影,，血族女王，卡米拉,。
身為血族的女王,，卡米拉一直對(duì)路德這個(gè)普通的族人有些特殊。這些血漿正是她特意安排送來的,，二十年間,，從未中斷。
一直以來,，路德都認(rèn)為自己是一個(gè)普通的血族,，他既不能像那些高等血族一樣在顯露原身時(shí)保持理智，也沒有他們背后能伸出的紅色羽翼,，至于那些只有女王才能施展的神奇能力就更不用提了,。思來想去，路德覺得只可能是兩個(gè)原因引起了女王的注意,，他離奇的身世和怪異的血型,。
本來,，血族和人類一樣都是自母體里出生，路德卻是二十年前從血族的墓地里蘇醒的,。但除了會(huì)一種奇怪的東方語言之外,，路德沒有任何沉睡前的記憶，幸好思維十分成熟,。
而除了身世,，路德的血液也與有些特殊。血族的血液和人類一樣都是鮮紅色,，但路德在剛蘇醒后的一次意外中發(fā)現(xiàn),，自己的血液并非是純粹的紅色，而是和女王給他送來的血漿一樣摻雜著一些東西,。但并非金色的微塵,，而是暗黃色的細(xì)線。
路德回過神來,，看著手上的空瓶子,，搖了搖頭不再去想。他把它放回地毯遮蓋的密窖,，又拿起那張罪魁禍?zhǔn)椎募埰瑴?zhǔn)備扔掉,。
但突然，像每次顯露原身后一樣,，路德的頭開始劇烈地疼痛,，像是要被撕開揉碎，然后他的腦海里浮現(xiàn)出了兩排東方文字：
“圣族之血,，雙面之刃,，”
“化毒以愈，凝毒以殺,?！?p> 緊接著劇烈的頭痛開始慢慢散去，對(duì)此已經(jīng)習(xí)慣了的路德只是皺了皺眉,，便開始思考這次出現(xiàn)的這兩句話的意義,。路德雖然熟知這門東方語言，但每次他腦海里只浮現(xiàn)一兩句話,，沒有前言后語,，所以很難理解原本的涵義。
“圣族之血...”這次路德似乎找到了一些線索,，默念了幾遍搜尋著記憶,。但他最后還是沒能想明白，便收拾收拾治療的工具啟程出發(fā)。
威廉的家并不在拉德洛城堡所在的什羅普郡,，而是在其東邊的斯塔福德,，兩輛馬車走了一個(gè)時(shí)鐘才到。
“公主殿下,?！?p> “公主殿下——”
一陣熟悉的呼聲把瑪麗從睡夢(mèng)里拉回了現(xiàn)實(shí)，她揉了揉眼睛,，但腦袋還是昏昏的,。
“公主殿下，已經(jīng)到威廉家了,?！?p> 終于，瑪麗想了起來是要去威廉家治病,。她從城堡出發(fā)后一直在研究那幾頁醫(yī)書,，但不知道什么時(shí)候就睡著了。
整理了一下衣服,，瑪麗便撥開車廂的門簾下了馬車，見是路德站在一旁,，提著一個(gè)裝用具的箱子,。
“已經(jīng)到了么？”瑪麗環(huán)顧四周,，發(fā)現(xiàn)確實(shí)是她不熟悉的田園光景,。馬車停在一個(gè)小院里，遠(yuǎn)處還有些村民帶著好奇的眼光看向這邊,，更遠(yuǎn)處則是金黃色的麥田,。
“是的，這里是威廉的家鄉(xiāng),，沃斯科村,。”
路德回答后,，見公主正好奇地打量著四周,，便悄悄把準(zhǔn)備好的兩團(tuán)沾水的棉花塞入了鼻腔，用嘴呼了一口氣,。
他在之前配合公主的研究和治療時(shí),，也有過接觸人血的情況，但那都是在特意“飽餐”后進(jìn)行的,，沒發(fā)生過意外,。但這次他卻沒有把握，最后剩下的那半瓶血漿還是少了些，并沒有完全抑制住身體嗜血的欲望,；而等會(huì)可能用到的放血療法會(huì)出現(xiàn)大量鮮血,，對(duì)血族來說是個(gè)極大的考驗(yàn)，但這次他只能靠這兩團(tuán)棉花和意志力了,。實(shí)話說,，相比于血族的意志力，路德對(duì)棉花的信心反而更強(qiáng)一點(diǎn),。
“公主殿下,，路德隊(duì)長，請(qǐng)隨我來,?！蓖钠拮咏凶霭材龋錾碛谔K格蘭的一家落魄貴族,，言行舉止都很得體,，但說話的聲音卻十分沙啞，臉上也帶著焦慮,。
“啊...好的,。”一想到威廉的病情,，瑪麗也趕緊把對(duì)鄉(xiāng)土的好奇甩到了腦后,，隨安娜進(jìn)了庭院的鐵門。
鐵門后面是一個(gè)不大的園子,，但并沒有種些雜菜,，反而開滿了各色的花草，看得出戶主的身份不是普通的農(nóng)民,。但三人此時(shí)都沒有欣賞的情致,，匆匆地穿過花園進(jìn)到了房子里。
剛進(jìn)客廳,，一個(gè)六七歲的小男孩從一間臥房里跑了出來,。
“你們是來給我爸爸治病的么？”
瑪麗和路德還沒來得及搭話,，安娜一把拉住自己的兒子,，說：“媽媽走的時(shí)候不是告訴你不能進(jìn)爸爸的屋子么？”
“可是,，可是我想看爸爸,，讓他陪我玩?！毙∧泻⑽卣f道,。
“等爸爸病好了,，就能陪你玩了去吧，先回你自己的屋里,?！卑材劝参亢昧藘鹤樱樕系膽n慮卻更重了一層,，又轉(zhuǎn)過身又對(duì)著二人賠罪,，說：“是我兒子邁克爾，實(shí)在是失禮了,，公主,、路德隊(duì)長?！?p> 瑪麗微笑著搖了搖頭,，然后跟著安娜進(jìn)了威廉的臥房。
一進(jìn)屋,，二人便見到了病床上的威廉：呼吸斷斷續(xù)續(xù),，每次吸氣都會(huì)發(fā)出風(fēng)箱一樣刺耳的聲音；并且渾身發(fā)熱,，昏迷不醒,。
路德和瑪麗對(duì)視了一眼，覺得十分棘手,。
“這樣的情況已經(jīng)持續(xù)幾天了,？”路德皺著眉頭問道。
“從前天早上開始,，威廉就有些迷糊，到了晚上我說的話他已經(jīng)聽不見了,?！笨粗采匣杳圆恍训恼煞颍材炔话驳卮鸬?。
瑪麗看見床頭的柜子上擺著一碗藥湯,，“我讓士兵給他送的草藥有效果么？”
“有效果,，剛從城堡回來的兩三天,，威廉喝著這湯藥很有用，咳嗽也少了,，我都以為快要好了,。但誰知道從為什么，從前天早上...”安娜最后的兩句話已經(jīng)有些哽噎,。
“你先別著急,?！爆旣惏参康溃藭r(shí)也是一籌莫展,。除了之前用的那幾種草藥,，治療肺炎也沒有其他的方法。
“你還找過其他的醫(yī)生么,？”瑪麗又問道
“找過的..”安娜努力控制著情緒,，“昨天找了附近鎮(zhèn)上的醫(yī)生，但他來看過之后說...說沒有什么辦法了...”安娜說著說著,，眼淚便止不住了,，“公主，請(qǐng)您一定救救我丈夫,?！?p> 瑪麗安撫好了安娜，讓她去外面的屋子休息,。
但回來看著床上的威廉,，瑪麗的眼眶也紅了一圈，說：“我還以為我已經(jīng)是一名很好的醫(yī)生了,?！?p> “你當(dāng)然是，”路德看著公主安慰道,，“其他人也不會(huì)做得更好,。況且現(xiàn)在還沒到最后，不是還有個(gè)新的方法么,?！?p> “嗯...對(duì)...”瑪麗揉了揉眼睛，強(qiáng)打起精神說：“那我們開始吧,?！北銖?qiáng)裝作沒事的樣子開始準(zhǔn)備。
路德也到廚房的水缸盛了一桶清水,，開始清洗雙手和帶來的工具,。放血療法的操作并不復(fù)雜，工具也只需要一把拇指大小的手術(shù)刀,，包扎用的紗布,，和一個(gè)二十盎司的原本用來裝牛奶的木塞瓶子。
清洗完畢,，路德便坐上床邊,，抬起威廉的左臂，并握住他的拳頭,。很快,，靜脈漸漸凸起,，清晰地浮現(xiàn)在了威廉的手臂上。
瑪麗最后在腦海里回想了一遍操作過程,，覺得沒什么遺漏的,，便用右手拿起了手術(shù)刀，貼在了靜脈血管上,，把刀鋒向著大臂和肩的方向,。
雖然之前也做過需要割破皮膚的小手術(shù)，但要直接割開血管還是讓瑪麗有些緊張,。
“你是醫(yī)生,，這有什么難的?！彼谛睦飳?duì)自己說,，然后慢慢默數(shù)：
“三、二,、一......用力——”
刀口成功劃開了靜脈,，暗紅色的液體從破口處涌了出來，匯成一股血流,，順著小臂和手指流進(jìn)了瓶子,。
看著眼前的景象，瑪麗不由自主地深吸了一口氣,，但吸入的帶著血腥味的空氣并沒有讓她安心下來,，反而讓她有些害怕。
“二十盎司,，不會(huì)太多了嗎,？”雖然書上是這么寫明的，但親眼看著鮮血流進(jìn)這么大的瓶子里,，她不由得擔(dān)心,。
路德正按書上所說用力按壓、揉搓威廉的肩膀和手臂,，聽到瑪麗的問話便隨口答道：“放心吧,，人類少這一瓶血液沒有什么事的,?！?p> 但說完這句話便覺得有些失言，他又馬上補(bǔ)充說：“已經(jīng)做到這一步,，我們現(xiàn)在也只能相信這本書了,。”
“嗯,，希望能有效果吧...不,，是一定要有,。”瑪麗的注意力全在眼前,，并沒有發(fā)現(xiàn)路德話里的異樣,。
隨著時(shí)間一分一秒流逝，放血進(jìn)行地很順利,，在裝到瓶子的一多半后,，血流開始變小，二人擔(dān)心的一些意外狀況也沒有出現(xiàn),。
威廉雖然依舊沒有蘇醒,，但狀況也有好轉(zhuǎn)，急促嘈雜的呼吸逐漸變得平和而緩慢,，體溫也下降了一些,。
“路德，好像真的有效果了,！”瑪麗開心地說,。
“嗯?！甭返码m然嘴上附和著,，心里卻總覺得哪里有些不對(duì)，但他此時(shí)也說不上來,。
而瑪麗見血瓶快慢了,，就拿起紗布開始止血包扎。
路德看著公主的動(dòng)作,，猛地想起來了是哪里不對(duì)：即便是那本書中所說的最好的情況,，威廉也好轉(zhuǎn)地太快了。
而這些“好轉(zhuǎn)”的跡象：呼吸變慢,、體溫下降,，正是瀕死的征兆。
他馬上用手壓住威廉的脖頸感受脈搏,，果然,，十分緩慢而且還在變慢！路德看向瑪麗正準(zhǔn)備開口,，但又想到即便告訴瑪麗也沒有辦法,，因?yàn)槟潜緯喜]有提到這種狀況。
該怎么辦,？
突然,，一個(gè)想法像閃電一般擊中了他。
對(duì),！那兩句東方語言的詞句,。
他來的路上一直在想,，為什么那張紙條會(huì)夾在那本書里？是不是它的內(nèi)容本來就是放血療法的一部分,？圣血...化毒...愈人...圣血,，是不是血族的血？血族的血可以反過來救人類,？
回過神來,，路德發(fā)現(xiàn)威廉的脈搏已經(jīng)慢的可怕。此時(shí)此刻已經(jīng)沒有別的辦法了,，他準(zhǔn)備放手一搏,。
他伸出左手慢慢地掰開威廉的下顎，右手懸在張開的口腔上面,，然后用食指鋒利的指甲對(duì)準(zhǔn)手心正中的一條血管,，用力一劃。
血,，又一次滴了出來,，不過這一次，是從路德的身體里流向威廉,。
路德轉(zhuǎn)頭看了下瑪麗,，幸好她還在埋頭專心包扎威廉的手臂，并沒有發(fā)現(xiàn)路德一連串的小動(dòng)作,。
他也抓住這個(gè)時(shí)機(jī),，右手用力攥緊，好讓鮮血流地更快一些,。
“好啦,，已經(jīng)包扎好了”
沒過多久，瑪麗完工的同時(shí),，路德也收回了雙手,。他又轉(zhuǎn)身在箱子里找了一大條紗布，包在了右手上,。
“路德,？我已經(jīng)包扎完了”瑪麗這時(shí)注意到了路德的動(dòng)作，說道,。
“哦,，那...要不量一量威廉的脈搏？”路德裝作什么也沒發(fā)生的樣子說道,。
“也好,?！爆旣愖絼偛怕返碌奈恢?，伸手壓在威廉的脖頸上,，“嗯...稍微有些快，不過應(yīng)該是正?，F(xiàn)象,，畢竟還沒有痊愈?！?p> 路德聽到后長舒了一口氣,，他知道，這一次,，他賭對(duì)了?，旣愐娐返氯玑屩刎?fù)的樣子，也開心道：“路德,，我們成功了,！”
路德微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。不過,，只有他知道,，他們兩個(gè)慶祝的不是同一場(chǎng)勝利。
手術(shù)完畢,，二人便開始收拾工具,，路德順手拿起那瓶裝滿血的瓶子，說道：“那我去把這個(gè)倒掉,，你再照看一下威廉,。”
“還是我先出去支開安娜吧,，也告訴她好消息,。你拿著這個(gè)走出去，是想要把人嚇?biāo)烂?？”瑪麗心情不錯(cuò),，開起了玩笑，然后出了房間,。
路德稍等了一會(huì)兒,，也出了屋子來到不遠(yuǎn)處的農(nóng)田，把瓶子直接扔進(jìn)了一旁荒地的雜草中,。
做完這些,，路德把立了大功的兩團(tuán)棉花也取了出來，小心翼翼地用鼻子吸了吸空氣,，傳來的是一股田野泥土的氣味,。他松了一口氣，便轉(zhuǎn)身離開了菜園。
快走到小屋的門口時(shí),，路德突然覺得鼻子里有些癢,。
“可能是棉花絲吧?！彼氲?，便也沒在意地用纏著紗布的右手擦了擦。
然而路德萬萬沒想到的是,，隨著紗布上的血腥味進(jìn)入感知,，一股來自遠(yuǎn)古的悸動(dòng)，再一次,，涌向了他全身的神經(jīng),。
“怎么...會(huì)！”路德的大腦還來不及得出答案,，躁動(dòng)的身體卻已經(jīng)開始了反應(yīng),，眼看著，血族猙獰的原形就要撐破人類的面具,。
但路德還是掙扎著停下了向著屋門的腳步,，轉(zhuǎn)過身向著來時(shí)的路，連滾帶爬地挪了過去,。他知道,，那里有一瓶他剛剛?cè)拥舻氖臣Z。
“不...不可能...這是...明明是我自己的血,?！币宦飞希妊谋灸芤淮未螞_擊著路德的理智,，讓他難以思考,。
就在即將淪為瘋狂的怪物前，路德終于在一片雜草中看到了那顆救命稻草,。
他抓起瓶子,，拔出木塞，灌入口中,。
隨著鮮美的汁液流進(jìn)身體,，路德的理性也開始恢復(fù)，血族的特征也漸漸消失,。但就在快要完全恢復(fù)前,，他聽見了一聲驚呼。
路德急忙轉(zhuǎn)頭順著聲音望去,，發(fā)現(xiàn)是通往屋子的方向,，入眼的卻只有隨風(fēng)搖動(dòng)的麥穗。
他丟下空瓶，跑到了近處,，卻沒能找到那聲驚叫的主人,。
只有留在微風(fēng)中的，一絲薰衣草的清香,。