“絞刑架號起錨了,，正在揚帆向北，航向350,?！?p>　　見習(xí)士官急匆匆趕到艦長室，打斷了正低頭研究海圖的指揮官,。

　　他從上司略有不悅的眼神里意識到自己的失態(tài),，趕緊立定整了整軍容,，正色報告：“他們還帶著崇高信仰號的船長，同時釋放了俘獲的其他海盜頭目,?！?p>　　“打出旗語，讓送葬者停止前進(jìn),，把熱羅尼莫交出來,。”

　　“我們嘗試過,，”見習(xí)士官大聲回答,，“但對方不予回應(yīng)?！?p>　　“該死的海盜交易,！一群無信義的東西！”玫瑰金義手沉重地砸在桌面,，指揮官恨得咬牙切齒,，“傳令艦隊起錨，追趕絞刑架號,?！彼ｎD一下，讓自己冷靜,，“必要時允許開炮擊沉目標(biāo),！”

　　“那島上的其他海盜？”

　　“用不著費工夫,，讓他們繼續(xù)縮在城墻后面吧,。把能找到的海盜船全部炸沉?！?p>　　“是,！”

　　旗艦發(fā)出的指令迅速傳達(dá)到每一艘戰(zhàn)船，水手們推動絞盤拉起錨纜,，將巨大的風(fēng)帆一張張打開,。艦隊轉(zhuǎn)向北方緩緩開拔。

　　“葡萄牙人跟過去了,。”伊莎貝爾放下望遠(yuǎn)鏡,。

　　“看來他們跟總督請的海盜幫手之間也不是那么和睦啊,?！蓖谝粡埡D上寫寫畫畫,，他必須用手壓住邊角才能防止懸崖上的大風(fēng)把它刮走,，“不過正好，一筐都套進(jìn)去,。”他將標(biāo)記好的海圖交給拉杰,，仔細(xì)囑咐道：“把它交給米松船長，他會向其他人講解,。順利的話，我們能乘著洋流比他們更早抵達(dá)索科特拉島?！?p>　　他又轉(zhuǎn)向伊莎貝爾：“你們怎么辦,？崇高信仰號現(xiàn)在的狀態(tài)，可沒法承受這么高強度的快速行進(jìn),?！?p>　　看伊莎貝爾露出要抗辯的神情,，威廉補充道,，“再說你們的主炮手現(xiàn)在還瘸著,，拿什么開打,？”

　　“拿這個,！”

　　米松船長的聲音把正要爭執(zhí)的兩人吸引過去,。

　　他手里捧著自己的船長帽,，將它遞給伊莎貝爾：“我把童年號交到你的手上,，”他認(rèn)真注視著女孩瞪大的眼睛,，“因為你們做出的努力,，被扣押的大部分避難者才能得以釋放。我必須為他們重新找一個安頓的地方，但也有責(zé)任為營救做出自我犧牲的優(yōu)素福船長出力,?！?p>　　“童年號……是您親手建造的——”伊莎貝爾遲疑著,，她清楚這艘船在米松船長心目中的地位。

　　“是我親手造的。童年號是我的孩子,，也是我的朋友。我們并肩闖蕩了二十多年?！泵姿纱L頗為動容,，他堅定地遞出手中的船長帽，仿佛傳遞的是普羅米修斯之火,，“她有些老了，但是一條好船！”

　　伊莎貝爾鄭重接過,，將船長帽在頭上穩(wěn)穩(wěn)戴好：“我發(fā)誓竭盡全力保護(hù)好她,。”

　　“歡迎加入印度洋海盜聯(lián)盟議會，伊莎貝爾船長,?！眱?yōu)雅的法國紳士也鄭重回應(yīng)，他從拉杰手中接過海圖轉(zhuǎn)交給伊莎貝爾,，“事不宜遲,，船長們正等著你講解行動計劃,?！?p>　　他們把出發(fā)時間推遲到夜幕降臨,，此時送葬者和葡萄牙人的艦隊已領(lǐng)先半天有多,。

　　不過這樣恰好能趕上威廉標(biāo)記出的間歇性洋流,，加之東南信風(fēng)的吹送,，一路順風(fēng)順?biāo)?，前進(jìn)速度大大提升,。

　　索科特拉島位于非洲之角以東，在遠(yuǎn)古時代就有大量印度人和埃及人到此進(jìn)行貿(mào)易,，求取各種珍貴的香料,。

　　百余年前它一度成為葡萄牙人在紅海與印度洋之間的軍事補給站，后來又被納入馬赫里蘇丹國的版圖,。

　　受洋流影響島上氣候炎熱干燥,，造就了神奇多樣的獨有物種,，是探險者和生物學(xué)家們夢寐以求的考察圣地,。

　　即便威廉早就講解過關(guān)于索科特拉島的各種知識，優(yōu)素福依然被眼前與外界截然不同的生物體系所震驚。

　　說不出名字的爬蟲,、見所未見的鳥類,，還有漫山遍野從石頭里突兀長出來的、大腹便便卻在枝干頂端開出粉色花朵的矮樹,。

　　一切仿佛都在暗示這座島嶼背后掩藏著非同尋常的秘密,。

　　絞刑架號派出了半數(shù)以上的船員作為先遣隊登陸，由送葬者的副手壁虎蒙克押著優(yōu)素福帶路尋找藏寶點,。

　　他們在日出時向著中央山地的方向前進(jìn),，經(jīng)過一整天的跋涉才剛剛進(jìn)入山谷地區(qū),。

　　海盜們霸占了本地牧民野宿用的簡易窩棚,，優(yōu)素福被銬住手腳扔在其中一間,，由五名滿身腱子肉的壯漢看守,。

　　壁虎蒙克比想象中更加謹(jǐn)慎多疑,，對這個自投羅網(wǎng)的崇高信仰號船長絕不掉以輕心,。

　　“這鬼地方看起來可不像有寶藏的樣子,。”

　　“有沒有寶藏我不知道,，可中國人的船決計開不進(jìn)山里去,。這我可清楚的很,?！?p>　　“這小子在耍花招,。他說要找到‘會流血的樹’,，世界上沒這玩意兒,。”

　　“有的,，我拿腦袋擔(dān)保,。這島上就有。我叔叔見過,?！?p>　　“你叔叔一只眼睛是瞎的，剩下一只是斜眼,。”

　　“那是他瞎之前的事……三寶太監(jiān)的航海圖……”

　　“沒人見過……都是看不懂的文字……”

　　看守們的話斷斷續(xù)續(xù)傳進(jìn)來,，優(yōu)素福聽在耳朵里,，身體蜷成一團(tuán)假寐,。

　　正當(dāng)他心思不再注意海盜們的閑話時,，外面揚起一通吵鬧,，隱隱還有肢體沖突的聲響,。

　　“來,，繼續(xù)打。你們下個月的朗姆酒配額統(tǒng)統(tǒng)要變成馬尿,，我保證,。”是壁虎蒙克的聲音,，他在呵斥那些斗毆的人,，“最好再弄出點岔子，絞刑架號的船舷兩邊已經(jīng)好久沒吊死海盜了,。我覺得咱們的送葬者船長不太會介意掛幾個惹麻煩的家伙上去,?！?p>　　“歪、歪嘴沃頓打賭輸,、輸了要賴賬,！”

　　“輸個屁！輸你老娘,！”歪嘴沃頓咒罵了一通,，污言穢語實在不堪入耳，“你們才輸了,，占著人多不認(rèn)賬,！”

　　對面的結(jié)巴不甘示弱：“誰誰、誰輸,？島上有大猩猩,，所有人都、都看見的,！”

　　壁虎蒙克的聲音打斷了他們：“什么大猩猩,？”

　　一個不服氣的壯漢吼道：“歪嘴沃頓說這島上沒大猩猩，他放屁,！”

　　“大家都說有,，他偏不承認(rèn),，自己要賭的,！”另一個聲音接口說,，“剛才我們就在旁邊的山上看見了,，還有兩只呢?！?p>　　“這里是非,、非洲,，非洲就,、就該有大猩猩,！”

　　“一幫蠢貨,。你們在加勒比海待太久了,，大猩猩只在非洲的雨林里才有,。這鳥不拉屎的島上它們活不下去——”壁虎蒙克忽然打住了，他好像意識到什么,，“馬上回船,！押上里面那小子，立刻就動身,！”

　　似乎是因遭到戲弄而惱火,，他怒氣沖沖地撞開門前站著的看守,，大步搶進(jìn)窩棚,，舉起火把照向黑暗,。

　　窩棚里空無一物，只有棚頂被拆開的大洞里露出天幕上閃爍的繁星,。