露氣在葉片上凝結(jié),，順著脈絡(luò)滑向葉稍，形成一顆將墜未墜的水珠,。細小的露水不斷匯入,，水珠越聚越大，最終承受不住向下跌落,。

　　露水打落下來,，緊閉的雙睫微微一顫。威廉從睡眠中驚醒,，周圍的人聲將他拉回現(xiàn)實,。同僚們重新生火，準備烤熟剛剛捕獲的野兔,。

　　他抱著槍背靠大樹坐起身,。叢林中夜露濕重，只是睡一覺的工夫,，貼身穿的襯衣就已被水汽浸潤，黏糊糊地附在身上,。

　　這是他們在密林中穿梭的第四天,。威廉已經(jīng)快要習慣這鋪天蓋地的潮濕綠野世界，他努力回想上一次全身干爽舒適的體驗,，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)自己無論如何也拼湊不出類似的感覺,。

　　他們沒能趕上大部隊。這支六人小隊脫離了原先規(guī)劃的路線,，試圖翻過山脊追上其他人,，可茂密蔥蘢的熱帶樹木令他們徹底迷失在一片綠海中。

　　在過去的幾天里他們攏共遭遇到兩次伏擊,。

　　第一次發(fā)生在威廉歸隊的當晚,。他們點起的篝火驅(qū)散了濕氣和蛇蟲，但也引來叢林中巡行土著的進攻,。土著人多勢眾,，他們被打個措手不及，慌亂放了幾槍之后便落荒而逃,，甚至遺失了寶貴的便攜帳篷和吊鍋,。

　　第二次遭遇伏擊就沒那么幸運了,。隊伍里面負責燒飯的大塊頭給黑暗中飛來的標槍扎了個對穿，當場撲倒在威廉腳下,。他試遍各種方法,，都不能阻止血液從大塊頭身體內(nèi)流失。盡管同僚們最終合力擊退了這一波進攻,，但大塊頭的身軀還是漸漸冰冷下去,。

　　威廉從未如此近距離面對死亡。他在普利茅斯目睹過兇殺,，卻不曾真實地看到這么多血從一個人身體內(nèi)涌出,。他一直以來都把皇家海軍想象為揚帆異域的冒險軍團，沒人告訴過他冒險軍團的士兵會因為各種突發(fā)狀況流血死亡,。他本以為自己已經(jīng)見識過世界的惡意,，但不料那一切僅僅是冰山一角。

　　更讓他沮喪的是那封信,。

　　其他人在埋葬大塊頭之前平分了他身上攜帶的所有東西,，他的皮靴被分配給光腳的威廉。那封信就是威廉在靴筒里發(fā)現(xiàn)的,。

　　他讀了那封信,，由此知道大塊頭真正的名字叫做保羅·戴維斯，在沃里克郡的考文垂有一兒一女,。保羅在給妻子的信里憧憬著在東方大賺一筆,，然后在家鄉(xiāng)買下一塊土地建農(nóng)場；他還提到了兩個孩子今后的教育,，希望兒子能出人頭地,，不用再像父親一樣背井離鄉(xiāng)討生活。

　　這封信永遠不可能寄出了,。保羅·戴維斯將永遠地停留在印度洋上的這座孤島,，遺體被苔蘚、蕨類和藤蔓環(huán)繞,。沒有記錄,、沒有功業(yè)，除了一封家書,，這輩子再沒有別的東西留下,。

　　威廉悄悄留下了保羅的家書，沒有告訴任何人,。如果還能回到文明世界,，他希望自己能把這封信轉(zhuǎn)交給保羅的家人。

　　“那些該死的野人，統(tǒng)統(tǒng)都要下地獄,！”

　　男人一邊烤肉一邊咒罵,。他就是那天向威廉問話的人，其他人管他叫“舵手”,。

　　舵手在這支小隊里充當著隊長一般的角色,，在大塊頭保羅遇難后，他也順帶接過了伙夫的活兒,。

　　威廉問過他先遣隊進入?yún)擦峙c土著交鋒的緣由,，但舵手不肯多言——如果僅僅只是消除安全威脅，那他們已經(jīng)做到了,；這般深入跋涉,，更像是在尋找什么東西。他聯(lián)想起父親那支失蹤的船隊,。

　　“要是一直找不到大部隊怎么辦,？”威廉過去火堆邊搭手幫忙，低聲問,。他抬眼打量一周,，同僚們都在各自的崗位上持槍警戒?！坝錾先硕嗟耐林￡?，咱們可吃不消?！?p>　　“那就自求多福,。”舵手說,，“興許土著們還能再把你擄回去,，跟你的喬治老兄關(guān)一個籠子?！?p>　　威廉撇撇嘴沒接茬。他講過自己從吊籠里逃出來的經(jīng)歷,，卻沒說過喬治老兄的真實身份,。他始終懷疑皇家海軍先遣隊這次付出生命代價的探險是出自東印度公司的授意。

　　似乎是回應威廉的擔憂,，遙遠的深林里傳來呼哨聲響,。那是外出巡邏的二人小隊與大家約定的溝通信號：他們有了新發(fā)現(xiàn)。

　　舵手顧不得手里半熟的兔子,，抓起火槍便朝聲音來的方向奔去,。威廉緊隨其后，一面跑一邊急匆匆地給火槍上膛。他不知道自己將要面對的是什么,，此時此刻手里的槍仿佛才是唯一的力量來源,。

　　“這里！”

　　巡邏隊的同僚遠遠朝他們揮手,。

　　順著他示意的方向,，威廉看到了幾具橫躺在草叢間的尸體。從著裝上看,，他們無一例外都是皇家海軍的人,。

　　“比利發(fā)現(xiàn)的?！闭泻羲麄兊娜酥噶酥噶硪粋€巡邏隊成員,，“你們來看這兒?！?p>　　他帶著舵手和威廉在其中一名死者的遺體旁蹲下,，撿起一根樹枝撥弄指點：“這里。這是槍傷,，不是弓箭或標槍造成的,。”

　　“其他幾具尸體我們也檢查過了,?！彼樕系纳袂橛行碗s，“都是槍傷,?！?p>　　“難道——”

　　有個危險而大膽的猜測就要脫口而出，威廉猛地剎住話頭,。

　　“不可能,。”舵手顯然更有經(jīng)驗,。他仔細檢視了槍傷,，搖頭否定了威廉的想法，“不會是自相殘殺,。從傷口看,，命中率很差。好幾槍都只是擦破皮,。槍手對武器使用并不熟練,。”

　　“而且……”

　　他站起身在幾具尸體間走了一圈,，沉吟著,。

　　威廉也察覺到異常,。

　　另外兩位負責警戒的同僚陸續(xù)趕到。所有人查看過現(xiàn)場環(huán)境后,，都不約而同地脫口道——

　　“他們的槍呢,？”