“我第一筆買(mǎi)賣(mài)是在馬六甲,，一個(gè)叫班杰明的家伙帶我上的道兒,。他原本是東印度公司的職員,，腦瓜子聰明,、能說(shuō)會(huì)道——就他媽跟你一個(gè)鳥(niǎo)樣,?！崩蠁绦绷艘谎圬Ｗ猿錾竦纳倌?，接著說(shuō),，“我最早在華商酒館里遇到他的時(shí)候,，還以為又碰上了騙子。不過(guò)事實(shí)證明他很可靠,。我們花了一些時(shí)間建立信任,，然后很快就聯(lián)手拿下了半個(gè)馬六甲的地下信息網(wǎng)?？恐官u(mài)消息和干黑活兒,，我用掙來(lái)的錢(qián)還清了在英格蘭的欠債?！?p>　　“后來(lái)班杰明從其他路子搞到一個(gè)消息,，說(shuō)他老東家有一條船上載了點(diǎn)不同尋常的稀奇貨，恰好要途徑馬六甲,。我們之前從沒(méi)對(duì)東印度公司動(dòng)過(guò)主意,。但那一次很反常，他一定要親自干這票,?！崩蠁掏鸲牙飦G了點(diǎn)干柴,，明亮的紅焰騰地竄起?！拔覀兂沉艘患?，差點(diǎn)就大打出手——在我看來(lái)那是有去無(wú)回的送命買(mǎi)賣(mài)，一旦有點(diǎn)差池不單會(huì)搭上他自己,，還要連累我和我們辛苦經(jīng)營(yíng)的消息網(wǎng),。”

　　“所以你賣(mài)了他,?！蓖淅涞亟釉挼溃皷|印度公司給了你多少錢(qián),？”

　　老喬冷哼一聲,，“我沒(méi)跟他們談錢(qián)的事。我要了特赦令,?！?p>　　“這么說(shuō)你從那時(shí)候起就有洗心革面的打算?！蓖I諷道,，“我猜你只要到一張?zhí)厣饬睢,！?p>　　“他也不需要了,。”老喬盯著跳動(dòng)燃燒的篝火,，面無(wú)表情,。“班在登船的時(shí)候就被當(dāng)胸打出個(gè)大窟窿,，撐不過(guò)三分鐘就死了,。”他沉默了一會(huì)兒,，“我最后也沒(méi)能找到班的尸體,。他們說(shuō)他被綁上鉛彈直接扔進(jìn)了海里?！?p>　　“倒霉的班杰明,。”威廉用浮夸的語(yǔ)氣大發(fā)感慨,，“估計(jì)他到死都沒(méi)看透自己的老伙計(jì)是個(gè)雙面人,。”

　　換做平常,，老喬的拳頭一定已經(jīng)落到威廉身上,。可這一次他還在盯著火焰一動(dòng)不動(dòng),，就像根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)威廉的挖苦嘲諷,。

　　他繼續(xù)說(shuō)，“再后來(lái)我去了他在荷蘭紅屋附近的住處,，從一個(gè)壁柜里找出來(lái)許多通信,。”閃動(dòng)的火光在老喬臉上忽明忽暗,，“我才知道他有妻子和女兒,，都安置在蘇門(mén)答臘的舊港。他之前從未提過(guò)她們,?！?p>　　安靜的空氣里傳來(lái)簌簌雨聲，印度洋海島上的夜雨又開(kāi)始了,。

　　屋里忽然變得有些悶熱,，威廉感覺(jué)自己的鼻頭和背心都開(kāi)始滲出密密麻麻的汗珠。他想起死去的大塊頭保羅——那封未能寄出的家書(shū)如今還揣在懷里,。

　　他不再故意用那種敵對(duì)的口氣說(shuō)話,，輕聲問(wèn)：“后來(lái)你找到她們了？”

　　老喬點(diǎn)頭,，“一個(gè)日本女人,，獨(dú)自撫養(yǎng)她和班的混血女兒。她很漂亮,?！?p>　　威廉不明白那個(gè)“她”究竟是指誰(shuí)，但是內(nèi)心隱隱有一點(diǎn)奇怪的預(yù)感,。他聽(tīng)見(jiàn)老喬接著說(shuō)：“她對(duì)自己丈夫的真實(shí)行當(dāng)所知甚少,，還以為他依然是東印度公司的雇員。而班呢,，僅僅通過(guò)書(shū)信跟她溝通交流,，對(duì)妻子偽造出一個(gè)常年奔波在外的商業(yè)顧問(wèn)身份?！?p>　　“你讓她知道了班杰明真正的謀生手段,，然后呢？”

　　“不,。我沒(méi)有打算戳穿班辛苦樹(shù)立的形象,，從一開(kāi)始就沒(méi)有?！崩蠁痰幕卮鹩行┏鋈艘饬?，“我只告訴她公司的船遭了劫,，她丈夫在英勇抵抗海盜登船時(shí)中槍身故了?！?p>　　“她一定很難過(guò),。”威廉說(shuō),。從老喬的敘述中展現(xiàn)出了他另一個(gè)完全不同的人格,，威廉一時(shí)很難分清這到底是謊言還是真話。

　　“她很平靜,。一個(gè)女人獨(dú)自撫養(yǎng)女兒多年,，應(yīng)該早就準(zhǔn)備好了迎接這個(gè)消息到來(lái)?！?p>　　“你很同情她,。”威廉直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō),。他在此類事情上的直覺(jué)向來(lái)敏銳,。“因?yàn)樗莻€(gè)美人,？”

　　老喬并不否認(rèn),，“我說(shuō)了，她很漂亮,?！?p>　　“這是不道德的?！蓖畵u頭,。

　　“這是不道德的?！崩蠁讨貜?fù)道,。

　　“那會(huì)讓她承受更多痛苦?！蓖欀碱^,，“東方女性很傳統(tǒng)，非常保守,，也非?？酥啤,！?p>　　老喬轉(zhuǎn)頭瞟了眼金發(fā)少年,，神情漠然?！澳銘?yīng)該早點(diǎn)告訴我這件事情,?！?p>　　威廉聳聳肩沒(méi)有作答。

　　“我嘗試過(guò)接濟(jì)她們母女倆,，明里暗里,，想到的手段都使了。但無(wú)一例外全部被她拒絕,。”老喬慨嘆道,，“她很驕傲,，也是個(gè)倔強(qiáng)的女人?？恐o人做雇工,，她掙的錢(qián)勉強(qiáng)夠自己和女兒過(guò)活?！?p>　　“聽(tīng)起來(lái)這位夫人的生活里完全不需要你出現(xiàn),。”威廉側(cè)頭看著老喬,。他今天莫名其妙提起舊事,，仿佛有一絲悔過(guò)的意味?！澳愫髞?lái)又干了什么,？”

　　老喬并不躲避少年的目光，任由他審視自己的神情變化,?！鞍肽旰笥蟹鈦?lái)自東印度公司的訴狀寄到她手上，指控她海盜行徑和參與窩藏贓物,。他們順著班在馬六甲遺留的各種線索,，最終還是找到了她們?！崩蠁掏ｎD了一會(huì)兒,，“公司的人買(mǎi)通了舊港總督，把她抓起來(lái),，用盡手段審她,。”

　　“她對(duì)這些事情一無(wú)所知,，肯定問(wèn)不出任何東西,。”威廉憤怒而驚詫,，“可是,，為什么,？”

　　“因?yàn)槟撬掖系呢涍€是沒(méi)了。而發(fā)生的劫船事件讓他們認(rèn)定此事與班脫不了干系,?！?p>　　威廉沉默地看著他，等他說(shuō)下去,。

　　“我賣(mài)了班,，也賣(mài)了那個(gè)消息?！?p>　　“你是個(gè)不折不扣的混賬,。”威廉說(shuō),。他皺起眉頭,，意識(shí)到事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單，“消息的買(mǎi)主是誰(shuí),？他能趁著班杰明劫船弄出的騷亂把貨弄走,，肯定早就已經(jīng)潛伏在船上?！?p>　　“阿爾方斯·馮·安森哈特,。”老喬抬起眼皮迎上威廉震驚的眼神,，“他那會(huì)兒跟你現(xiàn)在差不多年紀(jì),，身份是東印度公司倫敦總部特遣員的助理?！?p>　　威廉知道自己臉色肯定很古怪,。“你說(shuō)的貨,，到底是什么,？”

　　“他們把它稱作‘不完美的賢者之石’，據(jù)說(shuō)是從中國(guó)皇帝宮廷里弄出來(lái)的東西,?！崩蠁淌疽馔皖^看自己胸前，“跟你那小玩意兒很像,，但是更軟,，還沒(méi)有凝結(jié)成型?！?p>　　半凝固態(tài)的雷古魯斯,。威廉想起艾薩克曾經(jīng)提過(guò)，把它從液體狀態(tài)凝結(jié)提純需要極大的熱量供給。他們弄到的半成品大概正是差了這一步,。

　　“我猜你也不關(guān)心他們到底要拿那東西做什么,。”威廉移開(kāi)視線,。他打從心底很難認(rèn)同老喬的作為,，但他也不能確定換一種處置行為是否就對(duì)?！澳阗u(mài)這個(gè)消息以前,，不知道班杰明有妻女?？墒呛髞?lái)為什么又要去找她們,，因?yàn)榱夹牟话玻€是想要盡力補(bǔ)償,？”

　　“我想帶她們走，或者把她們藏起來(lái)——見(jiàn)到她之后,，就更加堅(jiān)定了這個(gè)想法,。”

　　“可惜你錯(cuò)誤地估計(jì)了成功幾率,?！蓖肓艘幌拢罱K還是接著問(wèn),，“那位夫人后來(lái)……,？”

　　這有些殘忍，他沒(méi)指望老喬回答,。

　　“我最后一次見(jiàn)她,，是在穆西河岸邊的一排木架上。她跟幾個(gè)被捕的海盜一起被行了絞刑,，掛在那里已經(jīng)超過(guò)三天,?！崩蠁痰皖^撥弄炭火,，把面容藏進(jìn)搖曳不定的陰影里，火光只勾勒出他側(cè)臉的粗獷輪廓,。他的語(yǔ)調(diào)聽(tīng)上去沒(méi)有變化,，“我花了十來(lái)天時(shí)間找遍舊港,，總算在貧民窟的爛泥洼里找到了她和班的女兒?！?p>　　威廉看了他一眼,，根本沒(méi)有接話的欲望。

　　“那時(shí)候我剛剛開(kāi)始領(lǐng)皇家海軍的薪水,，沒(méi)法帶著個(gè)女孩在船上干活,。所以我把她帶到馬六甲的鄭氏商會(huì),，然后丟在那里。反正鄭氏的女人們會(huì)撫養(yǎng)這些無(wú)親無(wú)故的女孩,?！?p>　　“我不知道該用哪個(gè)合適的詞來(lái)形容你，大概介于人渣和禽獸之間,?！毕惹皩?duì)老喬短暫的同情早已蕩然無(wú)存，威廉壓著怒火冷聲道,，“你毀了一個(gè)家庭,。那女孩沒(méi)有質(zhì)問(wèn)你她父母去哪里了嗎？你又編了什么故事搪塞她,？”

　　“我們根本沒(méi)有交流,。”老喬不理會(huì)他的冷嘲熱諷,，“那女孩基本上不會(huì)說(shuō)英語(yǔ),，只能簡(jiǎn)單重復(fù)自己的名字，小春,?！?p>　　威廉猛地驚起?！靶〈海,。俊?p>　　鄭春盈,。出逃的海盜新娘,、碼頭縱火犯、女悍匪,、謊話精……威廉閉上眼都能羅列出一連串關(guān)于她的惡行罪狀,，獨(dú)獨(dú)難以把老喬口中這凄涼悲惶的身世與她聯(lián)系在一起。

　　“鄭氏的船就停在海灣上,，小春本人也在那里,。”威廉身在明亮的光焰照耀下,，逼視藏身于暗影的男人,。“你為什么挑這個(gè)時(shí)候?qū)ｉT(mén)跟我說(shuō)這些,？”

　　老喬終于從黑暗中抬頭,，火光在他的瞳孔里寂靜跳動(dòng)。

　　在他身后，關(guān)閉的柵欄門(mén)從外面被打開(kāi),，一直在外看守的護(hù)衛(wèi)走進(jìn)來(lái),。

　　他環(huán)視一圈，在人群中找出了金發(fā)少年,。

　　“蒂多·悉蒂現(xiàn)在要見(jiàn)你,。”