寶音扭頭循聲望去,，看見一個(gè)跟楊差不多年紀(jì)的特種兵,，從一艘大航海-106飛船底下,，鉆出上半身。他黑色的腦袋前,，還放著一只紅色維修箱,、以及全套的打蠟工具。
等對(duì)方走近寶音,，并仔仔細(xì)細(xì)打量了她一番后,，就露出明顯的輕蔑：
“這就是給你們這些四品老爺們準(zhǔn)備的?？墒?，你們誰會(huì)開戰(zhàn)斗飛船？”
寶音趕緊表白,，自己開過大人馬那邊的沙魯爾,。
“呵呵，這里頭有模擬飛行模式,。你吹牛,，可挑錯(cuò)了地方?！焙谘壑榈奶胤N兵根本不信,。
說完，他就打開這架特殊的飛船,，并淘氣地做了個(gè)“有請”的姿勢,。
四品專用飛船里的空間，果然比沙魯爾內(nèi)部大了兩倍不止,，卻只安了三個(gè)座位,。前排是灰色的主駕駛和副駕駛席，后面深藍(lán)色的備用座大得,、能供肥熊貓那樣的大個(gè)頭躺平,。
等兩個(gè)人坐進(jìn)去，座艙保護(hù)蓋就緩緩關(guān)閉,，副駕駛和主駕駛之間的上方,，彈出三個(gè)小號(hào)全息屏幕。里面投射出來的立體影像,，形成一個(gè)閉合的球體,，反應(yīng)出飛船外、方圓500公里內(nèi)的具體情況,。
通過它,，寶音才知道那五艘護(hù)衛(wèi)艦，正圍著火鳥號(hào),，做五邊形伴飛,。
除此以外,，其他設(shè)置跟沙魯爾大同小異。
獨(dú)立的火控臺(tái)旁,，是駕駛操作界面,。操作菜單開啟后，還延展出王朝和大人馬等有人類活動(dòng)地區(qū)的星域圖：
王朝與大人馬交接的地區(qū),，有個(gè)紅色小三角,，正在向火鳥號(hào)的方向行進(jìn)。而火鳥號(hào)西側(cè)前方,，有一團(tuán)由類似大小的灰三角、列成的大三角陣,，在向貝塔星系的方向運(yùn)動(dòng),。而其他行進(jìn)中的物體，包括火鳥號(hào),，都顯示為各色的小圓點(diǎn),。
于是，寶音就問年輕特種兵,，這些三角代表的是什么,。
對(duì)方卻“吱”一聲，把星域地圖關(guān)閉了,。
寶音白討了個(gè)沒趣,。但是，她的視線,，隨即又被手邊三顆蛋形金屬球,，吸引住了。
極其光耀的外殼,，顯示金屬的密度和硬度都極高,。即便如此，它們還是小心翼翼地懸浮在一只鞋盒大,、通體透明,、但是十分結(jié)實(shí)的超合金保險(xiǎn)箱里，安全地鎖在主駕駛,、副駕駛和后備座間的集合點(diǎn)上,。
順著寶音的目光，特種兵就粲然一笑：“這也是給你們這些四品官的特供,?！?p> “能吃？”
“對(duì),，這叫中子光束手榴彈,！一顆的威力,，就足以殺死火鳥號(hào)里所有的人。它的頂部,，還裝有杰夫粒子發(fā)射裝置,，確保沒人敢對(duì)拿著這玩意的人開槍?！?p> 說著,，他示意寶音用活體汗腺DNA，打開保險(xiǎn)箱,，提出一顆來,。解碼外面的保護(hù)殼后，就露出里面,、好像個(gè)拇指肚大的鋼色核心,。
多事的家伙還不忘把手動(dòng)拉環(huán)，指給寶音看：
“如果你們四品官被俘,，是不名譽(yù)的,。這環(huán)一拉掉，人基本瞬間死亡,，模樣也不會(huì)變得更丑,。”
寶音終于皺起了眉頭,，這貨居然揶揄自己長得丑,。為了報(bào)復(fù)，寶音就趁他去轉(zhuǎn)換“模擬飛行模式”,，假裝把金屬保護(hù)殼一關(guān),，手卻一抖擻，把核心掖在了袖口里,。
眼尖的特種兵馬上發(fā)現(xiàn)了：“你怎么偷東西,？！”
寶音只好發(fā)爛茬：“你……好大的膽,！哪個(gè)分隊(duì),，叫什么名字？”
“我是二等兵盧比孔-亞特蘭蒂斯西德,，隸屬第四侍衛(wèi)隊(duì),，阿里曼大人是我的上司！”
對(duì)方一邊攤著小耙子大的左手,，一邊用右手打開座艙保護(hù)蓋,，以便讓外面的監(jiān)控可以拍到四品官的小偷小摸。
寶音只好跳出飛船座艙。落地時(shí),，扭到了腳,，她就掐著腰、一瘸一拐,，走出了停泊區(qū),。在她背后，年輕特種兵還在喊：
“你不就是馬屁拍出來的官兒,？那中子彈就給你吃,，也要看你敢不敢?！?p> 此時(shí),，王朝的另一側(cè)，順著布滿隕石和小行星的林奇-德爾塔星域,，可以看見前聯(lián)邦行星火曄,、美麗光耀的緋紅色大氣層外圍。
隨著火曄率領(lǐng)附屬行星投降,，包圍主行星的王朝南部艦隊(duì)，也不再擺出攻擊陣型,。
但指揮官阿爾夫-法拉男爵,，依舊站在他的座艦指揮室里，全神貫注地望著全息戰(zhàn)略地圖,。他注意到,，右下角聯(lián)絡(luò)表中，第二分集團(tuán)軍第三大隊(duì)的艦船開啟了隱身模式,。
這時(shí),，他的副官之一、年輕的海因里希走進(jìn)來,，送來了今天火曄自治區(qū)的邸報(bào),。
“各分艦隊(duì)有沒有什么情況更新？”
小個(gè)指揮官一邊仔細(xì)閱讀,，一邊問副官,。
“閣下，第二分的亞少校報(bào)告,，分艦隊(duì)指揮官巴伐利亞上校還在禁閉中,。他正在痛悔自己對(duì)希德琳行星的魯莽和擅動(dòng)！”
海因里希藍(lán)色的眼睛,，干凈得像靜靜的海灣,。
忽然，海灣起了一點(diǎn)風(fēng)浪：“另外,，伯恩斯坦中校奉您的命令,，正在返回?zé)o憂星的途中,。但是，他帶著的五十艘艦船,，并沒有按照匯報(bào)的路線行進(jìn),，而是向著M80星團(tuán)偏行……”
男爵抬起頭：“王座的代表也往火曄來了吧？”
年輕的副官趕緊把火鳥號(hào)所有隨行人員的資料,，一一報(bào)給男爵,。
男爵的指尖劃過其中一個(gè)年輕英俊的侍衛(wèi)隊(duì)長照片時(shí)，似乎點(diǎn)了一下頭,。然后,，就把伯恩斯坦的膽大妄為、和二分第三大隊(duì)的異常,，都拋諸腦后,。
火鳥號(hào)依舊行進(jìn)在偶有星云光輝的黑暗中。
寶音偷走中子光束彈后,，第二天,、第三天、第四天,，都沒有人來敲她的門,，強(qiáng)迫她把致命武器交回去。
等到第十八天,，好奇的寶音再一次摸了過去,。
還沒走到艦載飛船區(qū)，就聽見了一陣陣凄厲的嚎叫聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來：
“??！啊,！?。 ?p> 原本列陣擺放艦載飛船的停泊區(qū),，已經(jīng)特意空出了一大塊中心區(qū),。一個(gè)光著上身的年輕士兵，被掛在倒垂的合金米字架上,，背部已經(jīng)血肉模糊,。下巴和脖子上也滿是油汗和濺上的血漬。
仔細(xì)看,，他居然就是那個(gè)傲慢的二等兵,！
行刑架的近跟前向外，呈放射狀，圍著三群人,。依次是：一個(gè)圍著黑塑料圍裙,、手持短細(xì)鋼鞭的行刑士兵和一個(gè)大個(gè)官長，五個(gè)分隊(duì)長模樣的家伙,，和最外面的六個(gè)小方陣,。
這六個(gè)小方陣，站著另外112個(gè)特種兵,。他們都穿著白色的作戰(zhàn)服,，誰都不敢低頭。膽小的只能害牙疼一樣,，看著挨打士兵的腳踝不斷滴血,。
行刑士兵背后的大個(gè)兒，背影很像羅納爾司長,。他們跟強(qiáng)壯的福報(bào)呈倒三角不同,，滿身肌肉，竟鼓出個(gè)幾近立方體的身形來,。
“再有人玩忽職守,，盧比孔就是他的下場！弄丟中子光束手榴彈,，還滿嘴理由,！”
原來，盧比孔的上司阿里曼*大人,，人如其名。他堅(jiān)持,，自己從不相信理由和借口,，所以也不接受年輕二等兵匯報(bào)、侍中大人拿走中子光束手榴彈的故事,，下令將盧比孔抽六十三鞭,。
只是這種小尖頭鋼鞭，殺傷力巨大,！只需五下,，就能把一個(gè)硬漢打得死去活來。王朝軍規(guī),，每次行刑不可超過七鞭,。
阿里曼就下令將這六十三下鞭刑、分九次打完,，每六天抽一回,，好叫皮肉期間恢復(fù)恢復(fù)，務(wù)必讓痛苦實(shí)現(xiàn)最大化。
今天正是第三次行刑,。
雖然,，寶音不想承認(rèn)自己是賊，但是盧比孔的樣子,，就像好不容易從地獄爬上來,、又被一腳踹下去。所以,，她只好尷尬地走到立方體官長的右邊：
“阿里曼隊(duì)長,，確實(shí)是不才拿走了……”
但是，這位跟羅納爾司長十分肖似的分隊(duì)長,，只是冷冷掃了寶音的胖胸口一眼：
“蒙侍中大人錯(cuò)愛,，他在家已經(jīng)訂婚了！”
其他人都低頭偷笑,。
寶音眨了半天眼,，才意識(shí)到，大個(gè)分隊(duì)長怕是看了那晚的監(jiān)控,，把自己和盧比孔一起爬進(jìn)戰(zhàn)斗飛船,、又關(guān)上駕駛艙蓋的事情想歪了。
就在寶音猶豫該怎么解釋的時(shí)候,，一個(gè)30出頭,、骨像清秀，罩了半張面具的分隊(duì)長,，拍拍阿里曼的胳膊：
“既然侍中大人親自監(jiān)刑,，不如打完算了?！?p> 聽聽這種好像有求情意味的話,，阿里曼直接對(duì)行刑士兵喊：“把剩下39鞭都打完！”
另外四位分隊(duì)長,，雖然露出了錯(cuò)愕的表情,，但是沒人上前阻止。士兵們則發(fā)出了恐懼的嚶嚶聲,。這激得阿里曼直接豎起了濃眉：
“打死算數(shù),！”
寶音明白了，“羅納爾二號(hào)”是為了要儆自己這只猴,，而殺盧比孔的雞,。
既然所有的侍衛(wèi)都在場，她知道,，大個(gè)兒阿里曼作為朝廷侍衛(wèi)官,，為個(gè)人前途計(jì),、也不敢把自己怎么樣，便提高了嗓子：
“阿……里曼,，你……只是小小的9級(jí)侍衛(wèi),！什么時(shí)候，輪到你來評(píng)論四品侍中大人的,？,！”
所有人都下意識(shí)看向第四分隊(duì)隊(duì)長。
阿里曼疙疙瘩瘩的方臉,，先是青白交替,，接著便丑惡地扭曲起來。兩只滿是黑毛的大手,，也攥緊了拳頭,，好像要一拳拍碎寶音的天靈蓋。
但是,，對(duì)視了一分鐘,，他又耷拉下腦袋，低低地從嗓子里發(fā)了一聲,。
寶音就頂住他的肚子,，做了一個(gè)聽不到的手勢：“什么？”
“大……人,，下官……失禮了,！”
阿里曼咬緊牙，艱難地?fù)]揮手,，叫人把盧比孔從行刑臺(tái)上放下來,。
等寶音趾高氣揚(yáng)地離開后，五個(gè)分隊(duì)長才打發(fā)走眾人,，過來安慰阿里曼大人,。其中，第三分隊(duì)隊(duì)長阿明-提羅亞司達(dá)爾-詹姆斯上尉,，是寶音的仇家。他特別把手搭在阿里曼的肩膀上：
“放心,，羞辱你,，就是羞辱我！”
剛才來求情的第二分隊(duì)長趙白石,，是隨行六位隊(duì)長中實(shí)力最強(qiáng)的,。他拿胸脯，撞撞阿里曼的前胸,，點(diǎn)點(diǎn)頭,。
其余三個(gè)隊(duì)長也隨風(fēng)倒,，紛紛表示：寶音欺人太甚！
很快,，六位分隊(duì)長就一致決定：再有十八天,，火鳥號(hào)會(huì)途徑白矮星匯聚的亞斯貝爾-第二十九星團(tuán)。那里光線昏暗,，很適合甩開五艘護(hù)衛(wèi)艦,。到時(shí)，大家會(huì)公開審判馬屁小人,，先以最殘忍的刑罰折磨她,，再以火刑結(jié)尾。
萬一將來事發(fā),，也方便辯解說是飛船發(fā)生意外,，四品官不慎失足火場而死。
第五分隊(duì)長薛西斯只負(fù)責(zé)打醬油,。他很清楚,，王座的欽差如果半路出了事，負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的侍衛(wèi)隊(duì)難脫其咎,，搞不好家里人都會(huì)被牽連,。再說，這個(gè)世界上,，馬屁拍出官兒來,，本就是尋常事。
于是,，面皮黑青的武官,，就給他曾經(jīng)的同學(xué)伯恩斯坦，發(fā)了一條意味深長的信息,，因?yàn)檫@個(gè)有反叛家世的精明鬼,，正在寶音的監(jiān)護(hù)人法拉男爵手下任職。
當(dāng)然,，這條信息,，立即被第二分、趙白石的手下監(jiān)控到,。
二分分隊(duì)長沒做任何表示,。他隨即派人叫來船長和乘務(wù)總管，要求改變航線,，直穿無憂星主恒星心宿二外的次級(jí)航道,，然后進(jìn)入M80星團(tuán)附近的貝塔星系。
跟在船長身后來拜見趙隊(duì)長的大副,，在侍衛(wèi)辦公室門口矗立,。他聽著聽著,，忽然覺得，眼前白色的無縫天花和墻身的弧形連接處,，似乎升高了,；而地上的棋格黑白地磚，也旋轉(zhuǎn)起來,。
樣貌清俊的二分隊(duì)長走到他跟前,，揚(yáng)了揚(yáng)手里、薛西斯給伯恩斯坦的短信：
“有人要謀刺大人,！雖然取道貝塔星系遠(yuǎn)了些,，但是有東部戰(zhàn)區(qū)主艦隊(duì)的照拂，大人一定能安然無恙,。不然王座的代表出了事,，可是‘謀反’大罪！”
船長連忙一疊聲答應(yīng),。
等他領(lǐng)著大副,，從侍衛(wèi)隊(duì)值班室門口躬身退出來，又聽見里面,，趙隊(duì)長吩咐乘務(wù)總管去搜查寶音的房間,，務(wù)必把中子光束手榴彈找回來。
過了拐角,，見四下無人,，也沒對(duì)著監(jiān)控鏡頭，船長就給大副暗地做個(gè)手勢,，叫他偷偷準(zhǔn)備逃生飛船,，他倆得立即跑路。
大副也明白了,，趙隊(duì)長是要借雷艾元帥的利刀“謀反”,。
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阿里曼是古代波斯祆教中邪神的名字，這里是說第四分分隊(duì)長為人兇狠冷酷