江寧城西李府。家主李元慶今年五十有二了,，家大業(yè)大,。雖說只是一個商人，但有幾個堂兄弟做官,，夫人魯氏的三哥是江寧捕頭,。一個女兒嫁到揚州一個縣令，還有一個女兒嫁給一個舉人,，目前是翰林院史官編修,，屬從六品小官，但只要熬出頭,，前程遠(yuǎn)大啊,。
李元慶一個原配三房小妾，共七子五女，開枝散葉,。雖說兒子都是不成器的,，但女兒一個個攀高枝，江寧縣,，他是首富,。在這地面上，他也有幾分面子,。
五十多歲了,，兒子的事讓他操碎了心，也不想管了,。他正躺在太師椅上,，享受難得的安靜。侍女拿著團(tuán)扇,，在一旁驅(qū)趕炎熱,，零一個侍女則把桌上的冰鎮(zhèn)西瓜切了，小心翼翼扣了籽,，用勺子舀了小塊喂給他,。
這滋潤的生活比官老爺也不差，他還有什么不滿的呢,。
“老爺,，董家來人了?！奔叶∵M(jìn)來道,。
“唔，哪個董家,？”
家丁道：“城東董海家夫人趙氏過來,，說跟老爺談?wù)劧贍數(shù)幕槭隆,！?p> 李元慶聽到趙氏皺眉,，眼里厭惡：“之前為了那個不成器的兒子，我?guī)追肭笏?，哼,，現(xiàn)在她家出事了，倒是想起我來了,?！?p> 他吃了幾塊冰鎮(zhèn)西瓜，又嗑了幾粒葡萄,。家丁得不到老爺答話,，只能干等著,。
等李老爺心滿意足了，讓侍女用絹擦了嘴,，起身道：“走吧,，去見見?！?p> 到了大廳,，趙氏賠笑：“員外，我家生意都蒙您老人家照顧,。一直沒來答謝,，這不，七月了,，要換季了,，今天帶上些上好的絹、綾,、綢緞,，給您夫人們做身衣裳。說起來,，我和姐姐們有些日子沒有敘舊了,，她們可還好?！?p> 李老爺心知肚明,，回道：“她們都好，董夫人要是有空,，可以去內(nèi)堂和她們聊聊,。”
趙氏愣住,，自己沒話找話,，李老爺爺跟著打馬虎眼，此刻肯定不是去內(nèi)堂和她夫人敘舊的時候,。她訕訕道：“都是一家人,，見姐姐們也不急于一時，員外,，妾身今日來,，還一件事想同您老人家商量,?！?p> 李老爺吩咐家丁看茶，露出平常那虛假的笑容：“董夫人,，我與尊夫相交多年,，有什么事你盡管說,。”
趙氏心急兒子,，直道：“我看李斌這孩子,，儀表堂堂，又孝順,，和我家燕兒也是熟識,，兩個人青梅竹馬，妾身今日厚顏,，想湊成這樁回事,，員外意下如何？”
李元慶不疾不徐,，端起熱茶,，輕輕吹拂。隨口道：“據(jù)我所知,，你那女兒可是與張莊一田戶有婚約的,。”
趙氏急忙辯駁：“那田舍兒,，如何配得上我女兒,。那陳遠(yuǎn)說秋闈高中才談婚事，料想是知道自己不成器,，所以找個借口退婚的,。就算他不退，妾身也會退了這門親事,?！?p> “此話當(dāng)真？”
“妾身哪敢欺瞞員外您呢,?！?p> 李元慶露出神秘的微笑，趙氏此人,，心無城府,，她說的一定是真的。不過嘛,，現(xiàn)在董家攤上的是人命官司,，說得嚴(yán)重點。一旦董明況被判死,，董家就是犯人家屬,，以后誰還會跟他家做生意？董家就算是完了,。
“妾身只希望,，看在一家人面子上,，求員外搭救一下況兒?！?p> 什么,？搭救死刑犯？李元慶臉色變了變,，小眼睛微凜,。他是個商人，能把家業(yè)經(jīng)營這么大,，靠得可不緊緊是勢力,，還有腦子。
天子腳下,，步履維艱,。稍有不慎，萬劫不復(fù),，現(xiàn)在董家就是個爛攤子,，基本沒有人敢接手。還要搭救一個死刑犯,？那是得有通天的本事,。他放下茶杯：“既然那陳遠(yuǎn)說秋闈后才談及退婚與否，那等秋闈后再說吧,?！?p> 秋闈后，秋闈后兒子墳頭都長草了,。趙氏大急：“員外,，我現(xiàn)在就去退婚，現(xiàn)在退婚,?！?p> 李元慶厲聲：“董夫人，你現(xiàn)在去退婚,，然后跟犬子結(jié)親,，豈不讓全江寧百姓以為我奪人所愛之事，以后讓我老臉往哪里擱,。我在江寧做生意,，憑的就是我有良好的信譽，從不為難別人,，夫人想讓我李家搬出江寧嗎,？”
“這、這,？”趙氏傻愣愣的,。要說李家是正經(jīng)的生意人，李員外是大善人,，從來不做黑心的事,，那是打死她她也不信的。
“犬子不成器,，高攀不上你家女兒,，婚事就休要再提了?！?p> “員外,，妾身……”
李元慶轉(zhuǎn)身：“管家，送客,?！?p> 趙氏就這么傻愣愣的，被李府打發(fā)了,，連帶來的禮物都沒收,。
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且說玄武區(qū)，陳遠(yuǎn)從李府出來,，估摸時間,，應(yīng)該是凌晨兩點了。此時大街上空無一人,，只聞蟲鳴,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還有打更人敲梆子的聲音,。
已經(jīng)宵禁,，家家關(guān)門關(guān)戶，沒有熟人,，投訴是不可能的,。半夜在外游蕩的，不是無家可歸,，就是作奸犯科的人,，誰敢收留。官府也明文規(guī)定,，除了親屬,，宵禁后不得收留任何人，違者重罰,。
因此苦了陳遠(yuǎn),，在大街上游蕩，搞不好今晚要露宿街頭了,。萬惡的封建社會,，酒店呢,？山莊呢？為何輪到我就什么都行不通,。
抱怨歸抱怨,，還好是夏天，在大街上睡一晚也沒事,。想想,，就算在二十一世紀(jì)，不也有睡大街睡橋洞的么,，想想也只能自我安慰,，吃得苦中苦，呃,，以后就習(xí)慣吃苦了,。
他看到一個亭子，亭子里有木制的椅子,，適合湊合一下,，準(zhǔn)備去那里將就。
月初的月光不長,，已經(jīng)偏西,，不太看得清路了，陳遠(yuǎn)沒有燈,，深一腳淺一腳走進(jìn)亭子,，走近了才發(fā)現(xiàn)，原來亭子里還有一個人,。
這不,，睡大街都有伴了。陳遠(yuǎn)出聲：“老伯,，看來我們真有緣,，要來一段睡大街的交情?！?p> 老者也是一愣,，沒曾想還有人來，遠(yuǎn)處有人影孱動,，老者微微抬手,，示意不用緊張。遠(yuǎn)處的人影才沒有過來,。
陳遠(yuǎn)沒有發(fā)現(xiàn)這些,，自顧到椅子上躺下。
老者道：“深更半夜，為何在此逗留,？不怕巡弋抓你,？”他的語速很平常，卻透著幾分威勢,。
陳遠(yuǎn)現(xiàn)在光棍一條,，可不懼怕這些，苦笑道：“要是被抓了就好,，起碼不用睡大街，至少有個避雨的地方,?！彼蝗幌肫鹨粋€諷刺故事，有個人居無定所,，靠不斷的犯罪進(jìn)監(jiān)獄,，才能遮風(fēng)擋雨。當(dāng)然這是諷刺故事,，要是真被抓緊大明的監(jiān)獄,，不死也得脫成皮，他才不想被抓,。
老者似乎聽出陳遠(yuǎn)的無奈,，道：“你連住的都沒有，這么說,，當(dāng)今天子昏聵,，治理不力，驕奢淫逸,，橫征暴斂,，民不聊生？”
老者的話要是別人聽到,，一定忙稱該死,，說大逆不道，陳遠(yuǎn)不以為意,，道：“當(dāng)今永樂天子嘛,，很不錯的，比起秦皇漢武,，也不差,。不過嘛，國人千千萬萬,，永樂再英明,，也是一個人。生老病死，人之常事,。我遭遇不好,，豈能怨天子治理不力？”
陳遠(yuǎn)的話“永樂”字眼,，已經(jīng)犯了忌諱,，老者聽聞可比秦皇漢武，不以為忤,，饒有興趣：“你說,，當(dāng)今天子可比秦皇漢武？我看你也是書生,，應(yīng)該知道,，他們開疆拓土，功蓋千秋的,?！?p> 陳遠(yuǎn)笑道：“當(dāng)今天子幾次遠(yuǎn)征蒙古，數(shù)次打敗韃靼,、瓦剌的進(jìn)攻,，保了我大明邊疆，讓百姓得以安穩(wěn)從事生產(chǎn),，如何不是功呢,。換言之，都說宋仁宗仁,，可是偏安江南,，被遼和西夏欺壓。治下百姓吞聲忍氣,，特別是邊疆,，百姓活得連尊嚴(yán)都沒，談何仁呢,?！?p> 老者聽到這稀奇的見解，呵呵而笑,，許久沒有這么開心了,。
陳遠(yuǎn)翻了個身子，奇道：“對了,，老伯,，看你也不像窮人，怎么深更半夜也在此呢,？”