時(shí)過立冬,，天氣漸涼,，王家府上倒?jié)u次熱鬧起來。王莞在臨安任工部下屬將作監(jiān)文思院副使的舅父領(lǐng)了官家恩典,，不日便回明州省親,。雖說只是從六品的官,，卻握著大小營(yíng)造,、竹木、紗羅,、珠翠等諸般勾當(dāng),。王家在明州置業(yè)能有如今的地步，多少離不開宮里有人的規(guī)矩,。

　　王家府上正張羅得熱鬧,，卻又從王范氏那里聽得了一處消息，原是這老夫人遠(yuǎn)房堂妹家的一位姑娘要來王府長(zhǎng)住,。

　　“娘子嫁到王家那么久,，也不曾聽說老夫人有什么明州外的親戚，這哪又冒出一個(gè)姑娘家,?！鼻缋C拿著篦子替高云華篦著一頭烏黑如瀑的長(zhǎng)發(fā)，嘴里又開始念叨,。

　　“你呀,，打聽那么多做什么，她要來便來,，你我誰(shuí)都攔不得,。官人向來忙碌，王家商賈出生,，平日里走動(dòng)的,，也多半是些利益之交，什么胡家大娘子,，邱家二姑娘,，還有這瞧著最殷勤的陳家姊妹，哪一個(gè)是可以托付心腸好生相與的,。且這王家也不曾有個(gè)未出閣的自家小姑子,，若真是從外鄉(xiāng)能來一個(gè)自家姐妹，豈不正好與我作個(gè)伴,?！备咴迫A臉上透著微微的喜色。

　　“娘子想得可是甚好,，瞧著姑爺昨日是同娘子說了一夜體己話了,，竟又這么樂呵了?！?p>　　“你這丫頭,，怎么也不盼著我好?！?p>　　“我都替娘子操碎了心,，只因娘子從不替自己操心,，愣愣地又白著了旁人的道?！鼻缋C雖玩笑著,，卻也透著份擔(dān)憂，繼續(xù)道：“我看這老夫人,，每抖漏出個(gè)事兒,，總跟娘子不對(duì)付。什么遠(yuǎn)房表姑娘,，又不知這葫蘆里賣得什么藥?！?p>　　“晴繡姐姐,，這回可不是老夫人平地里找事體，我在老夫人屋當(dāng)差時(shí),，聽張媽媽說過,，老夫人的一個(gè)遠(yuǎn)房堂妹嫁去了蜀中，年頭她男人沒了,，夫家族人又苛待她們母女,，舍不得閨女，才托人送來了明州,?！绷涠酥枳吡诉M(jìn)來。

　　“六朵,，你怎么總愛聽人墻根子,。”晴繡瞪了她一眼,。

　　“娘子,，你瞧晴繡姐姐，我這是給娘子打了洗臉?biāo)畞?，聽娘子同姐姐說的正是興頭,，才剛站著多聽了這么兩句?！?p>　　“罷了,，都只管做好分內(nèi)的，不生事,，不嚼舌便好,。”

　　“是,，大娘子,?！绷鋺?yīng)道。

　　“回大娘子,，老太太身邊的錢媽媽傳話,，讓大娘子去老太太屋里一趟?！毖绢^晴綺稟道,。

　　錢婆子引著高云華與晴繡到了王老太太屋。

　　“華兒,，來,，坐，坐,?！崩咸Σ[瞇地道。隨即又吩咐錢婆子：“錢媽媽,，去把小主子帶來,。”

　　“祖母,，您,，您這是把樾兒帶來了？”高云華感激地望著王老太太,。

　　老太太依舊樂呵地笑著：“我兒不小了,，三歲就該有個(gè)啟蒙，我王家雖是商賈出生,，卻更稀罕讀書人,。莞兒要不是他母親......哎，罷了,，幸得他能娶到你這房識(shí)書懂禮的孩子,。樾兒能讀書，斷不要他再行商,，我替他覓了個(gè)家?guī)?，你可愿意？?p>　　高云華一時(shí)間有些信不過自己的耳目,，愣了半晌,，道：“云華，云華當(dāng)然愿意,！祖母待云華,，可算是恩重如山?！彼菹?，老太太擺擺手,，讓她起來，恰巧錢婆子領(lǐng)著樾兒進(jìn)得屋來,。高云華一把將兒子抱在懷里,，又小心放開，從頭到腳打量了一番,，她是有兩個(gè)月,，沒怎么近距離地面對(duì)自己的兒子了。許久,，才想起身旁的老太太,，有些不好意思地道：“孫媳一時(shí)忘行，請(qǐng)祖母見諒,。不知祖母,，替樾兒請(qǐng)得何處先生？”

　　“嗯,，這可問著點(diǎn)子了。老身替樾兒找的,，可是當(dāng)今天子門生,，甲科進(jìn)士?！?p>　　“哦,？只是，這既已高中,，為何不等朝廷授官,，卻來商賈之家教習(xí)稚童？哦,，是孫媳唐突了,。”高云華情急,，自覺說錯(cuò)了話,，老太太可以深明大義，不避褒士抑商的想法,，可她終究嫁入王家,，說這番話竟有些不合時(shí)宜了。

　　“他不急于做官,，他自有他的道理,。這個(gè)進(jìn)士科出生的，可不比旁人,，一心只覬覦官階權(quán)勢(shì),。況且,，哎，罷了,，我自不必說,，說出來倒不稀罕，等樾兒跟了他,，你自會(huì)知曉其中的好處,。”王老太太說著,，臉上竟掛上了一分自豪,。

　　“只是，樾兒他常在婆母處,，如今也大了,，孫媳想請(qǐng)祖母去老夫人那說說，可否讓樾兒回錦羅院住,，我也好時(shí)常教導(dǎo),。”

　　“嗯,，正是這個(gè)道理,。如今先生也請(qǐng)了，小娃娃雖不用每日攻讀課業(yè),，日常吃穿也不必這么跟著了,，自沒有再住在你婆母處的道理。我自會(huì)與她說明白,，你婆母再厲害,，也不好博我這個(gè)情面?！?p>　　天下喜事,，果真會(huì)不請(qǐng)自來，只是這喜憂參半,、福禍相倚的道理,，也一樣沒錯(cuò)過。

　　兩日后,，樾兒果然被送了回來,，只是一同來的，卻多了一個(gè)婆子,。六朵引著婆子去收拾新住處,，晴綺看著兩人背影道：“老夫人，這是還不放心啊?！?p>　　“哪是什么不放心,，當(dāng)初送了六朵進(jìn)了錦羅院，如今又添個(gè)徐婆子,。我們娘子究竟是哪里開罪她了,，霸著管事的權(quán)力不放，還賴著小主子,，娘子打進(jìn)得這府就不順?biāo)?。”晴繡翻了個(gè)白眼,。

　　“姐姐莫要?dú)鈵懒?，我倆謹(jǐn)慎些便是?！鼻缇_道,。

　　晴繡伸手捋了一把晴綺鬢邊的頭發(fā)，寬慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭,。晴綺本不叫這名,，她爹娘原是此地的五等農(nóng)戶，挨不住窮,，跟著村里人置了織機(jī)成了機(jī)戶,。不過三五年，她爹又染疾,，鄉(xiāng)里一富戶見她娘有姿色，便強(qiáng)占了去,。她十來歲的丫頭,，哪里有法子活，跪在村頭求人給她父親下葬,，恰遇老太太過下頭機(jī)戶莊子去上香,，才替她收斂了親人，又將她帶回府上,。貧民女子,，命如草芥，大家都只喚她草丫兒,，直到高云華嫁入王家,，恰巧撥了她來伺候，高云華才照著晴繡的名字給她也起了個(gè)名兒,。兩人處得還真如姐妹般親厚,。

　　秋風(fēng)四起，王家宅院里的幾棵參天銀杏越發(fā)顯得金黃招搖,。這日,，王莞起了個(gè)大早,，老夫人說表小姐昨夜已歇在城門口的客棧，便派上一個(gè)婆子一個(gè)丫頭,，由王莞和元喜領(lǐng)著出城去接人,。

　　巳時(shí)末，蹲門的才報(bào),，人這是到了府門口,。王范氏在正廳端坐著，高云華也站在一旁,。只見王莞大步流星走了進(jìn)來,，身后一個(gè)丫頭正扶著一位女子。女子步履婀娜,，款款行至庭前,，便叩拜了下去。聲音婉轉(zhuǎn)嬌柔：“蓉兒拜見姨母,，問姨母安,。”

　　“起來吧,，大老遠(yuǎn)過來,，疲累得緊?？醋?。”老夫人命道,。

　　女子謝過,，緩步退了下來，坐在一邊的椅子上,。又用手絹輕輕按了按兩側(cè)腦門子,，一雙媚眼如絲的目光便掃向了高云華。

　　“這是你表兄的大娘子,，高氏,。”老夫人道,。

　　“啊,，嫂子這廂有禮，喲,，嫂子,，可好生端莊俏麗的，往后，我可是要常常見著嫂子的呢,?！闭f著，女子又輕笑起來,。

　　晴繡在高云華身旁撇了撇嘴,，只聽老夫人輕咳兩聲，沒讓這位表姑娘再說下去,，隨即吩咐下人帶著表姑娘去了紫綾院,。

　　錦羅院，高云華正陪著樾兒打捶丸,，晴繡一旁做著針線道：“娘子,，我瞧著這表姑娘咋就覺得渾身不自在呢，哪像什么在蜀中受苦受累的,，說話舉止間盡透著些風(fēng)塵氣,。”

　　“許是蜀中人率直豪放吧,。女子也不例外,。”

　　“你又替人說話,，像是娘子認(rèn)得過蜀中女子似的,。”晴繡怒嗔一句,，“對(duì)了,，老夫人還讓她住了紫綾院，那可是府上景致最美的一處院子,。又不是身邊的親戚,，哼，竟還有這般待遇,。”

　　不日,，王莞的舅父,，王范氏的胞弟范叟成到了明州，明州多商賈之家,，范家也是鄞州大家,，一時(shí)間王、范兩家的遠(yuǎn)親近屬爭(zhēng)相來了州府治所,，等著拜會(huì),、攀援上這層關(guān)系。

　　范叟成正同王莞在正廳敘話，王莞很是敬畏這位舅父,，在皇城根下不僅眼力好,，為人處世更是周整的無(wú)半點(diǎn)差池。王莞正向舅父打聽臨安城新頒下的稅負(fù)新令,，又問著眼下京城綢緞綾羅的行情,，老夫人便帶著高云華和那位表姑娘走了進(jìn)來。

　　行過禮后,，眾人又開始議著織錦業(yè)的行情,，高云華不懂這些，也插不上話,，只得一旁默默啜著茶,。

　　只聽那表姑娘道：“兩浙路向來稅負(fù)都倚著米糧、織造,，這一抽稅雖不至于不可承,，卻整整要刨去一成多的利。依我看,，明州四圍還有太多的閑散機(jī)戶,，據(jù)說兩浙路養(yǎng)蠶一箔可得絲十五兩六錢，十箔便可得絲一百五十六兩,，可織五兩一匹的小絹三十匹,，即可易米四十余斗。這里的機(jī)戶日子,，比起蜀中可是好過得多,，難怪小家小戶都既種桑田，又養(yǎng)家蠶,，這些機(jī)戶差不多都能自給自足,，便難使其投入我們大戶機(jī)行里來。但若是有法子統(tǒng)一收了這些桑和蠶,，便能再將成本壓低一成,，也少了這些散戶織作的競(jìng)爭(zhēng)，就不怕這稅多抽一成半,?！?p>　　老夫人和王莞聽罷，都眼前一亮,，范叟成饒有興趣地道：“這小娘子年輕輕,，不想倒有這番見識(shí)。只是,，這統(tǒng)一收購(gòu)的事兒,，可不容易,。”

　　“這倒不怕,，憑舅父的關(guān)系,，只需尋個(gè)由頭，得了這些小戶的地便是了,?！?p>　　“哦？呵呵,?！狈钝懦赊哿宿圩旖沁叺暮殻⒉淮钤?。

　　“舅父,，我看這事，倒是可以琢磨琢磨,?！蓖踺敢幌绿崞鹆司瘛?p>　　“凡事,，都要想妥當(dāng)了,，亂朝綱、違法度的事,，王家可不得沾,，莞兒你還需同你母親再細(xì)細(xì)商量一番?！狈钝懦膳牧伺耐踺傅募?。

　　高云華對(duì)他們說的這些，不怎么聽得明白,，愣愣地獨(dú)自沉思著,。那表姑娘見她這般模樣，又瞧了眼她姨母和王莞,，嘴角漏出一絲得意,。

　　十月十五，老夫人擇了個(gè)黃道吉日,，王家府上為范叟成接風(fēng)的宴席終于擺開,。這日宴請(qǐng)的，除卻明州府的巨賈富商,，行會(huì)首要，連明州府衙都差遣了人來,，給這位京城來的要員送了拜禮,。王莞也一同邀請(qǐng)了當(dāng)初解試的幾個(gè)同窗舉子,，其中一人還在京師中了進(jìn)士，恰被授官于紹興府治下的諸暨為主簿,，不時(shí)便要上任,。一時(shí)間，王府上下文人士子,、巨擘顯貴云集上下,，好不熱鬧。

　　高云華嫁進(jìn)王家,，從未見過這般場(chǎng)面,，照理她是當(dāng)家大娘子，只是從小長(zhǎng)在讀書人家,，雖隨為官的父親輾轉(zhuǎn)過幾個(gè)州縣,，但也都是清凈日子。嫁入王家,，婆母從未讓她掌過事權(quán),，她也不通經(jīng)營(yíng)之道。王莞起初勸說過母親幾回,，后來見高云華也并不在意,，也便不再提府里掌事權(quán)一事。直到眼前,，高云華頭一回覺著自己確實(shí)夠不上當(dāng)家大娘子的資格,，一竿子大小事體，里里外外,，她竟無(wú)從張羅,，只能瞧著她能耐的婆母呼風(fēng)喚雨。倒是這才進(jìn)府的表姑娘,，反而顯得伶俐頗有章法,，指派起下人打理這檔子事有鼻子有眼。這又讓老夫人對(duì)她親眼有加,。

　　不過,，她倒真不在意這些，任憑外人怎么背后嘀咕她這個(gè)當(dāng)家大娘子,，她覺著自己耳不聽為凈,，自求心里一方清凈，反能省出些許時(shí)間陪著樾兒讀書寫字,。

　　這日樾兒恰坐在錦羅院石榴樹下拿炭筆在紙上不知涂鴉出了什么,，卻被一陣風(fēng)給吹了去，四下里尋不見,，便放聲哭喊,。高云華無(wú)奈,，提著襦裙下到水池邊，又攀上假山去尋,。正要奔著上頭的涼亭而去,，偏巧踩著裙帷，腳下一絆,，眼見著就要滑將下去,。一只臂膀抓住了她的小臂，將她攙扶了起來,。她這才見著眼前有個(gè)人,，定睛一瞧，竟是一青衫書生,，頭戴軟角幞頭,，身量頎長(zhǎng)，面容清俊,，雖無(wú)錦繡綾羅襯身,，卻同這世俗富貴府里的一股清流，探尋的眼眸里難掩儒雅氣度,。自打離開揚(yáng)州,，在這商賈如云的明州，她很少能感受到如父親在家時(shí)的書香氣,。父親雖不過是個(gè)知縣七品官員,，但終究趙宋天下是尊尚讀書人的天下，父親從不避諱她是個(gè)女娃,，從小一樣讓她跟著家兄入私學(xué),，直到家兄后來去了象山書院。

　　青年士子見眼前女子有些愣神,，便想開口詢問,，高云華這才發(fā)現(xiàn)男子還扶著自己的手臂，頓時(shí)將手縮了回來,，施禮道：“這位郎君見諒,，方才正替小兒尋物什，沒有留心腳下,。多謝郎君施以援手,。”說罷又微微一伏,，轉(zhuǎn)身離去,。青年士子望著她的背影，搖搖頭便是微微一笑,。