正午時(shí)分，艷陽高照，碧空如洗。

　　皇宮，御書房?jī)?nèi),。

　　刺眼的陽光透過窗紙，將整個(gè)御書房照的明亮異常,，連燭燈都不需點(diǎn)上一盞,。

　　一張紋龍金漆條案前，大齊皇帝姜云瀚雙目有神,，孜孜不倦地批閱著面前一個(gè)又一個(gè)奏折,。

　　而在皇帝身邊，竟然沒有一個(gè)宮女宦官服飾,，甚至御書房外,，都沒有一名護(hù)衛(wèi)值守。

　　似乎是批閱得有些累了,，姜云瀚揉了揉眼睛,，端起手邊一杯已經(jīng)涼了半截的茶水，輕輕抿了一口,。

　　而就在此時(shí),，御書房緊閉的大門被緩緩?fù)崎_，一個(gè)宦官打扮的人慢慢走來,。

　　鶴發(fā)童顏,，身形修長(zhǎng)，臉上永遠(yuǎn)掛著陰陽怪氣的微笑,。

　　正是那狄公公,。

　　他躬著身子，墊著步子,，規(guī)規(guī)矩矩地走到皇帝面前,，喊了一聲“陛下”。

　　而姜云瀚卻頭也不抬,，低頭飲茶,，只是輕描淡寫的問道：

　　“元子昂，離開京城了,？”

　　狄公公點(diǎn)了點(diǎn)頭,，道：“回陛下,，早上走的，從麒麟閣出發(fā)到城門,，中途路經(jīng)七個(gè)街巷,，換了十一套衣服，還與五個(gè)人交換了身份,，最后以馬車車夫的身份離開京城,，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)到了城外黃廟?！?p>　　“這小子還真會(huì)折騰……”

　　姜云瀚淡淡一笑,，放下茶碗，若有所思地問了一句：“他行蹤的事,，都辦好了嗎,？”

　　“同上次化平礦場(chǎng)一樣，盯著麒麟閣的暗樁眼線都處理過了,，所有情報(bào)被中間截?cái)?，保證靈神宗對(duì)此事一無所知?！钡夜鐚?shí)回答道,。

　　“冷無葉呢，他在干什么,？”姜云瀚又問道,。

　　狄公公道：“原本是絞盡腦汁，想要繼續(xù)向麒麟閣發(fā)難,，但今天清晨,，在京城幾十里外的地方，王東榮太保和西郊大營(yíng)執(zhí)金吾竇奕將軍在京城幾十里外的地方,，不知何緣故發(fā)生了大規(guī)模沖突,，傷了不少士卒。而同為三長(zhǎng)老門下,，冷無葉即便不情愿,，也要過去搭救一下?！?p>　　姜云瀚冷笑了一聲,，手指重重地敲了一下龍案，道：

　　“那王東榮是靈神宗三長(zhǎng)老面前的紅人,，又是蔣顯的座師，原本是陪同三長(zhǎng)老在邊境線上作戰(zhàn)的,，這次蔣顯意外被殺,，這老東西才氣急敗壞,，要回京城找我算賬，沒想到,，倒是先被西郊大營(yíng)擺了一道……”

　　狄公公沉默不語,。

　　而見他不語，姜云瀚嘴角一翹,，主動(dòng)問道：“你覺得,，臨海城里面，到底混進(jìn)來了多少只‘老鼠’,？”

　　“不清楚……”狄公公搖了搖頭,，雙目茫然道：“有幾處確實(shí)有些嫌疑?！?p>　　姜云瀚眉頭微皺,，問道：“靈神宗會(huì)注意到嗎？”

　　狄公公淡然一笑,，道：“靈神宗中人大多眼高于頂,，幾十年來的威權(quán)讓他們過于剛愎自用，若非十分明顯的嫌疑,，他們是不會(huì)過多查探的,。”

　　若是篤篤等人在側(cè),，定然會(huì)奇怪,，身為靈神宗二長(zhǎng)老座下護(hù)法的狄公公，此刻話語中對(duì)靈神宗的態(tài)度,，卻是如此疏遠(yuǎn)……

　　姜云瀚聽后,，輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，眉頭漸展,，雙目空靈,，自言低語道：

　　“魚，還潛在水底,，而當(dāng)池水沸騰之時(shí),，自然都會(huì)跳出來，到時(shí)候,，就看誰是魚,，誰是漁夫了……”

　　狄公公依舊低頭不語，臉上一如既往的掛著陰陽怪氣的微笑,。

　　姜云瀚抬眼看向他,，用耐人尋味的口吻問道：“今天我們的對(duì)話，靈神宗二長(zhǎng)老會(huì)知道嗎,？”

　　狄公公躬身道：“陛下想讓他知道,，他自然就會(huì)知道……”

　　姜云瀚思索了片刻,，道：“那就把冷無葉擅自使用三長(zhǎng)老手令，還有王東榮回京,，這兩件事告訴他吧,。”

　　“是,?！钡夜硇卸Y道。

　　御書房?jī)?nèi),，重新回歸了寂靜,，姜云瀚回到了龍案前，繼續(xù)低頭批閱奏折,。

　　而狄公公則候在一旁,，如站立的木雕，一動(dòng)不動(dòng),。

　　大概半盞茶的時(shí)間,，御書房門外忽然傳來了宮女清脆的聲音：“陛下，端親王求見,?！?p>　　姜云瀚神情一變，立刻停下了手中的筆,，站起身來沖著外面喊道：“請(qǐng)他進(jìn)來,。”

　　這邊話音剛落,，狄公公隨即行禮,，便躬著身子，向御書房外走去,。

　　還沒等他走出去,，御書房的大門被粗魯推開，端親王一身團(tuán)龍錦袍,，滿臉幽怨地走了進(jìn)來,。

　　一來一去，端親王與狄公公擦肩而過,。

　　“王爺,。”狄公公恭敬地行了一禮,。

　　端親王駐足,，眼含深意的望了他一眼，但卻并沒有說什么,，扭頭繼續(xù)向御書房?jī)?nèi)走去,。

　　待狄公公關(guān)上大門后,，端親王一屁股坐在龍案旁的座位上，翹著二郎腿,，滿臉不忿，絲毫不顧及自己旁邊的那個(gè)人是不是大齊皇帝,。

　　而看著端親王那副模樣,，姜云瀚卻撇嘴一笑，端起自己手邊的茶,，遞到了他的面前：

　　“怎么,，這都兩天了，還生氣呢,！”

　　端親王瞪了他一眼,，沒好氣的說道：“這件事要是落在你身上，看你氣不氣……這么大的事情,，假兵變啊,，事先所有人都知道了，就我像個(gè)傻子一樣,！”

　　說罷,，他端起姜云瀚遞來的茶水，大口喝了一口,，可還沒等他咽下去,，面色一變，直接低頭吐了出來：

　　“呸,，涼的,！”

　　姜云瀚尷尬一笑，將茶壺拿了回來,，道：“也不是所有人都知道,，一開始，也就只有我,、皇后還有宋懷英三個(gè)人知道,。”

　　“這還不多呢,！”端親王漲紅著一張臉,，像是受了天大的委屈一般：

　　“你要是早點(diǎn)告訴我，我當(dāng)時(shí)也不至于像白癡一樣,，把宋懷英她們真的當(dāng)成亂臣賊子了,！害得我這兩天，見到元家的人都躲著走……”

　　姜云瀚上前拍了拍他的肩膀,，道：“事急從權(quán)嘛,，而且這也是宋懷英的主意,，別說你了，就連元華林和廖相都特意瞞著,，就是為了麻痹冷無葉,，至少現(xiàn)在，結(jié)果是好的,?！?p>　　“哼！”端親王冷哼一聲,，雖然還有些不服氣,，但是姜云瀚的話倒算是說服了他。

　　他扭頭望了一眼大門的方向,，腦中思緒閃過,，轉(zhuǎn)頭輕聲問道：

　　“剛才，那個(gè)陰陽怪氣的家伙,，又給你灌了什么迷魂藥,？”

　　姜云瀚眉頭微皺，道：“別這樣說他,?！?p>　　見皇帝陛下如此態(tài)度，端親王忍不住搖了搖頭,，道：

　　“真不知道這個(gè)狄公公究竟是什么,，一面是靈神宗二長(zhǎng)老的狗腿子，另一面卻是你大齊皇帝的心腹,，這身份的轉(zhuǎn)換,，真讓人看不懂啊……”

　　姜云瀚沉吟了片刻，表情嚴(yán)肅的說道：“效忠于誰,，向來不重要,。對(duì)他來說，誰贏比較重要,；而對(duì)我來說,，有尊嚴(yán)的活著，才更加重要,?！?p>　　端親王聽后，也低頭不語,，半晌過后才開口說道：

　　“所以,，你就把籌碼，全部壓在了元家身上？”

　　姜云瀚閉上雙眼,，長(zhǎng)嘆一聲,，似乎在回想什么，隨后苦澀一笑,，道：“你還記得父皇臨終前,，說的最后一句話嗎？”

　　這一句話,，似乎也將端親王拉入了回憶之中,，他仰頭望著御書房的天花板，眼中盡是復(fù)雜的情緒,，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　十七年前,，皇城大內(nèi),，先皇撒手人寰，目不能瞑,。

　　彌留之際,，他掙扎嘶吼，說出了最后一句話,。

　　雖然聲音輕微無力,，但落在當(dāng)時(shí)每一個(gè)人耳中，卻擲地有聲：

　　何時(shí)為人,，何處容身,。

　　……

　　臨海城外。

　　寬敞平坦的官道上,，一支近百人的隊(duì)伍有條不紊地前進(jìn)著,。

　　十幾名持刀衛(wèi)兵，將幾個(gè)堆滿了布袋的馬車簇?fù)碓谥醒?，濃濃茶香溢出,，那是極品茶葉才能炒制出的香味！

　　這是一支茶商的隊(duì)伍,。

　　而在隊(duì)伍當(dāng)中,，一個(gè)身著灰色布衣的少年人，騎著一匹騾子,，混在人群之中,。

　　他回頭望去，臨海城高聳雄偉的城墻,，如今也只隱約可見,。

　　每遠(yuǎn)去一分，他心中便多一分復(fù)雜的情緒。

　　這是自己第一次獨(dú)自出遠(yuǎn)門,，曾經(jīng)在麒麟閣中,，無數(shù)次幻想過此刻的場(chǎng)景，現(xiàn)在如愿以償,，自己卻并沒有感覺很開心……

　　想來,，恐怕也是因?yàn)榇舜芜叴褐胁⒎怯紊酵嫠⑶壹獌次炊ā?p>　　他日,，天下太平,，踏馬山川，眼中定然處處是不同的風(fēng)景,！

　　“公子不會(huì)這么快就想家了吧,？”

　　一個(gè)聲音在元子昂身邊響起，他扭頭看去,，一個(gè)身形富態(tài)的中年人,，騎著高頭大馬，笑吟吟地看著自己,。

　　此人是這個(gè)茶商的掌柜,。

　　元子昂靦腆一笑，道：“掌柜的說笑了,，不過,，若不是事情緊急，誰愿意一個(gè)人走這么遠(yuǎn)的路??！”

　　茶商掌柜聽后，不由地嘆息了一聲,，似感同身受一般說道：

　　“說的也是,，家里遭了災(zāi)，能主事的大人都下了獄,，只剩下你這么一個(gè)少年郎,，還需要你去邊春郡遠(yuǎn)方親戚那里托門子，想來還真是一樁苦事,！”

　　元子昂故作“惆悵”地點(diǎn)了點(diǎn)頭,，道：“沒辦法，只要能消災(zāi)就好……不過,，出城之時(shí),，能夠遇上貴商隊(duì)，也算是在下的福氣,！”

　　茶商掌柜笑著擺了擺手,，道：“公子言重了,。我就是個(gè)商人，自然為‘銀子’干活,，公子出手闊綽,，那便是我們商隊(duì)的客人，我們自然會(huì)好好伺候,?！?p>　　元子昂眉毛一揚(yáng)，拱手道：“那就有勞掌柜的了,，實(shí)不相瞞,，我的那個(gè)遠(yuǎn)方親戚是軍隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)，他也收到了我的信,，等我見到他之后,，定然少不了掌柜的好處?！?p>　　“額,，那我就先謝過公子了?！?p>　　茶商掌柜尷尬一笑，隨便說了幾句客套話,，便駕馬向商隊(duì)前端走去,。

　　看著逐漸遠(yuǎn)去的背影，元子昂的嘴角隱秘的閃過一抹笑意,。

　　雖然知道這個(gè)商隊(duì)不會(huì)對(duì)自己“見財(cái)起意”,，但是稍微威懾一下，也沒什么壞處……

　　畢竟,，這個(gè)茶商商隊(duì),，可是篤篤姑娘為自己精心挑選的隊(duì)伍！

　　明月坊號(hào)稱“貴族的銷金窟”,，接待的客人非富即貴,，推杯換盞之間，不少情報(bào)信息也在相互傳遞,，明月坊,，也隨之成為了臨海城中信息流通最為頻繁的地方之一。

　　身處在這樣的環(huán)境中,，篤篤即便沒有那條隱秘的情報(bào)網(wǎng),，也能夠獲取極其龐大的信息量。

　　而這名茶商掌柜,，便是篤篤在如此“大數(shù)據(jù)”下,，為自己選中的“同行者”,！

　　雖然他只在明月坊出現(xiàn)過幾次，但是,，又怎能逃過篤篤的玲瓏心思呢,？

　　他的商隊(duì)，在外經(jīng)驗(yàn)豐富,，而有護(hù)衛(wèi)相伴,，衣食住行根本不成問題。

　　而他本人色厲內(nèi)荏,，貪財(cái),，但膽小怕事，屬于有賊心沒賊膽的類型,。

　　這樣的人,，倒也不用擔(dān)心會(huì)有什么“歹心”。

　　所以,，自己路經(jīng)七個(gè)巷口,，換了十一套衣服，與五個(gè)人交換了身份,，其最終目的,，就是為了在出城之時(shí)，與這個(gè)商隊(duì)“偶遇”,，從而與他們同行,。

　　事實(shí)證明，篤篤的設(shè)想是對(duì)的,，自己隨便找了個(gè)理由,，再使了些銀錢，幾乎不費(fèi)吹灰之力便加入了他們,。

　　如此一來,，自己既能隱藏蹤跡，又能有人照料,，可謂是一舉兩得,！

　　不過，雖然保障了安全與生活,，但作為商隊(duì)中唯一的外人,，一路下來，還是感覺挺枯燥的,。

　　日落西山,，天空被漫天星空取代。

　　商隊(duì)果然是趕路的老手,，不過一天的功夫,，便已然前進(jìn)了近百里的路程,，且一路順?biāo)欤B一點(diǎn)意外的跡象都不曾發(fā)現(xiàn),。

　　不過,，夜幕降臨，商隊(duì)卻并沒有選擇連夜趕路,，而是在一處樹林旁,，就地扎營(yíng)休息。

　　商隊(duì)掌柜親切地為元子昂準(zhǔn)備了一個(gè)帳篷,，并邀請(qǐng)他一起用餐,，不過被元子昂婉拒。

　　自己畢竟只是一個(gè)過路客,，且前路吉兇未分,，還是與他們保持點(diǎn)距離比較好。

　　商隊(duì)掌柜也沒說什么,，著人送來晚餐后,，便回到了自己的營(yíng)帳中。

　　吃著遠(yuǎn)沒有麒麟閣可口的晚餐,，元子昂不禁輕輕嘆息了一聲,。

　　終是養(yǎng)尊處優(yōu)的少年郎，要他適應(yīng)外面的生活,，也不是這么容易的事,。

　　待吃了大半后，元子昂收拾起碗筷餐食,，放在了營(yíng)帳外。

　　放下托盤時(shí),，手背好像觸碰到了什么東西,，冰冷光滑的觸感，令元子昂下意識(shí)一驚,。

　　待他伸頭看去,，一個(gè)純白剔透的玉片，中央雕刻著一朵嬌艷欲滴的繡球花,，栩栩如生,。

　　繡球花？,！

　　那是,，篤篤在明月坊的花名。

　　毫無疑問,，這便是篤篤姑娘在給自己傳遞什么信息,！

　　元子昂連忙走出營(yíng)帳,，向四處張望，可卻空無一人,，只有遠(yuǎn)處篝火處的商隊(duì)成員傳來的吵鬧聲,，除此之外，便只有山野蟲鳴的嗡嗡聲,。

　　心有疑惑之時(shí),，元子昂撿起玉片，上下打量著,，忽然感覺玉片背后凹凸不平,，轉(zhuǎn)過去一看，竟然刻著一排蠅頭小字：

　　東南方,，樹林里見,。

　　“直接找我不就好了，何必舍近求遠(yuǎn)……”

　　元子昂暗自嘀咕了一句,，但也沒有半分遲疑,，向著遠(yuǎn)處商隊(duì)值守的保衛(wèi)人員打了個(gè)招呼，再次隨便找了個(gè)借口,，便向著東南方的樹林內(nèi)走去,。

　　夜晚的樹林，漆黑一片,，讓元子昂不禁后悔為什么不帶個(gè)火把出來……

　　同時(shí),，由于第一次出門，實(shí)在缺乏安全感,，任何風(fēng)吹草動(dòng),，都讓元子昂為之正色相對(duì)，又在后悔為何腦袋一熱就進(jìn)了這樹林……

　　就這樣,，在元子昂與“空氣”斗智斗勇了一陣子后,，樹林深處，一道藍(lán)色的熒光在黑暗中乍現(xiàn),，一股奇異的氣流隨之撲面而來,，仿佛是在為元子昂點(diǎn)明方向。

　　半信半疑間,，元子昂小心翼翼地靠近上去,，同時(shí)，繃緊了全部神經(jīng),，如果發(fā)生意外,，以便隨時(shí)逃跑！

　　也隨著元子昂的靠近,，藍(lán)色熒光中,，三個(gè)人影隱約浮現(xiàn),，逐漸從熒光中走出。

　　“誰,？,！”元子昂警惕地問道。

　　三個(gè)人并沒有回答他,，奇異的氣流再度升起,，三個(gè)身影凌空一踏，如利箭飛矢一般急速靠近,，待到面前之時(shí),，又輕若無物一般翩翩落下，落地?zé)o聲,。

　　元子昂目睹著這一幕,，內(nèi)心不斷驚嘆道：

　　這就是修士嗎！

　　近在咫尺,，即便在黑夜當(dāng)中,，元子昂也終于看清了三人的模樣。

　　這三個(gè)人,，兩男一女,，皆穿暗紫色勁裝，衣領(lǐng)處繡有亮金色梅花花紋,。

　　一人為首,，眉眼如劍，銳利無比,，兩撇胡須,，模樣看上去三十出頭，腰間系雪白玉帶,，無數(shù)寶石點(diǎn)綴,，尤為醒目，他負(fù)手于后,，頗有氣勢(shì)。

　　身后一男一女,，男子年輕俊美,，目光黯淡，身后背著一重一輕兩柄劍,，垂手而站,；

　　女子面紗拂面，一雙秋瞳明媚動(dòng)人,，身材修長(zhǎng),，婀娜多姿,。

　　“三位是？”元子昂試探性地問道,。

　　為首男子眉頭一皺,，表情頗為不滿地反問道：

　　“玉片拿到了？”

　　元子昂點(diǎn)了點(diǎn)頭,，并拿出了玉片,。

　　“那你還問什么？”為首男子冷漠地問道

　　元子昂抿了抿嘴,，雖然有些尷尬,，但是也沒說什么，只是將玉片重新收了起來,。

　　對(duì)方畢竟是修士,，面對(duì)自己這般世俗人，有些傲氣也是應(yīng)該的,。

　　一旁的女子似乎感覺有些不妥,，上前打圓場(chǎng)道：“給世子請(qǐng)安，我們是保護(hù)姑娘安全的梅花衛(wèi),，依姑娘之命,，特來保護(hù)世子?！?p>　　“有勞各位了,！”

　　元子昂面色恭敬地作揖行禮。

　　背雙劍的男子微微轉(zhuǎn)身,，木訥地點(diǎn)了點(diǎn)頭,，有些僵硬地?cái)D出了一絲微笑。

　　而那為首站立的男子似乎不為所動(dòng),，依舊負(fù)手而站,，他前踏了一步，說道：

　　“你雖然和姑娘有交情,，但是我們的名字,，你沒有必要知道?！?p>　　元子昂點(diǎn)了點(diǎn)頭,，表示理解。

　　“有件事,，我也希望你清楚,。我們是姑娘的人，不是你的人，姑娘的指示是讓我們保護(hù)你,，但是我們不會(huì)接受你的差遣,！”

　　男子盛氣凌人的說道。

　　“在下明白,?！痹影阂?guī)規(guī)矩矩地回應(yīng)道。

　　本就是自己有求于人,，這樣的距離感,，倒是讓自己更加舒服自在。

　　“你明白就好,?！?p>　　男子雙手交叉于胸前，繼續(xù)說道：“姑娘交代了,，此去邊春郡,，我們會(huì)保護(hù)你的安全，但是只會(huì)暗中保護(hù),，沒事別來煩我們,！

　　而且，我們也有別的事情要做,，所以,，別指望我們會(huì)寸步不離地保護(hù)你！”

　　“那我如何聯(lián)系你們,？”元子昂?jiǎn)柕馈?p>　　男子摸了摸胡須,，有些不耐煩地說道：“等你真的出現(xiàn)了意外，我們自然會(huì)出現(xiàn),，這點(diǎn)你不用擔(dān)心,，不過……”

　　說到這里，他右手往左袖一探,，幾支紫色的熏香赫然在手,，他上前遞給元子昂，道：

　　“如果真的著急見我們,，就點(diǎn)燃這熏香,，我們馬上便到！”

　　“那在下明白了,?！痹影航舆^熏香，點(diǎn)點(diǎn)頭說道,。

　　“好了,，話就說到這里,，沒事你就走吧,！”男子一甩手,，冷漠的對(duì)元子昂說道。

　　“??？！”元子昂一時(shí)沒反應(yīng)過來,。

　　雖然此人擺出一副“生人勿進(jìn)”的姿態(tài),，但他語言之間表達(dá)出的，倒也不是完全不能接近之人,。

　　如今,，他如此突兀地給自己下逐客令，著實(shí)在自己的預(yù)料之外,。

　　女子見狀,，上前兩步，微微行禮道：“世子請(qǐng)先回去吧,，我等習(xí)慣暗中行事,，不喜歡拋頭露面，不過請(qǐng)世子放心,，我們會(huì)在您后面跟著的,。”

　　元子昂深深看了三人一眼,，也沒有在言語半句,，只是友善一笑，表示理解,，便回頭重新向著商隊(duì)營(yíng)帳的方向走去,。

　　很快，這片漆黑的樹林中,，就只剩下這三名梅花衛(wèi),。

　　望著元子昂的背影漸行漸遠(yuǎn)，女子猛然轉(zhuǎn)身,，走到為首男子身邊,，輕聲說道：

　　“大哥，姑娘臨走前交代的,，好像不是這樣……”

　　為首男子回頭瞪了女子一眼,，道：“怎么，一個(gè)世俗人,，難道真要我對(duì)他禮遇有加不成,？”

　　女子聽罷，眉頭一皺，道：“可是,，大哥,，姑娘的意思，就是讓我們寸步不離的保護(hù)他,，可你剛才……”

　　為首男子冷哼了一聲,，道：“姑娘當(dāng)局者迷，可我清醒得很,！現(xiàn)在我們待在齊國已經(jīng)半年,，直到現(xiàn)在，我們都還沒有‘甲越寶樹’的消息,，萬一真的到了與城主約定的時(shí)間還一無所獲,，不光是姑娘，就連婆婆恐怕也……”

　　說到這里,，身旁的女子不禁拍了他一下,，示意他不要再說下去了，而待他扭頭看去,，卻見到女子亦是鐵青著一張臉,，滿是一股說不出的意味。

　　而那背著雙劍的男子,，此刻卻仿佛置身事外一般,，雙目呆滯地望著天上，饒有興趣的盯著一只飛舞的蝴蝶,，時(shí)不時(shí)的還露出幾分傻笑,。