在與老約翰告別之后,，查理揣著上個(gè)月的薪水獨(dú)自走在回家的路上,。
為了更好地偽裝女人,，在路過集市時(shí)，查理在裁縫鋪買了一套合身的粗制女式外套,。
之后又輾轉(zhuǎn)了幾家鞋店,，挑了一雙女式布鞋。
直到時(shí)近中午,，才回到了村子,。
屋里，布朗夫人正在廚房忙活午飯，妹妹芙蘭朵則在客廳幫忙做些簡單的家務(wù)事,，而老布朗在外上工,，此時(shí)還未歸家。
瞧見哥哥查理回來了,，芙蘭朵趕忙放下手里的活,，有些踉蹌著迎了上去。
“今天怎么回來得這么早,，哥哥,？”
“哦，比平常走得快些,?！辈槔頉]有直言辭掉工作的事。
“你這是買了什么,？讓我看看,，誒，是給我的嗎,？”芙蘭朵看到了衣服的款式,，心中有些欣喜。
“等吃完飯?jiān)倏窗??！辈槔砝淠鼗氐溃蟀褨|西放回了自己房間,。
又過了一會(huì)兒,，老布朗也下工到家了。
午飯準(zhǔn)備好后,，餐桌前四個(gè)人都各自吃著飯沒有交談,。昨晚關(guān)于芙蘭朵的事，弄得今天氣氛還有些尷尬,。
布朗夫婦始終認(rèn)為昨晚兒子一定是在開玩笑,，可關(guān)于一周之后的那件事他們也想不出解決辦法。
言辭上不好直接否定,，所以便很難再主動(dòng)找話說,。
“我把工作辭了?！辈槔砺氏扔猛瓴?，伸手擦了擦嘴邊的土豆泥說道。
“你說什么,？”老布朗在質(zhì)問的同時(shí)一把丟下了手中的湯匙,。
“我說我把工作辭了,。約翰叔念你的舊情，在結(jié)工資的時(shí)候多給了一些,。上午我去了集市買了些合身的女士服裝,，剩余的錢都在這里。我昨晚說過了,，一個(gè)禮拜之后蠻女大軍強(qiáng)征女仆的事,，我替芙蘭朵去?！?p> 查理說這些話時(shí)根本沒有看父親老布朗的表情,，或許是害怕，也或許是某種意義上的無視,。
任憑此刻老布朗已經(jīng)憤怒到了極點(diǎn),，可查理仍舊泰然自若。
“你到底想做什么,，查理,？芙蘭朵的事我們會(huì)好好想辦法，你知不知道你這是在拿自己的未來賭博,！現(xiàn)在是什么時(shí)候了？剛·布蘭德已經(jīng)不是從前那番情形了,?！崩喜祭收f了跟約翰叔一樣的話。
沒錯(cuò),，剛·布蘭德已經(jīng)亡國了,。
查理明白這話的內(nèi)層含義，可是這都跟他要做的事無關(guān),。
他的想法一點(diǎn)也不荒唐,，作為哥哥不能夠看著自己的妹妹送死，就這么簡單,。
“你們是想不出比這更好的辦法了,。接受現(xiàn)實(shí)吧，就像沒有人能阻止凱特女帝麾下的蠻女大軍在這片大陸肆意馳騁,。這不是在賭博,，父親，這叫取舍,?！辈槔硌哉Z間很冷靜。
他知道家里不是個(gè)說理的地方,。
特別是當(dāng)父子在一件事上發(fā)生沖突時(shí),，道理更加不可能說通,。
因?yàn)楫?dāng)父親的很難放低姿態(tài)跟兒子好好說話，一旦事與愿違,，那么九成九的父親都會(huì)用“我是你爹”這樣強(qiáng)悍的回答終結(jié)話題,。
剩下的那零點(diǎn)一成里，則會(huì)選擇直接給上一個(gè)耳光,。
老布朗氣得說不出話來了,。他心里想說的其實(shí)是，就算讓芙蘭朵跟你做取舍,，那么他也會(huì)選擇犧牲掉芙蘭朵,。
可現(xiàn)在女兒就坐在自己的身旁，做父親的他怎么可能說得出口,。
老布朗還有一點(diǎn)羞恥心,。他知道自己老了，而查理正值青年,，再也不可能用簡單的體罰來確立自己的威嚴(yán),。
可是，這個(gè)家很快就要倒了,。
女兒芙蘭朵自幼腿部殘疾,，平時(shí)生活都需要人照料。
兒子查理一意孤行,，入宮之后若是被發(fā)現(xiàn)存在性別欺騙,，那多半就是死路一條。
這個(gè)四口之家,，在查理做出決定之后就已經(jīng)破了,，就如同曾經(jīng)的剛·布蘭德一樣。
老布朗真的很想再說些什么勸一勸兒子,，可是他不知道如今說什么才有用了,。
那就這樣吧，算了,。
老布朗咳嗽了幾聲,，看了看妻子轉(zhuǎn)頭又看了看女兒，臉上緩緩露出一個(gè)復(fù)雜的笑,，接著起身拍了拍褲子上的灰,，便一個(gè)人出門去了。
查理也沒再說點(diǎn)什么,，把桌上散落的錢整理好后放到了母親面前,，便一個(gè)人回屋了。
一個(gè)禮拜很快就過去了,，七天之期已到,。
這天老布朗早早地起床上工去了,，查理在屋里換好了衣服，他本想跟家里人告別的,，可又覺得也沒什么必要,。
此刻屋外天也已經(jīng)亮了，不過霧很大,。
村子里每家每戶門前都隱約站著一個(gè)女孩,，就那樣孤獨(dú)地站著，身后也看不到有家人作伴,。
查理伸手批下了頭發(fā),，他在腦中回憶了這些天來所觀察到的女生相，接著并攏了雙腿,，微微佝僂了背,。
不多時(shí)，迷霧終于被來自東方的陽光沖散了,，在村子的北邊,，傳來了陣陣鐵蹄與車馬聲。
是凱特女帝麾下的蠻女大軍到了,。
查理有些好奇地抬頭望了一眼,，遠(yuǎn)處的那幫家伙披著暗銀色的盔甲，四肢無比發(fā)達(dá),。
騎兵身下的坐騎看著不太像馬,，倒是更像一種介于馬與犀牛之間的物種。
查理此前從未見過,，莫非這就是傳說中的犀泥馬？
待她們終于走到了村口,，隊(duì)伍最前端的一匹犀泥馬上下來一位留著利落短發(fā)的女人,。
她的手中拿著一份名單，抬頭環(huán)視了一圈村子里各家各戶門前站著的女孩之后,，便向最近的一家走去,。
“你叫什么？”
“芙蘭朵·布朗,?！辈槔頂D壓著喉嚨，細(xì)聲細(xì)語地說道,。
“布朗家的小女兒,。好了，去那邊站著吧,?！迸T兵粗略地掃了一眼,，便伸手指向她身后大部隊(duì)的前方。
查理點(diǎn)了點(diǎn)頭,，于是模仿著女人的樣子,，邁著內(nèi)八步緩緩地挪動(dòng)。
“給我跑起來,！”女騎兵在其身后高聲喊道,。
查理被嚇得打了個(gè)冷顫，立馬撒開腿跑了過去,。
似乎,，成功蒙混過關(guān)了。
走到目標(biāo)地點(diǎn)后,，查理長舒了口氣,。
這僅僅是漫長考驗(yàn)的第一步，可心里總覺得似乎已經(jīng)獲得了大勝利,。
之后的時(shí)間里,，女騎兵很快地清點(diǎn)完了村子里所有人家上交的女孩，接著這些人被分批次趕上了隊(duì)伍最后方的馬車,。
查理被安排進(jìn)了一輛上一個(gè)村子征集的馬車,，里邊已經(jīng)坐著大約十五六個(gè)年齡相仿的女孩，不過估摸著都比他小,。
“嘿,，新來的，你叫什么,？”馬車動(dòng)起來了,，原本安靜的車廂里也逐漸熱絡(luò)起來，查理身旁的女孩忽然開口這樣問道,。
“我么,？就叫我芙蘭朵吧。你呢,？”
“梅麗,。”說話的女孩留著一頭橘色的短發(fā),，圓圓的臉上落了些許雀斑,，看起來像塊燒餅，還冒著熱氣呢,。
“你害怕嗎,？芙蘭朵?！泵符愑纸又鴨?，說話時(shí)聲音在抖,，可能是嚇的，也可能是天冷凍的,。
原本查理還沒有感覺,，因?yàn)橹暗哪嵌谓?jīng)歷都像是在做夢(mèng)一樣，不大真實(shí),。
直到身旁這位叫梅麗的女孩發(fā)問,，他才意識(shí)到，眼下自己正在經(jīng)歷什么,。
“有,，有點(diǎn)兒?！辈槔砣鐚?shí)回道,。