凌晨四五點的光景,，天色依然漆黑一片，大多數(shù)人還在睡夢之中,，艾德斯伯格的集市已經(jīng)變得熱鬧非凡,，整座城市最勤勞的人在此揮灑汗水。

　　有赤著胳膊的苦力,，喊著口號費勁地拖著載滿水果和蔬菜的板車在市場里穿行,；有被清晨的冷風(fēng)吹得瑟瑟發(fā)抖的小販，兩手織毛衣似的,，迅速而有條不紊地整理著貨架上的商品,；有下巴毛茸茸的年輕的小伙子，在木炭燃燒的煙霧和烤肉的香氣中,，往小臂粗細的肉串上刷著香料,；以及販賣牲畜的商人，指著木圈里哀鳴的動物,，與滿臉被凍得通紅的客人寸步不讓地講著價,。

　　羅伊艱難地擠過幾大箱剛從地里摘下來,，還沾著泥巴的綠油油的歐芹和西洋菜，來到了一家售賣草藥的攤位附近,。

　　攤主是個四十來歲的中年人,，帶著厚厚的氈帽，一身灰色的大氅,，雙手相對籠在袖子里富有節(jié)奏地搓著,，老實巴交的臉布滿橘皮似的皺紋，黑而渾濁的眼睛里帶著幾分商人慣有的精明,。

　　“小兄弟,，要買點什么？”商販的目光在羅伊稚氣未脫的清秀臉龐上一轉(zhuǎn),，神秘兮兮又猥瑣地搓了搓手指,，“治療痔瘡和肛瘺的藥？”

　　痔瘡和肛瘺,？為什么這么說,，羅伊愣了一下，他該不是以為我……頓時露出一副吃了蒼蠅似的難看表情,，“我不是來買草藥的……我叫羅伊,，剛來艾德斯伯格不久，想找份工作,，聽說集市這邊很缺人,，就過來問問?！?p>　　“這樣啊……羅伊,，”商人點點頭，雙手環(huán)胸,，審視的目光重新將他打量了一遍,，“你看起來不夠強壯，先排除掉大部分體力活,。你會算數(shù)嗎,？識字嗎？還有什么別的優(yōu)點和長處,，說說看,。”

　　“算術(shù)沒問題,，但我不會通用文字,，”羅伊目光在商人貨架上掃了一遍，把幾十種草藥都觀測了個干凈，嘴角露出一絲淺笑,，“此外,，我對草藥很熟悉，比如我知道,，閣下的貨架上年份最久的草藥是那根正中央格子里,、五年份的曼陀羅根。曼陀羅根對風(fēng)濕,、惡瘡、和喘咳療效很好,?！?p>　　商人聞言面露詫異，他沒想到眼前這個年紀不大的少年眼力這么毒,，說的分毫不差,。“你再仔細瞧瞧,，這是什么草藥,？”商人指著曼陀羅根左邊格子里，一個土黃色的,、圓錐形的塊根,。

　　“這是烏頭，”羅伊沖店主眨了眨眼睛,，“大概有三年份,，主治……嗯，對陽痿有奇效,?！?p>　　商人不一口氣問了他十幾種貨架上的草藥，羅伊全都對答如流,，

　　“這株鬼針草的花也能認出來,？小兄弟果然見識不凡，“店主贊嘆地朝他伸出了手,，“羅伊對吧,？叫我特羅斯就行。我在集市經(jīng)營草藥鋪十幾年,，不管本人還是店鋪都口碑良好,，要不要考慮幫我做事？聽你的口音明顯不是艾德斯伯格的人,，除了我,、其他攤位的販子不那么好相處。”

　　“能說具體些嗎,？”羅伊心頭松了口氣,，冷靜地問，“比如工作內(nèi)容和薪資……”

　　“小兄弟,，我今年已經(jīng)四十三歲,，為了經(jīng)營這個鋪子，還得每天凌晨四五點鐘爬起床,，吹著凍死人的冷風(fēng)進貨,、擺攤，這種日子太折磨人,，說不定熬不到五十歲我就會暴斃,。我想找個伙計幫我把這個時間段頂過去，熟悉草藥學(xué)會算術(shù)的最好,，記性也得不錯,。“

　　“主要是從每天早晨四點守到八點,，等我來替班,。要是不出問題，周薪5克朗50銅幣,?！?p>　　每天四點前起床對羅伊而言不難。用冥想徹底代替睡眠之后,，他每晚只需休息五個小時,。但周薪5.5克朗，一個月才22克朗,，還不夠城外的房租,。

　　“特羅斯大叔不能因為我年紀小，是個外地人就糊弄我……”羅伊抿了抿嘴唇,，“周薪10克朗……我現(xiàn)在就可以開工,。”

　　“小兄弟,，你不能漫天開價,。像我十三四歲那會兒，累死累活一個月也掙不了這么多,?！碧亓_斯眼睛縮成了一條縫，語氣一轉(zhuǎn)道,，“這么著如何,？周薪給到7克朗，再包你一頓飯，就在旁邊的烤肉攤兒,。我敢保證,，別的地方給不出更好的待遇?！?p>　　羅伊盯著商人的眼睛,，過了良久，在對方快要失去耐心時,，點了點頭,，“特羅斯大叔，那么今天就開始計算日子如何,？跟我說說具體該怎么做?現(xiàn)在草藥都是什么行情,？”

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　　羅伊在草藥攤上耗了一個上午，問清楚每種草藥的價格,。

　　草藥價格經(jīng)常浮動，所以特羅斯每日早晨會把最新信息記載在貨架邊的牛皮紙上,，供他參考,、記憶。又教會了他基本的稱重工具,，以及幾個注意事項,。

　　最后特囑咐他明天凌晨四點前過來頂班，就放他離開,。

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　　羅伊繼續(xù)在集市閑逛,，草藥攤的工作到早上八點結(jié)束，他還有大把的時間,，準備再兼一份職,。

　　最理想的工作當然是屠夫?qū)W徒工，經(jīng)驗和克朗兩不誤,，可正如城外磨坊主所說,，艾德斯博格不是卡耶村，這邊的屠夫跟他沒有親戚關(guān)系,，不可能把油水便宜外來人,。

　　城外殺豬宰羊的工作輪不到他，羅伊卻盯上集市里另一種性質(zhì)類似的工作——專門替鎮(zhèn)民處理活雞,、鴨,、鵝等家禽的小販。

　　家禽的經(jīng)驗值只有1點,，相當于尋常牲畜的五分之一,，但架不住數(shù)量多。

　　處理家禽的攤位就在關(guān)牲口的木柵欄旁邊，攤主是個頭發(fā)花白的本地老人魯爾,，在羅伊厚著臉皮自我推薦,，向他展示過一遍嫻熟的切割技巧，干凈利落地解決一只呱呱怪叫的胖頭鵝,、處理干凈毛發(fā),、血水和內(nèi)臟后，魯爾同意收下這個員工,。

　　只是工錢壓得極低,，每處理三十只家禽才給50銅幣的報酬，但干多干少全憑自愿,，累了隨時可以拔腿走人,。

　　羅伊倒沒有討價還價，這份力氣活兒主要是為了經(jīng)驗值,，按照老魯爾的說法,，一天光是上午至少也得處理十五只家禽，那就是十五點經(jīng)驗值,，算下來比羅伊當初拼死拼活還要高,。

　　大城市就有這點好處，機會多,，獲得經(jīng)驗的途徑也多,，不用老是冒著生命危險。

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　　羅伊松了口氣,，放下手中滴血的刀,，拍去渾身亂糟糟的家禽羽毛、整個下午,，他解決掉了20只“呱呱”,，獲得20點經(jīng)驗值，以及屠戮技能的熟練度,。

　　更重要的是有了立腳之處,，就算不依靠獵魔人的救濟，也能在這座大城市活下去,。過幾天工作穩(wěn)定下來,，他就去找個地方進修。

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　　踏著夕陽的余暉,，羅伊返回了城外的水磨坊,、泥土、青草和飄落樹葉的味道迎面撲來,，整個人終于從家禽糞便的臭味中緩過了勁兒,，嘴角微彎,，心情變得愉悅。

　　距離磨坊一百遲外,，羅伊突然停下腳步,，好奇地打量著遠處。

　　那間破舊的木倉庫外,，堆著干草和柴火的地方圍著一群男孩和女孩,，他們臉上流露出與年紀不相符的刻薄，沖著包圍圈中,，坐倒在地的一道嬌小身影指指點點,，諷刺個不停。

　　“你個丑八怪,，長得跟頭駱駝似的……不老老實實躲房子藏好,，還敢跑出來亂晃，看到你,，真是一點胃口都沒有,，還怎么吃飯？,！”

　　瘦瘦高高的個兒,，臉上長著密集雀斑的男孩，不停用食指戳著那人的頭發(fā),，嘴里吐著惡毒的話語,，

　　“哼,！她才不是駱駝,，駱駝那么可愛……”另一個扎著兩根小辮子、模樣清秀的小女孩,，肉乎乎的小手握著根分叉的樹枝,，重重往那人高高隆起的背部抽了一棍，那人被抽得身體一顫,，雙手包住膝蓋,，臉死死地貼在上面?！八褪莻€怪物……這里面裝的都是劇毒的污水,，她要是恨誰，就會偷偷往誰食物里下毒……我的奶奶肯定就是被她這么毒死的,，她的親生母親也是被自己毒死的,！”

　　“她是個老妖婆，一種怪胎,，書里面就是這么說的,，她每天都在詛咒別人,，釋放邪惡的巫術(shù)。應(yīng)該找獵魔人來把她處理掉……變種人才能對付怪胎,?！?p>　　“嗚嗚……”中間的那人突然抽噎了一下。

　　“丑八怪,、怪胎,，還有臉哭……覺得我們在欺負你！”雀斑男孩猛地往她后腦勺上抽了一巴掌,，“我們這是正義之舉,，就像革命軍，而她,，是屬于男爵那邊的壞種,！打她！”

　　有的孩子拽她的頭發(fā),，有的拳打腳踢她的后背,，也有人用樹枝猛抽、用石子和泥巴砸,。

　　“喂,！一群小混蛋，干啥呢,？還不給我住手,！”

　　不遠突然傳來一陣大叫，正在作惡的小孩被聲音嚇了一跳,，回頭一望,，也沒管看沒看清，慌不擇路地四下逃竄,。眨眼間,，只剩下那個用雙手死死摟住膝蓋的女孩兒。

　　陳舊的白圍裙上沾滿腳印和泥巴,，棕色的頭發(fā)下,，露在外面的脖子上能看到一塊塊青紫和淤腫。

　　“你叫托婭,，對吧,，磨坊主家的女兒。感覺怎么樣,，那群小混蛋傷到你了嗎,？”羅伊走到旁邊蹲下身體，朝她伸出了手,。

　　駝背女孩只是轉(zhuǎn)過臉朝他看了一眼,，眼神怯懦而警惕,。

　　她白凈小臉上多出了兩道通紅的巴掌印，就好似往一副精致的油畫里,，潑上了兩桶骯臟的油漆,。女孩兒兩只布滿凍瘡和老繭的手掌按住地面，默不作聲地撐起那被巨大的駝背壓得佝僂的,、瘦骨嶙峋的身體,，一瘸一拐地進倉庫、關(guān)門,。

　　羅伊無法想象對方過得都是什么日子,，才會露出那樣的表情……但他覺得該為對方做點什么，于是從空間取出了處理好的金盞花,，用布包好放到了門外,，“托婭，我在外面給你留了點草藥,，待會嚼碎了抹傷口上就行……相信我,，效果很好的?！?p>　　……

　　晚餐桌前,，羅伊語氣憤慨地向磨坊主夫妻提起了這樁事情，,，

　　“我看到有一群臭小鬼在欺負托婭,，五六個圍住她一個人，拉扯她的頭發(fā),，用棍子抽她,，把她臉都扇腫了，你們也不管管嗎,？”

　　“哎呀,，小兄弟,，你是不知道,，那丫頭皮糙肉厚的，打幾下不痛不癢,，還能讓她老老實實地干活,。”瑪娜啃著油膩的肥肉,，臃腫的臉上露出一副習(xí)以為常的表情,。

　　羅伊吸了口冷氣，毫無疑問,，這胖婦人肯定是個后媽,。

　　“我明白你是好心,。”亨克也在一旁幫腔道,，“但咱家就普普通通家庭,，總不能把托婭當公主一樣保護起來？這個世道,，沒辦法的,。以她這副長相，到哪兒不會被嚼舌頭,，閑言碎語,？多受點挫折和委屈、多遭點罪過托婭才能活下去,。十幾年都過了,，那丫頭現(xiàn)在很堅強?！?p>　　一點委屈和挫折,？

　　羅伊算是明白了，這對連晚飯都不讓托婭上桌的人,，壓根沒把她當成女兒,，大概就是一個任打任罵的免費勞動力？

　　“不提那個丫頭,。小兄弟,，你今天在城里面待了大半天，找到工作了嗎,？”瑪娜好奇地問,，對這個問題，比對托婭更感興趣,。

　　“找到了……”

　　兩夫妻眼中均有喜色,，工作穩(wěn)定了，那這小子就有錢繼續(xù)把房間租下去……

　　晚飯后,，羅伊特地到倉庫門外看了一眼,，沒見到那份金盞花，他松了口氣,，返回房間時,，卻豁然發(fā)現(xiàn)門前的水桶上多了一個新鮮的、擦拭得干干凈凈的蘋果,，底下墊著那張包裹草藥的藍布,。

　　“這算是回禮嗎？”

　　他似乎找到了一種和女孩兒交流的方法,。