建武十五年（公元39年）,，連續(xù)三年多、炙烤著蜀郡大地的熊熊戰(zhàn)火終于隨著公孫述大成國的覆滅而緩緩熄滅,，益州百姓們忙著清理廢墟、重建家園,，千辛萬苦是免不了的，但久違的太平日子總算盼回來了,。
葭萌關(guān),，峰連玉壘，地接錦城,，鄰劍閣而帶葭萌,，踞嘉陵而枕白水，一條石階小道,，曲折盤桓直通關(guān)上,，號為天造地設(shè)之雄關(guān)。
關(guān)外群峰崔嵬,，倚青天而中開嘉陵江,，高峽飛云，兩岸連山,，懸崖峭壁重巒疊嶂,，濤濤江水自帶岷峨雪浪，驚湍而下,，猛流若奔,。
江邊，一位白衣縞素的少年站在巖石之上,，望著滔滔江水拍打著岸礁,，激起的銀白浪花時起時滅,，沸騰的水珠在空中任意飛濺，口中不禁吟道：“天長地久歲不留,，斯水之清抵懷憂,！”言罷，轉(zhuǎn)身登上?？吭谂赃叺拇蟠?，吩咐道：“啟程！”
“等一等,！”忽從岸邊的蜿蜒官道上傳來一陣呼喊聲,，接著幾匹快馬疾馳而來，馬上乘客皆是漢家官吏裝束,。為首之人到得船邊，迅速翻身下馬,，氣喘吁吁的叫道“敢問哪位是廉范公子,？”
剛上船的那位十五、六歲年紀(jì)的掛孝少年拱手道：“廉范在此,！請問官爺有何見教,？”
那位官吏說道：“下官是蜀郡太守張穆麾下長史陳眾。張?zhí)啬耸橇钭娓噶す世?，曾蒙深恩厚施,。今聽說廉公子來迎父喪，特差遣下官送些錢資,，以備公子路上使用,！”說著右手一招，身后數(shù)位隨從迅速下馬,，紛紛解開斜系在背后的綢緞,，露出里面沉甸甸的匣子，剛要呈上,。
船頭上那少年面色一變,，正容道：“請轉(zhuǎn)告張?zhí)兀嘀x牽掛,。昔日家祖之舉,，實是依律對他因公褒獎，而非徇私施與,；今廉范若接受太守饋贈,，豈不把先祖的公義變?yōu)樗蕉髁耍俊闭f完,，轉(zhuǎn)身命令開船,，任憑岸上陳眾等官吏如何高呼,，皆充耳不聞，再不回應(yīng),。
這位名叫廉范的少年,，是京兆杜陵人，其先祖是戰(zhàn)國時赫赫有名的趙國大將廉頗,，廉范的祖父廉丹在王莽執(zhí)政時曾任大司馬庸部牧,，而廉范之父本欲躲避戰(zhàn)亂逃至蜀郡，卻又遭逢光武帝劉秀麾下大將吳漢攻打在成都稱帝的公孫述,，不幸客死異鄉(xiāng),。廉范雖然還是個十來歲的孩子，但也不得不辭別母親,，按照廉家祖規(guī),，帶著鄉(xiāng)客去蜀中迎父喪回鄉(xiāng)。
駛至江心,，水流洶促,，激浪澎湃，急湍甚箭,，船速飛快,。猛然間，風(fēng)向突然逆轉(zhuǎn),，水勢翻騰上涌,，不時爆發(fā)出雷鳴般的轟響，船身立刻上下顛簸起來,！廉范感到一陣眩暈,，加之連日奔波于崎嶇險峻的蜀道上，濃濃倦意襲來,，竟不覺沉沉睡去,。
也不知過了多久，驀然間,，又是“轟隆”一聲巨響,，船身重重一頓，廉范從艙內(nèi)榻上被直接震摔到地上,。一個鄉(xiāng)客一陣風(fēng)似的沖進艙來,，聲嘶力竭的驚叫道“公子，不好了,，觸礁了,！船漏水了，馬上就要沉了！我背您逃命吧,！”說著就拉起廉范的胳膊,，轉(zhuǎn)過身來，就把他背起來向外沖,。
廉范這會兒已回過神來,，卻是出奇的鎮(zhèn)定，奮力掰開來人的手說道：“你們自己逃命去吧,，我就在這里了,！”
“公子，不可,！您要是有個三長兩短,，我們回去面對老夫人，如何交待,？她老人家聞聽豈不傷心欲絕,？”來人急得聲音都顫抖了起來！
廉范一聲斷喝：“快走,，我父在此,，前番分別實不得已！今日逢難,，相聚在即,，人子須在近前盡孝,，豈能棄之獨自逃命,！你等若再不走，難道不怕真要一起陪葬么,！”說著起身把來人推出艙外,，回過身緊緊抱持住棺柩。
剎那間,，巨瀾翻起,，船身盡沒，廉范擁著父親棺柩一起沉入江底,。
落入江中的鄉(xiāng)客們紛紛拼命鳧水上岸,，一個個濕漉漉的，望著重新趨于平靜的茫茫江水抱頭痛哭,，無所適從！
斜刺里忽然傳來一聲大喝將眾人從悲痛中震醒：“人不都上岸了嗎,？還哭什么,！”
眾人忙回過身抬起頭觀望,，不知什么時候路旁站著兩個頭戴蓑笠的年輕人,，身材較高的那個,，雙目明亮有神；矮個的,，面色黝黑,，敦實強壯。
有個經(jīng)驗老道些的鄉(xiāng)客連忙回道：“還有人沒上來啊,，我們公子迎接父喪歸鄉(xiāng)，遭遇船沉,，不愿獨自逃命，現(xiàn)抱著父親棺柩一起還在江底呢,！”
那高個青年聞聽，旋即從包中取出一團繩索擲給黑面少年,。黑面少年接住后二話不說,，飛身跳入江中,，時辰不大,，從水面探出頭來,，把繩索一端擲給岸上的高個青年,，轉(zhuǎn)身又潛入水下,。岸上青年接住繩索,，回頭向眾鄉(xiāng)客道：“請各位隨我一起往岸上拽,！”眾鄉(xiāng)客連忙過來一同抓住繩子,，咬緊牙關(guān)拼命向后拖拽,。
剛恢復(fù)平靜的江面又開始晃動,，波紋越來越大，慢慢地,，一個巨大的棺槨隨著繩索末端浮出水面,，后面是那黑面少年,，肌肉暴突，背負(fù)著廉范,，咬著牙一步步把這個龐然大物推上岸來,。
“公子醒來！”眾人七手八腳從少年背上把廉范抬下來放到地上,。那廉范身體浮腫,、面目淤青，雙目緊閉,，早已氣閉,。
“大家請閃在一旁,！”白面高個青年分開眾人，上前伸掌頂在廉范腹上持續(xù)發(fā)力壓按。不一會兒,，廉范嘴巴一張，一股水柱透喉噴出,。
“醒了,！”眾人喜道,，廉范無力的睜開了眼睛,。“廉公子,！咱們的船觸石沉了，多虧了這兩個小哥施救,！”眾人起身向那兩個少年千恩萬謝,。
廉范一言不發(fā),，掙扎著把身子立起來,，左右張望，看到右側(cè)的棺槨后,，才放下心來,，接著又以手撐地想站起來向二位年輕人致謝，那白面青年連忙止住,，道：“我們兄弟路經(jīng)此地,，恰逢公子蒙難，怎可坐視不管,？舉手之勞而已,，不必客套。孝乃百行之冠,，眾善之始,。倒是公子所為，著實令人感動,！”
廉范緩了幾口氣,，精神明顯好了許多，“在下廉范,，家在京兆杜陵,！敢問二位恩公大名！”
那青年道：“在下趙儼,，這是我兄弟趙孺,！我們都是扶風(fēng)茂陵人，以販賣馬匹為生,！廉公子要去京兆,，咱們正好可以順一程路?！?p> 一路上,，廉范與趙儼聊得甚為投機，身體也恢復(fù)很快,。他自幼精習(xí)《春秋左氏》和百家群言,，談?wù)撻g，驚訝的發(fā)現(xiàn)趙儼竟也深通其道，而且這趙儼不僅淳和達(dá)理,，其舉手投足間,，還透出一番果斷凌厲的威武氣質(zhì),，顯非常人,，心中不解，按捺不住問道：“趙兄,，你雖然比我略大幾歲,，但文武昭備，博雅深謀,，顯是經(jīng)歷不俗,，廉范甚為佩服。只是不知緣何以販馬為業(yè),？前朝故都長安所在三輔地區(qū)和本朝新都洛陽所在京師地區(qū),，王侯將相聚集、富裕人家眾多,，距離你們家鄉(xiāng)又近,，正是販馬好去處，而益州戰(zhàn)火剛熄,，百姓潦倒,，青草盡污，且蜀道險峻,，不利馬行,。小弟實在想不明白以兄臺之睿智，何以至此販馬,？”
趙儼尚未回答,，忽聽得身后馬蹄聲碎，一隊官兵揚鞭縱馬,，從眾人身邊疾馳而過,，趙儼和趙孺不約而同的把頭上的斗笠前沿向下拽了拽，兄弟倆的這個舉動又增加了廉范的疑惑,。
數(shù)日來,，每當(dāng)有飛騎從旁馳過時，兄弟倆總是下意識拉低斗笠遮住面部,，即便馬上的乘客不是官軍,，而是布衣百姓，他們也都如此,。
倏然間,，又傳來一陣急促馬蹄聲，這次來自前方,，廉范定神觀望,，原來是剛才過去的那隊官兵又轉(zhuǎn)回來了,，迎面攔住眾人去路，為首的武官喝道：“你們是什么人,？把它打開,！”說著，揚鞭指向廉范身后的棺槨,。
廉范眉頭一皺,，正準(zhǔn)備上前理論，眾鄉(xiāng)客中那位年齡稍長的忙搶先一步,，邊施禮邊陪笑道：“我等給主人扶喪回老家扶風(fēng),。敢問官爺可是蜀郡府的？張穆太守是我家公子故交,，不知能否給行個方便,？”那張穆乃是蜀郡最高軍事長官，趙儼等眾人滿以為那位軍官必會改容易顏,，別開生面,，揮手放行。
殊不料,，他眼皮一翻,，厲聲道：“本官原本只是想走個過場，試探一下,，假若你們真要照辦,，作個勢也就罷了！不想,，如此小事竟抬出張?zhí)貒樆Ｓ谖?，足見爾等心虛，其中必定有詐,！那更得公事公辦了,！來呀，給我打開查驗,！”
旁邊的那些兵士,，一個個如狼似虎，早就跳下馬來,，把趙儼等眾人圍在核心,，其中有個手持斧鉞的，掄起來作勢要砸,！
廉范一個虎撲,，四肢張開，護住棺槨，目中含赤,，嘶聲喝道：“你等好大膽,，朗朗乾坤之下，竟敢犯逆天地之禁,，欲傷人害物,，虐及枯尸，難道不怕取罪神明么,！”
趙家兄弟向他身旁湊了兩步,，嚴(yán)陣以待,，以防官軍動粗傷人,，眾鄉(xiāng)客也是面紅目張，緊緊護住廉范和棺槨車乘,。
那武官眼睛一瞪,，喝道“抗拒官軍執(zhí)法，必是盜賊,！左右,，全部拿下，如有抵抗,，殺無赦,！”身旁官軍抽出兵刃，作勢就要一擁而上,。
“住手,！且看你等身后來者何人！”趙儼忽抬手向他們身后一指,。
那武官久經(jīng)戰(zhàn)陣,，早已察覺背后遠(yuǎn)處有馬群在飛奔，知道來人不少,，此時聽到蹄聲漸近,，立刻揮手止住手下官兵，轉(zhuǎn)身觀望,。
只見來人與自己一樣,，也是一身官軍裝束。他識得官階,，知道為首之人身穿乃是郡守府長史服飾,。
來人正是陳眾，他望著眼前這隊官兵,，問道：“蜀郡太守府長史陳眾在此,，你們是誰的部曲？”那武官道：“成都都尉府，我是都尉史歆麾下校尉徐容,！這是盧朐,！”說著，指了指身邊的副職,。
“何事動武,？”
“這些人來路不明，拒絕官軍搜查,！”
“那好,，本長史告訴你，這些人乃是張穆太守舊故,，就不用查驗了吧,！”
“近日蜀郡盜賊連發(fā)，陳長史不是不知,。即便舊故,，太守又不能朝夕相伴，如何擔(dān)保他們沒有作奸犯科,？下官看來,，越是舊故，越要嚴(yán)查,！”徐容此言,，出乎在場所有人預(yù)料，他竟然絲毫不買郡守府的賬,！按照大漢吏制,，都尉府本應(yīng)屬于郡守府所轄。
“那好,，你懷疑他們賊盜,，可有證據(jù)！”陳眾強壓怒火問道,。
“這就是下官查驗棺槨的緣由,，正在搜尋！”徐容迅速回道,。
“那就是無故搜查了,！假如查不出藏證呢？”陳眾嗓音提高了幾分,。
“那本官自然放行,！”徐容把頭偏向他側(cè)，不再正視陳眾,。
“放肆,！大膽徐容,，國以簡賢為務(wù)，賢以孝行為首,！廉范不遠(yuǎn)千里,，履至孝之行，冒死扶父喪回家,，可見乃是忠孝之人,，持心近厚；可你反而刻意刁難,，竟敢要開棺砸槨,，辱沒故人！顯為網(wǎng)羅罪名,、陷害無辜的鍛煉之吏,，持心近薄,！左右,，還不給我把徐容拿下,！”
“諾,！”郡守府官兵應(yīng)聲向前，欲抓捕徐容,，而都尉府軍兵也不甘示弱,，拔出兵器，遮住去路,，雙方皆是劍拔弩張,，怒目而視。
此時,，蜀郡戰(zhàn)火剛熄,，這些士兵皆是常年在血肉橫飛的殺場中九死一生的幸存者，都十分清楚,，退縮避讓就是死路一條,，奮力一搏才有唯一生還希望，這是他們能夠一次次活下來的經(jīng)驗信條,。
陳眾拔出佩劍,，奔向徐容，抬手就刺,。
那徐容終究還是不敢與太守府發(fā)生正面沖突,，急忙側(cè)身閃過，喝住手下,，緩聲道：“徐某武夫一個,，心中只知防盜除賊,，卻不識圣明道理。人非草木,，皆有父母,，廉范所為，確令人敬佩,。不到之處,，長史見諒！”言罷,，向陳眾施了一禮,，手勢一擺，率領(lǐng)隨從倉皇上馬,，揮鞭揚塵而去,。
望著他們背影漸漸消失，陳眾道：“廉公子,，張?zhí)芈劼牴釉庥龃y,，放心不下，再次派下官前來探望,，但凡需要幫扶之處,，敬請吩咐！”說著,，又把上次的匣子捧在手中,，望著廉范。
此刻,，廉范已經(jīng)恢復(fù)平靜,，道：“再請轉(zhuǎn)告張?zhí)胤判模材缢?，安然無恙,，廉范已獲上天最厚恩賜，此外別無它求,。蜀亂剛平,，百姓潦苦，急需賑濟,，請?zhí)貙⑦@些錢資用以扶傾救危吧,！”言畢，命令眾鄉(xiāng)客啟程,，繼續(xù)趕路,。
陳眾無奈，在車隊后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著走了一段路程,，望著他們平安出了蜀郡地界,，心才踏實,，撥轉(zhuǎn)馬頭，回郡守府復(fù)命去了,。
八百里秦川,，高大雄偉，連綿起伏,，千峰云起,，萬山松濤，塞滿了整個天地,。置身其中,，太陽和月亮恍若都是從山嶺上升起、落下,；眾山之間,，天氣陰晴、冷暖變化殊異,；各嶺狀貌也各自不同,！
有的山像帝王一樣尊嚴(yán)聳立；有的山互相連接,，如同一個個隨從相伴而行,；有的山嫻靜安穩(wěn)像低首俯伏；有的山急迫匆促,，似駿馬狂奔,；有的山叢雜亂生像春筍冒出；有的山重疊分立如登豆并列,；有的山浮在遠(yuǎn)處如同波浪翻滾；有的山圍繞交織,，如同簡牘上的篆籀字體,；有的山則似剛毅地背叛過去，可不久又相遇在一起……
有時候,，感覺似乎要走到盡頭了,，但巍峨的山勢卻還在紛繁交錯，倔強的繼
續(xù)向前挺進,！
經(jīng)過一個多月的晝夜兼程,，眾人終于站在了高聳的終南山之巔，回望來路白云滾滾,，而轉(zhuǎn)首向前眺望則不見半點霧氣塵埃,，游目所顧眼界大開。
盛開的桃花,、梨花層層疊疊,、布滿山野,，直鋪山腳！半山花木掩映之中,，升起了裊裊炊煙,；山坡上形如樓梯的畦田，與山下無邊無際的田壟連城一片,，向著遠(yuǎn)方盡情縱橫伸展,！
“信彼南山，維禹甸之,。畇畇原隰,，曾孫田之。我疆我理,，南東其畝,。”趙儼低聲吟道,。
“疆埸翼翼,，黍稷彧彧。曾孫之穡,，以為酒食,。畀我尸賓，壽考萬年,?！绷督又馈?p> 趙孺讀書不多,，望著他二人嚷道：“啥意思,，你們都在說什么？”
趙儼笑道：“廉公子在援引《詩》中之言,，祝愿大漢萬世太平,。大意是，田地的疆界齊齊整整,，小米高粱茁壯茂盛,。子孫們?nèi)缃瘾@得豐收，酒食用谷物制作而成,?？煞瞰I神靈款待賓朋，愿神靈保佑賜我長生,?！?p> 趙孺道：“那好端端的良田，為何卻要給套上枷鎖,，莫非還怕它跑了不成,？豈是太平之象,？”
眾人聞言仔細(xì)觀瞧，這才注意到那遼闊整齊的平原上壁壘高筑,、亭侯遍布,，溝壑縱橫、高橋凌空,，果如一道道枷鎖將綠油油的墾田分割成塊,，狀似棋盤。
趙儼也是不明所以,，廉范答道：“這些就是所謂田莊,，因其圈地的防護壁壘名為塢壁，故又叫做塢堡,。漢家之制,，皇親分王國，功臣封領(lǐng)地,，而這些塢堡則是各地方州,、郡、縣里的豪右,、大姓,、兵長、富戶等所建,。王國,、領(lǐng)地依照親緣近疏、功勞輕重來分封,，國土距離京師遠(yuǎn)近,、面積大小、地勢豐薄,、土壤貧肥等皆有規(guī)制,；但塢堡則沒有相應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)，所筑大小皆取決于自家勢力強弱,。這些豪強，對于貧弱百姓,，先是奪占其田,，然后再逼其為奴；而其彼此之間,，有時也并兼互掠,，勝者則凌橫邦邑，雄張閭里,，宰守曠遠(yuǎn),，戶口殷大,！”
趙儼詫道：“照此，百姓中若有不從者,，如何處理,？若被驅(qū)離家園，任其變?yōu)榱髅?，豈不遲早生亂,？官府難道坐視不管？”
廉范憤然道：“官司訴訟,，審訊判罰,，徇情賄賂，正是郡縣官吏生財之道,。過去秦建阿房,，用的多為囚徒；而今豪強們廣增田莊第舍,，窮極奇巧,，掘山攻石，所用之勞力皆是被逼為莊奴的農(nóng)戶,。對無辜者,，可以任意加其罪；對有田者,，可以隨便奪其田,。百姓愁悶郁結(jié)，長此以往,，豈有不被逼成變民之理,？”
眾人正聽得憤慨不平，斜下里忽傳來一個熟悉的聲音：“廉公子,，許久不見,，一向安好？”話音未落,，就見徐容帶著盧朐等手下從旁側(cè)的樹林中轉(zhuǎn)了出來,。
廉范等眾人面色倏變！
“廉公子寬心,，徐某既然說過不再為難于你,，自是言而有信！絕不會再觸犯令父靈柩絲毫,！”徐容道,。
廉范稍微放了些心，但卻不知徐容此刻突然現(xiàn)身，葫蘆里又在賣什么藥,。
“廉公子并非歹人,，陳長史擔(dān)保，徐某焉敢再次冒犯叨擾,？不過,，”他收斂笑容，道：“此二人須要交給徐某,！”說話間,，抬起馬鞭，突然指向廉范身側(cè)的趙家兄弟,。
廉范吃了一驚,，忙擺手道：“不可，此乃是我家鄉(xiāng)客,！”
“廉公子,，休得相瞞。此二人并非你家鄉(xiāng)客,，口音也與余人不同,，他們自河西流竄至蜀郡，作案多起,，乃是官府正在通緝的殺人越貨的江洋大盜,！”徐容面色冷峻，森然道,。
“不可能,！”廉范雖矢口否認(rèn)，但畢竟他對趙家兄弟的來歷也十分困惑,，說話已不似之前那么理直氣壯,，不由自主轉(zhuǎn)頭向他們望去。
“廉公子,，不要為難,，我等這就隨他們前去！”趙儼不慌不忙的說道,。
聞聽此言,，廉范內(nèi)心又堅定起來，語氣也斬釘截鐵,！“不行,！萬萬不可！”
“廉公子,，適才徐校尉已說過不為難你；請廉公子也不要為難我等,！你若不交人,，那就是包庇罪犯,，國法難容！”徐容身旁的盧朐叫道,。
“廉公子,，也該到分別的時候了。我們兄弟本來就是打算下了此山,，即與你作別,。如今正好徐官爺前來邀約去官府澄清誤解。我等不是歹人,，自請寬心,。你我就此別過，后會有期,！”趙儼轉(zhuǎn)頭向徐容道,，“官爺，請,！”說罷,，帶著趙孺跟隨徐容等一干軍兵下山而去。
廉范阻攔不及,，在后面拼命高呼,，趙儼等人恍如未聞，頃刻間,，就走出了廉范與眾鄉(xiāng)客的視野,。
夜幕又降，前路已是一團漆黑,，趙儼看了看四周,，跳下馬來，對著趙孺道：“此處荒郊野嶺,，就在這道旁石壁邊湊合過一夜吧,。你繼續(xù)四下走走，看看能不能打點野味,！”
說完,，他把馬背上馱著的巨大包裹卸了下來，解下馬鞍,，一同放在地上,，然后到周圍草叢中，扯拽些藤條,，再撿來些干柴,，取出火石，把火生了起來。隨后,，打開包裹,，先取出里面的甲胄，放在一旁,，接著繼續(xù)從包裹中翻出數(shù)卷竹簡,，對著火光，仔細(xì)研讀了一番,，深思半晌,，心中便有了計較。
寂靜的野地里,，一陣戰(zhàn)馬嘶鳴聲破空襲來,，沒多久又恢復(fù)了平靜。隨后稀稀落落的馬蹄聲由遠(yuǎn)至近,，趙孺回來了,，馬背上橫放著幾只野雞。
他拔出刀來,，把雞毛褪盡,，循著附近的水流聲，過去沖洗干凈,，回來放到趙儼剛搭好的篝火架子上,，邊翻烤邊笑道：“那徐容等回去如何交差？好在這天氣還不算寒冷,，否則那些都尉府的官爺們掛綁在樹上可真要凍僵了,！”
“不打緊，那片松林在兩個要道的交叉口附近,，沿路行人不斷,，很容易被人看到的！”趙儼道：“真正需要擔(dān)心的倒不是這個,。適才,，看了下他們隨身帶的物件，情況要比想象中復(fù)雜的多,！現(xiàn)在,，我已大致有了方略，回頭再仔細(xì)琢磨一下,！”
“一切悉聽兄長的安排,！”趙孺道，“今天告別廉公子后,，徐容帶著咱們下山那會兒,，沿途道邊冒著炊煙的義舍,，你可曾注意到？”
“我早就注意到了,，就是因為看到那些義舍,，我才打算與廉公子分別的，以免連累于他,！”趙儼道，“這恰恰正說明咱們的方向沒有錯,，而且徐容與那些義舍同時出現(xiàn),，現(xiàn)在可以確定，絕不是巧合,！”
“你是懷疑他們與義舍之間有勾連,？”趙孺瞪大眼睛道。
“正是,！”趙儼分析道,，“徐容本是蜀郡武官，如今越境前來關(guān)中,，而義舍也源于蜀郡鶴鳴山中,，二者同時在此出現(xiàn)，互有勾連方為正常,；此外,，剛才我看了徐容的信扎，已證明此推斷,！”
“那下面如何行事,？”趙孺問道。
趙儼笑而不答,，側(cè)身打開那個大包袱,，取出一個大匣子，打開翻蓋,，讓趙孺觀看,。
趙孺驚道，“意外之財??！金馬、寶珠,，個個價值連城,！徐容他們這些軍漢，何來如許寶物,？”
趙儼接著又取出一幅甲胄,，擲給趙孺道：“披掛好,，看看是否合身！”
趙孺有些困惑,，道：“穿這套行頭上路,，不怕遇到真的官兵？”
趙儼笑道：“何慮之有,？明天,，你我都是蜀郡軍官，那些貨真價實的腰牌可為護身符,，你喚作盧朐,，我喚作徐容！你我這是奉成都都尉史歆之命,，趕往汝南懷縣,，去給一個叫杜保的人敬獻壽禮！”
趙孺道：“臨來時,，叔父曾經(jīng)言及蜀郡關(guān)系錯綜復(fù)雜,，果然不虛。前大成國皇帝公孫述的舊屬余黨覬覦復(fù)國,；吳漢攻占成都后漢軍被蜀中百姓視為寇仇,；今日又見到同為大漢官署，蜀郡太守府與成都都尉府之間竟也是如此不睦,，矛盾激化若斯,，居然要拔刀伙并！”
趙儼道：“是??！然而，益州卻是不乏高明之士,！當(dāng)初漢軍十大名將,，如耿弇、吳漢,、馬武,、劉尚等，個個在關(guān)東所向披靡,，后來聯(lián)袂伐蜀,，竟被打得一敗涂地。那素來驍勇善戰(zhàn)的大司馬吳漢還被迫跳入江中,，靠抓著馬尾方才狼狽上岸逃生,。因此，臨來前叔父才一再告誡,，千萬謹(jǐn)慎小心,，不可暴露身份,。盡管如此，還是引起了他們的警覺,。在宕渠與當(dāng)?shù)睾缽姉顐サ挠鹗拷皇?，本屬民間糾紛，不想成都都尉府卻會貿(mào)然介入,，還四處全力搜尋咱們,，鬧得沸沸揚揚！”
趙孺道：“好在咱們已查出點端倪,，一路跟蹤義舍,，出了益州，應(yīng)能順藤摸瓜,，追索出事情原委，見到真章,！”
趙儼道：“不可大意,，吉兇倚伏，幽微難明,，下面風(fēng)波必然不少,，甚至?xí)游ｋU。天色已晚,，明早還要趕路,，休息吧！”
清晨的陽光穿過樹葉,，投影在地上,，晨霧在樹間繚繞。趙儼叫醒趙孺,，穿戴齊整,，上馬啟程。
一路疊嶂西馳,，眾嶺欲東,，山一程，水一程,，數(shù)日后到得懷縣地界,。
趙家兄弟二人自幼在西州長大，那里黃天厚土,、枯陽高照,，百姓多以畜牧、貨殖為生,，而此間卻綠野無垠,，水波微漾,，田間桑麻欣欣向榮，夕陽下閃爍著猶如剛被雨澆過似的光輝,；稻谷揚花秀穗,，整齊得如刀削一般，不時有陣陣暖風(fēng)挾帶著蒿草,、艾草的熏香撲鼻而來,，沁人心肺！
遠(yuǎn)處有村舍依稀可見,，村落上方飄蕩著裊裊炊煙,，二人催馬趕了過去，沿途之上卻是寂靜無人,。
剛繞過臨近村口的樹林,，便聞得前方遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來一陣嘈雜之聲。不多時,，迎面走出來無數(shù)村民,，塞滿前路。二人不得不跳下馬來,，閃在道路一側(cè),。人群中婦孺老幼皆有，相互攙扶,，唉聲嘆氣,，隱隱還夾雜有哭泣聲。
“不知道出啥事了,？”趙孺問道,。
“先少說話，別多事,！”趙儼從馬背上解下水囊,，扔給趙孺一個，咕咚咕咚大口喝起水來,。過了許久,，人群總算變得稀落些了。
二人方欲起步前行,，百姓隊伍末尾又閃出一隊官差,，手中持著馬鞭，邊吆喝邊驅(qū)趕落在后面的百姓,。當(dāng)經(jīng)過趙家兄弟身邊的時候,，一個長官裝束的官差上下打量了一下他們，突然喝道：“你們倆,，哪來的,？”
趙儼連忙陪笑道：“回官爺話,，我們兄弟是隴右人氏，欲前往杜家寨拜訪杜保
寨主,！”
“原來是找杜寨主的,！”那長官自言自語了一句，也就沒再啰嗦,，急匆匆催馬繼續(xù)趕著百姓走了,。
待官差走遠(yuǎn)后，二人隨即上馬進莊,。
村外一條溪流保護著農(nóng)田,，將綠苗緊緊環(huán)繞，一脈青山在村后隱隱橫斜,。圍繞著村莊邊的綠樹,，連著從山上下來的溪流的入河口，夾岸綠竹蒼翠,，窄窄板橋接著一線山路,。
村內(nèi)靜悄悄的，家家戶戶都敞著門,，像是正在做著事，突然停下來出走的,。暮色下透著幾分神秘,。
“咦，這里的人呢,？怎么像個鬼村,？”趙孺問道。
“剛才咱們看到的百姓,，可能就是這里的農(nóng)戶,，但不知是何事被官府?dāng)f出家門的！”趙儼邊說邊行,。
剛走到?jīng)]幾步,，不遠(yuǎn)處就傳來一陣犬吠聲，趙儼順著聲音觀望,。
犬吠聲是從一個大戶人家院內(nèi)傳來,，桃樹和李樹整齊的栽種在舍前，榆樹與柳樹成蔭遮蓋了后院,。
二人牽著馬循聲走向前去,。
“啪啪啪！”黃昏的沉寂中,，趙儼的敲門聲格外清脆,，傳出甚遠(yuǎn),。
“何人在外叩門！”里面?zhèn)鱽硪粋€老者警覺的詢問聲,。
“在下趙儼與兄弟趙孺,，路過貴莊，眼看天色漸晚,，想在貴府投宿一夜,，不知能否行個方便？”趙儼朗聲說道,。
門緩緩的打開,，一個七十多歲的駝背老者拄著拐杖走了出來，一看是兩個年輕后生,，聲音舒緩了許多,，道：“好吧！二位請隨我入內(nèi),?！?p> 趙儼兄弟跟著進了院，這戶人家挺殷實,，院有花草水池,，室內(nèi)布置雅致。老者招呼趙家兄弟在前舍坐下后,，自己去了后宅,，過了好一陣兒，才端了一個裝著牛肉,、饅頭的托盤走出來,，“下人們都去田間了，只剩下這些殘羹冷炙,，二位湊合著充饑吧,！”
“多謝老丈！”趙孺早就餓得饑腸轆轆,，一把抓起饅頭,、叨起塊牛肉就狼吞虎咽咀嚼起來。
老者在一旁坐下,，趙儼也有些餓了,，邊吃邊問道：“適才在村口曾見許多百姓和官差一同出村，想必都是貴村民眾,？”
“是?。 蹦抢险邍@了口氣道，“聽你們口音,，家鄉(xiāng)距離此地必定遙遠(yuǎn),，否則老夫也不便直言。此事郁積于我心中已久,，也罷,，今日且和你們說說，一吐為快,！”
“多謝老丈,！”趙儼謝道，“我等也很納悶,，正想一明究竟,！”
“此處叫董村，我名喚董肇,，是這里的大戶,，也有人習(xí)慣叫董家莊。祖上早先躲避戰(zhàn)亂來此,，看到這里土壤肥沃,、風(fēng)調(diào)雨順，就留了下來,，拓荒墾田,，世代耕耘，日子倒也過得下去,。后陸續(xù)又有一些外姓人家前來聚居,，逐漸形成今天的規(guī)模，已經(jīng)二百多年了,！”
“但自王莽敗，天下亂,，兵寇云起,，百姓震駭，各個郡國的大姓,、豪右,、兵長以及村中的強宗、富戶紛紛豢養(yǎng)家兵,、修筑塢堡,、集聚人馬、擁眾保營,，以防亂軍和盜寇侵?jǐn)_,。一些勢力大的，逐漸還起了野心，干脆自己稱王,，比如早年被光武平定的,，像五校、銅馬,、大槍等,，但更多的強宗大戶只求自守，并未據(jù)土起事,。這一帶,，就有夏家、李家,、杜家,、龍家以及我董家等數(shù)個大姓，他們幾家都堆建塢壁,、構(gòu)筑塢堡,、訓(xùn)練莊客。其中,，夏家武力最強,，而我們董家素來不喜刀兵，又距離他們不遠(yuǎn),，就與夏家相約,，每年支付一定錢糧作為酬勞，若有外來寇賊侵襲,，就請他們出面庇護,。多年來，倒也相安無事,，風(fēng)平浪靜,！”
“后來，光武安定天下,，大量功臣,、皇親等待裂土封賞，可漢家大多土地卻被郡國大姓,、豪右們占據(jù)著,，不僅封地拿不出來，而且國家?guī)爨麉T乏,，連賞賜都捉襟見肘,。”
趙孺“啊”的一聲,，望了望趙儼,。
董肇看他一眼，接著說道：“更有甚者，中興以來,，田租率固定下來,，始終一成不變，各州郡府縣每年上報的田畝數(shù)量也都在增加,。但是,，國家租稅和賦役收入?yún)s不增反減，居然連年下降,！顯然,，這其中必有蹊蹺。于是闕廷下詔令各州郡縣度田,，也就是徹底核查實際墾田頃畝數(shù)量及現(xiàn)有農(nóng)戶人數(shù),、年齡！”
“既然如此,，那度田為何要把百姓趕到田間,？”趙儼實在茫然不解，忍不住插口問道,。
董肇繼續(xù)道：“按照大漢律法,，國家采用提封田法先算出全國耕地總數(shù)，然后依據(jù)標(biāo)準(zhǔn)畝產(chǎn),，定出全國田稅總額,，而后分?jǐn)偨o各郡，再由郡依次分?jǐn)傊粮骺h鄉(xiāng),，至于每戶農(nóng)民交納多少田稅則完全由地方官吏決定,！”
“這豈不容易滋生作弊、貪腐行為,？”趙儼驚詫的問道,。
“何止如此！原來那些郡國大姓,、兵長,、渠帥控制的人口是不在版籍的，這些強宗大姓與官府的關(guān)系本就千絲萬縷,，賄賂勾結(jié)，沆瀣一氣,。因此度田時,，官府就把百姓趕到田里，以便丈量他們的家宅用地,，然后全部計入可墾田畝面積,，繳納稅負(fù)。這樣，賦稅重?fù)?dān)自然而然的就轉(zhuǎn)嫁給了平民百姓,。唉,！不公平呀，偏袒豪門,，侵刻羸弱,！”董肇義憤填膺道。
“這些貪官污吏,，真是無法無天,！”趙孺按捺不住，拍桌罵道,，“難道不怕大漢律法懲治,？”
“王法向來只加于庶民！”董肇冷笑道,，“這些郡國大姓,、兵長渠帥都有親友在朝為官，相互照應(yīng),，同氣連枝,，上可遮天，下能蔽地,。民間冤苦,，又如何能上達(dá)陛下天聽？”
趙儼看了看四周,，試探著問道：“敢問老先生,，為何您沒去田間？”
“問得好,！只因我也有親朋在官府,！”董肇大聲道，“此間是汝南地界,，大司徒歐陽歙曾任汝南太守多年,，與我往來交好！而且我有一子,，在懷縣城內(nèi)經(jīng)營酒肆和貨殖生意,，與懷令府的官吏也關(guān)系甚密！”
繼而,，他又嘆了口氣道：“即便如此,，煩心事還是臨門了！”
趙孺忙問道“何事煩惱,？”
“如今我董家被人惦記上了,！”董肇憤憤說道,，想了想，又搖了搖頭,，道：“此事說來話長,，犬子董子張正在運籌解決之道！二位下面欲往何處,？”
“我們兄弟欲往三輔,！但途徑杜家寨時，想拜訪一下杜寨主,，因身負(fù)故人相托,，有物轉(zhuǎn)贈！”趙儼答道,。
董肇道：“原來如此,！那杜家寨在我董村西北方向，據(jù)此倒不算太遠(yuǎn),！等明早到村口時,，我再指給你們！此外,，本地有一座懷山,，山中有伙賊盜。懷山據(jù)此雖遠(yuǎn),，但這伙兒盜賊神出鬼沒,。你們路上要務(wù)必謹(jǐn)慎！”
“多謝老丈,，叨擾了,！”趙儼起身要付川資，董肇固辭不受,，分文不取,。當(dāng)下安頓好二人住宿。
次日一早,，董肇一直把兄弟二人送到村口,，指明道路，方才嘆了口氣,，轉(zhuǎn)身拄拐緩緩回府,。
兄弟倆繼續(xù)打馬前行，沒走多遠(yuǎn),，空中就開始天云晦合,，烏霾彌漫，須臾之間,，暴雨傾盆,，滿世皆透，本就凹凸不平的官道瞬間變得坑洼崎嶇,，二人被澆個透心涼,。
趙儼抹開面部雨水，朦朧中望見前方不遠(yuǎn)處有幾輛滿馱貨物的馬車,，正吃力前行,，車輪深陷，所載之物顯然甚為沉重,，加之道路又坎坷泥濘,，馬蹄不住蹣跚打滑后退，車身隨之劇烈搖擺,，堪堪支持不住,，眼看即將顛覆。
趙氏兄弟立即跳下馬來,，奔上前去,，一個抓住車乘的馬韁，另一個用雙手托住后面車身,，小心翼翼的把馬車?yán)铰愤吽闪峙?，這里地面較為平緩，樹葉茂密,，權(quán)可暫避一時,。
有個小廝拿著蓑衣跑了過來，遞給兄弟倆：“多謝二位出手相救,！我家主人請二位過去一起避雨,？”
“你家主人何在？”趙氏兄弟接過來,，各自披在身上,。
“在那里！”那從人伸手一指,。
趙氏兄弟順著他指的方向望去,，只見一人身材高大，頭戴斗笠,，身披蓑衣,，正指揮仆人把車上貨物從馬車上卸到林中遮雨。趙氏兄弟快步上前,，肩扛懷抱,，三車貨物沒多大功夫就都安置妥當(dāng)。
“今天若不是遇到二位,，只怕這些貨物都要成廢土了,！來呀,，取出干衣服，給二位換上,！”那主人邊謝邊吩咐道,。
“不必客氣，舉手之勞而已,！”趙儼兄弟一邊擦拭著身上的雨水,，一邊謙道。
“在下河?xùn)|王伯齊,，做些私鹽生意,，剛從懷府縣城出來，現(xiàn)還有些余貨,，欲趕往南陽,。不巧的是遭遇這場大雨，巧的卻是恰逢二位,！”王伯齊道,，“在下的主顧多為郡國豪右，包括此間的李,、夏,、杜、龍,、董等各大姓,。二位如有需要，在下當(dāng)盡力引薦,。只是,，那竟陵侯劉隆被闕廷新封于此，正在興建宅第,，倒是尚未有機會相識,！”
趙儼也報了姓名，道過謝后,，說道：“小可果有一事請教,！先生見多識廣，不知可曾聽說過南山大師,？”
王伯齊面色一變,，道：“看閣下年紀(jì)輕輕，何以打聽此事,？”
趙儼沉吟一下,，道：“先生放心，我兄弟二人并非歹人，只是想了解此人下落!至于原因,，實有難言之隱,。如先生為難，權(quán)當(dāng)趙某未言,?！?p> 王伯齊道：“既然不便相告，王某也不勉強,。此前在各田莊行走時，確實見過一些人,，用符水咒語給村民療病,，他們自稱是南山大師的弟子，以善道教化天下,。不過,，在我看來，這南山大師奉行的,，實際上還是不離黃,、老之道?！?p> 趙家兄弟對視一眼,，問道：“敢問先生在何處所見？”,。
王伯齊道：“就在此間,，夏家堡、李家莊皆有,。凡入其門,，都必須立誓誠信，不得欺妄,，否則必遭鬼神懲處,。門中的管事者名曰理頭，在交通要道之上設(shè)建義舍,，懸掛米肉供應(yīng)往來行人,。食者根據(jù)自己飯量索拿，如取多了,，則屬不誠,，自有鬼神上身令其患病?！?p> “自到此間,，多見百姓流離，食不果腹,、衣不裹身,，即便闕廷,，庫帑尚且不足，他們何來這么多米肉,？”趙儼不解,。
“他們先到田莊，給豪右,、大戶等富貴人家治病,，然后得其資助，再廣布惠澤,！同時,，官府度田、豪右兼并,，又導(dǎo)致鄉(xiāng)下流民,、饑民日益增多，南山大師此舉深得人心,，自然一呼百應(yīng),。至于他們究欲何為，在下不得而知,?！蓖醪R搖搖頭，繼續(xù)道：“天下初定,，外夷窺視,，希望大漢不要再次陷入戰(zhàn)亂才好！”
趙儼道：“我等正是為此而來,，想要探其究竟,！”
王伯齊道：“既然如此，在下須當(dāng)鼎力相助,！那龍家莊莊主龍述是在下知交,，為人恭儉義讓，既有仁勇果毅之節(jié),，兼具博雅深謀之姿,，與之交往之人皆服其德，可以信托,！”言畢,，不待趙氏兄弟答言，命人取出筆和卷帛,，輕舒猿臂,，筆走龍蛇，瀟灑中透出一股威武矯健之氣，幾行字頃刻之間一氣呵成,，待墨跡稍干,，折成一卷，放入竹筒,，交給趙儼,，道：“此外，那董村主人董肇也是重性溫厚,，樂善好施,，持家有度。家中錢糧器具,，池魚牧畜,，族人有求必給。更有甚者,，還經(jīng)常免除借貸給莊中貧戶的債務(wù)，相關(guān)文契全部焚削,！只是,，唉！”他欲言又止,，仰頭看看天,，道：“天色剛好放晴，咱們繼續(xù)趕路,，別不多言,，屆時自知，后會有期,！”說罷,，一拱手，轉(zhuǎn)身飄然出林,。
隨后,，有兩個小廝連忙拿出麻袋，弓著身子把沿途的馬糞撿入袋中,，清出干凈道路后,，方追趕上去。
這王伯齊行事頗有古人之風(fēng),，但又透著幾分古怪,，趙儼也是琢磨不出其來路，索性就不多想,，取出甲胄,，披戴整齊，與趙孺跨上戰(zhàn)馬，直奔杜家寨而來,。