暮春之初,，北京城仍是春寒透骨,，寒風(fēng)凜冽,。
皇宮中,，緊挨乾清宮的東暖閣，是天子批覽奏折處理政務(wù)之地,。
閣中雖然書籍盈架卷帙浩繁,，看上去卻少有翻動。碩大幾案之后正面墻上,，懸了一塊黑板泥金的大匾,，書有“宵衣旰食”四個大字，卻是今上的父親世宗皇帝的手書,。
按規(guī)矩這東暖閣外臣不得擅入,，但隆慶皇帝有時懶得挪步，偶爾也在這里召見大臣垂詢軍政大事,。因此這東暖閣也為大臣設(shè)了一間值房,，以備不時之需。
眼下,，這間值房就派上了用場,，內(nèi)閣幾位輔臣正在這里等候著隆慶皇帝，準(zhǔn)備向他上奏今科會試情況,，并奏請皇帝下旨定奪殿試事宜,。
乾清宮本來就燒了地龍取暖，再加上值班太監(jiān)臨時又增燒了銅盆炭火，值房里顯出一片溫暖祥和,。
四位閣老剛剛坐定,，御膳房的小火者就擺上一桌茶點(diǎn)，琳瑯滿目總有好幾十樣,。
徐階端著一碗牛乳剛要喝,，卻一眼憋見盛牛乳的小瓷碗上繪了一副春宮圖……徐階頓時大倒胃口，放下那只碗,。
他看向其他幾位閣臣,，見陳以勤和他一般，也是滿臉膩歪的樣子,，而李春芳,、張居正卻是端著繪有春宮圖的杯碗，津津有味地吃著茶點(diǎn),。
“你們吃得下,？”徐階問道。
“宮中的茶點(diǎn)味美,，仆很是喜歡。元輔沒有胃口嗎,？”李春芳笑瞇瞇道,。
徐階指著杯碗上的春宮圖，沉聲道：“看了這個,，你們也吃得下,？”
李春芳、張居正看了看自己手中的碗,，都是無語,。
徐階把值班太監(jiān)招來，向太監(jiān)問道：“這些碗碟是怎么回事,？”
值班太監(jiān)解釋道：“回老先生,，這些碗碟是景德鎮(zhèn)那邊新進(jìn)貢的一批瓷器，數(shù)量不多,，只在這東暖閣有,。”宮中規(guī)矩,，太監(jiān)統(tǒng)稱內(nèi)閣大臣為老先生,。
徐階陰沉著臉，想了想,，不再談這碗碟,，問道：“皇上何時召見我等？”
太監(jiān)道：“想必快了，往常這時候,，皇上也差不多起身了,。”
徐階點(diǎn)了點(diǎn)頭,，揮手讓這值班太監(jiān)退下,。自逐出高拱之后，他與隆慶皇帝的關(guān)系就日漸緊張,，尤其是他還屢屢駁了上諭,，規(guī)勸天子莫要沉湎女色，更是讓今上對他越發(fā)不喜,。,、
四位閣臣等了一刻鐘左右，那值班太監(jiān)就進(jìn)來傳他們?nèi)ジ舯诘臇|暖閣覲見,。
經(jīng)太監(jiān)唱名后,，四人一并至東暖閣，見坐在御座上的隆慶皇帝穿著見玄色上綴綠色袞邊的龍袍,，正打著哈欠,。
徐階眉頭一皺，領(lǐng)著幾位閣臣一并跪下磕頭道：“臣等叩見陛下,！”
這時,，隆慶才回過神來，朝幾位閣臣右手微抬,，開金口道：“各位先生平身,。”
四位閣臣中,，陳以勤,、張居正曾是裕邸舊臣、天子講官,，確實(shí)可當(dāng)天子‘先生’之稱,，至于徐階、李春芳這是尊稱了,。
四閣臣起身后,，隆慶問道：“四位先生聯(lián)袂而來，所為何事,？”
徐階躬著身子道：“陛下,，臣等此來是向陛下奏請殿試策及殿試讀卷官之事?！?p> 說完,，徐階遞了一奏章,，由太監(jiān)轉(zhuǎn)遞至天子案前。
奏章獻(xiàn)上后,，一旁太監(jiān)替天子將奏章一頁一頁攤開,。
這樣的奏章是寫在一份長紙上，從左至右折成四葉,，八葉,，十二葉，故而也稱為折,。
這份奏章是由禮部衙門所呈,，以奏章為名的奏折，稱為題本,。
題本一式兩份,，一份為副本給該部給事中，一份由通政司送入宮中,，給內(nèi)閣,。內(nèi)閣大學(xué)士將自己意見，用墨書寫在一張小票上,，再將小票附在奏章上呈給皇帝,，這稱為票擬。
題本上是禮部起草的一份殿試策論試題和殿試讀卷官的名單,。
殿試讀卷官,，和會試同考官類似，有權(quán)將各貢士所寫的策論推薦給皇帝,，同時對最后進(jìn)士的名次,，也有部分決定權(quán),。
但見題本上內(nèi)閣所擬殿試策題為：外攘內(nèi)安之道,。還有一大段話加以說明，概括起來便是兩個問題：流民與邊防,。
去歲俺答在漢奸趙全的引導(dǎo)下犯邊,，險些重演嘉靖二十九年時的“庚戌之變”，因而邊防之問顯是頗符合國情熱點(diǎn),。
而流民問題從英宗之后開始發(fā)酵,，到嘉靖時已然成為惡疾，流民的大量增加,，致使朝廷田賦歲入日漸減少,，國庫空虛。
故而,，這些閣臣擬這樣的殿試策題,，也在情理之中。
隆慶看了閣臣們所擬的題目，臉上露出滿意的神色,，說道：“此題深得朕心,，便以此題為殿試策?！?p> 徐階四人都是應(yīng)是,。
隆慶又看了看讀卷官名單，排在第一個的是建極殿大學(xué)士,，徐階,；
下面依次是建極殿大學(xué)士，李春芳,；
武英殿大學(xué)士,，陳以勤；
武英殿大學(xué)士,，張居正,；
吏部尚書，楊博,；
工部尚書,，雷禮；
戶部尚書,，馬森,；
兵部尚書，霍冀,；
左都御史,，王廷；
吏部侍郎掌詹事府事,，殷士儋,；
禮部侍郎，趙貞吉,；
刑部右侍郎,，洪朝選
通政使司通政使，李一元
大理寺左少卿,，李邦珍,；
侍讀學(xué)士，諸大綬,。
名單上共有十五人,，而隆慶要選出十三人，選中之人用朱筆圈出,，即是皇帝的批紅,。
隆慶看著名單沉思片刻,，正要提筆批紅，就見張居正上前奏道：“陛下,，臣之子敬修,，在今科會試中式，臣請陛下將臣之名劃去,?！?p> 陳以勤也是出班奏道：“陛下，臣之子于陛,，亦為今科貢士,，臣亦請陛下將臣之名劃去?！?p> 隆慶有些驚訝,，看著自己的兩個講官道：“哦，兩位先生家的郎君都高中了嗎,？不知位列何名,？”
這時，主考官李春芳道：“回陛下,，陳閣老之子,，陳于陛為禮記經(jīng)魁，會試第三,；張閣老之子,，張敬修為書經(jīng)經(jīng)魁，會試第二,?！?p> 隆慶聽了更加驚訝，贊道：“兩位先生真教子有方,，張敬修,、陳于陛的才名，朕亦有所耳聞,，今能同入經(jīng)魁,，可見名不虛傳,?！?p> 張居正、陳以勤皆道：“陛下謬贊”
隆慶繼續(xù)道：“朕知兩位先生皆為秉公之人,，故而兩位先生也無需避嫌,。”
張居正,、陳以勤正要說話,，隆慶擺了擺手道：“朕意已決,，兩位先生無需多言?！?p> 說完之后,，提起朱筆，勾了十三個名字,，只左都御史王廷和禮部侍郎趙貞吉未勾,。
批紅之后，隆慶又道：“趙貞吉就與高儀一同為提調(diào)官吧,?！?p> 徐階四人自是應(yīng)下。
定好殿試策題和讀卷官人選后,，四閣臣皆是告退,，卻聽得隆慶道：“陳先生、張先生且留下,，朕有些話要問兩位先生,。”
徐階看了眼隆慶,，又瞥了眼張,、陳二人，心中閃過一些念頭,，但未多言,，與李春芳退了出去。
待徐階二人退下之后,，隆慶揮了揮手,，讓閣中服侍的太監(jiān)退了出去。
張居正見皇帝這神神秘秘的樣子,，躬身問道：“不知陛下留臣等在此,，有何事相問？”
隆慶嘆了口氣,，輕聲道：“自高先生致仕之后,，朕也只能和兩位先生說說心里話了?！?p> 當(dāng)初在裕邸之時,，高拱、陳以勤與隆慶皇帝的關(guān)系很是親近,，像呵護(hù)孩子般保護(hù)著隆慶皇帝,，而張居正也陪著隆慶皇帝度過了一段艱難歲月，是以,，隆慶皇帝對張,、陳二人的信任,，雖不如高拱，但也待如心腹,。
張居正,、陳以勤對視一眼，齊聲道：“陛下何出此言,？”
“兩位先生看看,。”隆慶將幾份奏章遞給張居正和陳以勤,，又生氣又委屈道：“這幫言官怎如此多事,。”
張,、陳二人各接過一份奏章,，展開看了起來，都是規(guī)勸天子莫要沉湎女色,，要多去皇后那里過夜之類的事,。其中一份，甚至還是遠(yuǎn)在南京的御史所上,，這也難怪隆慶會生氣了,。
陳以勤看完之后，想起隔壁值房看到的春宮碗碟,，看了一眼隆慶的臉色,，猶豫了一下，還是說道：“陛下,，言官雖是放肆,，然其中也有幾分道理，女色傷身,，確實(shí)需適當(dāng)節(jié)制,。”
隆慶聽了有些不太高興,，但也知陳以勤并不是像那些言官那樣邀名,，是真正關(guān)心他的身體，因而只是說了句‘朕知’,，又接著道：“只是這幫言官正事不管,，卻總是對朕私事指手畫腳，眼里哪里還有君父,，實(shí)在氣煞朕了,！”
這時,，張居正淡淡道：“這些言官確實(shí)有些過分了,，這是中樞之過啊,。”
隆慶聞言,，眼睛緊緊盯著張居正,，他雖是性子軟弱，但非是蠢笨之人,，哪會聽不出張居正的言下之意,。
陳以勤也猛地看向張居正，他實(shí)未想到張居正身為徐階的學(xué)生,，竟在皇帝跟前說這樣的話,！徐階在內(nèi)閣中凡事一言而決，‘中樞之過’不就是‘徐階之過’嗎,？
當(dāng)下,，隆慶沉聲問道：“張先生此言可是真心？”
一直以來,，在裕邸諸位講官中,，隆慶與高拱最是親厚，陳以勤次之,，張居正再次之,，殷士儋最末，其因除高拱,、陳以勤陪伴其時間久之外,，便是張居正、殷士儋皆是徐階所教出的庶吉士,，與徐階有著師生名分,。
而此時，聽張居正話中意思,，似對言官及徐階皆有不滿,，這讓隆慶頓感自己并非是孤家寡人。
張居正正色道：“臣得以超擢,，實(shí)乃陛下以臣為潛邸舊人,，陛下之厚恩，臣時刻也不敢相忘,！”
一旁陳以勤也如張居正般,，向隆慶表態(tài)。
隆慶欣喜道：“有兩位先生在內(nèi)閣,，朕可高枕無憂矣,。”