離開順州后過了一個(gè)行星日,，兩位神到達(dá)了允州,。

　　城市坐落在一座死火山里面,。近似圓形的山口大半已經(jīng)在漫長(zhǎng)的歲月里坍塌,，僅剩的一段圓弧突兀地聳立著,，像張開雙翼的巨獸一樣遮蔽了城市北面的天空,。允州人在圓弧的中央修建了一座城堡,，并沿著弧線向兩邊增設(shè)了邊墻和碉樓,，使得整個(gè)工事成為能夠俯瞰城市并且監(jiān)控周圍區(qū)域的制高點(diǎn),。

　　通常來說，如此重要的設(shè)施必定有重兵把守,，然而令神感到意外的是,，他們降落在城堡并對(duì)它做了全面掃描，卻發(fā)現(xiàn)里竟沒有一兵一卒，全然一派荒草叢生的廢棄景象,。

　　“城市尚有規(guī)模,，防御卻如此空虛，事情恐怕另有蹊蹺,?！笨肆_索這樣想著，然后決定立刻到城里一探究竟,。

　　縱身從城堡躍下,，克羅索在空中掃描了城市的布局。他發(fā)現(xiàn)城中的供水系統(tǒng)為他大致勾勒出了一個(gè)由王宮,、富人區(qū)和平民區(qū)構(gòu)成的城市結(jié)構(gòu),。由于是火山口地形，城市的中心地勢(shì)低洼,，積水形成了湖泊,。絕大部分居民圍湖而居，久而久之惡化了水質(zhì),。不過好在人們修建了排污渠將臟水引出城外,，又開渠將王宮里的水經(jīng)富人區(qū)引下作為補(bǔ)充,，使得情況稍有緩解,。由此可見，王宮和富人區(qū)位于地勢(shì)較高處,。不過神在目測(cè)之下卻沒有找到這兩個(gè)地方,，只有借助掃描圖像的比對(duì)，他才發(fā)現(xiàn)位于城堡下方的由火山口內(nèi)壁風(fēng)化堆積形成的緩坡上分布著一些相對(duì)干凈有秩的建筑,。顯然就是那里,，盡管看上去比順州的普通民居還要稍遜一籌。

　　“難道這里連一個(gè)像樣的富戶都沒有,？那普通人的生活該是怎樣一副可怕的景象,？”帶著這些疑問，克羅索和阿特洛波斯輕輕落在湖邊的一條街道上,。其時(shí)正值黃昏,，周圍很安靜。不知是這條街地處偏僻的緣故,，還是到處都是如此,。

　　神緩緩沿街道行進(jìn)，邊走邊留心觀察兩邊的民居,。發(fā)現(xiàn)所有建筑都是用就便材料搭建的,，而且經(jīng)歷了不知道多少次加固、改造、修補(bǔ)才變成現(xiàn)在這樣一座錯(cuò)綜復(fù)雜的迷宮,。

　　穿過幾個(gè)口,，轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，他們來到一條陰暗的巷道駐足,。渾濁的污水從右側(cè)建筑的墻體滲出,，在地上積成大大小小的水坑。水坑散發(fā)著臭味,，里面有蟲子棲息,。有的坑里水太多，于是溢出來,，泛流過鋪路的石板,，最終消失在左側(cè)湖邊的草叢和垃圾堆里。

　　嬌貴的阿特洛波斯生平從未見過如此景象,，周圍難聞的氣味更是令她作嘔,，但對(duì)出身在貧民窟的克羅索來說，這里的一切都是那樣熟悉,，甚至親切,。盡管他曾經(jīng)無數(shù)次詛咒過這樣的生活，但終究控制不住午夜夢(mèng)回,。輕輕吸一口這里的空氣,，重溫赤貧的異味，他的鼻子竟然酸楚了,。

　　突然一只渾身臟兮兮且不知名的小動(dòng)物飛快地竄出來從神的胯下鉆過,，后面跟著幾個(gè)這里的小孩。他們與神擦肩而過,，看上去衣衫襤褸,，腦袋很大，營(yíng)養(yǎng)不良,，但還是快樂地叫喊著追逐目標(biāo),。

　　神深情地凝望著他們，仿佛看到了自己過去的影子,，眼眶竟然濕潤(rùn)了,。

　　“你還好吧？”阿特洛波斯問,。在她的印象里,，這還是克羅索頭一次表現(xiàn)出“同情”，以往她一直認(rèn)為他是一個(gè)孤僻,、自閉,，移情能力缺失的人,。

　　“哦，不是,?！笨肆_索立刻抹了抹眼角，佯裝無所謂地說,，“只是被熏得眼睛難受,。”

　　阿特洛波斯聽得出這不是真話,。她把手輕輕搭在克羅索肩上,，用安慰和理解的口吻說：“我懂，沒人受得了這味道,?！?p>　　克羅索扭頭看看她，笑而不語(yǔ),。

　　阿特洛波斯又說：“聽我說,，我們換個(gè)地方吧。我不想記錄這里發(fā)生的事,，沒人會(huì)喜歡的,。”

　　“為什么不喜歡,？”克羅索非常不解地問,。

　　阿特洛波斯深吸一口氣說：“生活應(yīng)該充滿希望，而這里只有深入骨髓的貧窮,。我的母親說過,，貧窮是最大的罪惡,，最難纏的疾病,，它不會(huì)教給你任何美好的東西，而是傳染給你惡習(xí),，讓你的言談舉止處處透出粗鄙丑陋,，最后連靈魂都變得狹隘卑微。這就是為什么絕大部分窮人的孩子長(zhǎng)大后會(huì)延續(xù)貧窮,。所以別跟貧窮沾邊,。”

　　這番話點(diǎn)燃了克羅索胸中的憤怒,，他一把撥開阿特洛波斯的手,，強(qiáng)壓著語(yǔ)氣說：“說得好！如果我沒記錯(cuò)的話你的學(xué)籍檔案上標(biāo)注的是家住錫伯倫東6區(qū),，對(duì)吧,？標(biāo)準(zhǔn)的富人區(qū)呀,。從小擁有的什么都是最好的，所以你會(huì)被賦予美好的才能,，美好的品質(zhì),，你的余生都將充滿美好。不要和貧窮沾邊,，貧窮也沾不上你的邊,。然而有一點(diǎn)我不明白，你說貧窮只會(huì)毒害人,，可你又說大部分窮人長(zhǎng)大了會(huì)延續(xù)貧窮,，那剩下那部分是怎么擺脫這可怕命運(yùn)的？不是靠他們的奮斗嗎,？不是靠在苦難中磨煉的品質(zhì)嗎,？”

　　“貧窮只是貧窮，苦難就是苦難,，附加的東西都是被腦子錯(cuò)誤地聯(lián)系起來的,。古代有位哲人說‘改變?nèi)说氖侨说木駬瘢蔷秤?。催人奮進(jìn)的從來就不是貧乏困頓,，而是對(duì)美好生活的向往。貧窮只會(huì)遮蔽人的雙眼,，除了欲望什么也透不進(jìn)來,。它使人迷惑，扭曲對(duì)愛的表達(dá),，搞不清向真正富足的生活?yuàn)^斗和因害怕貧窮而忙碌之間的區(qū)別,。’因此重要的是讓人知道何為美好,，引導(dǎo)人奔向正確的方向,。為此我們發(fā)展了完善的社會(huì)，把美好照進(jìn)各個(gè)角落,，為向上的人創(chuàng)造機(jī)會(huì),，改變了所有人的命運(yùn)。你不該不知道,，歷史課上很重要的一章就是講經(jīng)過兩百個(gè)星歸的努力,，全民高等教育和保障就業(yè)制度在我們父輩身上完全消除了貧困。那個(gè)時(shí)代已經(jīng)過去了,，現(xiàn)在的大多數(shù)人沒有那種記憶,。他們可能看兩眼就倒胃口。因此從我們此行的目的來講,，我們不該呈現(xiàn)這些令觀眾看了不舒服的東西,?！?p>　　“過去了？沒有窮人了,？”克羅索滿腦子都是回憶,，所以不自覺地發(fā)出疑問。

　　“在歷史方面,，你一向只對(duì)自然科學(xué)史感興趣,，不知道這些也難怪?！卑⑻芈宀ㄋ拐f,。

　　克羅索根本沒有聽進(jìn)去后邊那句話，倒是前面提到的古代哲人和長(zhǎng)子世界里詩(shī)人的句子在他腦海里回響,。他們說得都對(duì),。果然自己的種族也有先賢抒發(fā)過同樣的感悟，自己真是太狹隘了,，在長(zhǎng)子的世界游歷數(shù)千載,，才能勉強(qiáng)趕上老同學(xué)區(qū)區(qū)幾十個(gè)星歸的所悟?？伤膮s并非真相啊,。

　　“錫伯倫有幾個(gè)區(qū)？”克羅索問,，臉上帶著莫名地淺笑,。

　　“十八個(gè)。怎么了,？”阿特洛波斯不假思索便回答,。

　　這個(gè)回答沒錯(cuò)，所有人都知道答案,?？肆_索只是再確認(rèn)一遍，從而強(qiáng)化了內(nèi)心的認(rèn)知,。他生在錫伯倫第十九區(qū),。他與她根本沒生在同一個(gè)世界。

　　再次丈量了與心儀之人之間的距離,，克羅索心中的憤怒又被摻入了些許無奈，他用盡可能平靜地語(yǔ)氣說：“不管怎么樣,，順州的所見指向這里,，我們先查明真相再說吧?！?p>　　摸不著頭腦的問題,，跳躍的對(duì)話,，阿特洛波斯很不喜歡這種交流方式，她不想多說什么,，只回了句：“隨便,。”

　　于是克羅索即刻朝王宮的方向進(jìn)發(fā),，一句多余的話也沒留,。

　　“你去哪兒？不會(huì)就這么瞎轉(zhuǎn)吧,？”

　　“去王宮和富人區(qū),，你覺得這兒的人買得起那些外星物件兒?jiǎn)幔俊?p>　　“哼,！”阿特洛波斯朝克羅索背后做了個(gè)鬼臉,，然后邁步去追，可是馬上就被遍地的污穢攔住,。那些污水實(shí)在太惡心了,，縱使有護(hù)盾的阻隔，她也實(shí)在下不去腳,?？粗樽哌h(yuǎn)，她索性飄起來,，像個(gè)鬼魂一樣跟到克羅索身后,。

　　走了不大一會(huì)兒，神看見前面出現(xiàn)了許多人,。他們帶著各式各樣的工具吵吵嚷嚷地走來,。沿途不斷有人轉(zhuǎn)身推開自家的破門，但總數(shù)在與神交錯(cuò)時(shí)一點(diǎn)也沒見少,，好像全城的青壯年都剛從一個(gè)方向回來一樣,。

　　他們的出現(xiàn)使死寂的街區(qū)復(fù)活了，老弱婦孺笑逐顏開,，紛紛出來迎接,。就在克羅索近旁，一個(gè)男孩跳進(jìn)父親的懷抱撒嬌,，母親則端出了早已準(zhǔn)備好的飯菜,。一如神曾經(jīng)擁有過的家。

　　“今天干得怎么樣??？晚上不用趕工了吧？”母親問,。

　　“啊,，不用了,。國(guó)王要兩個(gè)典禮用一套裝飾，要求是多了點(diǎn),，但也在今晚之前弄完了,。哎喲，這幾天給我們折騰的,。那個(gè)新來的將軍一點(diǎn)商量的余地都沒給,，看上去挺狠的，不過跟我們兇有什么用,？哼,！知不知道他上任這幾年在忙什么？訓(xùn)練一支100人的樂隊(duì),。哈哈,。咱們吶也就攤上這幫貴族，自仇老將軍之后,，一個(gè)比一個(gè)廢物,。要不能被貿(mào)易聯(lián)盟欺負(fù)？被人家瞧不起,？切,，就知道跟我們小老百姓耍橫，呸,！”父親越說越生氣,，并輕輕把孩子放下了。

　　“唉,，好啦好啦,。他爸，別說了,，吃飯吧,。”

　　……

　　王宮很快會(huì)有重大活動(dòng),，還連搞兩個(gè),，所以征調(diào)了全城的民夫。這好像和外星物件兒沒什么關(guān)系,。不過再八竿子打不著的事情之間也不像表面上那樣不相干,。這是神俯視長(zhǎng)子得出的經(jīng)驗(yàn)，再說就算真的沒什么關(guān)系,，順道看一眼也無妨,，所以他還是繼續(xù)前進(jìn)，不久便來到了王宮門前,。

　　此時(shí),，宮門口正集合著一支隊(duì)伍。神數(shù)了數(shù),，正好一百人,。

　　“莫非這就是先前提到的樂隊(duì)？”克羅索自言自語(yǔ)地說,，然后湊到跟前仔細(xì)地看,。

　　不，這不像是樂隊(duì),，倒像是士兵,。他們有嶄新的皮靴，緊身的軍褲,，筆挺的軍裝,，閃亮的佩刀，還有……還有……槍,！

　　不是樂器,，真的是槍。掃描顯示那東西有喇叭型的槍管,，引藥的火門,，帶動(dòng)火捻的扳機(jī)，但整體尺寸很大,，跟長(zhǎng)子的武器差不多,。對(duì)這個(gè)種族的士兵來說這東西端起來肯定很費(fèi)勁，更別提穩(wěn)定射擊了,。

　　不過神很快發(fā)現(xiàn)這不是什么問題,，因?yàn)樗鋵?shí)不是單兵操作的武器。隊(duì)伍里每?jī)扇朔譃橐唤M,，每組中一人裝備大槍和佩刀,，一人攜帶藥筒、彈袋和一把雙刃大斧,。想來在射擊時(shí)兩名士兵是互相協(xié)同的,。

　　“咝……誒?如果以順州作為時(shí)代的基準(zhǔn)，那么槍這東西顯然超越了時(shí)代,?！笨肆_索心中冒出這樣的疑問，然后又回想了剛剛看到的一切,?！霸手蒿@然是個(gè)貧窮落后的地區(qū)。那么這些槍和機(jī)械鐘一樣都是撿來的，或者對(duì)撿到東西的仿制嗎,？看樣子不像,。一個(gè)能進(jìn)行太空旅行的文明制造的武器，其結(jié)構(gòu)不可能這么簡(jiǎn)單,，而且即使被一個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后的文明拆解得明明白白,，他們也一樣造不出復(fù)制品。材料,、工藝,、成分還有對(duì)原理的理解是不進(jìn)步到一定程度就無法逾越的鴻溝。那么有沒有可能是他們中出了個(gè)別天才,，自行發(fā)現(xiàn)了火藥的配比,，并發(fā)展出了這樣一套在現(xiàn)階段可以實(shí)現(xiàn)的裝備體系?；蛘邚膿斓降臇|西中研究了他能夠理解的部分,，最終實(shí)現(xiàn)了外星技術(shù)的低端版本呢？這倒是有可能,?！?p>　　想到這里，克羅索摸著下巴連連點(diǎn)頭,。阿特洛波斯看著他,，不住地?fù)u頭。

　　這時(shí)一位著裝與士兵類似,，但加了披風(fēng)和飾物的將軍從宮門里出來了,。身后跟著王宮的衛(wèi)兵。這些衛(wèi)兵都裝備盔甲和冷兵器,。

　　將軍對(duì)衛(wèi)兵中的頭目說：“我的人到齊了,。陛下也傳旨了。請(qǐng)快點(diǎn)清查人數(shù),，我們還有很多事,。”

　　“仇將軍,，不用查了,，剛才塔樓上的弟兄已經(jīng)查過了。請(qǐng)吧,?！鳖^目說完給將軍讓道。

　　將軍隨即招呼自己的部下道：“向右轉(zhuǎn),！左兩路,，前進(jìn),！”

　　士兵們踏著整齊的步點(diǎn)，開進(jìn)王宮,?？肆_索他們也跟在后面進(jìn)了宮門。

　　進(jìn)門以后,，首先來到的是一塊非常寬大的廣場(chǎng),。廣場(chǎng)中央筑有高臺(tái),，也許是檢閱部隊(duì),、舉行儀式的場(chǎng)所。繞過高臺(tái),，廣場(chǎng)繼續(xù)延伸,，直到一座坐落在遠(yuǎn)端的大殿。走近一看,，殿前的匾額上寫著“綏德殿”,。這里便是即將舉行活動(dòng)的正廳，而且從人們的談話來看,，日期就是明天,。

　　將軍圍著大殿親自分派士兵，指示他們隱藏好,，待號(hào)令而出,。

　　神看他們?nèi)己蓸寣?shí)彈的樣子，猜測(cè)明日這里的氣氛恐怕并不融洽,。

　　士兵還沒分配完,，國(guó)王就火急火燎地趕來了。只見他穿著睡袍朝將軍喊道：“仇天行,，仇天行,！”

　　“末將在?！睂④娦卸Y并回答,。

　　“過來過來。我有話跟你說,?！?p>　　仇天行于是和國(guó)王朝無人的后花園走去。

　　克羅索很好奇,，決定跟過去,。可是一來到后花園,，他的注意力就被另一樣?xùn)|西給吸引了,。

　　除了在這顆星球，克羅索從沒見過如此巨大的植物。而除了高空中飄浮的那些植株外,，他也沒在地上見過這么大的,。整個(gè)后花園幾乎就是這一株植物組成的，而且其枝蔓貼著地面爬過宮墻,，一直延伸到臨近王宮的火山口內(nèi)壁的高處,，就像連接大地的血管。

　　克羅索從后臺(tái)語(yǔ)言系統(tǒng)里找到的當(dāng)?shù)厝藢?duì)它的稱謂是酋長(zhǎng)之心,，而掃描的結(jié)果也讓人覺得它名副其實(shí),。

　　酋長(zhǎng)之心的植株身上最神奇的地方是它分為三段的根部。根的最底端生出的纖維組織鉆入地下將植株固定,。其中間部分則周期性地生出一層厚厚的纖維壁,，選擇性地向周圍地層中相對(duì)松軟的地方推進(jìn)，再卷曲向上,，把土壤或碎石拱出地面,，從而在壁中形成一個(gè)類似碗的空腔。這樣植株伸展出去的葉片從大氣收集的水分就會(huì)順著葉脈和枝蔓流到碗里,，供給給最上邊一段的根部吸收,。

　　乍看之下，這樣做顯得大費(fèi)周章,，不如直接利用氣根從空氣中汲取水分來得直接高效,，而后者也正好是大多數(shù)植物的做法。那么從進(jìn)化的角度來說,，這樣有什么好處呢,？

　　原來允州所在的地區(qū)土地貧瘠，生存環(huán)境惡劣,，植物通常很難獲得足夠的養(yǎng)料,。于是，酋長(zhǎng)之心進(jìn)化出了自我塑造局部環(huán)境的能力,。它的碗里有現(xiàn)成的水,，又能遮風(fēng)擋雨，成為了許多生物的庇護(hù)所,。生物們?cè)诖藯?，從外界帶來物質(zhì)，幫助宿主在新舊碗壁交替時(shí)分解掉死去的舊壁,，使碗擴(kuò)容,。而越來越大的碗，會(huì)擁有越來越復(fù)雜的系統(tǒng),，越來越高級(jí)的住戶,。像克羅索研究的這棵,，它引來了人。人把它當(dāng)做王宮的蓄水池,，用了它一部分水,，還在碗里修建了園林景觀，但作為回報(bào),，他們會(huì)保護(hù)它,。

　　就像一個(gè)酋長(zhǎng)能夠團(tuán)結(jié)起他的族人，共同克服困難,。在此過程中,，酋長(zhǎng)當(dāng)然會(huì)獲益，但也同樣付出良多,。

　　簡(jiǎn)單的物理會(huì)導(dǎo)致復(fù)雜的化學(xué),。虛擬宇宙總是帶給神無法預(yù)料的驚奇，這也是克羅索越來越著迷的原因,。對(duì)此，阿特洛波斯也在目睹這株植物后有了相似的感覺,。

　　然而只顧著欣賞這株植物,，神好像忘了他到此的原因。當(dāng)他回過神來時(shí),，國(guó)王與將軍的談話已經(jīng)結(jié)束了,。他沒來得及探聽消息，只記得余光依稀看到國(guó)王一直在焦躁不安地手舞足蹈,。

　　最后,，國(guó)王拂袖而去，將軍則在行禮后退往大殿的方向,。

　　“仇天行,！”國(guó)王忽然又回身朝將軍大喊，“事情要是搞砸了,，我就拿你的人頭去乞和,。”

　　仇天行回頭斬釘截鐵地說：“悉聽尊便,?！?