希明辰回憶著往事,，他需要確定自己真的在這世上活過……他感覺自從進(jìn)入河底監(jiān)獄的第一天起，自己就被遺忘了,。從繁華似錦的帝都,，從莊嚴(yán)肅穆的圣教樞中徹底消失了，就像他從沒有存在過一般,。
在這暗無天日的地牢中,，他常常想到死，但父親的音容笑貌總會在此時浮現(xiàn)在眼前,，耳邊響起他臨行前囑咐的那句話：“只要心如星海,，便得萬千光明！”
隨后希明辰把目光轉(zhuǎn)向四周,，牢房墻壁上保留著開鑿時深深的鑿痕,，歪歪扭扭的刻滿了內(nèi)容粗俗，充滿原始欲望宣泄和對監(jiān)獄詛咒的文字,。
地下巖洞相互連接,，經(jīng)過簡單的開鑿和加固，便能成為新的牢房,。洞穴低矮,，典獄長除了每天誦經(jīng)時會允許點(diǎn)一盞油脂燈，其余時間,，這里都是極為昏暗的,。
幾張破木板搭成的矮床，兩張石板桌子上放著一把陶壺,，幾只木頭三足碗,，缺邊少腿兒，沒有一個是完整的,。除了以上的這些,，整座牢房就只剩下七個邋遢的囚犯和彌漫在各處的難聞氣味兒了。
“別裝死,！出來干活兒,！”十幾個個獄卒手持著鐐銬，在門外高聲嚷著,，用包著鐵皮的棍棒一一劃過所有牢房的鐵窗,，發(fā)出刺耳的噪聲。
囚犯立刻像是被針扎似得猛然直身站起,，免得被獄卒沖進(jìn)來一頓暴打,。他們站成一排,，順序走到牢房門口，獄卒給他們帶上鐐銬,，一路押送到巖洞更深處的礦場,。
在巖洞的最深處，有金礦和鐵礦,，偶爾還能開采出高大的墨玉原石,。這里被關(guān)押的犯人除了按規(guī)矩做好囚犯這個角色外，還“全職”做礦工,。
監(jiān)獄地處沙漠腹地,，經(jīng)過多年?duì)I建，城池高大,，堅(jiān)不可摧,。雖然這里名義上直隸屬圣國朝廷，但監(jiān)獄廣收各國罪犯甚至奴隸卻已是公開的秘密,。只要被關(guān)進(jìn)河底監(jiān)獄,，就意味著與世隔絕。
從典獄長到每一個獄卒,，除了從朝廷領(lǐng)到的微薄俸祿外,，其他收入完全來自河底監(jiān)獄下的礦場。用這些‘免費(fèi)’勞動力開礦,，絕對是件合算的買賣,，所以這里與其說是監(jiān)獄，倒不如說是一個人命如草芥的血汗礦場,。
礦上此刻已經(jīng)擠滿了一群群囚犯，每天他們都會被趕進(jìn)入不同的礦洞干活兒,。他們有著明確的分工,，一部分搬運(yùn)礦石，另一部分下礦井采礦,。
搬運(yùn)礦石的囚犯要一直帶著鐐銬,，拉著背后沉重的礦車步履蹣跚的前行。鐐銬笨重,，常常會磨破囚犯的皮肉,，傷口血肉模糊。獄卒會抓起一把和著草藥和鹽巴的粉末草草為他們“治療”,，當(dāng)粉末碰到傷口,，燒灼的疼痛會讓人昏死過去，留下永久的傷痕,。
但這對于囚犯來說還不算什么,，若是一個不小心,，鐐銬帶著手腳被擠進(jìn)車輪里，頓時就要筋斷骨碎,。要生生的用鋸子和刀斧將爛肉和骨頭從斷處切下來,，截肢保命已經(jīng)是司空見慣的事兒，但缺醫(yī)少藥,，勉強(qiáng)活下來的人,，鳳毛麟角。
可即便如此,，囚犯們也不愿意被獄卒摘掉鐐銬,，因?yàn)榈V上的規(guī)矩，摘掉鐐銬就意味著要下礦井采礦,，這可比運(yùn)礦危險千萬倍,。
幾百年來，囚犯們已經(jīng)把這里的礦石開掘殆盡,，為了獲得更多的礦石,，被選中的囚犯們都要坐上吊車，到幾百步深的礦洞下,，在巖石上開孔,，插上石條做梯，一點(diǎn)點(diǎn)深入更深的礦洞里,，有些坑洞深不見底,，就像是通向地獄一般。
幾乎每天都有礦難致死的囚犯被抬上擔(dān)架,，在監(jiān)獄常駐的教司朗讀的經(jīng)文中,，用“特殊”的方式“刑滿釋放”。
希明辰的牢房曾經(jīng)的九個人里,，已經(jīng)有兩個永遠(yuǎn)留在了礦洞深處,，至今活不見人死不見尸。不知道明天誰會變成一座新墳,，埋沒在漫天黃沙里,。也許是因?yàn)樗聿母叽螅惶m合去礦下干活兒,，每次都被安排卻搬運(yùn)礦石,。
不知道是因?yàn)榻裉熳约旱倪\(yùn)氣實(shí)在是太壞，還是采礦的囚犯近來死傷過多,，人數(shù)不夠,。希明辰剛到礦上，就被獄卒第一個摘掉了鐐銬，用鞭子驅(qū)趕到礦井邊上,。
他顫巍巍的探頭張望,，礦井下一片漆黑，隨著懸崖深處的陣陣陰風(fēng),，吹得吊車晃來晃去,。
希明辰默默的念誦經(jīng)文，努力平復(fù)心中的恐懼,，可是身體已經(jīng)不再聽他的指揮,，雙手極為抗拒的死死抓著礦井邊上的圍欄，一步都動彈不得,。
獄卒狠狠用鞭子在他的背上,，瞬間，脊背上留下一道道血槽,，可希明辰此時已經(jīng)感受不到背上的疼痛,，他的雙腿發(fā)顫，低聲道：“我……我不行,！求求你們,，讓我去運(yùn)礦吧！”
獄卒再次用力抽打幾下道：“這里是你說了算還是我說了算,？懶鬼,！再不動彈，就把你踹下去,！”
希明辰閉上雙眼,，稍稍安頓了心境，剛剛抬起腿,，就感到背后被人用力一推,，腳上被繩索絆了一跤。若不是他死死抓住了吊車邊緣上的圍欄,，差點(diǎn)兒就直接掉到深不見底的礦洞里,。
希明辰面如死灰，大口的喘著氣,，雙手緊握圍欄，一動也不敢動,，幾個獄卒見他害怕的樣子大笑道：“這小白臉兒白長了這么高的個兒,，膽子卻小的跟個娘們兒似得！”
另一個道：“別說,，這家伙的命還真大,！”
一旁的獄卒長低聲吩咐了幾句，獄卒們點(diǎn)點(diǎn)頭,，用力揮舞鞭子,，驅(qū)打著囚犯們搖動轉(zhuǎn)臂,，隨著繩索的一緊一松，吊車一點(diǎn)兒點(diǎn)兒的向著井下挪著,。
希明辰高大的身軀讓它有些吃力,，不斷發(fā)出“吱嘎吱嘎”的呻吟聲，而且聲音越來越大,。
希明辰咬緊牙關(guān),，心中默默祈禱，不知道死神是不是此刻已經(jīng)在井下靜靜的等著他,，隨時準(zhǔn)備將他一口吞噬,。
不知過了多久，吊車發(fā)出了最后一聲呻吟,，停下不動了,。
希明辰隱隱約約的聽到下面開鑿礦洞的聲音，站起身探出頭望去,，不免心中一緊,。此時他身下一片黑暗，不知道吊車離著礦底還有多高,，于是向著上面喊道：“上面怎么了,？”黑暗中只聽到回音，卻聽不到回答,。頭上隱隱綽綽的火光,，讓他感到一陣眩暈，雙腳一軟,，再次癱坐在吊車?yán)?。幾乎就在同時，隨著一陣猛烈的抖動和皮繩破裂的聲音,，吊車快速向井下下墜落,。
希明辰根本來不及反應(yīng)，本能的抓住吊車的圍欄,，失重的感覺讓他的心已經(jīng)完全收緊,，不再跳動。他的頭腦一片空白,，牙齒緊緊咬合在一起,，本能的發(fā)出了一聲哀嚎！
就在他絕望之時,，所有的繩索發(fā)出被拽緊的絲絲聲,，似乎即將要掙斷一般，然后吊車停止下落，繩索繃得筆直,，瞬間彈起,，希明辰差一點(diǎn)兒就被甩了出去，吊車如同一只提線木偶般,，在半空中晃了很久,，最后一切重新恢復(fù)了平靜。
囚犯趕來,，用力把吊車?yán)?，抬出了面無血色的希明辰。人們無不感嘆他命大,，若是再下落一步,，繩索就會用盡，吊車和人就會摔個粉身碎骨了,。
幾個囚犯在獄卒押解下,，將神志不清的希明辰抬回牢房，他臉色慘白,，一進(jìn)門便癱倒在矮床上,，大口大口的喘著粗氣，冷汗浸透了衣衫,。
他看到獄卒長進(jìn)入牢房跟牢頭兒低聲說了些什么,，然后眼前一黑昏了過去，什么都不知道了,。
直到囚犯們從礦上回來,，希明辰才重新清醒過來。他們并不知道,，希明辰今天經(jīng)歷了什么,，照例大聲咒罵著該死的世道，議論起監(jiān)獄外面沒完沒了的戰(zhàn)爭,，牢房里漸漸恢復(fù)了熱鬧,。
一名少年給希明辰端來水，希明辰用顫抖的手接過來一飲而盡,，突然感到自己的胃里收緊,，一陣陣的惡心，少年似乎早就有所準(zhǔn)備,，在他的頭下已經(jīng)放好了陶盆,，希明辰大口嘔吐起來。
過了好一陣子,，希明辰才重新躺回到床上，他頭痛欲裂，渾身滾燙,，不時劇烈的咳嗽著,，這似乎是他入獄以來，最落魄的一天,。
睡眠鐘響過后,，少年不知道從哪里拿來了草藥，扶起希明辰,，喂他口中,，用水服下。直到這時起,，他才感覺自己真正從鬼門關(guān)走了回來,。
希明辰轉(zhuǎn)過頭，用虛弱的聲音道：“大恩不言謝,，在下……在下日后必報,。”
少年微微一笑,，點(diǎn)了點(diǎn)頭,。他身材消瘦，腰板挺拔,，眉目清秀,。最讓人印象深刻的，是他細(xì)細(xì)的眼睛和深邃的眼神,，就像是兩顆暗夜里的星,，發(fā)著微微的光。
他是前幾日剛剛?cè)氇z的,，來時穿著毛獸皮制成的粗毛短衣,，腰間用一條皮繩系著，一雙短皮靴穿的時間久了,，已經(jīng)被磨得起了躁,。他很像是個苦族人，因?yàn)樗闹獠亢拖ドw都系著沙樹皮編成的護(hù)板,，只不過,，苦族人只在肘部上綁著，這家伙卻在四肢都綁了,，實(shí)在有些滑稽,。
看上去這孩子也就十七、八歲左右,，但他的神情絲毫沒有少年的青澀和稚氣,。相反,，他老成持重，沉默寡言,。每天只是靜坐沉思,，似乎對周圍的一切都漠不關(guān)心。
獄卒點(diǎn)名的時候叫他如墨,，除了了這奇怪的名字外,，關(guān)于他的事情，希明辰也就知道這些,。他不像是其他的犯人,，渾渾噩噩的度日，粗魯,，輕狂,、浮躁，也從不詛咒獄卒或者惹事生非,，希明辰甚至想,，他似乎跟他一樣，是一個虔誠的教徒,。
平日里,，如墨沒有什么朋友，他只跟睡在囚室角落里的苦老頭兒說說話,。
苦老頭兒因?yàn)槭裁幢魂P(guān)進(jìn)監(jiān)獄,，已經(jīng)沒有人知道了，就連資歷最老的老獄卒,，也說不清楚,。他身材瘦小，眼睛上的皮很厚,，已經(jīng)開始影響視力,。如果他是個體面人，早就應(yīng)該醫(yī)治,，但是在這里,，只能由著自生自滅。他的耳朵很長,，跟他那張干癟的老臉很不相稱,。
老頭兒體弱多病，他已經(jīng)很久不去采礦了,，如今只做些送飯,、清掃的輕活，人畜無害的老人已經(jīng)不再像是這里的囚犯,，而更像是這里的“牢頭兒”,，照顧著流水一般進(jìn)進(jìn)出出的“囚犯”,，他體弱多病卻溫柔和善，已經(jīng)沒有人記得他的真名兒,，獄卒都叫他“苦老頭兒”,。
他唯一的財(cái)產(chǎn)，是他身上那件是用毛獸的細(xì)絨編制的毛衫,，雖然已經(jīng)破舊，但在監(jiān)獄里算得上是上乘的奢飾品,。不知道苦老頭兒有沒有兒子或者家人,，想來肯定沒有，否則不會撇下他在這里受苦,。
現(xiàn)在正是干燥季節(jié),，地表風(fēng)沙大，很少有降水,。植物都龜縮到地下巖層,，它們的根莖可以鉆入地下很深。這些食物易得,，在地下淺巖層有很多,。實(shí)話說，很不好吃但是可以果腹,。
老人已經(jīng)吃不了勁道十足的大塊兒根莖,，如墨時常會分些軟食給老人，自己吃冷硬的“硬樹根”,，他們彼此是在這個監(jiān)獄中唯一的朋友,，他對待老人的態(tài)度，友善且恭敬,，這一點(diǎn)非常符合圣族人的價值觀念,，所以希明辰對如墨又多了幾分好感。
由此,，牢房里的人們斷定,，如墨跟苦老頭兒一樣，都是苦族人,。
幾天后,，希明辰恢復(fù)了精神，晚飯時,，牢房里幾個科瓦人圍坐在一起,，殷勤的幫著坐在中間的老大身邊。老大叫沙子,，科瓦獵人出身,，身材不高,，毛發(fā)旺盛，皮膚粗糙,，眼睛小而明亮,，非常強(qiáng)壯。
他的左腿上有一道深深的傷疤,，他總是自豪的講述自己獨(dú)自獵殺劍齒狼的故事,，每次講到高興的時候，都會拿出那串用劍齒狼的牙齒雕刻的項(xiàng)鏈炫耀,。
據(jù)他說,，那是一個傍晚，他跟幾個獵人一起在森林里循著足跡剛剛找到犀角獸群,，就看到林中突然奔出十幾只巨大的劍齒狼,，它們有一人多長，半人多高,，齜著長長的尖牙利齒,，如同一把把短劍一般，犀角獸群受到驚嚇,，向著沙子等人的方向狂奔,。
他們幾個人見狀掉頭就跑，誰知他們前面竟還有三只劍齒狼在林中埋伏,，獵人們不是被犀角獸踩踏致死,，就是被劍齒狼咬死，殘肢內(nèi)臟被甩的到處都是,。
沙子快速爬上一棵大樹上,，劍齒狼吃完了其他人，開始合力用爪子抓樹,，沙子被晃的暈頭轉(zhuǎn)向,，最后掉落在一根樹杈上，其中最大的一只頭狼,，順勢就是一抓,，從他的大腿上撕下了一大條肉，疼的他幾乎沒了知覺,。
好在他咬牙挺了過去,，頭狼將要咬住他的時候，他突然起身一箭射瞎了它的一只眼睛,，那畜生疼痛難忍,，就松開了爪子，倒地哀嚎,。見它肚皮朝上,，沙子順勢又是一箭,，射中了它的心臟，頭狼瞬間斃命,，沙子拔出手中開山長刀,，一刀把頭狼的腦袋砍下，其他幾只劍齒狼見狀,，丟下獵物,，四散而去。
每次講到這里,，他都會炫耀自己脖子上的那顆用頭狼的牙做成的牙雕項(xiàng)鏈和腿上的疤痕,，聽眾總會投來敬仰的目光，遇到狼群卻能活命,，足見沙子身手不錯。
據(jù)說憑著一身本領(lǐng),，他后來進(jìn)了科瓦常備軍,，做過騎兵校尉?？仆呷松形?，他儼然成了科瓦人的頭頭，頗有些威望,。
吃完飯,，科瓦人都會七嘴八舌的討論下監(jiān)獄外面的情形，其他犯人們也會慢慢湊過來,，聽他們講,，然后沙子做些點(diǎn)評。
幾百年來,，天下各國不再聽從圣皇號令,，紛紛崛起爭霸。其中幾個竟然僭越稱王稱帝,，跟同圣皇平起平坐,。
無論是因?yàn)槌鸷捱€是因?yàn)橥恋兀鉀Q紛爭的辦法只有兩個——爭論和戰(zhàn)爭,，而后者雖然血腥,，卻似乎更加公平。
戰(zhàn)爭在幾百年間,，將一座座美麗的莊園燒成了焦土,，把一座座雄偉的城市變成了斷壁殘?jiān)殉汕先f的年輕生命拖入了地獄,。
最近各國之間頻繁動武,，上個月還聽說節(jié)節(jié)敗退的苦國大軍成功進(jìn)行了反攻,，在海前城下圍困了科瓦軍主力。兩國前幾日剛剛進(jìn)行了停戰(zhàn)談判,，還沒等停戰(zhàn)協(xié)定的字跡晾干,，苦國就撕毀了協(xié)定，新一輪的戰(zhàn)爭又開始了,。
監(jiān)獄外的戰(zhàn)爭引發(fā)了監(jiān)獄內(nèi)一系列的連鎖反應(yīng),，比如族群間的仇恨，比如有期徒刑的罪犯被無休止的延長刑期,。為了不讓外面的世界更加混亂,，典獄長有了扣留所有囚犯的理由，無論當(dāng)初判決的刑期有多久,。這會給監(jiān)獄提供越來越多的“免費(fèi)”勞動力,。
監(jiān)獄里本來就是最不安全的地方，這里住著全天下上最危險的罪犯,，科瓦人和苦族人之間的國仇家恨已經(jīng)暗潮涌動,，一觸即發(fā)。今天氣氛更加緊張,，起因是獄卒們賭錢賭到興奮時說,，就在前幾天，苦國的突襲成功,，攻入了科瓦國的城池,，并且劫掠了大批平民做奴隸。這對于科瓦人來說,，是莫大的恥辱,。
沙子高聲道：“不是我們不能打，這騎兵本就不善于攻城,，新兵又沒有什么實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn),，要是讓我出去，就帶著你們幾個,，也能殺他個三進(jìn)三出,！”隨著眾人的附和，沙子側(cè)眼看了一眼著在角落里的如墨,。
沙子想起,，這個苦族小子似乎從沒有正眼看過他，傲慢的態(tài)度讓沙子感覺非常不滿,。
“苦族都該扔進(jìn)礦洞里摔死,！”沙子站起身，走到如墨身邊，狠狠地說道,。然后眼睛直直的盯著他,，這是赤裸裸的挑釁，但是如墨卻依然靜靜的坐著,，閉上眼睛,，絲毫不理會他。
沙子感覺自己的權(quán)威收到了挑釁,，他正要發(fā)作時,，三聲寢鐘響起，獄卒往來巡視,，犯人們紛紛躺下,。