時(shí)入初夏,，京都久負(fù)盛名的祇園祭就要開(kāi)始了,。祇園祭是京都每年一度舉行的節(jié)慶,，可謂當(dāng)今這個(gè)國(guó)度最大規(guī)模的祭典。整個(gè)祇園祭長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月,，屆時(shí)會(huì)進(jìn)行大型巡游,，京都每個(gè)區(qū)均會(huì)設(shè)計(jì)一個(gè)裝飾華麗的花轎參加巡游，絕對(duì)是一年之中,，京都最熱鬧的日子,，任何街道上都擠滿(mǎn)了人。這也是一個(gè)引起騷動(dòng)的絕佳時(shí)機(jī),，長(zhǎng)州藩中秘密策劃的火燒京都的日子,，就離發(fā)動(dòng)起事已經(jīng)不遠(yuǎn)了。

　　此時(shí)在長(zhǎng)州藩內(nèi)部的消息靈通的人員已經(jīng)安排自己的家眷,，或者是心愛(ài)的女人盡快離開(kāi)京都,。最好今晚就走，越快越好,。因?yàn)闆](méi)有人知道,，到底是哪一天這座三都之首的京都城，就會(huì)在熊熊烈火之中,，化成廢墟,。

　　作為桂小五郎一方中，專(zhuān)職聯(lián)絡(luò)與情報(bào)的飯塚達(dá)也,，自然也是大體上聽(tīng)說(shuō)了在不久的日子后,，他們長(zhǎng)州藩會(huì)發(fā)動(dòng)一場(chǎng)大行動(dòng)。作為藩內(nèi)與劍心最為相熟的人,，他今天特意來(lái)通知?jiǎng)π?，盡快安排雪代巴離開(kāi)京都。

　　“她又不是我的女人,，為什么你要來(lái)和我說(shuō)這些,。”劍心傲嬌的反駁了飯塚達(dá)也對(duì)他的好意,。

　　“你話(huà)可以這么說(shuō),，但別人可不會(huì)這么想。算了,，畢竟是你救過(guò)的女人,，再好好考慮一下吧?！憋垑V達(dá)也可是過(guò)來(lái)人,，對(duì)于劍心現(xiàn)在這種狀態(tài)，一眼就看穿了,。他也不再多做勸說(shuō),，就直接離開(kāi)了小荻屋,。雖然他在這個(gè)京都城中，不,，就是在現(xiàn)下在京都中的長(zhǎng)州藩中來(lái)算,，也不過(guò)只是一個(gè)小人物。

　　雖然他在藩內(nèi)也不是說(shuō)多么的不起眼,，他也直接為桂小五郎辦事,。但是，在這個(gè)講究論資排輩已經(jīng)幾百年的國(guó)家之中,，依然逃不出是個(gè)小人物的范疇,。

　　就是因?yàn)槭切∪宋铮运麑?duì)時(shí)局中危險(xiǎn)的敏感度就越高,。也是他這種處處小心,，時(shí)時(shí)算計(jì)的謹(jǐn)慎，才讓他這個(gè)小人物還能在這個(gè)大變革的時(shí)局下,，活到現(xiàn)在,。

　　這樣的他，今天能來(lái)給劍心帶這個(gè)消息,，如果不是另有隱情，那就是對(duì)于劍心有著相當(dāng)難得的同僚之誼了,。不管劍心領(lǐng)不領(lǐng)他這個(gè)人情,，他也沒(méi)有多余的時(shí)間在小荻屋中浪費(fèi)了。

　　畢竟,，狂風(fēng)暴雨前的時(shí)間,，是何等的寶貴。能不能在這波浪潮中活下來(lái),，就要看他自己在現(xiàn)下的努力了,。

　　獨(dú)自回到自己房間的劍心，拉開(kāi)房門(mén)后,，映入眼簾的是一道在屋內(nèi)認(rèn)真打掃的倩影,，雪代巴。

　　“我馬上就打掃完了,，你再等一下就好,。”雪代巴并沒(méi)有回頭去看進(jìn)屋之人,，但她好像對(duì)劍心的腳步時(shí)特別熟悉一樣,，非常肯定的認(rèn)為來(lái)人正是劍心,。

　　“我這里總是麻煩你,?！眲π哪驹G的表示對(duì)雪代巴的感謝。

　　“我來(lái)這里都是老板娘吩咐的,。你不用感謝我,。”雪代巴最近面對(duì)劍心,，總是不理會(huì)劍心的好意,。

　　“是這樣嗎？”

　　“恩,，是的,。你有事嗎？”

　　尷尬的氣氛在這兩人之間蔓延,，劍心感覺(jué)自己都不知道應(yīng)該怎么和她說(shuō)話(huà)了,。

　　“請(qǐng)問(wèn)。,。,。如果。,。,。你不介意的話(huà)，今晚能陪陪我嗎,？”雪代巴出奇不意的一句話(huà),，讓劍心一時(shí)不知怎么回答。

　　“我今天向老板娘請(qǐng)了假,，偶爾我也想在外面散散心,。可是,，孤獨(dú)一人,，又覺(jué)得沒(méi)意思?！毖┐涂桃獠蝗タ磩π膶?duì)著自己的眼神,，自言自語(yǔ)的說(shuō)道。

　　“這,，這樣啊,。好，我陪你,?！眲π囊埠孟裣铝撕艽蟮臎Q定一般，斷斷續(xù)續(xù)的答應(yīng)了雪代巴的請(qǐng)求,。

　　又是那一間他們相遇那天的那間居酒屋,，不過(guò)不同的是,，他們兩人不再是一人獨(dú)飲獨(dú)酌。

　　這次一張桌子,，一壺清酒,，兩只酒盞。

　　劍心先是喝了一口,，端著酒盞,，愣愣出神。

　　“怎么了,？”雪代巴輕聲的問(wèn)道,。

　　“好久沒(méi)嘗到，真正的酒味了,?！?p>　　“一定是祇園祭這個(gè)節(jié)日的關(guān)系吧?！毖┐驼f(shuō)完,，又替劍心滿(mǎn)上一盞。

　　“也許是吧,，至少這次,，酒里沒(méi)有血腥味?！?p>　　同樣在這個(gè)黃昏之中,，新撰組于京都的據(jù)點(diǎn)之內(nèi)，新撰組的現(xiàn)任局長(zhǎng),，天然理心流的現(xiàn)任當(dāng)主,，近藤勇在做出擊前的人事安排與最后動(dòng)員,。

　　“藤堂平助,，接著是沖田總司，以上十人作為先頭部隊(duì),。其他人聽(tīng)我直接指揮,。”

　　“根據(jù)御庭番眾的情報(bào),，就在未來(lái)的三天內(nèi)長(zhǎng)州藩的那些亂黨就要實(shí)施他們火燒京都的計(jì)劃了,。”

　　“這和下棋一樣,，這次若我們沒(méi)有先行一步把握機(jī)會(huì)的話(huà),，下次就輪到我們有難了?！?p>　　“因此,，今晚一定要將他們一網(wǎng)打盡,。全部格殺勿論?！?p>　　“那么,，諸君，出擊?。,。　?p>　　小荻屋內(nèi),，桂小五郎見(jiàn)到了一個(gè)讓他意想不到的“朋友”,，陳天。

　　“今日至此再見(jiàn)陳君,，真是我這數(shù)年來(lái)難得的好消息啊,。”桂小五郎一邊給陳天斟酒,，一邊讓他的貼身侍衛(wèi)片貝十兵衛(wèi)在外警戒,。禁止一切人靠近他這個(gè)房間。這些年與陳天的書(shū)信往來(lái),，讓他清楚,，陳天這個(gè)人如無(wú)要事，絕不會(huì)再輕易下山,。今天陳天突然出現(xiàn)在這里,，必定會(huì)有大事發(fā)生。

　　“劍心他手中的劍,，我是已經(jīng)交托給桂君,，不知他現(xiàn)下如何了?！标愄扉_(kāi)場(chǎng)先問(wèn)起劍心的情況,。

　　“陳君可以將緋村他交托給我，我是一直想當(dāng)面感謝陳君的,?！?p>　　“說(shuō)起來(lái)，緋村他為我們的事業(yè)做出的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)比他自己認(rèn)為的要重要很多,?！?p>　　“現(xiàn)下的他，經(jīng)過(guò)這一年來(lái)的天誅,，已經(jīng)如同一柄狂劍,。不過(guò)陳君不用擔(dān)心，我已經(jīng)為他找到一柄刀鞘。只要有那刀鞘在,，緋村這柄狂劍是不會(huì)走上崩解的道路的,。”桂小五郎也是大劍豪,，他很清楚陳天擔(dān)心的是什么,。

　　“如今時(shí)局，你我心中都清楚,，幕府土崩之勢(shì)已經(jīng)到來(lái),。無(wú)論在倒幕維新的道路上，倒下多少仁杰志士,，幕府的滅亡也只是時(shí)間問(wèn)題,。”

　　“而我將劍心交托給你,，不止是你我之間的情誼,，更是我相信你是可以終結(jié)幕府的那個(gè)人?！?p>　　“所以我這次來(lái),，只有兩件事。救一個(gè)人,，殺一個(gè)人,。”陳天說(shuō)的好像對(duì)桂小五郎很有信心,，其實(shí)也不過(guò)是他提前知道結(jié)局而已,。

　　“救一個(gè)人？殺一個(gè)人,？陳君這是要親自出手了嗎,？”

　　“不知道陳君說(shuō)的這兩個(gè)人，分別是什么身份,，值得陳君為此下山入京,。”桂小五郎聽(tīng)陳天這么說(shuō),，一下子就有了精神,。陳天讓劍心下山替他殺人,，已經(jīng)表明了他自己不會(huì)出手入世,，只讓師弟代他行事即可。現(xiàn)如今,，京都馬上就要發(fā)生大事,，陳天這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)，是不是太巧合了一些？

　　還是說(shuō),，遠(yuǎn)在深山修行的陳天都已經(jīng)知道了他們長(zhǎng)州藩要火燒京都了嗎,？

　　那他們長(zhǎng)州藩內(nèi)部可不就只是幾個(gè)內(nèi)奸而已了。

　　“我要救的人,，正是你,，桂小五郎?！?p>　　“什么?。俊惫鹦∥謇陕?tīng)后心下一驚,。

　　“是否有人欲對(duì)我不利,，被陳君知曉?！?p>　　“桂君也知道三大木屋做的是什么生意,。而我與三大木屋的關(guān)系也與桂君相同?！?p>　　“奈奈有消息給到我,，說(shuō)最近京都將要有大事發(fā)生，你可能有很大危險(xiǎn),。我想著劍心在你身邊,，應(yīng)是可保你無(wú)事。但我最近心血來(lái)潮,，卜算一卦,，發(fā)現(xiàn)此間之事遠(yuǎn)超我的預(yù)期?！?p>　　“如此情況之下,，我還是放心不下你的安危。因此次秘密入京,，以保你周全,。”

　　雖然陳天這話(huà)說(shuō)的狂妄,，聽(tīng)上去好像他桂小五郎帳下無(wú)人可護(hù)自己性命一樣,。如果片貝十兵衛(wèi)在這里，一定會(huì)向陳天提出決斗的,。但是了解陳天實(shí)力的桂小五郎是很希望在這個(gè)時(shí)候有陳天的保護(hù),。劍心已經(jīng)是如此之強(qiáng)，那么作為劍心的師兄,，這幾年都沒(méi)有動(dòng)過(guò)劍的陳天,，恐怕已經(jīng)強(qiáng)到他難以想象的地步了。

　　“桂小五郎在此感謝陳君的仗義相助。陳君,，請(qǐng)受我一禮,。”桂小五郎向陳天行了一個(gè)大禮以作為感謝,。

　　“桂君無(wú)需如此,，我相信桂君是可以改變這個(gè)天下的人。只要桂君不負(fù)我所望,，就是報(bào)答了我,。”陳天一幅心懷天下的姿態(tài),，也不管對(duì)方是否相信他沒(méi)有私心,。

　　“那不知陳君所要?dú)⒌娜耍质呛稳四?？”桂小五郎將他另一個(gè)疑惑問(wèn)了出來(lái),。

　　“這個(gè)人也是為桂君所殺，相信桂君一定不希望他還活在這個(gè)世界上,?！?p>　　“小五郎希望死的人，都是幕府的人,，不知陳君說(shuō)的是哪一位,？”

　　“新撰組現(xiàn)任局長(zhǎng)，近藤勇,?！?p>　　結(jié)束了與陳天秘密會(huì)面的桂小五郎，帶著自己的護(hù)衛(wèi)按計(jì)劃前往池田屋參與長(zhǎng)州藩與土佐藩,、肥后藩的秘密集會(huì),。他是打算在這個(gè)會(huì)議上阻止同為長(zhǎng)州藩高層的宮部鼎藏計(jì)劃的火燒京都的方案。在桂小五郎看來(lái),，宮部鼎藏他們這個(gè)計(jì)劃就算是僥幸成功了,，也會(huì)讓他們長(zhǎng)州藩在京都的人心喪失殆盡。如果失敗的話(huà),，那就更不能想象了,。

　　另一邊，近藤勇一面派出使者去找京都守護(hù)職會(huì)津藩和所司代桑名藩要援兵,，一面令他麾下的新撰組的武士們?nèi)宄扇呵那某鰟?dòng),，集合地是八坂神社后面的四條街左手的炻園會(huì)所。

　　當(dāng)暮色悄悄降臨八坂神社的石階時(shí),，集結(jié)總算順利完成了,。

　　近藤勇將隊(duì)伍分成兩隊(duì)，一隊(duì)由近藤勇率領(lǐng)沖田總司,，藤堂平助等10人,。另一隊(duì)則是由新撰組的副局長(zhǎng)土方歲三率領(lǐng)原田左之助等20幾人。

　　最后還是由近藤勇率領(lǐng)的一隊(duì)根據(jù)情報(bào)在池田屋發(fā)現(xiàn)了正在秘密集會(huì)的長(zhǎng)州藩眾人,。

　　沖田總司與齋藤一兩人一馬當(dāng)先,，從池田屋的正門(mén)一路殺了進(jìn)去。因?yàn)榻儆率盏角閳?bào),，長(zhǎng)州藩的頭臉人物桂小五郎就在二樓,。池田屋內(nèi)的長(zhǎng)州番武士抵抗也異常激烈，樓上樓下沖出二十多名武士,，他們每個(gè)人都稱(chēng)的上是精銳,，是這些各藩高層的貼身侍衛(wèi)，都是有著一手絕技的武士,。

　　原來(lái)近藤勇的行動(dòng)計(jì)劃是全員突擊二樓,，先殺桂小五郎來(lái)一個(gè)“擒賊先擒王”。結(jié)果等近藤勇帶人殺上二樓回頭一看,，身邊只剩沖田總司與齋藤一了,。

　　近藤勇在池田屋陷入苦戰(zhàn)，但是等土方?jīng)_進(jìn)池田屋,，屋內(nèi)剩下的長(zhǎng)州藩武士就再也抵擋不住,。全部斃命于這間小小的池田屋中。

　　“找到桂小五郎了嗎,？”近藤勇顧不上身上的兩處傷口,，焦急的問(wèn)著打掃戰(zhàn)場(chǎng)的土方歲三。

　　“沒(méi)有,，這里都找遍了,，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)桂小五郎?！蓖练綒q三無(wú)奈的嘆了口氣,，他們新撰組今晚可謂是一戰(zhàn)驚天下。但是付出這么多組員的性命,，如果不能一舉將桂小五郎格殺于此的話(huà),，那真是放虎歸山，縱龍入海,。

　　近藤勇仍不死心,，問(wèn)向同樣前來(lái)支援的御番庭眾的特攻番頭松下忍。

　　“近藤大人,，據(jù)我剛接收到的線報(bào),。桂小五郎在前來(lái)的途中,，突然返回其據(jù)點(diǎn)小荻屋，并沒(méi)有來(lái)此,?！彼上氯虒?duì)于蝶衣夫人給他的情報(bào)，是深信不疑,。

　　“今天無(wú)論如何不能讓桂小五郎活著離開(kāi)京都,。松下君，請(qǐng)你帶路,，我們這就一起殺向小荻屋,。取了桂小五郎的首級(jí)?！?p>　　“局長(zhǎng),，不若還是由在下帶隊(duì)前去吧。您的傷還是需要現(xiàn)在立刻治療的,?！蓖练綒q三看著近藤勇以及他身邊的沖田總司與齋藤一，他們都是個(gè)個(gè)帶傷,?？梢?jiàn)方才強(qiáng)襲池田屋戰(zhàn)況之激烈。

　　“今天是我新撰組功成名就的時(shí)刻,，必須由我親自去,，我才可以放心?！?p>　　“松下君,，桂小五郎身邊的拔刀齋可在小荻屋之中？”近藤勇急切的問(wèn)道他現(xiàn)在最關(guān)心的問(wèn)題,。

　　“拔刀齋,，已經(jīng)被我們的人引出了小荻屋。他今天一直不在桂小五郎身邊,?！彼上氯檀藭r(shí)在心中還在佩服蝶衣夫人料事之準(zhǔn)，先一步已經(jīng)將拔刀齋的情況與小荻屋內(nèi)的人員配置告訴了他,。

　　“太好了,，大事可定。沖田,，齋藤,，你們兩個(gè)先在這里休整。原田左之助帶上你的第十番隊(duì),，隨我前往小荻屋,?！?p>　　“斷不能讓桂小五郎活過(guò)今夜?！苯儆潞?jiǎn)單的處理了自己的傷口,，就帶人出發(fā)前往小荻屋。

　　今天的他一定要讓他們新撰組登上一個(gè)新的高峰,。他本人也已經(jīng)得到了許諾,，如果今天他成功的話(huà),，就有機(jī)會(huì)獲得御目見(jiàn)得（可與將軍面見(jiàn)議事）的身份,。這對(duì)于他這個(gè)武藏國(guó)多摩郡上石原村中的農(nóng)民之家出身的男人來(lái)說(shuō)，是可以徹徹底底改變他家世世代代身份的恩賞,。

　　他們新撰組中的大部分人,，說(shuō)的好聽(tīng)的被人叫一聲武士大人，但在真正的武家看來(lái),，也不過(guò)是一群農(nóng)民出身的浪人,。他們只有靠著比那些武士老爺們更狠，更拼,，更不怕死的與叛黨們廝殺,，才有機(jī)會(huì)改變自己的身份。

　　他們這群人,，終究也只是幕府手中的一把還算是好用的刀而已,。

　　他們付出的是自己命。

　　而幕府只用給他們一個(gè)“身份”就夠了,。

　　這個(gè)世道,，從來(lái)都不是只靠刀劍就夠了的。

　　但沒(méi)有刀劍,，誰(shuí)說(shuō)話(huà)也不夠份量,。