1480年圣誕節(jié)

　　冬日的晨光灑滿了臥室,，墻壁上精美的鑲板在淡黃色光線的映照下顯得格外美麗。雷德睜開眼睛側(cè)躺在床榻上,，剛剛從夢中醒來,。

　　他用手撐起身體，撥開被單走下床后來到放在衣服的架子旁,。剛剛二十歲的雷德準(zhǔn)備換上他經(jīng)常穿的黑色服飾,。

　　這是第幾次夢到十年前的那件事了？我都已經(jīng)記不清次數(shù)了,。雷德一邊換著衣服一邊想到,。他最近經(jīng)常能在記憶里和幼年時(shí)的艾麗諾見面。

　　他換好衣服,，看著鏡子里英俊的黑衣青年,，微笑著說道：

　　“還不錯(cuò)嘛?！?p>　　臥室里響起敲門的聲音,，雷德轉(zhuǎn)身走上前打開木門，看到走廊上穿著白色制服的男性仆人,。男仆對(duì)雷德微微鞠躬,，而后恭敬地說道：

　　“雷德先生，領(lǐng)主大人請您前往覲見室,?！?p>　　“好的，我知道了,?！?p>　　……

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　　明亮而華麗的通道里，雷德沿著盤旋的石階緩緩走上二樓,。離開通往二樓的最后一個(gè)臺(tái)階,，他轉(zhuǎn)身走入二樓的走廊。

　　一條被冬日的晨曦所照亮的華美通道映入眼簾,，灰白的大理石地板上鋪著長至走道盡頭的紅色地毯,，走廊內(nèi)側(cè)的墻壁上，以黃色為主色調(diào)的油畫掛成一排,，內(nèi)容全是亨利伯爵的亡妻克拉麗莎,。

　　雷德走到通道的末端,，用手指輕輕地在覲見室敞開著的門上敲了幾下。

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　　覲見室里,，巨大的木桌桌橫放在中央,，上面擺放著一些信封以及書籍，還有一支羽毛筆和墨水,，除此之外就只有一瓶插有百合花的花瓶,。

　　身穿紅色織錦服飾的亨利伯爵坐在巨大的木桌后面，正低頭在信封上簽上自己的名字,。簽好字之后,，他將封蠟放在燭火上融化，最后把戒指按在滴落在信封上的紅色封蠟上,。這樣悠閑地完成一個(gè)信封的裝封后他正好聽到了雷德敲門的聲音，于是輕輕抬起頭,，看見了剛走進(jìn)門的雷德,。

　　“早上好，伯爵大人,?！崩椎伦呱锨靶羞^鞠躬禮后說道。

　　“早跟你說不要這樣稱呼我了,。在稱呼這件事上,，你真是固執(zhí)得像軍馬脖子上的鬃毛一樣?！焙嗬敉崎_巨大的木椅,，然后走向雷德說道。

　　“這一點(diǎn)你倒是和你父親挺相像的,。跟我來,，我們進(jìn)去再說?！焙嗬舯Я吮Ю椎?，接著又拍了下他的肩膀，示意他跟上自己,。

　　亨利伯爵領(lǐng)著雷德走進(jìn)了覲見室里面的休息室,，然后兩人一起坐在了壁爐前的長椅上。

　　溫暖的休息室里,，掛著用于保暖的紅色壁毯和幾幅油畫像,。幾幅畫像各自是——安妮，艾麗諾,，瑪格麗特,，最后還有克拉麗莎,。

　　“昨天我在城堡里看到了幾個(gè)同村的人，聽衛(wèi)兵說他們好像是來找您商量事情的,。如果有什么問題的話,，我或許可以幫忙?！崩椎虏]有不懂事的直接進(jìn)入正題,，因?yàn)槟菢幼鼋?jīng)常會(huì)使這位老人對(duì)他大發(fā)脾氣。

　　“哦,，你說那幾個(gè)村民啊,。他們是過來舉報(bào)收稅人算多了他們應(yīng)繳的稅款這件事情的?！?p>　　“我姑且寫信給國王大人了,，就是不知道這件事情他們能不能解決?！焙嗬魯[弄了幾下壁爐里燃燒著的冬青木,，神色略顯擔(dān)憂地說道。

　　“這樣啊,?！崩椎曼c(diǎn)了點(diǎn)頭，猶豫著說道,。

　　“這是剛從貯藏室拿出來的蘋果,，看起來很不錯(cuò)的樣子?！焙嗬艮D(zhuǎn)身走到書架旁的書桌上拿起兩個(gè)蘋果,，然后把其中一個(gè)拋給雷德。

　　雷德雙手接住蘋果,，然后交合握住,。感覺時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟了，他開口嘗試地詢問道：

　　“伯爵大人,，不知道您今天找我有什么事,？”

　　“我今天找你來的確有重要的事情要說?！焙嗬舭咽种械奶O果放回原處,，然后坐回長椅上看著壁爐里燃燒著的冬青木說道，“我想請你陪艾麗諾一起前往皇宮參加圣誕慶典,?！?p>　　“什么！要我陪艾麗諾去倫敦……為什么會(huì)突然做出這種決定,？”雷德完全沒料到伯爵要說的事會(huì)是這個(gè),，滿臉驚訝地看向亨利伯爵,。

　　“事實(shí)上，艾麗諾的貼身女仆幾天前請病假回家了,?！焙嗬敉ｎD一下，繼續(xù)說道,，“我想了一下,，這個(gè)城堡除了梅根以外，就只有你適合陪著艾麗諾去倫敦了,?！?p>　　“梅根生病了嗎……什么時(shí)候的事？”雷德總覺得這件事情有一些不太對(duì)勁的地方,，于是搖頭說道,，“可是，我從沒去過威斯敏斯特宮,，還是找其他人去會(huì)更好,。”

　　“相信我,，這個(gè)事情非你莫屬?！焙嗬粢皇直ё±椎碌募绨?，一手握住他的手說道，“去吧,，孩子,，你應(yīng)該去那里看看?！?p>　　雷德看了看自己和亨利伯爵握在一起的手,，沉默了一會(huì)后輕輕點(diǎn)頭。

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　　將雷德送出覲見室,，亨利伯爵站立在門口看著雷德的遠(yuǎn)去的背影,，然后意味深長地說道：

　　“雷德，這場戰(zhàn)爭的結(jié)局,，就由你來決定吧,。”

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　　索爾茲伯里城堡的馬廄前,，仆人和馬夫身穿繡有家族紋章的白色制服,，為即將遠(yuǎn)行倫敦的隊(duì)伍忙碌的做著準(zhǔn)備。雷德把裝好個(gè)人物品的鞍囊遞給一位仆人,，然后徑直走向正前面的馬廄,。

　　十二歲的艾麗諾穿著一條白色的長裙,，腰上系著一條白色的束帶，明艷動(dòng)人的金色長發(fā)披在身后,，碧綠色的眼睛平靜地望著前方,。

　　“老師……”艾麗諾看到走近馬廄前的雷德，便提著裙裾跑上前,，然后從墊腳臺(tái)上跳向雷德,。

　　“唔……喔喔！”

　　雷德來不及反應(yīng),，驚訝著接住了艾麗諾,，順著力道在原地轉(zhuǎn)了一圈后才小心地放下了少女。

　　“你這是在做什么呢,？”雷德看了看墊腳臺(tái),，再看了看身旁的艾麗諾，疑惑地說道,。

　　“我在思考一個(gè)問題,。”艾麗諾很自然地抓住了雷德的手臂,，平靜地對(duì)他說道,，“我發(fā)現(xiàn)在所有的歌謠里面，只有在空中飛翔的鳥兒是輕快自由的,。但是我認(rèn)為,，鳥兒真正自在的時(shí)候應(yīng)該是在樹上休息時(shí)?！?p>　　“老師你認(rèn)為呢,？”艾麗諾微微側(cè)頭，期待地看向雷德,。

　　“不清楚呢……”雷德低眉思索了一會(huì),，最終輕輕搖頭。他時(shí)常無法理解少女的行為,，這一次他同樣沒能理解少女所說的含義,。

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　　索爾茲伯里城堡的新任女仆凱瑟琳幫艾麗諾坐上了馬鞍，然后細(xì)心地?fù)崞搅松倥娜棺?，拉過裙角遮住了她的馬靴,。

　　雷德感受到坐在身后的艾麗諾輕輕地抓住了他的皮帶，然后看向走向墊腳臺(tái)的凱瑟琳,。

　　凱瑟琳身穿白色的制服,，紅色的長發(fā)束在身后。她借助墊腳臺(tái)穩(wěn)穩(wěn)地坐到了馬鞍上,，接著輕輕抬起頭,。一時(shí)間,，冰冷的漆黑眼眸和平靜的黑色眼眸隔空相視。