1623年10月31日,，中午,。

　　在經(jīng)歷過無數(shù)的艱辛與危險后,，莫敬辭帶領(lǐng)著姜讓的北上駝隊,，花了足足二十一天時間,，終于從大同城,，走過了讓人談之色變的漠北大戈壁。

　　走出大戈壁后,，他們站在戈壁與草原交匯處,，看著面前覆蓋零星白雪，已經(jīng)變成淺黃色的草原,，以及草原深處依稀可見的蒙古包,，在吃著草兒的羊群……

　　又回頭看看如同死一般寂靜，沒有絲毫人煙,，沒有任何生氣,，甚至連鳥獸都見不到一只的茫茫大戈壁，北上駝隊中的每一個人,，仍然心有余悸……

　　他們是從10月10日離開大同城,，在10月16到達張家口的。

　　到達張家口后,，莫敬辭就帶領(lǐng)著姜讓,，去拜訪了“大玉川”商號的東家范永斗。

　　在范永斗的書房里,，莫敬辭隨便用一個借口,，說四臺吉張?zhí)煺眩埥笳乒窠M織一個商隊北上恰克圖。

　　可是,，苦于商隊沒有通過漠南蒙古諸部的人脈和名號,，如今，想借用一下“大玉川”商號的旗幟,。

　　莫敬辭的話還沒有說完,，察言觀色已經(jīng)爐火純青的范永斗，居然連想都不想,，馬上就讓人從倉庫里,，扛出一桿偌大的商號旗幟來，借給了他們,。

　　就是使用之后,，何時何地歸還旗幟，范永斗都沒有問,。表現(xiàn)出他對張?zhí)煺训娜似沸湃斡屑?，相信他不會亂用“大玉川”的旗幟，去做些見不得人的勾當,。

　　“這范東家是個人物,。”離開“大玉川”商號,，姜讓就對莫敬辭說出了他對范永斗的評價：“日后,，必定會成為一個天下有名的大商賈?！?p>　　莫敬辭覺得也是,，不過，他更覺得是北海伯爵手中無數(shù)的毛皮,，讓范永斗選擇了大方,。

　　只是姜讓不知道，在他和莫敬辭離開不久,，一個小伙計,，就拿著一封密信走進了范永斗的書房，把信交給范永斗之后,，恭恭敬敬地退了出來,。

　　范永斗面無波瀾地拆開密信，只見上面寫著：10月6日,，大同參將姜讓稱病辭職,，名為回鄉(xiāng)養(yǎng)病，其實是買了四百頭駱駝,，組建商隊,，目的和方向不明,。

　　把手中的密信收好，范永斗站起身來,，往右走了兩步,，推開書房里另一扇門，一間狹窄的小房間,，就出現(xiàn)在他的面前,。

　　借著窗戶透過來充足的光線，只見這間狹窄的房間里,，像大藥房似的,，貼著墻壁立起了好幾個高大的書架，書架上的格子里,，擺著一卷卷的卷軸,。

　　范永斗來到左手邊的書架前，只見這個書架的最上方,，寫著“大同鎮(zhèn)將家”五個大字,。

　　他從這個書架中，找到了一個寫著“姜家”的格子,，格子里放著兩個卷軸,，分別寫著“讓”、“瓖”等字樣,。

　　范永斗拿出寫有“讓”字的那個卷軸打開,，卷軸是價格不菲的絲帛，上面畫著一個中年男子的頭像,。

　　范永斗一看到絲帛上的畫像,，兩只眼睛頓時瞪得老大的,。因為他看見,，絲帛上的男子頭像，畫的就是剛才的姜大掌柜……

　　……

　　北上的駝隊,，僅在張家口休息一天后,，又繼續(xù)踏上向北的路途

　　然而，等他們在北上的路途中,，遇到了第一個蒙古部落之后,，他們就發(fā)現(xiàn)，這個蒙古部落,，并沒有像傳說中那樣,，對持有“大玉川”商號旗幟的商隊，熱情有加,。

　　相反地,，他們派出士兵,，騎著戰(zhàn)馬，遠遠地吆喝著,，用弓箭阻止姜讓的駝隊,，不準接近他們的部落。

　　好吧,，既然人家不歡迎,，那么咱們就不過去，去找另一個部落不就行了嗎,？

　　反正在他們的駝隊,，裝載著大量蒙古人日常生活的必需品，不用擔心從其他的蒙古部落中,，換不到一些羊肉來補充食物,。

　　可是，他們很快就發(fā)現(xiàn),，不但第一個部落不準他們接近營地,。

　　在路上，他們所遇到的每一個部落,，都像遇見洪水猛獸,，避瘟神一樣，對他們避之不及,，用鋒利的弓箭,，遠遠地威脅他們，不準他們靠近自己的部落,。

　　這一下子,，北上的駝隊就慌了神，因為,，他們所攜帶的肉食有限,。如果，他們不能用載來的物資,，換來牛肉羊肉補充的話,，他們的糧食，用不了多久就會吃光,。

　　對一支有三百多人的隊伍來說,，在無邊無際的大草原上，糧食全部吃光意味著什么,，大家都很清楚,，那就是死亡。

　　于是,，他們四處去想搞清楚,，為什么,，以前對“大玉川”的商隊，好得不得了的蒙古人,，現(xiàn)在卻對他們,，是有多遠躲多遠？

　　可是,，他們找了好多天,，所能找得到的，都是蒙古人板得死死的臉龐和冰冷的弓箭,。

　　最終,，他們在靠近戈壁的一個不足兩百人的小部落，找到了蒙古人對他們避如仇寇的答案——在蒙古諸部中,，發(fā)生了痘疾大流行,。

　　痘疾大流行！

　　姜讓他們聽到這個答案后,，幾乎全部嚇得雙腿發(fā)軟,，差點兒魂飛魄散。

　　痘疾呀,，可不是鬧著玩的,，每年死于這個病魔的大明人，不知有多少,？染上這個病的,，就是沒死，臉上也會留下難看的麻子,。

　　所以,，當姜讓他們，聽到了蒙古諸部痘疾在流行后,，馬上用最血虧的辦法,，向小部落換了不少的活羊，宰殺好裝上駝背,，然后匆匆地離開,，向北一頭扎進了大戈壁……

　　在大戈壁中，他們除了要頂著茫茫的風沙前行外,，還要忍受著如刀割般的寒風，和不時從天空中撒下來的冰冷的雪花……

　　盡管駝隊的人,，都來自山西,，從小就習慣著寒冷的生活?？缮轿鞯暮?，跟大戈壁灘里的寒冷比起來,，簡直就是小巫見大巫。

　　還好,，他們出發(fā)前,，姜讓就采購了許多的棉衣和棉被。這些棉衣和棉被,，在大戈壁極其寒冷的天氣里,，終于發(fā)揮了巨大的作用，讓北上駝隊中的每一個人,，都有驚無險地走出了大戈壁灘,。

　　“老爺，我們是不是走出戈壁灘了,？”

　　望著身后的大戈壁,，和眼前天蒼蒼，野茫茫的大草原,，姜讓的妻子黃氏疲憊地笑著對他說：“這一路來,，老爺可清瘦了不少，妾身看著都覺得心疼,?！?p>　　姜讓和黃氏共坐一頭駱駝，他十分歉意地看著靠在自己懷中的妻子說：“是走出戈壁灘了,，這得多謝莫護衛(wèi)呀,，沒有他熟悉路途，我們說不定還要在里面多轉(zhuǎn)幾天呢,。

　　只是,，苦了你和小玲她們，千里迢迢地跟我們餐風宿露,，北上大周受累,，實在是難為了你們?！?p>　　這一次北上,，黃氏帶著她的四個侍女，女扮男裝地跟著駝隊出發(fā),。

　　一路上,，因為男女有別，作為女人的她們,，無論是住宿,，或者方便，她們都要比男人們更累更苦,。

　　“老爺可別這樣說,，您北上大周,，也不是為了妾身治病嗎？說到底,，還是妾身連累到老爺,，妾身想著，心里怪難受的,?！?p>　　“你我夫妻同體，又何必說這些話呢,，”姜讓聽到妻子傷感的聲音,，忙輕聲地安慰她道，“好了,，別難過了,，等到了玉娘妹子那里，一切都會好起來的,?！?p>　　說完，他抬起頭來,，看見草原深處,，似乎有十幾個騎兵，卷起一溜煙塵,，正向這里飛奔而來,，就對身邊的家丁說：“有韃子的探子來了，叫大家準備好家伙,，小心點,。”