洪烈一行六人，次日極早就起身,，一路向東,，出池州,，經(jīng)寧國(guó)府,，入臨安府，沿途不斷有丐幫弟子接應(yīng),，并傳遞情報(bào),。到第七日，臘月十五近晚,，六人到達(dá)臨安城西幾里之處,，靠近西湖，一家名叫不易居的酒家,。
原來(lái)早一些時(shí)候,，丐幫弟子傳訊，已經(jīng)查探確實(shí),，極大可能為金國(guó)秘使者,，一行四人,，此刻正在這家酒店之中,。
而此時(shí)，寒冷異常,，且正天降大雪,。
蕭玉冠此一行中，歷練甚多,。六人中,，洪烈，蔣精忠和蕭長(zhǎng)亭三人俱都是一宗之主,，林沐風(fēng)在丐幫之中名為執(zhí)事,，但地位超然，李向偉在九華派中輩分崇高,，是蕭長(zhǎng)亭的師伯,，只有蕭玉冠輩分既低，年紀(jì)又輕,，因此一應(yīng)雜事,，乃至包括和丐幫弟子信息交流，承擔(dān)不少,，長(zhǎng)了很多見(jiàn)識(shí),。
此時(shí)他領(lǐng)先幾步,，伸手挑起店門(mén)上的厚布簾櫳，待五人都已入內(nèi),，才跟了進(jìn)去,。幾人目光銳利，一打眼的工夫已經(jīng)看清,，店內(nèi)共有六桌客人,，其中四人的只有一桌，在比較靠里的位置,。
這四人都是客商打扮,，其中一個(gè)年紀(jì)極輕，看上去鋒芒外露,，有兩個(gè)年紀(jì)偏老,，約莫五十年紀(jì)，其中一人氣勢(shì)非凡,，一看就是功力深湛,，另一人看上去平平無(wú)奇，面孔模糊,，最末一人年紀(jì)中等,，三十上下，舉止從容,，但看起來(lái)武功底子一般,。
洪烈?guī)兹宋⒁唤粨Q眼神，心照不宣,，必是這四人無(wú)疑,，尤其那中年人，面帶詩(shī)書(shū)之氣,，應(yīng)該就是使者正主,，其余三人是護(hù)衛(wèi)或隨從,。
有伙計(jì)疾步過(guò)來(lái),，招呼六人，因?yàn)轱L(fēng)寒雪冷,，靠近店門(mén)的地方?jīng)]有人坐,，六人撿了一張大的桌子坐了，無(wú)心選擇菜品,，隨意叫了一桌菜,，外加兩壺酒。
李向偉默查那一桌四人,，均是氣定神閑,，細(xì)嚼慢咽,，念起自己一行人連日奔波，暗叫一聲慚愧,，向幾人低聲道：
“諸位,，咱們辛苦了這幾天，今日事了,，難得這場(chǎng)雪,，晚間我可以帶大家去這附近的寶石山上，觀賞斷橋殘雪,，看一看銀裝素裹的西湖,。”
洪烈道：“世伯有心了,，但愿成行,。”
其時(shí)斷橋又名寶祐橋,、段家橋,，但斷橋之名，唐代即已有之,，張祜詩(shī)云：
斷橋荒蘚澀,，
空院落花深。
猶憶西窗月,，
鐘聲在北林,。
蕭玉冠留神幾人說(shuō)話(huà)，也注意四下幾桌的動(dòng)靜,。
只聽(tīng)有一桌幾人說(shuō)起,，余杭縣昨日發(fā)生一起爆仗作坊走水事件，炸死三人,，炸傷七人,，且火勢(shì)蔓延，燒毀臨近店鋪三家,，造成資產(chǎn)損失,，達(dá)數(shù)千兩銀子。
春節(jié)歲除,，燃放爆竹,，當(dāng)時(shí)已經(jīng)極為普遍，王安石相公有詩(shī)云：
爆竹聲中一歲除,，
春風(fēng)送暖入屠蘇,。
千門(mén)萬(wàn)戶(hù)曈曈日，
總把新桃換舊符。
爆竹煙花雖然熱鬧絢爛,，帶來(lái)的次生災(zāi)害卻也不容忽視,，古今皆然。
又有一桌在說(shuō),，今日這場(chǎng)雪來(lái)的突然,，恐怕夜間會(huì)有老舊房屋被雪壓塌，更會(huì)有窮人不堪饑寒,，官府需要啟動(dòng)緊急救助,，連夜安排有關(guān)人員巡查。
寒雪成災(zāi),，那影響的人,，就比爆竹炸市，造成失火要多的多了,。
蕭玉冠心中感嘆民生多艱,，好在同情之聲不絕于耳，卻聽(tīng)到另外一桌,，說(shuō)起一件衙門(mén)里的新聞,。
仁和縣衙，昨日有兩個(gè)相互廝打的來(lái)告狀,，跪在廳前,，一個(gè)告另一個(gè)打了他，另一個(gè)說(shuō)是這個(gè)先罵人,，他才動(dòng)手,。縣令打量二人,，判那打了人的是好漢,，放了回家去，判那挨打的一位不長(zhǎng)進(jìn),，枷號(hào)在衙門(mén)之前,，示眾一天。
那仁和縣令還另有一番說(shuō)辭,，說(shuō)是官家要北伐,，民間亟需尚武精神，那個(gè)挨打的體格健壯,，卻這般文弱,，天下人若都如此，北伐如何成功,，何日收復(fù)中原？打人者個(gè)子瘦小，勇武如此,，應(yīng)作效仿,。
但蕭玉冠卻深知，對(duì)身懷武功之人,，個(gè)子大小完全不能決定勝負(fù),，就算都不練武功，體格健壯者也未必打得過(guò)瘦弱的人,，更何況壯碩者未必好斗,，羸弱者亦或兇猛，不由得感嘆上有所好,，下必甚焉,。
蕭長(zhǎng)亭忽道：“這四位在這里打尖，不慌不忙,，只怕是等那湯思退派人來(lái)接應(yīng)他們,。咱們還要等下去嗎？”
他所說(shuō)這湯思退,，原為朝中宰相,，向來(lái)是主和派大佬，現(xiàn)今罷相已有兩年,，但仍任臨安留守,，勢(shì)力猶存。那金國(guó)密使此來(lái),，不能直接見(jiàn)到皇帝,，據(jù)聞就是要先找這湯思退接觸，然后再由其設(shè)法,，把密信轉(zhuǎn)交給皇帝,。