臨安府,，錢塘縣。
一縣之尊婁知縣,，近來很是苦惱,。
大隨王朝立國五十余年來，國教昌隆,，修行之風日盛,，世間除魔衛(wèi)道的修士漸多，前朝末年橫行的妖魔鬼祟,，幾乎不見蹤跡,。
可五年前，不知什么原因，原本幾近絕跡的妖魔又再現(xiàn)世,，而且越來越多,，將天下鬧得漸漸亂了起來。
朝廷為此,，專門設立鑒妖司,，職掌斬妖除魔之事。
各府各縣的衙門,，也成立了專職的除妖隊,，保境安民。
可那些妖魔鬼怪不僅不見少,，反而愈發(fā)猖獗,。
光是錢塘一縣，這個月就接到十余起,，出城百姓遭妖怪殘害的報案,。
妖魔橫行，百姓深受其害,，城東趙大牛便是最好的例子,。
趙大牛本名趙二，諢號大牛,。一個人叫什么外號,，通常來說都有它的來歷。
所以,，大牛的媳婦兒劉翠花,，十分性福。
他們夫妻倆感情極好,，且為人和善,，左鄰右舍相處甚歡。
每日早晨,，大牛都會在河邊涮著夜壺,，嘴里還哼著小調(diào)。
“大牛,，給媳婦兒洗呢,？”
街坊調(diào)笑道。
“嗯啦,，正洗呢……”
大牛咧嘴一笑,。
好景不常，前些日子劉翠花出城割草,，被一只山豬精擄走,，除妖隊循著蹤跡趕上山,，合力殺了山豬精，將劉翠花救了回來,。
人是救回來了,，身體也沒什么大礙，日子卻發(fā)生了明顯的變化,。
早上,，大牛照舊在河邊洗著，只是原先那把夜壺,，不知為何不見了，換成了一只紅漆大馬桶,。
“大牛,，給媳婦兒洗呢？”
街坊照樣調(diào)笑,。
“洗,，洗，洗,，洗你娘個皮,。老子日你的這只破桶……”
大牛沒有搭腔，只是將手中的細毛木刷用力往桶里一摔,，恨恨的自語道,。
這還不算什么……
自此以后，大?？匆娯i或是跟豬有關的東西,，便紅起眼睛就要動刀子，到后來,，甚至是聽見別人姓朱,，就要殺人。
“都是那只豬妖給鬧得……”
談起來,，街坊們總是搖搖頭,，嘆一口氣。
妖怪害民,，可見一斑,。
縣里幾位有頭有臉的鄉(xiāng)紳已經(jīng)放出話來，若是婁知縣在除妖之事上還沒有什么作為,，就要聯(lián)名告到臨安府,，參了他的官。
這種世道,，官做不做倒無所謂,，可沒了進項,，府里的十八房小妾怎么養(yǎng)活？
別的不說,，每個月僅是虎鞭,、鹿茸等物，就是一筆不小的開支,。
“大人,，如今城外的妖怪越來越多，縣里這點人手實在不夠用,，您看是不是…”
總捕頭劉三好的話,，讓本就苦悶的婁知縣更加苦悶。
可事實確是如此,。
縣里本來有百來個捕快,，分為東西兩班，維持縣中治安,，也勉強夠用,。
后來設立除妖隊，便從兩班中抽了三十來個身手矯健的,，專司殺妖除魔,。
但對于層出不窮的妖怪來說，這無異于杯水車薪,。
“以你之見,？”
“以卑職看，至少再增加五十名人手,，才能勉強支撐局面…”
五十個人,？那又是一大筆花銷。
不招人吧,，眼見妖怪越來越猖獗,，這樣下去，必定有更多的百姓受害,。到時候,，自己的烏紗定然難保。
婁知縣眉頭緊皺,。
保官位還是守錢財,？
官位是母雞，錢財是雞蛋,。要會生蛋的雞,，還是要一籃子雞蛋，腦子稍微正常點的,，都會選擇前者,。
不過只有正常人才做選擇題,，至于本官，當然是兩個都要,。
“那便依你的意思去辦,，大不了來年的丁稅再多抽兩成…”
“本官這也是為了保境安民，想來他們也無話可說,?！?p> “大人說的極是，卑職這就去安排…”
劉捕頭唱了個諾,，又接著說道,，“增加這么多少人手，后廚幫工的只怕也不夠用,，不如多招兩個雜役,？”
“招吧，招吧,。你們不把本官這點家底折騰完，也不會罷休…”
婁知縣不耐煩的擺擺手,。
大頭都花了,，也不在乎那幾兩碎銀子。
劉捕頭知道他的意思,，連忙告退,，心中卻道，“我那兩個不成器的小舅子,，生計總算有了著落…”
……
葉石回到了錢塘縣,。
有人歡喜有人愁。
歡喜的是他叔父,，發(fā)愁的自然是他嬸娘,。
“世道不好，家里可養(yǎng)不起閑人…”
特別是得知葉石在小山觀沒學到什么本事后,，嬸娘的一張馬臉拉得更長,，不咸不淡的說道。
夜里練劍的事,，葉石并沒有對他們提起,。世道亂成這樣，要想保住小命,，當然是能多低調(diào)就多低調(diào),。
“聽說縣里在招雜役，要不你去試試,？雖然辛苦點,，也是個正經(jīng)營生…”
叔父經(jīng)不起嬸娘在枕邊嘮叨,，向葉石試探道。
葉石點點頭,。
他也不愿看到叔父為了自己,，每日受嬸娘的埋怨。
何況雜役這種職位,，既在體制內(nèi),，又沒什么危險性，還是比較符合自己氣質(zhì)的,。
于是,，葉石來到縣衙招錄處。
“聽說你們這里招雜役,，我想……”
“來應聘是吧,，快隨我進去，帶你去辦手續(xù)…”
招錄處已經(jīng)三天沒見一個人影,，兩名書辦見葉石上門,，立刻兩眼放光，上前一把拉住他,，生怕他跑了一般,。
“嗯？”
“這就行了,？雖說我長得帥,，但按照慣例，筆試,、面試,、體檢等這一套流程，該走還是要走一走的吧…”
葉石跟在書辦后面,，心里有些詫異,。
他沒注意到，招錄處的牌子上,，還有兩個極小的字：衙役,。
一字之差，云泥之別,。
“姓名,，年齡，籍貫…”
簽押房書案后坐著一位老夫子,，聽見有人進來,，提筆問道。
葉石一一作答,。
“記住,，你的編號是玖幺幺,，去除妖隊新人處報道吧…”
登記完畢，老夫子頭也不抬,，扔給葉石一塊腰牌,。
“什么除妖隊？”
葉石有些莫名其妙,。
“你不是來應聘衙役的嗎,？如今其它職位都滿員了，只有除妖隊還有名額…”
老夫子從厚厚的案卷帳冊后抬起頭,，看了葉石一眼,。
“你們是不是弄錯了？我是來應聘雜役的,，不是衙役……”
“管他雜役衙役,，不都是為縣民服務么？不必在意這些細節(jié)…”
老夫子說完,，又低下頭,，不再理會葉石。
于是乎,，葉石成了錢塘縣除妖隊的一名小捕快,。
……
第二日一早，錢塘縣衙,。
“咚，咚,，咚…”
婁知縣諸事不順,，正把氣撒在第十七房小妾身上時，門前的鳴冤鼓偏不知趣的響了起來,。
“去看看怎回事,？”
百姓擊鼓鳴冤，官員升堂問案,，這是朝廷的定制,。婁知縣雖一肚怨氣，也只好一邊草草,，一邊更衣,，不是……，是一邊草草更衣,，一邊向手下的差役吩咐道,。
“大人，城東尤二狗帶著媳婦兒來報案,，說是他媳婦兒被…被那什么了…”
不一刻,，差役便飛奔回報,。
尤二狗媳婦兒？
好兇的那個小娘子,？
“倒是便宜了那賊人……”
婁知縣房中沒撒完的火氣,，此時又升騰起來，暗自恨道,。
……
坐到堂上,，兩邊差役手持水火棒，已自站齊,。
尤二狗帶著他媳婦兒跪在堂下,，結結巴巴說了半天，婁知縣才大致明白事情的經(jīng)過,。
尤二狗是城里的打更人,，就是夜里一邊敲鑼，一邊喊著“天干物燥,，小心火燭”,，很傳統(tǒng)的那種。
昨天夜里,，與往常一樣,，吃過晚飯，尤二狗便帶著他那張破鑼,，早早上街,，履行他作為打更人的職責。
一夜無話,。
今天早上回家,，卻發(fā)現(xiàn)媳婦兒衣衫不整，昏倒在飯桌旁,。
一瞧這情形,，尤二狗心里便是格登一下，大致猜到發(fā)生了何事,。
他連忙把媳婦兒弄醒,，細細盤問。
他媳婦兒卻只是哭哭啼啼,，什么也不肯說,。
本來家丑不可外揚，可尤二狗實在是咽不下這口氣,，便拉著媳婦兒來到縣衙擊鼓鳴冤,，求知縣老爺給自己做主。