五月初七,，已近立夏時節(jié),。

　　天氣漸漸炎熱，堵河過了一次小汛期,，河面抬升,，水量激增，水勢變得洶涌起來,。

　　堵河河運迎來了一年中最為繁忙的旺季,。

　　堵河里的鯽魚、鯉魚還有鱸魚也到了最為鮮嫩的時候,，河面上時?？梢姖O船出沒，竹山縣家家戶戶的餐食里,，也多了一道可口時鮮,。

　　齊氏熟食鋪最近推出的魚膾反響不錯，深得食客們的喜愛,。

　　一大清早,，齊丁香便來到碼頭，準備再收購一批鮮魚,，運回去制成魚膾售賣,。

　　今日天氣陰沉，空氣中彌漫薄薄水霧,，估摸著再過兩個時辰,，便會有一場大雨降下。

　　齊丁香撐著油紙傘,，輕提裙裾,，踮起腳尖，小心翼翼地走在泥濘不堪的土路上。

　　“齊娘子來了,！”

　　“嫂子好,！”

　　“叫什么嫂子，悍爺說啦,，要叫那啥來著...老板娘,！”

　　“嘿嘿老板娘好！”

　　一進碼頭,，一眾船工力夫們便七嘴八舌的嬉笑起來,，都是些光膀子的精赤漢子，平日里三句話不理葷段子,，這會見了齊丁香,，卻是一個個只敢咧嘴傻笑，搓著手站得遠遠的打招呼,。

　　齊丁香臉蛋紅撲撲的,，不停朝眾人頷首示意，遇見相熟之人,，還會駐足輕聲閑談幾句,，詢問一下家長里短。

　　劉達從一艘貨船上跑下,，這幾日活計多,，他就住在碼頭，日日忙得不可開交,。

　　“齊娘子怎么親自過來,？要魚的話，招呼一聲,，我派兩個兄弟給你送進城就好,。”

　　劉達渾身汗淋淋,，撩起肩頭毛巾擦擦額頭脖頸，一擰便是一灘水,。

　　往來多了,，齊丁香對劉達改觀不少，知道他不是那種欺壓良善的惡霸,，心中對他的畏懼也淡了許多,。

　　齊丁香輕聲道：“天氣炎熱，魚肉放久了易壞,，趁著時辰尚早,，還是我親自過來挑選比較放心。”

　　“齊娘子做事細致,，用心,，難怪食鋪生意好！我大哥可真有福氣,，以后躺家里啥事不用愁,，還能大把的掙錢！”劉達咧嘴笑道,。

　　齊丁香臉頰發(fā)熱,，慌張似的左右看看，生怕劉達的玩笑之言被旁人聽了去,。

　　“對了,，我大哥呢？他咋不陪你一起來,？”劉達問道,。

　　齊丁香細眉微蹙，輕嘆道：“曹大哥這幾日似有心事,，常常獨自喝悶酒,，昨晚喝的多了些，睡的沉,，我便沒叫他,，讓他多睡一會?！?p>　　劉達搔搔頭,，說道：“好像是李三郎一伙人無緣無故消失了，我大哥找不見人,，有些郁悶,。沒事，待會我送齊娘子進城,，順帶問問大哥究竟怎么回事,。”

　　齊丁香想了想,，反正待會也要請人把魚送進城,，跟劉達同行也好，便點頭答應了,。

　　“附近的漁民和張老四熟悉,，談價的時候有他在場，這價錢還能再便宜點,，齊娘子稍等,，我去叫他,。”

　　齊丁香等了片刻,，劉達叫來張老四,，兩人陪著她去找那些漁民交涉。

　　臨近中午,，齊丁香挑選好了三百斤鮮魚,，都是昨夜里剛撈的。

　　用兩輛牛車拖著,，劉達又叫上兩名弟兄,，一同護送齊丁香回縣城。

　　離開碼頭時,，有一名戴著斗笠的高大男子與他們擦肩而過,。

　　那男子斗笠壓得很低，劉達看了他一眼,，沒看清相貌,，也未多心，驅趕牛車沿著土路緩緩行駛,。

　　小汛期剛過,，碼頭進入一年中最繁忙的時候，各路商販,、找活的船主,、趁著忙季來賺點外快的鄉(xiāng)民，各式各樣的人都有,，看見生面孔一點不奇怪,。

　　等劉達一行走遠，那斗笠男子又回到路旁,，遠遠的看著他們,。

　　斗笠檐下，露出王猛的面孔,。

　　他緊鎖眉頭,，神情有些異樣，猶豫了會,，沒有跟上去,，壓低斗笠，快步進了碼頭,。

　　在一片忙碌景象的碼頭里，根本無人會注意到他,。

　　碼頭西邊停泊著大小船只數十艘,，王猛四處看看，矮身鉆進一艘略顯破舊，毫不起眼的烏篷船里,。

　　狹窄的艙室內,，還有兩人，正是李三郎和程伯獻,。

　　李三郎側躺在榻上,，閉眼假寐。

　　程伯獻靠在角落,，拿一塊油布細細擦拭一桿鐵槊頭,。

　　王猛跪坐在案幾邊，從包袱里取出一壺酒和幾張烙餅,，還有一包撕碎的炙羊肉,。

　　“殿下，我已打探清楚,，張彥起明日便會抵達竹山,。”王猛輕聲說道,。

　　李三郎依舊側躺著,，身子微蜷，背對著他,，嗯了一聲以作回應,。

　　程伯獻坐到案幾邊，拿起一張烙餅狠狠撕咬一口,，抓了些羊肉裹進餅里,，三兩口就解決完一張厚厚的烙餅。

　　每日待在這破船上無所事事,，他只能化無聊為食欲,。

　　王猛又說道：“夏龍傳來的消息說，張彥起此來是為了確定殿下的身份,，如此推斷,，只怕張氏從武家人那里聽到了什么風聲。殿下避而不見,，會不會更令張彥起心疑,？”

　　李三郎慢慢坐起身子，揉揉發(fā)酸的脖頸,，稍稍整理頭幘,，笑道：“此刻，恐怕我秘密出現在房州的消息,，早已傳遍神都大街小巷,，張彥起聽到風聲不足為奇,。我出城暫避不與他碰面，倒不是擔心被他揭穿身份,，而是怕身份過早暴露,，對我收服曹悍不利。此事我還未想好如何做,，索性出城躲躲,。”

　　王猛恍然,，原來殿下悄悄離開竹山,，是為了不在曹悍面前過早顯露身份。

　　“殿下,，剛才屬下回來時,，發(fā)覺有一伙人尾隨那齊氏熟食鋪的女東主齊丁香離開縣城。那伙人似乎欲圖不軌,，只是當時道路上往來之人眾多,，他們沒有動手，在半道上就消失不見,。

　　齊丁香買了一批魚,，和劉達一同返回，屬下回碼頭時正巧碰上他們離開,。此事,，屬下覺得有蹊蹺?！蓖趺统谅暤?。

　　李三郎皺眉沉思了會，像是敏銳的覺察到什么,。

　　程伯獻嘴里塞滿餅子和肉,，含糊不清地隨口道：“那齊丁香和曹大哥關系斐然，莫不是沖著曹大哥去的,？”

　　說罷,，他手中卷餅夾肉的動作一滯，連他自己也愣住了,。

　　李三郎看了他一眼,，呼地一下起身道：“如今在竹山，敢打曹悍女人主意的只有巴叔言一人,！巴叔言乃是張氏狗腿,，此事只怕與張彥起到來有關！事不宜遲,，我們趕去看看,！”

　　王猛點點頭,，之前他就有心提醒齊丁香小心，只是他習慣凡事聽命行事,，這才先趕回來稟告李三郎。

　　程伯獻三兩口吞下一張餅,，取出槊桿插上槊鋒,，一副救人心切的樣子。

　　連他自己都沒意識到,，何時對曹悍的事如此上心,。

　　三人下船離開碼頭，往縣城趕去,。