“年來水旱與兵戈，南北東西事漸多,?！蔽涸匆簧鷳n國憂民,，先為外辱所激，后又歷經太平天國之亂，與很多清政府官員不同，他對農民起義抱有一定同情,，在其詩作中頻頻可見，譬如有“吁君之難民之恫,，維賊猶存三代公”等句,，是以晚年墮入佛門也算合理，今采其詩作四句,，以觀當時民生也：
國家大政食與戎,，漕窮肇兵相激舂。
豪民豪胥維蠹同,，鷸蚌相持乃相攻,。
卻說譚鐘麟一路尋訪，找到范文正公祠,，但是祠內僅有一位老人看護,，并沒有之前老者所說的熱鬧景象，問起來才知,，原來魏源嚴詞拒絕了為其建立生祠的提議,，眾人無奈,，便各散去,，鐘麟同老人攀談，方知魏源何以民望甚高,。原來道光廿九年六月,，丁母憂守制三年后的魏源受任署理興化知縣，其時恰逢夏雨連綿,，洪澤,、高郵湖水暴漲，漕督河官急欲開壩放水以保運河,，但其時壩下七縣數十萬畝早稻已經泛黃,，一旦放水，必然顆粒無收,，魏源來不及去縣衙報道,，即直奔大堤，憑借自己的學識,，得出可以通過開邵北到清口二十四閘泄洪而保壩的意見,，得到時任兩江總督陸建瀛的肯定,，魏源帶兵民守護大堤，危機時分,，河官必要開壩,，魏源伏在壩前，誓與大壩共存亡,，下游七縣十余萬百姓深受鼓舞,，竭力同風雨搏斗，終于保住大堤,，陸建瀛聞訊親書“精誠所至金石為開”一匾相送,，是年七縣稻米大豐，百姓皆稱水稻為“魏公稻”,，是以魏源雖一年后即升高郵知州,，但在淮揚一帶，尤其在興化,，名望甚隆,，被譽為“淮揚保障，千載寡儔”,，幾能與名臣范仲淹互為輝映也,。然而當時魏源已經五十六歲，經此一役,，落下疸疾,，身體每況愈下，百姓聞者無不落淚,，是以才有建生祠以祈福之念也,。
譚鐘麟打聽到魏源的住處，心底漸安,。再仔細看這范公祠,，祠堂本不大，鐘麟卻覺巍峨,，其門上方有一匾,，上書“文正流風”四個大字，內有塑像,，只見范仲淹端坐大堂,，眼望遠方，表情剛毅,，雖是泥塑,，仍能體會其先憂后樂之風范，仿佛數百年來,，無論朝代更迭,，治亂交替,，都一直在默默看著世上每一位有良知的讀書人，頭上則有大匾書做“明鏡高懸”,，鐘麟看的入神,，怔怔然忽想到近世名臣陶澍、林則徐,、魏源等皆在此處從政多年,，莫非其浩然之氣正是范文正公所遺乎？之前欽慕先賢,，不過得自千古名篇《岳陽樓記》等,，如今親見范公遺跡，自然別有一番感受也,。
閑話少敘,，且說鐘麟經守祠老人指點，尋到了魏源的住處,，卻是大門緊掩,，看情形，此處雖不繁華,，但也絕非偏僻之處,，院落不大，但雕梁畫棟,，頗覺精致,，不過磚墻苔痕濃郁，柱檐紅漆剝落,，顯見年代已久遠,，估計是自他人處所買，鐘麟展了展衣襟,，敲門求見,，不多時，出來一位與自己年紀相仿的文士,，譚鐘麟通報名號，被領進前堂相候,，文士自稱乃是魏源之子,，名耆，字英甫,，稱父親近來多在清修,，不愿見客，鐘麟解釋自湖南而來之艱難,，魏耆方答應通報一聲,，其父是否愿意見客,，全憑老人做主，隨后奉上茶來,，魏耆輕步自向后院走去,，不多時，只聽后院似有人聲,，漸有腳步靠近,，鐘麟忙站起身來，后堂門開,，一位灰白長袍的老人由魏耆攙住出來,，看見鐘麟，不待行禮,，先問道：
“貴客可是林少穆常提起的茶陵譚文卿也,？”
鐘麟深揖行禮道：
“正是晚生，斗膽魯莽,，冒昧叨擾,，打擾老先生清修，萬望贖罪,?！?p> 魏源示意魏耆答禮，鐘麟直起身來,，魏源又打量鐘麟一番,，方請就做，魏耆再倒了一杯茶,，自行到后院去了,，只聽魏源道：
“一聞鄉(xiāng)音倍覺親，只是老夫近來身體不便,，連作禮都難,，文卿莫要相怪?！?p> 見鐘麟又欲起身作禮,，忙示意其坐下，再道：
“林少穆生前有書,，同老夫論及我湖南英杰,，施政一方而有大成者自然要數陶文毅公，次則賀耦耕,，國之股肱可挽頹勢者首推湘陰左季高,，其次益陽胡潤之，而少年才俊者，當數茶陵譚文卿,，今日一見,，果然相貌不凡，老夫身患重病,，行將殆矣,，今能有緣，也是了卻一憾也,?！?p> “愧殺晚生矣，老先生身居湖南六名士之首,，著作等身,，晚生望塵莫及，怎敢受老先生如此隆贊也,?！?p> “哈哈，既如此,，你我也就無需再多客套,，文卿既以林少穆為長輩，看年齡也當與耆兒相仿,，便依叔侄相稱如何,？”
“鐘麟謹遵世叔之命?！?p> “哈哈,，哈哈，文卿有所不知,，自安徽返回后,，老夫即潛心學佛念經，近來已有多日不茍言笑也,，今番見到賢侄,，總覺心情大好，這身體也仿佛輕了不少,，對了,，如今戰(zhàn)亂不休，道路阻滯,，文卿怎么來到敝處,，是順道起意乎？”
譚鐘麟便將自己隨江忠源赴皖及為江忠源所逐之事簡要述說一遍,，魏源不時插言詢問，鐘麟則把湖南、湖北形勢及曾,、左等人情況約略告訴,，魏源聽得津津有味，亦對江忠源之境況憂心,，直聊到日已偏西,，魏耆親自問詢晚飯，魏源命其準備客房,，要留鐘麟住些時日,，閑話自有諸多，鐘麟便在魏府住下,，約略翻看魏公著作,，因為《海國圖志》、《皇朝經世文編》,、《圣武記》等名作早已刊行,，鐘麟也常浸讀，此刻多閱未刊著作數十種,，著實博大精深,，幾令廢寢忘食。這天早上,，天晴氣暖,，魏源感覺身體大好，竟邀請鐘麟去游滄浪亭,，這滄浪亭就在興化城內,，距離不甚遠，一路上邊走邊聊,，不覺就已到達,，只見兩亭位于滄浪溪畔，互為犄角,，另一亭名書曰濯纓,，鐘麟好奇道：
“此二亭一名滄浪，一名濯纓,，莫非還與三閭大夫有關,？”
“文卿果然聰慧，此亭乃是當年范文正公所建,，再之前,，方志有載唐朝之時此處曾有三閭大夫廟，內祭屈子與女須,，后來毀于戰(zhàn)火,，范文正公敬慕屈子風范，任興化知縣時便修了這兩亭，取《漁夫》之文中‘滄浪之水清兮,，可以濯吾纓’而名之,，流傳后世也?！?p> “舉世皆濁我獨清,，眾人皆醉我獨醒，世叔,，愚侄突有一奇想,，屈子赴水，乃立我華夏士子之風骨,，范文正公乃得屈子之傳,，是以成就名臣，而林文忠公又得范文正公之傳,，方成今朝之英雄,，天下文人皆敬仰之，是以人生雖是苦短,，但一種精神,，卻代代相傳，生生不息,，凝成我華夏命魄之所在矣,！”
“文卿之言，真令老夫刮目相看,，當今世人,，皆以至圣先師為尊，其下朱子,、王陽明各有千秋,，但如此看重屈子者，真不多見也,?！?p> 鐘麟不好意思的笑道：
“或是因為生在湖湘，日夜得沐屈子風氣而致,，愚侄絕無詆毀至圣先師之意也,。”
“嗯,，不過文卿一語,，倒使老夫更思一事，儒家一門獨興,，雖使我華夏延祚兩千年而不衰,，卻也因為排斥異己,，使其他流派不能興盛，而致當下西夷技藝遠勝于我,，老夫雖早提出師夷長技以制夷之策,，然而如今反思,，卻疑惑縱是習得其技,，亦不過是皮毛也，西夷窮其心力研習技藝之風骨何在也,？恐非至圣先師所能解也,。”
一席話說的譚鐘麟目瞪口呆,，自己的確從未想過這個方面,，雖然之前也讀過《四洲志》、《海國圖志》等介紹西夷的書籍,，但其中只描述其技藝如何先進發(fā)達,，卻從未介紹這些技藝是從何而來，倘若不知道西夷技藝革新動力之所在,，縱然仿制了如今先進的技藝,，但仍不能發(fā)展創(chuàng)新，一段時日后,，必然又將落后于西夷，此狀早在林公在世時,，玄陽道長便已提及,，只是經歷一番戰(zhàn)火紛亂,，早已拋諸腦后。念及遂道：
“那依世叔所見,，儒家經典已是桎梏也？”
“這個老夫尚無法斷言,，畢竟典籍釋義，浩瀚無邊,，老夫才讀過幾何？不過有一點倒可以肯定,，西夷如英吉利,、弗蘭西等處恐無儒家經典可讀也?！?p> 鐘麟把當年玄陽道長所論種種回憶一遍,，心中不禁更加惶惑,，一時竟呆立不語，魏源見狀,，反勸慰道：
“文卿倒也無須過憂,，夷夏雖不相同,，但也未必水火不容，只是眼下我等對西夷知之甚少,，可惜老夫已是將死之身,，否則倒真想再去看看西夷之種種也,?！?p> “據鐘麟所知,，世叔除了未到西域，其余全國各省均有所及,，連香港、澳門這種夷人聚集之地都去探訪,，在我朝萬民中，恐無一人可與世叔比肩,，何以世叔還道知之甚少耶？”
“老夫曾聽夷人說過一句,，大意是凡一人知之愈多，則未知更多也,，古人常用一葉障目、坐井觀天等形容視野之局促,，如今看來,，我泱泱華夏,，豈非盡是井底之蛙乎,？”
“難怪林文忠公曾對鐘麟說世叔乃是我族睜眼看世界之第一人也，聽世叔一言,，才知我族已甚危矣，世叔可有救世良方乎,？”
“唉，不瞞文卿，自從發(fā)覺僅靠師夷長技無法改變根本以來,，老夫心中甚是懊喪，至今尚未想通,，抑或永難想通矣,，是以近來心向佛門,，絕非有意叛孔也，老夫取法名曰承貫,，實想尋一孔徑而得貫承也，只可惜天性駑鈍,，且又老病纏身，此生恐已無望矣,?！?p> “世叔過謙矣,，想來此事定非易事,，先父好友玄陽道長曾說能另辟蹊徑，再使儒家經典適應當世者,，恐與朱子并肩,，倘能創(chuàng)一新說,，更勝儒家者，則非至圣先師般高才不可也,。”
“這位玄陽道長確是高人也,，林少穆生前也常提起，只可惜老夫此生恐難得一見矣,，要說圣人出世，非千百年孕育而不可得,，但只要我族命魄不斷，終將能有機會,，可眼下戰(zhàn)亂愈演愈烈,，身側還有夷寇窺視,，不解除此般隱憂，百姓朝不保夕,，又何談孕育大才耶,？”
“說到眼下局勢,，不知世叔如何看待？”
“這個真是難以預料,，你可知老夫為何在高郵知州任上獲罪罷職乎？”
“聽聞因被參劾傳遞文報不力,，不知是否屬實？”
“此因固然也有,，但非實質也,，老夫在任內即發(fā)現，官僚貪腐,，積重難返,，潰兵逃勇,，禍害百姓尤深,，百姓聽聞長毛來了,，反倒沒有官軍來了恐懼，老夫在任上嚴懲了多次潰勇鬧事案件,，但卻未著意參與剿匪，實因先取急所也,，不過潰勇之中,，各有官長,，受懲者難保不會誣陷，是以老夫才被參劾了事,，不過倒也正合心意,，后來還被周敬修制軍攜至安徽剿捻,，不過紙上談兵罷了,，耆兒打聽到京中有為老夫鳴冤者，或者能使老夫開復,，但依老夫心志，又是殘命之年,，絕不再入官場也,?！?p> “如此說來,，世叔是對朝廷不抱希望也,？”
“或者將來有人能扭轉乾坤亦未可知，不過老夫既然心向空門,，已無須關注,，倒是文卿不知可有打算？”
“眼下仍是打算追隨左季高先生,，左先生此時大概亦是隱居山林，但其雄心壯志不減,，定有一番計較，鐘麟但赴驥尾則可也,。”
“左季高聲名嚇嚇,，這種打算倒也合適，不過依靠他人,，終非長久之計,，以文卿之才智，將來獨當一面應該無憂也,?！?p> “只是為今尚不知前路何方也?！?p> “屈子曰：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索,，我等雖方向不明,，但亦知君子有所不為，有所必為也,。有屈子、范文正公氣節(jié)于胸,，且埋頭走將下去,，或者能有豁然開朗之日矣,?！?p> 之后幾日，鐘麟繼續(xù)埋首魏源著作,，將《詩古微》、《書古微》,、《古微堂四書》、《詩比興箋》,、《老子本義》、《元史新編》以及《古微堂詩集》等當時未刊行的著作大致讀過,，雖是囫圇吞棗，但也感觸頗深,，想來魏公平時為外人知者多是平靜淡泊,，不追名逐利，然而內藏赤子之心,，猶如烈火，難怪能做出以命護堤之事,，而著作中更能見其品性,，將來或者能夠刊行天下，影響后世，則其功業(yè),，未必遜色于林公也。
只是山中無日月,，魏源所居雖非山林,，卻悠然自得,，不覺已是臘月中旬,，鐘麟心憂江忠源安危，卻苦于并無半點消息,，又見年關將至,，遂向魏源告別,，魏源有意挽留，但見鐘麟所言亦是急務,，也就答應下來,，十七日這夜，設宴餞行,，魏耆作陪,，魏源因入佛門，便以茶代酒,，與兩位晚輩互敬,，酒過數巡，鐘麟為叨擾之過作歉,，魏源自是寬言,，魏耆更道：
“也是愚弟不孝，文兄來居這些時日,，家父心情大好,，身體也有起色，想是賢兄定與家父志略想通,，性情契合,，愚弟甚為駑鈍，不能開悟,，今番文兄一別,，更不知何以寬展家父之心也,。”
說罷竟抬袖拭淚,，甚是感傷,，鐘麟敬佩魏耆之孝，先安慰幾句,，方道：
“英兄甚是抬愛,，愚弟才疏學淺，能得世叔才氣之萬一,，則幸至矣,，那堪與世叔相提并論，若非身有要事,，真想同英兄一起奉侍也,，更可笑愚弟一來，就埋首世叔著作,，未盡半點心力,，實在有愧也?！?p> 魏源見兩位晚輩還要客氣,，呵呵笑道：
“你二人也無需客套矣，耆兒有幾分功夫,，老夫心中早已有數,，先前心情抑郁，非是不滿耆兒,，只是心憂時局,，苦于束手無策也，近來著力整理佛家經典《凈土四經》,，受文卿賢侄啟發(fā)，忽而頓悟也,，世間萬事，皆有定數；人之一生,，倏忽之間,，何必執(zhí)著也，經世也罷,，濟民也好，盡力而為之,，然而諸多事，非一朝一夕之功也,，孟子曰：仰不愧于天,，俯不怍于地，與佛家追求之自度者相似,，至于舍己為人，名垂青史者,，亦須因緣也?！?p> 鐘麟聞聽此言,，暗道魏公可能已經全身心投入空門之中，今后恐無心于世俗,，靜默片刻，舉杯道：
“恭喜世叔得窺法旨,，鐘麟邀世叔一杯?！?p> 魏源舉杯道：
“賢侄莫以為老夫所為乃是逃離凡塵，其實儒道佛法各有所長,，老夫年輕時即有心借佛家而經世，只是塵世繁華誘人,，難了功名之心,，近來才能約略斬斷此縛,，于佛家恐已難有長進，惟期望他日能有賢者略受啟發(fā),，則當含笑九泉也,。賢侄際遇非凡,，又懷才氣，品性尤佳,，來日大有可為，只是情感真摯,，唯恐將來律己過嚴，有傷體質,，倘略習佛經,，或可解脫也?！?p> 鐘麟飲畢，自斟了一杯,，又道：
“鐘麟愚昧,，此刻方知世叔身雖向佛,，然仍懷家國也，此處當浮一白,?！憋嫯呌值溃骸坝拗蹲孕矣芯壍昧治闹夜c世叔垂青,，雖難獲才名之萬一,，但有生之年，定當竭力效仿,，不負世叔之殷望也。至于此軀,，倘若能死得其所，亦所愿也,。”
魏源見鐘麟心志倔強,，也就轉移了話題,，三人又煮酒添菜,，直飲至三更，魏源揮筆寫了幾句詩：
人神孰波濤,，天地誰鐘鼓,。誓回屠龍技,，甘作亡羊補。
海風吹夢涼,，白月滌塵語。息心浮妙香,，回光照今古。
并道：
“此數語乃是當年別龔定庵時所作,，定庵作古已十二年也，寫與賢侄,，聊寄情思罷，明日由耆兒相送,，今番且就別過矣,?！?