樸學大師,，道光三十年進士,，俞平伯的曾祖父，德清名士俞樾主持詁經精舍三十余載，門下有章太炎、吳昌碩等高徒，以五百卷《春在堂全集》之皇皇巨著而傳世，聲名斐然，今擇譚鐘麟由浙江巡撫升任陜甘總督時,，俞樾所作送別詩中數(shù)句，略感名士風度：
帝以西陲付重臣,，相候而后更何人,。
金城郡下銀川水，定比西湖別有春,。
譚鐘麟于浙江巡撫任上兩年,，清查土地，核實漕平,，更定厘稅,，治浚河道，鼓勵商運,，整頓武備,，周歷海口,，籌辦防務,，種種事務，難以細表,。歲月如梭,，不覺已是光緒七年，陽春三月，省垣大小官員,，旗綠營將,，文人雅士，豪紳耆老,，自又各來撫署打探,，事因這月十九日乃是譚公六十大壽，彼時對整壽甚為重視,，又恰文瀾閣新成,，合省文武欲要辦成一件盛事。譚公屢屢出言告誡,，杜絕鋪張,，直斥“朝廷旰食宵衣，乾乾若惕,，封疆之臣,，引咎不遑，敢言慶乎,？”,，眾人才各自收斂，只弄些酒席,，吟詩作對一番了事，這日,，楊葆光代綠營及士林分別送來頌壽詩文并序,，俞樾也代表文人墨客作下壽序，譚公大略看過,，洋洋數(shù)千言,，可謂駢文典范，文采斐然,，只是甚多褒美之詞,，言過其實，甚覺汗顏,，兀且置酒宴客,，自是一番熱鬧，方飲畢送客,，又報胡光墉來賀,，兩人攀談了許久，便轉到左公之事上來,，只聽光墉道：
“朝廷惡習,，積重難返，侯相屢屢同咱抱怨無聊，恐怕難以久居中樞,，若外放實權總督還好,，倘果真開缺回籍，咱恐怕就沒了依靠,，看來這生絲之爭,，需提上日程了?！?p> 原來光緒六年七月初六,，有旨以時勢孔艱，俄人意在起釁,，正須老于兵事大臣以備顧問,，諭令左宗棠來京陛見，左公接旨后決定由劉錦棠接任欽差大臣,，楊昌浚護理陜甘總督,，是年十月十二日與劉錦棠交代好新疆軍務、餉事,、采運等,，離開哈密大營，臘月初四,，與楊昌浚商妥后路事宜,，檢點案卷后，自蘭州啟程東行,，光緒七年正月二十七日至京覲見,，次日入值軍機處，在總理衙門行走,，管理兵部事務,。然而，左公因常年帶兵,，運籌決斷,，一力籌劃，除軍餉艱難外,，幾無阻絆,，入京之后卻是不同，一來東閣大學士排名本在文華殿（李鴻章）,、武英殿（寶鋆）,、文淵閣（空缺）之后，何況還有總理衙門,、清流黨及恭親王,、醇親王等多方勢力雜處,，故而一月多來雖頻頻召對，備受眷隆,，卻又深感掣肘,，難以開展，遂于二月底奏請興修畿輔水利,，干脆打算做些實事,，疏浚永定河去了。左公尚在入京途中就命胡光墉提前一步入京,，二人見面后就籌借洋款,、購水雷魚雷等事先行商量，以備召對,，胡光墉在京又待了一段時日,，順便整理錢莊事務，最近才回浙江,，自為左公種種束縛情形而不平也,。
單說左公在任十四年的陜甘總督一職開缺，光緒七年二月初一,，諭以山西巡撫曾國荃補授陜甘總督,，曾國荃因病體衰潰，又家事不順,，不愿西行,，始終未曾動身，屢屢奏請開缺,，直至八月廿四日,，圣旨準予曾國荃開缺，以浙江巡撫譚鐘麟為陜甘總督,，福建布政使陳士杰為浙江巡撫，實授楊昌浚甘肅布政使,，仍護督篆,，譚鐘麟著即赴任，毋庸來京請訓,。彼時譚公正在衢州閱兵,，接旨后上奏謝恩，因知道西北戰(zhàn)守緊急,，當即著手交卸事務,，九月廿六日，命杭州知府龔嘉僑,、撫標中軍參將唐湘遠將王命旗牌等送交德馨護理,，辦竣諸事,。譬如為重修文瀾閣的丁申等人請功，又因王廷鼎不愿離浙,，便請了個麗水縣丞的虛職,，自也少不得一番迎來送往，恭賀宴請餞別諸項雜事,，終于十月初八日攜同家眷及譚鐘鈞一家,，自拱宸橋登舟北行，沿運河而上,，在江蘇清江浦登陸,，卻有胡光墉使者追上，通報左公已辭京職,，授兩江總督及南洋大臣,，定于十月十三日啟程南行，因已請假兩月,，歸鄉(xiāng)掃墓,，計算時日，十一月初可抵鄭州,，當與譚公相會,，務請在鄭州相候等等。譚公謝過使者,，恰李氏已有三月身孕,，不宜顛簸，便放緩行程,，取道徐州,、歸德、汴梁西行,，十一月初一抵達鄭州,，宿入約定客棧，也拜了幾位舊友,，初四日,，左公亦到。兩位好友已有十五年未見,，彼時尚豪氣干云,，如今卻皆須發(fā)皓然，不由的執(zhí)手淚眼,，各自抽噎了許久方能言語,，二人不顧勞頓，秉燭夜談,，問到身體,，只聽左公道：
“文卿本生性豁達,，身體強健，只是三年前勞心過度,，又兼喪子之痛,，落下肝疾，如今康復如何,？”
譚公回應大有起色,，自然也就關心左公，左公嘆道：
“至于愚兄,，病狀如故也,，自東南征戰(zhàn)，落下病根,，至今有增無減,，衰老余生，何能望其康復,？眼下風疹反復,，兩足浮腫，胸膈下痞積成團,，益形堅硬,，兩頰下均有痰核，雙耳重聽,，健忘日甚,，恐報國之日無多矣?！?p> “季兄乃國之柱石,，萬萬不可閃失，此次移節(jié)兩江,，兼理洋務通商,，更是命魄攸關，好在江南氣候,，更近三湘,，乃養(yǎng)人之所，老兄須得安心調理,，彌補氣血也。愚弟這兩年身在杭州,，溫潤之下,，并無疏虞，唯有雙目,，仍是見風淚流,，時有模糊,，好在也無大礙，只是此次頭白臨邊,，垂念橫被恩寵,，感荷何言，愧無報稱也,?！?p> “西域風沙狂虐，不比江浙,，文卿務當珍重,，至于天心，實乃眾望所歸也,。曾沅甫俠心雖勝乃兄,，然頗多意氣用事，前番與鮑春霆又有齟齬,，身體亦欠佳,，不宜西行也，文正一家,，栗誠（曾紀鴻）逝后,，子嗣多故，殊為惻然也,，幸劼剛（曾紀澤）俄國一行,，于時局大有裨益，中外傾心,，愚兄本欲薦之以自代,，奈何兩江乃半壁要職，朝廷不敢超擢矣,。彭雪琴同劉峴莊（劉坤一）二人互詆已深,，自不必論，楊石泉又因浙江一案,，牽連過深,，雖愚兄百般回護，稍見起色,，偏偏慈安太后晏駕,，短時恐難再獲天心，黎簡堂（黎培敬）欲開漕督缺,，未知能為石泉一謀否,！是以西守人選，無論以老成所計,，抑或明敏決斷,，再為朝列推服者,，已非賢弟不可也?！?p> “說起石泉兄,，愚弟以舊屬忽忝上臺，殊極悚愧,，因告以朝廷以鑒悉種種,，可惜天心難料，如今新疆善后事宜,，又非石泉兄幫辦不可也,，季兄曾否與其通信，解析此情耶,？,。”
“此處不必憂心,，石泉與賢弟本極融洽,，每訴傾慕之語，何況還有數(shù)十年來淵源,，萬不會因此虛名生厭,。而今新疆底定，伊犁索還,，新疆善后,，必設行省，以求穩(wěn)固,，前番愚兄屢次奏請而不得,，還需文卿繼之也?！?p> “新疆建省之事,，諸多阻攔，皆因各方利益難以平衡,，季兄何以如此執(zhí)著,？”
“西域自漢代以來，皆因俗而治,，承襲至今,，軍府制中雜合以州縣制、伯克制,、扎薩克制,，弊端百處，之前數(shù)十年間動蕩，內憂外患,，無不因此也！乾隆廿五年,，蕩平準格爾,，楊松門（楊應琚）試圖改革而不能，之后道光年間張格爾再起事端,，浩罕軍隊,、阿古柏入侵作亂，皆因為此,，由是魏默深倡議郡縣,，龔定庵作西域置行省議，林文忠公西行倍加留心,，才有當年湘江托愿之事,，而來陜甘綏靖，出關平叛,，幸得毅齋（劉錦棠）,、和甫（金順）、朗齋（張曜）三帥用命,，將士浴血,，方能克服萬難，以少勝多,，底定新疆,，自光緒三年以來，愚兄五次上奏,，已逾萬言,，權衡輕重，籌劃建省,，奈何朝廷顧慮重重,，至今尚無明諭，倘新疆不能建省,，再有閃失,，非特辜負西征將士之熱血，亦愧對舉國百姓,，譬如三秦忍饑受餓之眾也,。愚兄略知文卿深得太后之傾心，思忖將這未了之事,，轉托賢弟矣,！”
譚公聽得心潮起伏，林則徐、魏源的身影縈紆腦海,，自己雖無緣見到龔自珍,，但四十余年前年在華山之巔吟誦的“不拘一格降人才”之句猶在耳畔，如今卻見左公衰邁之軀,，雙目潤濕,，動情道：
“愚弟定承季兄所命，上任之后,，立即上奏此事,，必革從前弊端，以報林,、魏,、龔三位先賢之宿愿也。只是忽而想及季兄遠略,，總為他人誤解,，每與朝廷各方抗爭，二十年來大事,，季兄一肩任之,，而今又要整理洋務，勞心費力,，萬要保重身軀也,。”
“文卿言重了,，咸同中興,，除了帝家勵精圖治外，簡拔人才不在少數(shù),，胡文忠公,、曾文正公自不必提，就說而今李伯相,，設制造局,，購鐵甲艦，修建鐵路,，鋪設電纜,，辦北洋水師，此數(shù)項功業(yè),，倘由愚兄來做,，恐怕未必能勝之也?！?p> “可他李伯相也得了個‘宰相合肥天下瘦’的美名,，倘使季兄，絕不致如此也?！?p> “賢弟此言差矣,，愚兄性格耿直，不善圓通,，看這二十年來,，每每為糧餉作難，而當時劉省三（劉銘傳）于乾州閑陳大軍,，卻糧餉無憂，可見李相籌財之能也,，愚兄幸虧有胡雪巖從中襄助,，雪中送炭，否則西征無以為計矣,。這半年余來,，因浚永定河諸務，與李相晤談數(shù)次,，也略知其時苦衷,，而今意見已融，無復從前偏執(zhí)意態(tài)也,?！?p> “季兄胸襟實令愚弟愧服，想外間流傳季兄與曾文正,、沈文肅,、郭筠仙、李伯相等種種不和言論,，皆抨季兄氣度,，季兄卻一字不駁，甘受詆毀,，殊為不值也,。”
“哈哈,，良相為國,，良將為疆，良吏為民,，唯有庸劣之人為名也,，愚兄籌謀正事尤且心力不足，哪有功夫去辯駁彼等閑事,？”
“不過筠仙兄與季兄本是世交,，又是姻親，此次歸鄉(xiāng)，當為之轉圜也,，四十余年情誼,，怎可棄之不顧？”
“哈哈,，文卿言之有理,，老筠不畏時論，西渡重洋,，較愚兄更有魄力,，至于從前恩怨，二十余載未曾謀面,，今已垂死之身,，總該釋懷矣?！?p> 之后左公果然親到郭嵩燾府上致歉,，并于兩江總督任上數(shù)度邀請其往游金陵，奈何郭嵩燾仍是不能平靜,，觀其日記可見端倪,，直到四年之后左公逝世福州任上，郭嵩燾竟先送挽聯(lián)曰：
世須才,，才亦須世,；
公負我，我不負公,。
不忿之情尤且不淺,，稍后可能自己也是覺得過分，唐突逝者,，又命人再送去一聯(lián),，尚算平和，其曰：
平生自許武鄉(xiāng)侯,，比績量功,，拓地為多，掃蕩廓清一萬里,；
交誼寧忘孤憤子,，乘車戴笠，相逢如舊,，契闊生死五十年,。
再過六年，郭嵩燾也便作古,，一對老友黃泉相逢,，未知嘴上官司如何,，皆是后事，略過不表,。且說左,、譚二公又聊到時勢，左公猶自感慨不通外國情形,，譬如這年正月廿四,，曾紀澤方簽伊犁條約之后七日，沙皇亞歷山大二世被刺身亡,，可見俄國內政矛盾已深,，之后更漸知與俄爭奪伊犁時，俄國與土耳其關系緊張,，即將開戰(zhàn)等,，倘若知悉一切原委，或有不同布置等,，只可惜朝廷內外，每多故步自封,，于他國信息避之猶恐不及,，今后怕也難有改觀。繼而想到當年玄陽道長所論,，感喟九州生氣,，終無驚天動地之大才出世，華夏猶自渾蒙,，所為僅是維持而已,，只聽左公嘆道：
“唉，滄海橫流,，總是人才不出,，為之奈何也？”
譚公見左公意興蕭索,，心下不忍,，只能安慰道：
“自林文忠公振臂一呼，而今不過四十余載,，西北干戈,，季兄運籌帷幄，實于萬千艱難中,，力守疆土完整,，遍覽樞機，復有何人堪替,？至于千載難遇之大才,，豈是朝夕可見也,，我等各盡人事，安待天命而已,?！?p> 說罷一番唏噓，左公又道：
“西事經迭任整理,，眼下已漸入佳處,，西北人才之杰出者雖不為多，而就中推擇,，不乏其選,，非若兩江之虛有其名。之前曾文正公于洋務盡諉之人,，沈文肅公踵而行之,，以為得計，幸各保令名,，戛然而止?，F(xiàn)惟盡心力所能到者圖之，冀免更張之跡,，而稍施補救,，衰病馀生,，能否有成效可睹,，固不可必矣,。”
“季兄聲名赫赫,，歷來為洋人所贊賞畏懼,，兩江開府,，定能洗刷一番,，以揚我國威也?！?p> 之后左公果然不顧病軀,，多次巡視上海等處，西方各行各所倍加尊敬,，全數(shù)懸掛龍旗而迎,，幾為晚清所僅見。只可惜左公也因此感受風寒,，身體強自支撐,，每況愈下,，待到中法戰(zhàn)事起時，已是膏肓之勢,，留待后表,。兩位老友又談起當今年輕人才，各省大事,，以及共同好友近況等,，久久不愿歇息，干脆并榻抵足再談,，也是左公勞累,，不久竟鼾聲如雷，譚公卻久久難以入睡,，自四十余年前相識洞庭湖的事情想起,，左公的赫赫功業(yè)如在眼前，而今卻是壯士暮年,，殊為隱惻,，而自己也不知尚能支撐幾年，直想到雄雞報曉,，反而睡著,。次日晌午才醒，左公早已起身相候,，譚公忙著好衣服,，洗手凈面,，一起用過便宴,，兩人相約至黃河岸邊一游，下了馬車,，日已偏西,，所幸風不甚大，只見黃水東去,，浩浩蕩蕩,，左公感慨道：
“楊文憲公（楊慎）曰滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄,，觀這黃河之勢,，亦如猛獸之口，銜吞凡人如螻蟻也,，真不知我輩耗盡心力,，所為能值否？”
譚公揉了揉眼睛,，亦嘆道：
“十三年前,，滎澤決口,，愚弟恰居豫臬，親觀這河水之狂虐也,，然我華夏先祖,，恰恰肇始于此，也不知這黃河,，到底是我族之幸,，抑或我族之害也？”
“肇始之功,，絕不可沒,，災難之重，或因人事也,，愚兄以為,，只要這黃河不絕，我族之命脈魂葩,，就將延續(xù)不止,，而今時逢危局，我輩應拋下是非功過,，為前人之不敢為,，行古人之不能行，方有望逆轉乾坤也,。愚兄自知命不久矣,，與賢弟此別，恐成永決矣,！觀吾子弟之間,，鮮有杰出拔萃者，倒是賢弟身體硬朗,，祖安才方三歲,，明歲又將添子，雖逾花甲,，仍大有可為也,，他日愚兄別去，還望賢弟不忘初心,，為我華夏而計也,。”
譚公聽左公竟有托付后事之意,，心下凄涼,，只能強自安慰道：
“愚弟不才，有生之年,，絕然不負厚望,，季兄碧血丹心,，亦不必如此頹唐，有天之幸,，當佑季兄壽祚,，來日再與老兄泊舟洞庭，重上岳陽樓也,?！?p> “哈哈，人生百年,，轉瞬即逝,，此生能與文卿相識相知，情同手足,，了無遺憾也,。”
之后談到胡光墉欲在滬開辦絲廠,，決同洋人一爭長短之事,，既壯其志，又憂其行也,，兩人慨嘆許久,，方同車回去，吃畢晚餐,，左公興致所來,，揮筆書就一副對聯(lián)相贈，至今真跡仍為安徽博物館所藏,，其聯(lián)曰：
偶看綠草盈階,，認是自家生意；
試擬瑞云繞棟,，好培此際萌芽,。
回憶往事歷歷在目,，寄言未來化育一方,，聯(lián)中深意，讀者諸君自可體會,。十一月初六一早,，兩位好友長跪拜別，譚公親扶左公登車,，雙目又已濕潤,，久久難以平靜，直到車轡漸小漸無,，仍是怔怔發(fā)呆,，最后譚鐘鈞出言相勸,，才登車西行，一路過潼關,，經西安,，臘月初二日，終抵蘭州,，次日,，楊昌浚命蘭州知府恩霖，督標中軍副將鄭連拔將總督關防,、王命旗牌等送到,，譚公當即設案叩首上任。