正值年關,，各家各戶忙著新春賀喜,，唯兵部,、吏部,、戶部三司最為忙碌。
兵部統(tǒng)籌前線戰(zhàn)事,，會集八方信息,；吏部核準將官名錄，上呈內閣報與帝王差遣,；戶部保證輜重糧草調集妥當,、各地加稅征糧亦需安撫。
“梅侍郎,，這是青州今次賦稅核算,。”
梅湄提筆的手一抖,，掩面長咳兩聲,，火花在炭燒里“噼啵”了幾下,。
屬官習慣地低頭回避,。
梅湄舒緩了口氣，左手招呼道：“放這,?！?p> “給我！”有兒郎大踏步地走進室內,，卷裹一室寒涼,。
屬官剛要直起的脊梁一滯：“衛(wèi)將軍?！?p> 衛(wèi)子胥解開大氅,，抖落肩頭的雪，徑直放在一旁的架子上,，三步并作兩步,，接下屬官托著的奏折：“下去?！?p> 屬官拜了一拜,，唯唯諾諾地躬身退出門去。
“戶部是沒人了嗎,，大寒天的排你當值,？”衛(wèi)子胥將奏折擺好，看了眼梅湄,，為了不讓寒氣近了她的身,，便湊到火盆前先烤暖自己。
“趙尚書在內閣商議增兵事宜,，右侍郎文大人被派到江南調查鹽稅了,，這上下能做主的，可不只有我一個,？”
梅湄擱置筆墨,，吹了吹批復的折子。
“我聽說吏部的譚尚書已將你的履歷報呈上去,，陛下有意提你為前鋒,，增援青州?！彼χ鴴吡诵l(wèi)子胥一眼,，“怎么，建功立業(yè)的機會就在眼前，衛(wèi)小將軍,，還有空陪我烤火,？”
“我正要同你說這個?！毙l(wèi)子胥大踏步坐上案榻,，“我們的婚事定在開年?！?p> 梅湄合上奏折,，放到一邊：“我知道?！?p> “一旦開戰(zhàn),，只怕不到四五月，甚至七八月,，是回不來的,。”
梅湄盯著另一邊桌角,，沒有動作,，說起來漫不經心：“我知道?！?p> “那你……”
梅湄搭在膝上的指尖一攥,，她扭頭，朝衛(wèi)子胥微微一笑：“等你回來,，我披嫁衣到城門迎你,。”
是回來,，安然無恙地回家,，不求凱旋，不求功勛卓著,。
衛(wèi)子胥沉聲一笑：“勞妻主迎候,，我這算不算入贅？”
“想得美,，嫁妝聘禮都是如數(shù)定好的,，若要改成入贅，府里至少再拿出兩倍之多的數(shù),。我年少就開始打理家中產業(yè)了,，碰到這樣的事，母親是斷不會添妝的,，到頭來只能從我的鋪子里扣,，前前后后……”
衛(wèi)子胥一拉梅湄的手,，止住了她心底的算盤珠子巴拉的“噠噠”響。
“好,，好,，小財主，我從家里分到的,，你從家里帶出的,，以后都是你的,?！?p> 梅湄高興地白了他一眼，抽出雙手,，拿起奏折,、提筆批復。
“你可以走了,?！?p> “我還有個問題要問你?！毙l(wèi)子胥鄭重地傾身挪了挪,，“這仗，你覺得,，該不該繼續(xù)打,？”
梅湄嘴里默念著奏疏上的內容和內閣的意見，信手撥開一邊青州賦稅的核算,，頭也不抬地答道：“這是今次的匯總,，你可以瞧瞧。青州人口數(shù)目,、歷年上交的賦稅和戰(zhàn)時上交賦稅對比,，姑且不談收入，就看支出,，除了日常所用,，還有朝廷貼補的糧餉軍備……”
衛(wèi)子胥一合奏折：“就問你打不打！”
梅湄陡然抬頭,，眉眼晶亮,，洋溢興奮：“打！”
“對面北蠻控制的安州我看上好久啦,，早些年二姐也說過,，縱然安州因為戰(zhàn)事紛紛，商賈不豐,，但田大多是好田,，只不過百姓缺少穩(wěn)定的日子，荒廢了不少田地。若你們能一舉拿下安州,，邊耕邊備軍,，每年又能節(jié)省一大筆糧餉呢！”
她一笑：“所以不管內閣如何說服陛下繼續(xù)增兵,，我都再贊成不過了,！”
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衛(wèi)子胥領先鋒印出征的那日，梅湄沒有混在人群里湊熱鬧,，也沒有身著朝服隨內閣和六部的官員拍馬阿諛,，道一句“凱旋”。
她早早驅車出城,，在十里長亭上,，吹著浩蕩的長風，望著皚皚飄的雪和落滿雪的遠枝,，目送他踏馬而去,。
這一去，就是一生,。
安州如她所愿,，并入了南梁的版圖。她的衛(wèi)小五卻連半塊骸骨都沒運回,，只有一抔染了血漬,、已顯黑沉的土，長埋在衣冠冢下,。
那時,，凡間的梅湄不曉得，她的衛(wèi)小五是陰曹的五殿下,，他奔赴的從來不是什么南梁和北蠻交戰(zhàn)的疆場,，而是天魔兩族打得慘烈的北山。
凡間事,，就像一卷殘章,，留她填白。
又三年,，梅湄一意孤行,，請外調安州父母官，陛下念著她與已故衛(wèi)將軍的交情,，準了,。
復三年，北蠻東山再起,，長驅直入,，圍困安州邊城,，梅湄輕車簡行，計守邊城四十五日,，箭盡糧絕,，拼至舊疾復發(fā)，不治身亡,。次日,，賊寇破城，方知這位小梅大人拖延良久,，不僅為朝中爭取了調兵反撲的時機,，還通過暗道轉移了所有手無寸鐵的百姓。
邊城內外,，除少數(shù)守城兵士,，再無他人。
她從三年前就開始在安州各大城池為百姓修葺這樣一條逃生之路,，到底是出于何種緣由，已隨著她的香消玉殞,，不可考,。
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再醒來時，梅湄已然到了東林,。
這一世,，活的比第一世逍遙，無牢獄之災,，無奔逃之苦,。
這一世，過的比第二世輕松,，無權術算計,，無暗探蟄伏。
但這一世經歷的,，卻更令梅湄感同身受,，以至于她在東林又過了兩天，仍舊一言不發(fā),，每日除了正常喝水,、吃飯、休息,，就是望著窗外,，不曉得在想些什么。
跟到東林的,，自然是入過夢的芍藥,，和祖輩安葬在別處的汀蘭,。
她們原以為會面對梅湄數(shù)不盡的提問，譬如北山境況如何,，桐素幾時能回來……她們也想好了各種答案,，可萬萬沒料到，接回來的不是個問題簍子,，而是只沉默的鵪鶉,。
直到這天她們送了糕點給梅湄，可下一餐再送,，卻發(fā)現(xiàn)早上那盤還孤零零地躺在門口,，沒人動過。
汀蘭覺著不對勁,，輕輕敲了敲門：“梅湄,？”
無人答應。
芍藥皺眉,，不等汀蘭繼續(xù)探問,，徑直推門而入，只見供梅湄休息的床邊放著一個燒得烈烈的火盆子,，盆子里都是烏七八黑的畫稿,，還有那么七八張沒被燒毀，依稀畫著陰曹,、西池,、凡間的景象。
不,，應該是,，畫著她過往的經歷。
火盆內側,，是一大灘干涸的血,。