劉琦的出現(xiàn)令黃駟郎意外而惱火,。
他甚至襄陽的政治格局,。掌握實權(quán)的蔡氏,，是絕對不允許劉琦染指兵權(quán)的,。
劉琦進城的那天,，黃駟郎作為鄉(xiāng)紳代表也在現(xiàn)場,。他認出了幾個帶兵的將領(lǐng),，都是向陽蔡氏的爪牙。
莫不是襄陽方面出了什么內(nèi)情,？這樣一支部隊,，收尾不通，將帥不和,，能打仗,？
更何況短短幾日的行程，他們一走就是一個月,。很明顯,，這支部隊的目標(biāo)不肯能是外敵。
難受的只能是他黃駟郎,。他本以為劉賢好大喜功,，將給自己留出東山再起的機會。然而這樣一支部隊駐扎在零陵,，短則半月,，長則一年,，無形中成為保護劉賢的定海神針。
到那個時候,，郡府打壓豪族的優(yōu)勢得以鞏固,，那些本在觀望的墻頭草在兩萬大軍的威懾下齊刷刷導(dǎo)向郡府。自己別說東山再起,，就是保留黃家現(xiàn)有的實力,，已經(jīng)是一種奢望。
征繳名冊之后緊接著就是租田制,，四大家族和其他世家豪族已經(jīng)無形中被套上了糧息這個巨大的枷鎖,。只要郡府加大租率，豪族就會被糧息勒得喘不過氣,。
最關(guān)鍵的是公屋和募流民，讓豪族人丁大量流失,。私兵部曲不增反減,，平民小農(nóng)得以脫離豪族庇護，成為充實郡府力量的不竭源泉,。豪族但有反抗,，就只有挫骨揚灰的份。
劉賢這是釜底抽薪之策,。耗下去,，等待自己和黃家的將是更加凄慘的結(jié)局。
他不能等了,。他要一擊制敵,，反敗為勝。
“諸位,，多余的話不用說了,。蠻人凄苦，生無繁衍棲息之所,。我黃景陳鄧四家為豪族魁首,，以后每年助糧十萬斛，并劃郡南始安縣與蠻人休養(yǎng),。自此漢蠻相安不擾,，可保三十年太平。諸君若贊許,，便在此狀上畫押,。”
黃駟郎說著拿出一封白娟,，打開,，里面寫滿了劉度劉賢父子的罪狀二十條,。以及四大家族族長的姓名。
這是謀逆大罪,。三家臉色煞白,，沒有一個人敢舉杯。
“這……郡府不會答應(yīng)……吧……”鄧潘哆嗦著說,。
黃駟郎道：“郡府,？密信已經(jīng)到了交址，恐怕郡府沒有反對之理,?！?p> “交……址？郡府什么時候成了……”鄧潘抖的更厲害了,。世人皆知,，荊州與南面毗鄰的交州是死敵，交址郡,，則是交州的治所所在,。
黃駟郎這是要舉郡反叛，投靠交州,！
那天劉賢的出現(xiàn),，讓黃駟郎徹底失去了理智。一直自詡不亞于父親的黃駟郎,，不甘心就這樣交出黃家的地位,。
成者王侯敗者賊！
上一個十年,，黃家的地位來自黃太公舉郡歸降劉表,；下一個十年，黃家的地位將來自于他黃駟郎今日的選擇,。
黃駟郎的酒杯仍舊高懸空中,，目光停留在每一個家主臉上，仿佛架在頸間的刀,。
“我……明日要去交州……啊不,，益州講學(xué)，時候不早了,，我先回……今日就當(dāng)……就當(dāng)沒來過……”
書香世家的陳升第一個要走,。門口已經(jīng)被黃府的護院的魁梧身材死死封住。
“陳公,，明日去益州,，可是要傳授房中術(shù)啊,？”黃駟郎悠悠問道,。
“是……?。俊标惿厥?，只見黃府下人押出一人,，正是當(dāng)日供出自己與景氏夫人奸情的車夫。
“不是……我……你聽我解釋……我……”陳升的臉扭成一團亂麻,。
“說,，說說你聽到那些話，一個字也不要落下,?！秉S駟郎命令道。
那車夫早已經(jīng)被嚇破了膽,，呼喊著將陳升與景夫人如何偷情,，自己又是如何被郡府擒拿，甚至為了自保,，連主人床笫之歡時的淫詞浪語都一一供出,。
“黃公饒命！饒命,！我還知道……”
還沒等黃駟郎開口，車夫的喉嚨已經(jīng)被竹筷刺穿,，整個人掙扎著倒下去,。
景梓臉色漲紅，站在當(dāng)場,。殺人滅口,，他擔(dān)心車夫牽扯出他和嫂嫂的奸情。
一個不知名的娼婦,，竟然成了左右零陵政局的關(guān)鍵,。
“二弟，你這是作甚,？,！”景桑還不明所以。
“兄長,，亂世之中,，顛倒反復(fù)亦為常事。這是個機會,，也許景家就此再起,！”景梓沒有看兄長，而是仰視著黃駟郎道：“算景家一個,?！闭f完,，他蘸著車夫頸間流出的血水，在景家名字旁邊畫了押,。
黃駟郎的目光轉(zhuǎn)向鄧潘,。
“鄧公，上次走得匆忙,，此番還是要走嗎,？”
鄧潘想奪路逃走，卻發(fā)現(xiàn)出口已經(jīng)被黃府死士封住,。而身后,，蠻王白登身后的勇士則虎視眈眈望著自己。
“在下……可否只出錢……”
他雙腿一軟,，癱坐下去,。
————————————————
零陵多蛇，自古皆然,。
此刻,，夏日的酷暑已經(jīng)退去。涼爽的秋風(fēng)送來怡人清涼,。
劉琦正在劉府內(nèi)欣賞著當(dāng)?shù)赜忻慕^技——斗蛇,。
院落內(nèi)方圓丈余的場地被全部清空，編制緊密的圍欄里,，馴蛇人正全神貫注的面對著一條黑鱗細蛇,，腳步時而穩(wěn)重，時而輕盈,，待長蛇一個不注意,，迅猛出手，將其攥于掌中,，博得滿堂喝彩,。
劉賢沒見過這種表演，怯生生皺著眉頭,，仿佛是自己在面對長蛇的獠牙,。即便蛇只是無毒的草蛇，即便蛇已經(jīng)被丟進籃筐,，他仍舊心有余悸,。
而劉德和花花竟然歡呼雀躍，毫無懼色,。
一旁的劉琦也是大開眼界,，不停地往圍欄中丟入銅錢和金飾作為獎賞。他沖著捕蛇者喊道：“厲害,，只不過一個不過癮,，你一次最多能抓幾條,？”
“三條?！辈渡哒哒f,。
劉琦轉(zhuǎn)頭問劉賢：“伯禮，你我兄弟久未謀面,，今日做個賭戲何如,？”
劉賢拒絕道：“別了吧，弟弟妹妹都在,，會教壞小孩子的,。”
“你以前賽馬贏錢的時候可不怕教壞小孩子,?！眲㈢翎叺馈,！翱磥磉@零陵第一公子,，終究是不如荊州第一公子?！?p> “放你娘的屁,！零陵天下第一！賭什么,！”劉賢怒道,。
“好，就賭這捕蛇者,，看他能否一次應(yīng)對六條蛇。限時一炷香,。人勝了,，我輸五十萬錢，蛇勝了,，你輸五十萬錢,。不論輸贏，我單賞這捕蛇者二十萬錢,?！?p> 六條蛇？雖是無毒,，但也是冒險,。劉賢沒有輕易答應(yīng)，而是問柵欄里：“不要勉強,，你能否迎戰(zhàn),？”
酒肉紅人面,，財色動人心。那捕蛇者起初的確面露難色,，但是聽到賞金數(shù)目時立刻兩眼冒光,，慨然應(yīng)允。
劉賢也點頭示意,，同意開局,。
只見下人們搬出一個半人高的竹筐，小心翼翼的打開蓋子,，將六條蜷縮成團的黑蛇倒進圍欄,。
圍欄外，一炷一尺長的香被點燃,。隨著煙霧飄揚入場,，六條黑蛇隨之蘇醒，順著捕蛇者的雙腳,，仿佛墨色的流水,，扭動著身子分散開來，對捕蛇者形成了包圍之勢,。
捕蛇者面無懼色,，收斂起剛剛因為賞金而興奮的表情，腳趾輕輕扣地,，用最穩(wěn)重的方式錯轉(zhuǎn)著身子,，使蛇頭始終保持在身體的正前方，漸漸推到圍欄的角落,。
“這個捕蛇者不簡單,，知道利用地勢?！眲①t說著,，似乎在給劉琦增加著壓力。
“蛇也一樣,，通人性,，懂得利用群戰(zhàn)優(yōu)勢。獨蛇勢單力薄,，唯有聯(lián)盟才能取勝,。”劉琦回擊道,。
劉賢聽得出來,，這不僅僅是議論賭局，更是在隱喻荊州局勢。劉琦是說,，他們二人就是圍欄里的蛇,，只有團結(jié)一致，才能戰(zhàn)勝蔡氏這個強大的敵人,。
“群戰(zhàn)有何懼,？六蛇雖猛，可是強弱有別,。你看這最右邊的,，身體勻稱，走位風(fēng)騷,，當(dāng)是最強,。最左邊的，腰身粗壯,，卻行動遲緩,。中間的一個，頭尾靈活,，卻過于纖細,。剩下的三條，雖然也都吐信狂舞,，卻要么太小,，要么太笨，根本造不成威脅,?！?p> “依你所見，先抓住這最強的,，便是必勝之法了,？”劉琦問。
“擒賊先擒王自是好的,。但先被抓住,，又談何最強？”劉賢解釋道,?！岸跽咭讛?，不敢輕易出戰(zhàn),，一般只有造勢之膽。唯有先制服那次強之?dāng)?，既能拔除強敵之羽翼,，又能震懾附庸的弱敵，使其聞風(fēng)喪膽，不戰(zhàn)自敗,，方能全力以赴力戰(zhàn)強敵,，尋得取勝之機?！?p> “所以,，你就是按這個順序擊敗四大家族的？”劉琦追問道,。
這其實是個不需要答案的問題,。劉賢沒有理會，只是盯著場內(nèi),，說道：“要見分曉了,。”
劉琦順著他手指的方向,，果然捕蛇者退無可退,，蛇群擺好陣勢，大戰(zhàn)一觸即發(fā),。
眾人死死盯著圍欄內(nèi)的戰(zhàn)局,，屏氣凝神，諾大的宅院里連長蛇吐信的聲音都一清二楚,。
突然,，群蛇率先發(fā)動進攻。當(dāng)中的一條長蛇像滿弦的羽箭一樣射向捕蛇者,。捕蛇者沒有閃躲,，而是一個前空翻跳出包圍，直接站到蛇群身后,。立定時,，手上已經(jīng)攥住了剛剛的進攻之?dāng)场?p> “一條！”劉德高聲喊道,，花花也高興的跳起來,。
“切，你這弟弟,，不比我那個可愛多少,。”劉琦撇著嘴說道,。
劉賢沒有理會,，繼續(xù)盯著場內(nèi)。一人戰(zhàn)五蛇,，仍是一場惡戰(zhàn),。
蛇群調(diào)轉(zhuǎn)攻勢,。這次它們沒有了剛剛的耐心，選擇群起而攻之,。捕蛇者故技重施,，又是一個前空翻，同時雙手并用,，冒險探向攻擊自己的蛇群,。
“兩條、三條,！抓啦三條,！還剩三條！”花花的喊聲充滿童稚之氣,，與場內(nèi)的緊張氣氛形成鮮明對比,。
“這人說他最多能抓三條，后面看來就輕車熟路了,?！眲①t得意著說，仿佛已經(jīng)提前宣告了勝利,。
“鹿死誰手,，猶未可知?！眲㈢环?。
他嘴上不服輸，可是場內(nèi)的勝利的天平已經(jīng)向有利于捕蛇者的方向倒去,。
只見三條強蛇被抓,，剩下的兩條小蛇竟然退散開去，搶著要往圍欄外逃命,，被輕而易舉抓進牢籠,。唯有那只被劉賢評為最強的黑蛇吐著信子，死死盯著捕蛇者不放,。
捕蛇者亦沒有放過它,。
人蛇分立戰(zhàn)場兩側(cè)，互相目不轉(zhuǎn)睛的盯著彼此,，面無表情,。
捕蛇者輕輕挪動腳步，突然整個人顫了一下,。他的右腳似乎是踩中了一枚五銖錢,，尖銳的痛感讓他不得不做出一瞬間的調(diào)整。
但就是這電光石火的一瞬間,，黑蛇發(fā)現(xiàn)了戰(zhàn)機,，猛然發(fā)動攻擊，沖著右腳方向飛去,。
捕蛇者發(fā)出難以令人察覺的微笑,，就在蛇身飛出的一瞬間，竟然右腳撐地做出第三個前空翻,！
原來受傷竟然是他賣出的破綻,，目的就是吸引黑蛇奔向右腳方向。而他順勢翻騰的落腳點剛好臨近籃筐,，只要抓住蛇尾,，便能利用慣性將其丟進籃筐，完成擒拿,。
可蛇也不示弱,，竟然在空中縮動身子，躲開了致命一擊,。
捕蛇者穩(wěn)穩(wěn)落地,，雖然沒有完成必殺，但是仍舊掌握了主動,，引起觀眾的高聲叫好,。
“子璋兄，現(xiàn)在認輸,，我算你輸一半,。”劉賢挑釁道,。
劉琦也全情投入,，將自己這個勢單力薄的嫡長子當(dāng)成了孤軍奮戰(zhàn)的黑蛇。而蔡氏,，就是那個想致自己于死地的捕蛇者,。
只要熬過了那一炷香，自己就是勝利者,！
熬死他,！熬死他們！
“鹿死誰手,，猶未可知,！”劉琦再次喊道。
經(jīng)過一番交手,，黑蛇仿佛已經(jīng)受驚,，動作不似剛才那般謹慎，開始張開獠牙示威,。
而示威就是衰弱的證明,。
不知不覺,，香已經(jīng)快燒到盡頭，唯有一指節(jié)的余量,。
捕蛇者不再猶豫,，四肢盡張如網(wǎng)狀，步步為營,，不斷壓縮黑蛇的活動空間,。
蛇退無可退，一個猛子竄了出去,。
捕蛇者隨即拔腿,，五指如網(wǎng)撲向蛇身七寸。
“抓住啦,！抓住啦,！”兩個頑童高聲大喊。
只見捕蛇者團成一團,，任憑黑蛇死死纏住手腕,，也毫不松開。
良久,，見蛇身不再收縮,，他緩緩站起身，將雙手高舉過頭頂,，接受來自觀眾的贊嘆和掌聲,。
“子璋兄破費了。零陵第一公子還是有點東西,?！眲①t笑著說道。
劉琦沒有答話,，而是繼續(xù)望著圍欄,。
“你看，他怎么了,！”
花花一聲大喊,，眾人看向捕蛇者，俱是一驚,。
只見剛剛還神氣無比的勝利者,，突然跪倒在地，痛苦萬狀,，攥緊蛇身的手指漸漸松開,。
他死了。
失敗的黑蛇從他胸口游過,。男人虎口處,，留著兩個深深孔洞,。
“這蛇有毒！”劉賢大喊一聲,，身后的劉全迅速上前,，將劉德和花花兩個孩子騰空抱起，推到屋內(nèi),。
劉琦仍舊望著圍欄內(nèi)。哪怕毒蛇被護院們碎尸萬段,，視線依舊沒有移開,。
蛇死于香盡之后。蛇贏了,，我贏了,。
“五十萬錢送到零陵官署錢庫，再拿五十萬錢給這個男人家里送去,，就說是荊州第一公子給他的棺材錢,。”
劉琦認輸,，但是表情比勝者還得意,。
“你為什么騙人！”劉賢已經(jīng)氣得滿臉通紅,，眼角含著憤恨的眼淚,。
“我沒說這蛇沒毒啊,！”劉琦笑道,。“蛇可以輸,，但是只要還有一口氣,，就會咬人?！?p> “人命和畜生能一樣嗎,！”劉賢憤怒至極，已經(jīng)顧不上身份,，竟要去和劉琦拼命,。
“賢兒！休要胡鬧,！”混亂中,，劉度的身影出現(xiàn)在院子門口。他剛剛在與邢道榮等軍中將領(lǐng)議事,，聽說院子里出了亂子才慌忙趕過來,。
“都火燒眉毛了,，還胡鬧吶！”劉度轉(zhuǎn)向劉琦,，恭敬說道：“子璋賢侄,，剛接到消息，蠻王白登劫掠始安縣城,，郡兵不敵大敗,。請賢侄發(fā)兵，助我零陵剿匪平叛,?！?p> 蠻夷……就是劫殺過自己的蠻夷……
劉賢望向剛剛的斗蛇場，一時不知道自己是蛇,，還是捕蛇者,。