桂陽郡是與零陵同為荊南四郡之一的邊界重鎮(zhèn),，西邊南平縣，與零陵東側(cè)的泠道,、營道二縣同坐于九嶷山北麓,，一衣帶水，唇齒相依,。
建安十一年仲春的一個寒夜,，一群破衣爛衫之人正聚集在南平縣東郊的山路中，眺望著不遠處零陵萬家燈火,。
“不好,，前面箭樓有兵丁夜巡,?！鳖I(lǐng)頭的男子拄著樹枝削成的木棍，長途跋涉的赤腳遍布老繭,，似乎是領(lǐng)頭人,。
“不是說今日是太守趙使君長嫂壽誕，郡兵們都許假去喝酒耍錢了嗎,？怎么還有人把守,？”隨行人不安的問道。
遠處山路岔口,，兩座箭樓高聳如峰,，上面影影綽綽有兵勇徘徊。借著火光,，領(lǐng)頭人看清了守衛(wèi)肩甲上的一圈黑綢,。
“娘的,，是鮑黑熊的手下。只有他的兵才不沾酒色,，這日子還杵在山崗上巡邏,。”領(lǐng)頭人憤恨的以杖杵地,?！磅U隆的武卒，陳應(yīng)的工事,，南國無雙,。他們兩兄弟真是趙范的好狗……繞路吧，前面太危險,?！?p> “涂四哥！逃荒的路都走了幾百里了,，一路上鄉(xiāng)親們餓死病死的達好幾百人,。零陵就在眼前，你讓鄉(xiāng)親們繞路,？”隨眾們異口同聲喊道：“沖吧,，大不了是個死，沖進零陵是個活,，留在桂陽肯定是個死,！”
“去零陵！去零陵,！”
涂四身后黑壓壓的人群叫嚷著,，引起了箭樓守衛(wèi)的注意。
箭在弦上,，不得不發(fā),。涂老四沒想過，自己一個放牛娃,，竟然會擔負起幾百人的生死,。
他和鄉(xiāng)親們本是郴縣客嶺山下的農(nóng)戶。建安十年,，整個桂陽郡爆發(fā)大旱,，旱情從初秋持續(xù)到春天，別說漫山黃葉,，就是樹皮也被啃食殆盡,，可全郡百姓餓死者依舊不計其數(shù)?？墒翘刳w范為了政績,，竟然向襄陽隱瞞災(zāi)情,，不顧百姓水深火熱。
恰在此時,，隔壁零陵實行新政的消息傳來,，建公屋，募公務(wù),，拓荒田九個字像是蒼天傳下的福音,，讓瀕臨死亡的貧苦百姓們看到了生的希望。
而太守趙范似乎是要徹底掐死百姓的最后一條生路,，派大將陳應(yīng)在桂陽,、零陵官道邊境興建工事，層層設(shè)卡,，名義上是防范山賊入境,，實則是防止郡內(nèi)百姓外逃。時至今日,，涂老四帶領(lǐng)的已經(jīng)是第九波逃荒客了,，前面幾波要么死在路上，要么死被守衛(wèi)抓回,。
“伍長,，你看，那邊是不是有人,？”箭樓上,，守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了黑暗中的人影?！笆菫?zāi)民,！太守說了，災(zāi)民不是民,，但有越境者,，殺無赦?！?p> “狗叫什么,，看見屎了嗎,？”伍長當然看見了災(zāi)民,，但他知道，哪些也是同飲一江水的老鄉(xiāng),。
“我看是迷路的村民,，把弓箭都放下！陳將軍的話忘了嗎,？不得擅殺百姓,！”
伍長下定決心,，沖涂老四一行喊道：“趙太守有令，越境者殺無赦,。你們要是附近村民就趕快回去,，免得誤殺！”
慈不掌兵,，但是兵不能濫殺,。他不能違反太守的軍令，可也理解長官的無奈,。這是他保護災(zāi)民,，保護自己良心的唯一辦法。
“大人,！我們是逃荒的村民,！”人群中傳來涂老四的聲音，他之所以被選為領(lǐng)頭人,，和這粗獷洪亮的嗓音不無關(guān)系,。
“放條生路吧，桂陽活不下去了,！”都是桂陽人,，涂老四希望高高在上守兵能放自己和鄉(xiāng)親們一條生路。
伍長在箭樓上暗罵愚蠢,，涂老四這樣喊,，是自斷生路?？伤蔡吖罏?zāi)民了,，人家不是秀才，哪里懂得他那些彎彎繞繞,？
“太守有令,，越境者殺。你們退回去,，我可以……”伍長的話沒說完,，只聽“嗖”的一聲，一支長箭從剛剛報警的小兵手中放出,，人群中立刻鴉雀無聲,。
“伍長，鮑將軍教過,，先殺首犯……”出乎意料,，他挨了伍長一個結(jié)結(jié)實實的耳光。
“你是豬腦子啊,！咱們才五個,，他們有多少人！沒等你砍完,，人就被他們活吃了,！”
伍長正說著，只覺得腳下地動山搖,。舉起火把,，只見月色下災(zāi)民如潮涌動，沒有一千,，也有八九百人,，像是蟻群涌向箭樓底部。
“放箭,！”伍長終于下令,，可是為時已晚，箭樓在人潮的拍打下已經(jīng)搖搖欲墜,。
如果不是太守為長嫂慶生,，今夜這里會有百人守衛(wèi)，自己一個伍長不會面臨如此險情,；如果不是鮑隆軍紀嚴明,，他和手下兄弟們這會也許在郴縣的青樓買醉。
沒有如果了,。在他射出最后一支箭時,，整個箭樓如山崩垮塌，自己和兄弟們徹底融入了呼嘯的人群,。
涂老四拔出肩膀的羽箭,，揮舞如同令旗：
“兄弟們！拼了這條命,！向零陵去,！”
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南平山路災(zāi)民沖崗的消息當晚便傳到郡治郴縣，原本處在壽宴喜慶氣氛中的郡府一下子陷入太守趙范的滔滔怒火中,。
“為何不射殺,！”太守拍著條案發(fā)泄怒火，手掌血色通紅,。
“災(zāi)民近千人,，守軍抵擋不住，已經(jīng)全部陣亡,?！币簧砗诩椎目鄬④姖M臉愧色,，硬著頭皮接下領(lǐng)導(dǎo)的怒罵,。
“死于災(zāi)民,？！”太守更加憤怒,?！澳沲U隆不是最會帶兵嗎？,！怎么手下兵馬連災(zāi)民都敵不過,？那是災(zāi)民，幾天幾夜沒飯吃的災(zāi)民,！不是曹操的虎豹騎,！”
“使君，并非是鮑將軍訓(xùn)兵不利,，實在是……”一旁的陳應(yīng)看不過去,，想將大批守軍擅自離崗的消息和盤托出，卻被鮑隆按住,。
他們二人是結(jié)義弟兄,，鮑隆自然知道義弟的好易。只是那樣說,，便會將責任甩到他們的大哥,，人稱“桂陽花虎將”譚虎的身上。
當年鮑隆,、陳應(yīng)不過是長江上的水賊,，后來被譚虎和趙范收留，才成了今日的官軍將領(lǐng),。在鮑隆眼中,，替大哥擔些罪名算不得什么大事。
“是末將治軍不嚴,，還請使君責罰,。”鮑隆低頭認罪,，不做過多解釋,。
趙范道：“哼，狗改不了吃屎,。這是桂陽郡,，不是你們江頭匪窩！去領(lǐng)三十鞭子……”
“士可殺不可辱,！”陳應(yīng)正要發(fā)作,，卻見一員紅衣大將邁步進屋，在趙范身前行禮道：“稟使君，末將探明,，那些畜生是客嶺山涂家村的災(zāi)民,，本僅十余人，一路上宣揚所謂零陵公子的新政,，響應(yīng)者達九百余人,。末將剛已經(jīng)帶人，去將涂家村余孽徹底鏟除,?！?p> 這正是趙范的心腹愛將譚虎，也是鮑隆,、陳應(yīng)的結(jié)義大哥,。
譚虎瞥了眼鮑隆難看的神色，知道二弟又為自己扛了一鍋,，心下暗自慶幸當初自己收留二人的英明,。
“零陵豎子！”
趙范顧不上三人眉來眼去,，恨意因劉賢的新政而更加熾烈,。
劉賢的新政聞名早已在荊南傳開，不少百姓在當?shù)鼗畈幌氯?，紛紛逃往零陵追求新生,。這也是為何劉敏只用了幾個月，便組建了一支三萬余人的新軍,。
見太守發(fā)狠,，譚虎火上澆油附和道：“使君，末將聽聞零陵新軍已至三萬,。如今長沙又與江東曖昧不清,，屢通暗使，桂陽地處其中,，使君不得不防啊,。”
“豎子奪民就算了,，他安敢擴軍,！是可忍孰不可忍！”趙范大罵著,。他已經(jīng)將零陵的罪狀告到了襄陽,，可是劉表正忙于江夏的戰(zhàn)事，無暇南顧,。
“劉景升不管他劉家的狗,，我趙范就要替他教訓(xùn)教訓(xùn)劉度這個小老兒,！”
“使君……”陳應(yīng)開口道：“桂陽零陵同屬荊州下轄，若是擅起戰(zhàn)端,，襄陽景升公怪罪下來……”
“那南陽趙氏就是好欺負的嗎,？”
陰柔的聲音穿過帷幕，將男人們的對話攔腰截斷,。一個身穿黃緞繡鳳袍,，頭戴鑲玉金鳳步搖的中年女子在眾人簇擁下款步進殿,。
她正是今夜郴州家宴的主角,，太守趙范的長嫂，年過四十卻美艷如新婦的樊氏樊夫人,。
【客嶺山】即騎田嶺,。在今湖南郴縣南?！独m(xù)漢書·郡國志》桂陽郡郴縣：“有客嶺山,。”