如果把荊南四郡比作一個矩形,，零陵和桂陽分處西南和東南角,，掛在西北角的，便是武陵郡,。
相比于其他三郡,，武陵郡的名字因為后人陶淵明《桃花源記》而廣為人知,。不過建安十年的武陵，還不是那個令人“雖不能至,，亦心向往之”的世外桃源,。
武陵作為荊州的西大門，戰(zhàn)略意義非比尋常,。它西接益州門戶巴東郡（建安六年劉璋改固陵郡為巴東郡）,，北臨長江天塹，過江即是江陵腹地,，是水陸入蜀,、縱貫荊州的中樞通路。
武陵太守金璇,，出身京兆名門,，是漢武帝寵臣金日磾之后，和兒子金祎已經(jīng)在這塊戰(zhàn)略要地上深耕多年,，盡他們?nèi)S持著四方平衡,。
在荊南四郡中,，金璇與劉度關(guān)系最和睦。他們曾同在劉表帳下為將,，據(jù)說還曾義結(jié)金蘭,。子侄一輩，金家長子金祎與劉賢同為“荊州四公子”之一,，卻全然不好鮮衣怒馬,，整日一副上進三好學生的樣子，埋頭幫助父親處理公務(wù),。
除了長子金祎,，金璇膝下還有一女金毓，今年正到婚嫁之年,。本來要在春夏成婚,，卻因為金璇當時突發(fā)中風而耽擱。眼看金璇身體每況愈下,，這才趕在今秋十月行禮,。作為睦鄰兼好友，劉度自然在邀請之列,。
“本來為父要親去道賀,，可蔣琬說此行襄陽會派重臣前往，大郎正好帶著這份奏表親去接洽,，以彰顯沒有不臣之心,，還能與那金祎世侄聯(lián)絡(luò)感情。以后的荊州,，畢竟還是你們年輕人主事,。父親老啦……”
老劉度想著樊夫人，嘴上說著老,，心中正年少,。
賴恭也對蔣琬的建議表示贊同：“老夫聽聞長沙早有覬覦鄰郡之心，若他日與襄陽決裂,，務(wù)必抓助武陵這個援手,。”
婚禮外交,，說起來也算是一件大事,。既然此行既能聯(lián)絡(luò)感情，又能安撫襄陽疑心,，更有利于日后的戰(zhàn)略安排,，劉賢沒法拒絕。
在將政事軍務(wù)交付給鮑隆,、陳應(yīng),、桓階等人后,，在桂陽屁股還沒坐熱的劉賢，不得不再次踏上了前往武陵“隨份子”的旅程,。
此行是觀禮,，劉賢只帶上了由劉敏統(tǒng)帥的南鷹騎和五百護衛(wèi)，賴恭出謀劃策,，以及劉全,、苑辰隨行照顧。當然,，他再次沒有熬得住弟弟的軟磨硬泡,，拉著小劉德上了馬車。
馬車上,，小劉德不解問道：“兄長，這次分別,，我看父親怎么不如上次去交州時那般難過?。俊?p> “哼,，他巴不得我們都走,，留他一個人獨審樊夫人?！眲①t一個轉(zhuǎn)身進入豪華緇車,，接過苑辰剝好皮的葡萄塞進嘴中。
長途慢慢,，聽眾人說說笑笑,，劉賢難得忘卻了桂陽戰(zhàn)亂帶來的緊張與血腥，精神上難得放松,。
尤其是苑辰的悉心服侍,，更是讓他重新找回了當闊少公子的感覺。他特地觀察過,，女孩看他的眼神從始至終一樣的純潔,，沒有一絲厭倦與懈怠，連劉全都不得不承認,，苑辰是一個難得的好姑娘,。
劉賢不由得由此想起莎摩珂，想起那夜兩人的激情與摩擦,。自從零陵府中他們?nèi)藢擂蜗嘁?，他就再沒聽過女孩的消息。聽說蠻族戰(zhàn)亂又起,，漓江女戰(zhàn)士們卷入了新風波,。莎摩珂還好嗎,？有沒有危險？
劉賢不知道為何,，每次望見苑辰的側(cè)顏,，就想起莎摩珂的面孔……
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大隊人馬起行倉促，由南往北橫穿零陵桂陽兩郡,，在湘鄉(xiāng)歇腳,，蔣琬命人置辦的禮物已由湘鄉(xiāng)縣令準備齊全，只等劉賢到位,，隨隊起行,。
“下官湘鄉(xiāng)縣令潘浚，恭迎公子大駕,?！?p> 劉賢掀開車簾，見到了等候多時的下屬,，這位零陵最北面的強硬縣令,。
劉賢對此人隱約有些印象，他只記得潘浚是日后關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州時的文臣,，后來呂蒙白衣渡江,，潘浚歸順東吳。而從蔣琬給出的履歷上,，劉賢又對這位能吏多了幾分了解,。此人年少時師從大儒宋忠學文，受到建安七子之一的王粲賞識,，被劉表提拔為江夏從事,。后來于任上處死了貪贓枉法的沙羨縣令，受江夏太守黃祖排擠,，才被貶謫到湘鄉(xiāng)縣令的任上,。
劉賢問：“潘大人，不必客套,。送往武陵的賀禮籌辦好了嗎,？”
潘浚回答得同樣干脆：“均已備齊,?！?p> 劉賢接過禮單，一一看過,，指著其中一列,，語帶怒意道：“我是去為新人賀禮，你準備這羚羊角是什么意思,，有何用,？”
這禮單本是蔣琬審閱過的,，一般官吏遇到這種情況，一定會把責任推脫給蔣琬,，推說自己只是奉命行事,。但是潘浚卻毫不遲疑：“此物不是給新人的，乃是下官所尋山中治療金使君風癥的良藥,。百姓以孝為先,，縱是觀禮，亦當以金使君為先為要,?！?p> 劉賢聽著這個答案微微點頭。金璇中風的消息他是聽說過的,，只是聽聞已經(jīng)痊愈,，沒有放在心上。這會聽潘浚提議加入羚羊角,，心思縝密,，辦事周全，瞬間明白了蔣琬讓此人籌辦賀禮的用意,，當下對潘浚便多了一份好感。
劉賢接著問：“潘大人,，此番前往武陵,，跋山涉水，可有向?qū)?？?p> 其實武陵和零陵有官道相通,，劉賢這么問完全是多此一舉。只見潘?；卮穑骸按诵信四潮闶枪与S行向?qū)?。?p> 劉賢道：“潘大人不必如此,，你是湘鄉(xiāng)縣令,，政務(wù)要緊，我只是前去觀禮,，派一郡吏隨性則可,。”
潘浚卻堅持：“湘鄉(xiāng)地處零陵前哨,，熟掌鄰郡情勢是我縣首要政務(wù),。潘浚隨性，不是為阿諛公子,，乃是為零陵探路,。他日若荊州有變,，則可為公子之進退備咨為據(jù)?！?p> 這個潘浚,，說話剛硬，卻有理有據(jù)令人信服,。劉賢不禁對此人的好感又多加了一份,。
“好，那舟車路遠,，就有勞潘大人了,。”
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大隊人馬歷經(jīng)多日周轉(zhuǎn),，終于駛?cè)氤酥袂锿硐嫉诌_沅南縣,。這里是郡治臨沅的南面前哨，武陵公子金祎已經(jīng)在此恭候多時,。
“世兄,！”劉賢笑臉相迎，帶著身后眾人恭敬行禮,。
“伯禮,！”長著一對小瞇縫眼的青年貴公子，臉上掛著暖如春風的淺笑,，熱情迎接眾人,。
“劉伯禮，你如今可是荊州的紅人啊,，不行,，你得好好給我講講，這兩年到底都做了什么豐功偉績,?！?p> 剛一見面，金祎便打開了話匣子,，拉著劉賢上了自己的車,，開始沒完沒了的扯東扯西。
倒不是金祎沒有城府,，實在是因為兩人本就是無話不說的多年老友,，只是劉賢穿越后未曾相見，又少有書信,，金祎又聽說這兩年零陵巨變,，才拉著劉賢詳問起來。
車輛行駛在寬敞的官道上，馬蹄生風,，劉賢卻只覺得時間過得太慢,。金祎每件事都要打破砂鍋問到底，從與世家豪族的關(guān)系,，到交州風土人情,，還有桂陽之亂的紛爭原由。這還不算,，金祎還總是提及劉賢兒時經(jīng)歷,，可憐劉賢用上了前生所學的所有套話、應(yīng)付之術(shù),，還是覺得難以招架,。
“要不還是殺了吧?！边@句話在他心中出現(xiàn)了好幾次,，他實在忍不住金祎沒完沒了的問題，甚至都想學賴恭風格,，一刀殺了對方了事,。
馬車抵達臨沅，金祎送眾人下車,，自己卻沒有隨行回府的意思,。
“過幾日襄陽賀使便會抵達漢壽，我還得去迎接,?！苯鸬t無奈說道。他聽劉賢越說越有意思,，還有太多問題要問，只是重任在肩,，他不得不以公事為先,。
劉賢聽到襄陽使節(jié)，眉毛一動：“哎,，世兄說的哪里話,，襄陽使節(jié)也是我零陵尊長，于情于理小弟也當一并隨行迎接,?！?p> 劉賢此行的一個重要目的就是向襄陽人解釋桂陽之亂的經(jīng)過，此時若是和金祎一并去迎接,，肯定能給對方留下個好印象,，這可是事半功倍的好機會。
“只是還不知,，襄陽來的是哪位,？”
金祎聽他一說,，有些為難的說道：“襄陽的主使，就是你剛剛提到,，死于軍令的蔡比之伯,，鎮(zhèn)南將軍軍師蔡瑁蔡德珪?！?p> “啊,，蔡瑁，就是被我殺了愛侄的蔡瑁啊……”
劉賢臉色瞬間煞白,。