話說(shuō)姚五這日正在龍脂縣城內(nèi)閑逛,。自從幾年前在北威鎮(zhèn)徹底平定了邊境之危后,，匈突人便一蹶不振，再未踏過(guò)邊境一步。前二年姚五見(jiàn)邊境無(wú)事,，便向駐軍都督朱陽(yáng)申請(qǐng)，回老家龍脂縣攬了一個(gè)閑差,。他主要是為了回家照顧自己的老母親,。他家中只有老母親一人了。其實(shí)老人家的身體還行,，就是開(kāi)始有些犯糊涂了,，需要有人經(jīng)常在身邊照應(yīng)。姚五雖然回到了龍脂縣,，卻還經(jīng)常來(lái)甘元府,，北威鎮(zhèn)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，與故人們小聚一番,，日子倒也充實(shí),。
姚五在縣城內(nèi)逛了一圈后，來(lái)到官府交差換值,，隨即換了一身便服,，搖搖擺擺地往家走去。他快到家的時(shí)候,，看到家門口有幾個(gè)人晃,。姚五心中奇怪，連忙快步上前去,。等他到了家門口,，卻看到了那幾人前面站著兩個(gè)熟人。姚五松了一口氣,，走到跟前說(shuō)：“何老大,，四狗，你們?cè)趺磥?lái)了,？”
何奇舵一看姚五回來(lái)了,，著急地說(shuō)：“你怎么才回來(lái)？快點(diǎn)收拾收拾和我們走吧,，我們出趟遠(yuǎn)門,！”
姚五很是奇怪，“何事這么著急,？先和我進(jìn)家歇一會(huì)兒,。還沒(méi)吃飯吧，等會(huì)兒咱哥幾個(gè)喝一杯……”
何奇舵說(shuō)：“不了,，我們就不打擾老太太了,，吃飯的事也以后再說(shuō),。你快點(diǎn)進(jìn)屋收拾收拾和我們走，路上細(xì)說(shuō),?！?p> 姚五狐疑不已，但感覺(jué)事情不一般,，于是馬上進(jìn)了家門收拾了一些出門的衣物,，又和老娘囑咐了兩句，隨即出了門,。
何奇舵拉著姚五一邊走一邊說(shuō)：“我們先去官府,，你和府內(nèi)之人交代一下，找人在你離家的這段時(shí)間照料一下你的老娘,，我們還不知道什么時(shí)候回來(lái)呢,！”
姚五很是吃驚，何老大,，到底發(fā)生了什么事,，需要我們離開(kāi)這么長(zhǎng)的時(shí)間？
于是何奇舵匆匆忙忙將吳瑜失蹤一事和姚五簡(jiǎn)要地說(shuō)了一番,。姚五松了一口氣,。他還以為什么大事呢。姚五很熟悉吳瑜,，他知道吳瑜功夫不一般,，而且他媳婦是萬(wàn)青幫夏幫主的千金小姐，他們?cè)谧约旱牡仡^上能出什么事,？不過(guò)自從幾年前吳瑜不辭而別后,，姚五也十分想念這個(gè)小兄弟，正好借此機(jī)會(huì)見(jiàn)一見(jiàn),。
姚五將此事想得很輕松，何奇舵卻說(shuō)：“你休要小看此事,，此事恐怕不一般啊,。此事是江南萬(wàn)青幫幫主親自寫信告訴朱王的。你想想萬(wàn)青幫多大的能耐,，在自己的地頭都找不到人,，這事難道不奇怪嗎？”
姚五想了想,，確實(shí)是這么個(gè)道理,，看來(lái)事情可能要比他想得嚴(yán)重。不過(guò)他還是不怎么擔(dān)心吳瑜,。那個(gè)傻乎乎的小子福氣大著呢,！
陶然和盧韻竹經(jīng)過(guò)七天的顛簸之后,，這一天的下午，終于到了江南蘇浙府的地界,。盧韻竹拿出銀子,，打發(fā)走了那個(gè)車夫。
現(xiàn)在正是三月尾,，江南草長(zhǎng)鶯飛的季節(jié),，陶然卻沒(méi)有什么心情欣賞迷人的景致。他們進(jìn)了城之后,，和旁人打聽(tīng)了一下,，便徑直來(lái)到之前來(lái)請(qǐng)他的人提到的吳仕廉的府上。
從這吳仕廉的府宅來(lái)看,，這吳仕廉應(yīng)該是城中數(shù)一數(shù)二的富戶,。這吳府規(guī)模之大，氣勢(shì)之雄偉,，著實(shí)讓人咋舌不已,。盧韻竹這丫頭并未被吳府的氣勢(shì)嚇到，上了臺(tái)階來(lái)到大門前,，向吳府的門人通報(bào)了陶然和自己的身份和來(lái)意,。那門人的打量著二人，眼神借機(jī)不住地往盧韻竹身上瞄,。聽(tīng)盧韻竹說(shuō)了來(lái)意之后,，此人殷勤地說(shuō)：“二位先隨我進(jìn)來(lái)稍等片刻，我馬上就去通報(bào)我家老爺,。二位且在我這門房之內(nèi)坐坐,，不必客氣?！?p> 看著那門人往府宅深處走去,，陶然不由得搖了搖頭。盧韻竹已經(jīng)出落成一個(gè)如花似玉的大姑娘了,，不知這美貌會(huì)給她以后帶來(lái)什么樣的麻煩呢,。沒(méi)過(guò)多久，那個(gè)門人帶著一個(gè)管事模樣的人匆匆朝二人而來(lái),。走到跟前,，那人對(duì)陶然和盧韻竹行禮說(shuō)：“二位久等了！我是此處的管家吳忠,，我家老爺正盼著二位呢,，得知二位前來(lái)非常高興，特意讓我接引二位,，二位請(qǐng)隨我往里走,?！?p> 見(jiàn)這管家非常熱情，陶錄也回了禮,，“有勞吳管家了,。”隨后和盧韻竹跟在此人的身后,，走入了曲折往復(fù)的府弟深處,。這吳府真是大，走了許久,，盧韻竹都看花眼了,，才終于來(lái)到吳府最深處的書房之中。那吳仕廉正坐著等著他們,。只見(jiàn)此人大概五十多歲,，黑黑瘦瘦的，面貌常常,，上唇無(wú)須,，下巴卻蓄著山羊胡，有些扎眼,。此人穿著平常,，甚至有些寒酸，看起來(lái)不大像是這偌大府宅的主人,，倒像是游蕩在茶肄中閑散的老漢,。
吳仕廉見(jiàn)到二人進(jìn)了屋，連忙起身迎接,。行禮后,，吳仕廉請(qǐng)?zhí)杖欢寺渥９芗覄t在旁邊為師徒二人倒上茶水,。吳仕廉一開(kāi)口便是一番噓寒問(wèn)暖的寒暄,。熱情過(guò)后，吳仕廉的臉上漸漸凝重起來(lái),。
陶然察言觀色,，知道該進(jìn)入正題了。他看著這個(gè)不太像樣的富豪,，輕輕問(wèn)道：“吳員外不遠(yuǎn)千里去請(qǐng)我們,，不知我們幫得上什么忙,？”
吳仕廉嘆了口氣,，“我聽(tīng)聞道長(zhǎng)道行高深，智慮純深,，想請(qǐng)您來(lái)此地解決一些案子,。這些案子已快將我逼得喘不過(guò)氣了,。”接著,，吳仕廉又介紹起了兩個(gè)月以來(lái)蘇浙府城中發(fā)生之事：
吳仕廉的好友于福全,，在蘇浙府中有多個(gè)錢莊，在蘇浙府也是地位超然的人物,。然而兩個(gè)月前,，于福全突然墜崖而死。于福全素有登山之喜好,，不論春夏秋冬,，每隔一段時(shí)間都會(huì)去城外的碧杭山登山游玩。然而于福全墜崖之前剛下過(guò)一場(chǎng)春雨,，據(jù)官府勘驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)后,，得出的結(jié)論是于福全因山路濕滑失足墜落山崖而死。這看起來(lái)的確是一場(chǎng)意外,，然而,，接下來(lái)發(fā)生的事情卻一步步離奇起來(lái)。
于福全死后不久,，董逸云突然自縊身亡,。董逸云是當(dāng)?shù)氐拿t(yī)，具有很高的名望,。不管什么疑難雜癥到了他手中都會(huì)藥到病除,。董逸云也因此與當(dāng)?shù)氐拿骱兰澦缓茫瑓鞘肆退彩墙磺椴灰话愕暮糜?。?duì)董逸云的死,，吳仕廉甚是惋惜，他從此少了一個(gè)良醫(yī)朋友,。雖然董逸云的死很是突然,，事發(fā)之前也沒(méi)有任何的征兆，但誰(shuí)也沒(méi)有起疑,。誰(shuí)都有人所不知的一面,，即使好友也未必了解對(duì)方的內(nèi)心。董逸云的喪事是吳仕廉操辦的,。說(shuō)起來(lái)也很是唏噓,，董逸云多年孑然一身，無(wú)妻無(wú)子,，所以他的喪事還得朋友來(lái)幫忙操辦,。當(dāng)時(shí)辦喪事之時(shí)，和董逸云所結(jié)識(shí)的名流豪紳都來(lái)了，紛紛嗟嘆不已,。當(dāng)時(shí)華文舉頗為傷心,，表現(xiàn)得最為悲痛。華文舉是蘇浙府的絲綢商,，近些年來(lái)身體一直不好,，平常全靠董逸云打理調(diào)養(yǎng)。如今董逸云死了,，華文舉當(dāng)然是傷心莫名,。大家對(duì)此也理解，紛紛勸慰華文舉,?？墒牵l(shuí)也沒(méi)想到,，華文舉居然因此一病不起,，幾日之后氣衰而死。
華文舉在當(dāng)?shù)厥墙械蒙咸?hào)的名流,，也是吳仕廉熟稔的朋友,。華文舉死后，當(dāng)?shù)氐拿骱兰澰谌A文舉下葬時(shí)又聚到了一起,，還感慨了一番,。一連城中三個(gè)有名望的人死去，眾人還未覺(jué)得有什么奇怪之處,?？墒牵瑤滋熘?，另一個(gè)蘇浙府的名流王德宗慘死在家中,。
而這次王德宗是在家中被人殺死的，尸首分離,，慘不忍睹,。王德宗是蘇浙府的鹽鐵巨商，算得上是僅次于吳仕廉的名流,，同時(shí)他平時(shí)和官府有著密切的聯(lián)系,。官府對(duì)王德宗的死極為重視，調(diào)遣大批的人員調(diào)查此事,，卻沒(méi)有絲毫的線索,。
此事弄得蘇浙府當(dāng)?shù)馗患澣诵幕袒獭８患澖舆B死去的事情在蘇浙府城傳開(kāi)之后,，一時(shí)間滿城風(fēng)雨,。此時(shí)開(kāi)始有人將王德宗的死與之前的于福全、董逸云和華文舉的死聯(lián)系起來(lái)，覺(jué)得這是不詳之兆,；還有人認(rèn)為他們都是在暗地里干了傷天害理的事，遭到了報(bào)應(yīng),。人們都在好奇地等待著,，看這之后還會(huì)有誰(shuí)死去。人們并沒(méi)有等太久,，王德宗剛死,，又有富豪死了。
這次所死之人叫做任元慶,。其實(shí)任元慶之死并不離奇,。任元慶本來(lái)就年紀(jì)大了，年老體衰,，加上前段日子幾個(gè)人接二連三的死去,，給任元慶帶來(lái)了不小的驚嚇，結(jié)果一命嗚呼了,。雖說(shuō)任元慶的死不是什么意外,，卻又給蘇浙府多位名流之死蒙上了一層神秘的色彩。人們都說(shuō)蘇浙府的富豪們被人下了詛咒,，各種鬼怪前來(lái)索命,，這些人逃不開(kāi)接連死去的命運(yùn)。很多膽小的富商攜家?guī)Э?，逃離了蘇浙府,。百姓們都議論紛紛，甚至還打賭猜測(cè)下一個(gè)死去的人會(huì)是誰(shuí),。于是,，七天后，蘇浙府的富豪霍啟智死了,。
此前當(dāng)蘇浙府的這些富豪死去時(shí),，有人憂心忡忡，卻也有人絲毫不在意,。茶商霍啟智便是其中一個(gè),。他覺(jué)得什么鬼怪之說(shuō)都是無(wú)稽之談，對(duì)此絲毫不在意,。于是,，在任元慶死后七天他便死了。
霍啟智并不是一個(gè)人死的,，還有另外一個(gè)富商黃斐和他一起而死,。他們是在霍啟智的家中死的，當(dāng)時(shí)二人正在喝茶，突然之間二人像是收到了巨大的驚嚇,，在狂呼大叫中力竭而死,，死狀猙獰可怖。已是焦頭爛額的官府對(duì)此進(jìn)行了調(diào)查,，發(fā)現(xiàn)二人當(dāng)時(shí)所飲茶水有毒,。有人將二人喝剩的茶水喂了貓狗之后，貓狗皆發(fā)狂而死,。然而霍啟智他們所飲的茶乃是自己茶莊的茶,，官府查遍霍啟智府中上下，也找不到可能下毒之人,。
霍啟智死后,，整個(gè)蘇浙府轟動(dòng)了，雖說(shuō)霍啟智之死是有人下毒,，但人們都說(shuō)是妖魔邪祟青天白日出來(lái)害人,。尋常百姓對(duì)這些富紳之事本無(wú)什么憐惜之情，對(duì)于他們來(lái)說(shuō),，這些人的死不過(guò)是增添了一些茶余飯后的談資而已,。
霍啟智和黃斐死后沒(méi)幾天，又有人死了,。這次死的是一個(gè)蘇浙府中的小商人,，在富豪之中根本排不上號(hào)?？墒窃谔K浙府?dāng)?shù)位富豪死后,，此人按捺不住，舉家搬遷,，想要離開(kāi)此地,。可是當(dāng)他全家坐上船出發(fā)沒(méi)多久,，船只居然翻船沉沒(méi)了,，船上所有人都葬身于波濤之中。
接二連三的人死去,，蘇浙府的豪紳們可以說(shuō)是惶惶不可終日,。他們?cè)隗@恐中度日如年，生怕自己不知何時(shí)就會(huì)步了那些人的后塵,，突然不清不楚地死去,。吳仕廉在蘇浙府家大業(yè)大，看到自己熟識(shí)之人接連死去自然驚恐萬(wàn)分,。但是要他離開(kāi)自己的根基蘇浙府,，又比讓他萬(wàn)分割舍不下,。他對(duì)坊間流傳的鬼怪之說(shuō)半信半疑，但也懷疑是有人故意為之,。他偶然聽(tīng)說(shuō)了陶然此人,，于是想請(qǐng)?zhí)杖粊?lái)此，不管是祛除邪祟也好,，還是查出是人所為,，總之讓他們這些富豪以后不再提心吊膽地過(guò)日子。
聽(tīng)完吳仕廉的一番介紹,，陶然雖在鐘源縣聽(tīng)來(lái)人大致說(shuō)過(guò)，但想不到如此驚心動(dòng)魄,。陶然的眉頭皺了起來(lái),。旁邊的盧韻竹卻問(wèn)：“那我吳瑜師哥呢？他怎么會(huì)牽扯到這件事呢,，他又怎么失蹤的呢,？”