說(shuō)來(lái)很巧，嘉慶五年農(nóng)歷六月的一天,，來(lái)自西北八百里加急和江南省的六百里加急,，同時(shí)送往京城,。兩名信使的快馬在京郊路口不期而遇,，意外踫面相撞,，險(xiǎn)些造成慘烈的“馬禍”,。
西北的信使叫張橫,，江南省的信使叫李撞,，兩人合一塊就是橫沖直撞,，誰(shuí)也不怕誰(shuí)，誰(shuí)也不讓誰(shuí),。說(shuō)的也是,，幾千里奔來(lái)，馬都累倒好幾匹,，如今馬鞭結(jié)都打散了,，眼睛紅得冒殺氣,，京城近在眼前，誰(shuí)不想爭(zhēng)個(gè)頭功,？?jī)善ヱR似乎是懂得主人的心思,，顧不得撞擊的疼痛，繼續(xù)朝前奔馳,。兩人都非常惱火,，你看我，我看你,，好像真的要較勁起來(lái),。
張橫畢竟戰(zhàn)場(chǎng)歷練過(guò)，沖鋒陷陣是小菜一碟,，遇上單槍匹馬的對(duì)手怎肯落后,？怒罵揮鞭，馬也是發(fā)了瘋,。
李撞也不是吃素的,，平日里在知府衙門(mén)耀武揚(yáng)威，干過(guò)護(hù)衛(wèi),，辦過(guò)刑案,，功夫也不差，此次受到知府重用,，今日又碰到跟他搶功的,，舍命也不會(huì)相讓。張橫策馬逼近李撞的馬,，他要出其不意將李撞擠到溝里,。李撞是聰明人，知道自己的馬比不了別人的,，不肯硬撞,，策馬左右奔跑，讓張橫無(wú)機(jī)可乘,，眼神更是蔑視地瞪著張橫,。
張橫被李撞輕視，心有些急,。雖然是八百里加急,，馬也是健碩的蒙古純種騸馬，但畢竟跑了一天,，馬也體力不支,，速度漸漸慢了下來(lái)。
張橫是跟著阿林阿山將軍的,，養(yǎng)成了那種蠻橫的脾氣,。
阿(ē)林阿山將軍,，祖上跟和珅有些親戚關(guān)系，正紅旗出身,，因?yàn)榧易宓靡允酪u爵位,，今年三月受命赴川陜甘清剿白蓮教。阿林阿山是軍人出身,，身高馬大,，性格豪邁，本想在前線(xiàn)與敵人面對(duì)面拚殺,，想不到勒保大將軍讓他守糧庫(kù),。錯(cuò)過(guò)陣前立功的機(jī)會(huì)，為此心里一直不痛快,。大將軍私下與和珅有交，可和珅剛剛被賜自盡,，生怕阿林阿山惹事生非受牽連,，便特意照顧他。阿林阿山不理解,，常常喝酒解愁,，有時(shí)喝得爛醉。有一日,，勒保大將軍巡視糧倉(cāng),，兩人酒多了，阿林阿山便斗膽詢(xún)問(wèn)和珅被殺的事,。
這可是忌諱的事情,。其實(shí)阿林阿山也知道些底細(xì)，乾隆爺禪位之后,，36歲的嘉慶終于出頭,，接了皇位，內(nèi)心竊喜,。沒(méi)曾想,，嘉慶元年（1796年）正月，湖北枝江,、宜都白蓮教首領(lǐng)張正謨,、聶杰人率眾起義，長(zhǎng)樂(lè),、長(zhǎng)陽(yáng)等地教徒又紛紛響應(yīng),，形成了遍及于四川、陜西,、河南和湖北邊境地區(qū)的白蓮教徒武裝反抗清政府的重大事件,。嘉慶為顯示能力,，派出人馬鎮(zhèn)壓，可惜銀子花了,，糧食用了,，效果不佳，難免著急,，不得已找乾隆太上皇稟告,，太上皇卻讓他找和珅。嘉慶心里不情愿,，無(wú)奈錢(qián)糧都是和珅管著,，只好請(qǐng)和珅出力，匪情很快平息下來(lái),。
到了嘉慶四年,，白蓮教又死灰復(fù)燃，嘉慶一籌莫展,，不想派兵清剿,。有一日，乾隆太上皇在后宮閉目打坐,，念著佛經(jīng),，嘉慶皇帝帶著和珅到太上皇處，本想稟報(bào)軍情,，沒(méi)等他們開(kāi)口,，乾隆忽然問(wèn)道：“其人姓名為何？”
和珅立即說(shuō)了六個(gè)字：“高均德,，王廷詔,。”
乾隆聽(tīng)后一言不發(fā),，繼續(xù)默默念誦,。
嘉慶皇帝不解其意，有些莫名其妙,。幾天后,，他私下問(wèn)和珅與太上皇問(wèn)答的意思？和珅答道：“太上皇在念經(jīng)誦咒,，想讓誤國(guó)害民之惡人遭惡報(bào),。西北的白蓮匪首高均德、王廷詔又鬧事,，太上皇此時(shí)心中最恨的必定是他們,，定會(huì)詛咒他們，是希望陛下盡快清除匪患。因此太上皇一問(wèn),，臣就說(shuō)出那兩個(gè)匪首的名字”,。
嘉慶皇帝大為驚駭，和珅居然竟然精明到如此地步,，可以洞悉帝王心事,，皇帝所思所想已經(jīng)完全被他置于掌控之中。乾隆多年習(xí)慣渾然不覺(jué),，嘉慶皇帝卻無(wú)法忍受,，下定決心要?dú)⒌艉瞳|。
不曾想,，太上皇問(wèn)話(huà)沒(méi)幾天就歸天了,，大臣們聯(lián)名彈劾和珅。和珅知道情況不好,，曾在家族里留下話(huà)語(yǔ),，作了最壞的的打算。嘉慶面對(duì)群臣的奏章,，左思右想,，正好是個(gè)機(jī)會(huì)，一來(lái)整頓吏治,，二來(lái)平息民間怨憤和抑制匪情，三來(lái)籌集軍餉,，殺和珅是一舉三得,，所以在太上皇喪事期間，歷數(shù)和珅罪行便殺了他,。
殺和珅的事情,，大臣們都看得清楚，一個(gè)人得意太久了不是好事,?？墒菤⒘撕瞳|不久，教匪依然如故,，形勢(shì)不容樂(lè)觀,。
嘉慶惱羞成怒，讓勒保為經(jīng)略大將軍,，明亮,、額勒登保為參贊大臣，節(jié)制川,、陜,、楚、豫、甘五省官軍聯(lián)合進(jìn)擊,，并曉諭州縣辦團(tuán)練,，堅(jiān)壁清野，攻撫并施,，集主力于川西阻截教匪軍,。經(jīng)數(shù)次激戰(zhàn)，教匪退入南山和巴山老林,。
阿林阿山雖然非常傷心,，也非常害怕的，一直為和珅的事情糾結(jié),，生怕?tīng)窟B,。如今朝野關(guān)系微妙，不知如何是好,。阿林阿山的心事大將軍明白,，便拍拍他的肩膀，讓他閉嘴不可再說(shuō),。勒保帶著阿林阿山在外征戰(zhàn),，告誡他一定要如履薄冰。阿林阿山將軍這才明白大將軍的用心,，便用心看守糧倉(cāng),，囑咐下屬不得大意。
沒(méi)料到,，一場(chǎng)災(zāi)難又逼近剿匪大軍,。
那天，張橫打了一只野兔,，將軍非常高興,，便又喝多了。然而,，他想不到,，災(zāi)難就要降臨了。白蓮教重創(chuàng)之后開(kāi)始尋找新的戰(zhàn)法,。
在西部一處突兀的山崖拔地而起地勢(shì)異常險(xiǎn)要的關(guān)隘,，一隊(duì)白蓮教起義軍的騎兵趁機(jī)突襲阿林阿山的后勤軍營(yíng)。
馬蹄踩破路面上的積水,，兇猛地沖過(guò)一片長(zhǎng)長(zhǎng)的峽谷,。馬隊(duì)的鐵蹄和飛濺的塵埃打碎了月光的寧?kù)o，而在不同的方向,，另一支白蓮教的隊(duì)伍從山的后面正隱蔽前行,，在淡淡的月光下，樹(shù)林里隱約出現(xiàn)數(shù)不清的白色的頭巾和閃亮的刀劍。坐落在山間的清軍清剿大營(yíng)的糧庫(kù)里,，高豎的崗樓上的清軍注視著周?chē)?。幾支火把光照下，有一座座堆積如山的糧庫(kù),，簡(jiǎn)易的木柵欄和防御障礙物也特別的醒目,。
阿林阿山將軍還在帳蓬正無(wú)聊地喝著酒。
突然間,，無(wú)數(shù)的火把照亮了附近的山坡,。崗樓上的清兵目睹著眼前的突然出現(xiàn)的火光，臉上表現(xiàn)出驚詫和震撼,，盡然忘記報(bào)警了,。當(dāng)他們腦子開(kāi)始清醒時(shí)，為時(shí)已晚,，利箭橫飛,，火蛇飛舞，糧庫(kù)頓時(shí)被大火籠罩,。清軍士兵被火燃燒,，荒亂中拚命奔跑嘶喊，死傷倒下,。阿林阿山將軍衣衫不整地沖出帳蓬,，模糊的眼光里，看到的是慘烈的場(chǎng)面,，他被眼前的火海驚呆了,，頓時(shí)萬(wàn)念俱灰。
直到天色蒙蒙亮,，大火還在燃燒，山林里也是煙霧彌漫,，幾乎掩沒(méi)了整個(gè)營(yíng)寨,。張橫奉命帶隊(duì)沖出去報(bào)信。他很清楚,，將軍失了糧倉(cāng),，必定要被砍頭，至所以讓自己報(bào)信,，便是替將軍脫掉干系,，強(qiáng)調(diào)教匪的狡猾。馬奔跑在崇山峻嶺之間,，幾馬匹被突然飛來(lái)的利箭射中,，人仰馬翻滾在地上，士兵發(fā)出慘痛的嚎叫。
白蓮教已經(jīng)做了充分準(zhǔn)備,，沿途進(jìn)行了埋伏,。當(dāng)清軍小隊(duì)沖殺過(guò)來(lái)的時(shí)候，樹(shù)叢中沖出數(shù)十名白蓮教,，揮舞著大刀朝清軍正面撲來(lái),，氣勢(shì)非常兇狠。清軍騎兵拚命抵抗,。張橫奮力揮刀,，砍下一名起義軍的頭，血飛濺到他的臉上,。
清軍小隊(duì)報(bào)信要緊,，不敢拖延，邊戰(zhàn)邊走,。交戰(zhàn)中仍然有幾名清軍不顧一切沖出重圍,，消失在山谷的煙霧中，一部分人稟報(bào)大將軍,，突出重圍的張橫將軍情送往京城,。
張橫一路奔來(lái)，連續(xù)換馬,，不敢有閃失,，他知道此行關(guān)乎阿林阿山的性命。
李撞騎的是蒙古母馬,，本想讓自己的馬引誘公馬一番,，沒(méi)料到對(duì)方還真的是匹騸馬，不喜女色,。
天黑了,，兩匹馬奔跑中又不斷相撞，兩人幾乎在馬上動(dòng)起了拳腳,。
李撞的母馬原來(lái)沒(méi)有公馬有耐力,，但江南到京城距離近，各驛站喂養(yǎng)馬匹精細(xì),，狀態(tài)較好,，再說(shuō)又是六百里加急，跑得相對(duì)慢些,，所以馬的體力還行,。
李撞心里也急，江南省淮河地段遭到了一次強(qiáng)勢(shì)的雨季,，發(fā)生了洪災(zāi),，救災(zāi)如救命,。
今年以來(lái)的淮河在雨水和狂風(fēng)的摧殘下變得極其暴怒，洪水無(wú)情地沖向搖搖欲墮的古城,、堤壩,、民居和脆弱的山林。雨季中心在壽陽(yáng)府,，原本是一塊富庶之地,，平安之所，今年卻受害最深,，大片的山體的崩潰,，城墻和堤壩在洶涌中河水中部分倒塌，良田被淹沒(méi),，經(jīng)受著幾十年來(lái)最大的災(zāi)害和考驗(yàn),。
按理說(shuō)，壽陽(yáng)府應(yīng)當(dāng)積極救災(zāi),，何故遲緩不動(dòng),，任憑災(zāi)民受難？李撞清楚,，這事只有壽陽(yáng)府衙里的知府鄭安知道,。
鄭安被連綿不斷的雨水下得身心疲憊，更有后悔之意,。當(dāng)初到江南省和蘇北交界的壽陽(yáng)府來(lái)任職,，雖然此府說(shuō)不上蘇州老家的富商云集、經(jīng)濟(jì)繁榮,，但是此處歷來(lái)平穩(wěn)安定,，亦是江南省之福地，他也感到滿(mǎn)意,。然而進(jìn)入雨季,，常常讓他揪心不已，因?yàn)閴坳?yáng)河道縱橫,，生怕災(zāi)情毀了他的美好前程,。壽陽(yáng)小災(zāi)不斷，大災(zāi)似乎從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò),，修筑的堤岸已經(jīng)幾百年,，雖然陳舊,，似乎還起著防洪的作用,。到任時(shí)，他來(lái)到堤壩和城墻巡查,，他看著多處堤壩搖搖欲墜,，壽陽(yáng)城墻墻體開(kāi)裂,，本想進(jìn)行大規(guī)模的維修，聽(tīng)說(shuō)劉師爺立即制止他,。
“老爺,，堤壩不能修啊,？”
“為何,？”
“前任各知府都沒(méi)有修筑這堤壩和城墻，自然有不修的道理,?！编嵃舶櫰鹆嗣碱^。不久,，鄭安明白了,，原因是修好了堤壩，便少了隱患,，少了災(zāi)害,，就會(huì)失去了朝廷的賑災(zāi)銀兩，這是歷任知府和各縣衙門(mén)的生財(cái)之道,。各知府和縣衙每年收到賑災(zāi)款,，象征性地賑濟(jì)災(zāi)民，象征性地修繕一下,，沒(méi)有從根本上解決,。好歹壽陽(yáng)這地方風(fēng)水好，也沒(méi)有嚴(yán)重災(zāi)害,，堤壩竟然就這樣扛下來(lái)了,，城墻竟然還起著作用。災(zāi)情年年報(bào),，銀子年年撥,，各級(jí)官員也是心照不宣。
另一方面,，壽陽(yáng)經(jīng)濟(jì)比較好,，得益于明代留下的堤壩和城墻，保護(hù)著良田和百姓安樂(lè),。每年受到的災(zāi)害很小,，但還是要夸大災(zāi)情，否則就得出銀子幫助鄰居州縣,。按鄭安的想法,，堤壩破損，理應(yīng)好好維修一下,，以防百年,。然而師爺?shù)脑?huà)也有道理,，他自然不愿意斷了財(cái)路，便也學(xué)著前任視而不見(jiàn),，濤聲依舊,，成為習(xí)慣。沒(méi)曾料到,，今年水災(zāi)嚴(yán)重,，短短數(shù)天的大雨，洪水將壽陽(yáng)段的堤岸一口口地吞沒(méi)了,，百年來(lái)引為自豪的城墻也倒塌幾處,，此次突如其來(lái)的大災(zāi)便使壽陽(yáng)真的受難了。
此時(shí)鄭安真的后悔當(dāng)初沒(méi)有把堤壩修好了,。面對(duì)災(zāi)情,，如何辦？
按州縣衙門(mén)的實(shí)力,，對(duì)付災(zāi)害還是可以的,，如果就此不報(bào)，打掉牙齒自己吞,，歷任知府落下的病根,，就得他獨(dú)自一人來(lái)承受，賑災(zāi)的銀子就得自己來(lái)出,，后續(xù)修繕還需大量銀子,，他不能就此便宜了前任。思前想后,，他還是決定搏一下,，上報(bào)省府街門(mén)和朝廷，稟報(bào)災(zāi)情,，請(qǐng)求支援撥付巨額賑災(zāi)款,。
天亮了，灰霧中狂風(fēng)驟雨依然兇猛,。
穿著棕衣的李撞牽馬出來(lái),，踉蹌地走出衙門(mén)，風(fēng)雨里幾次想跨上馬都摔倒在泥漿里,，最后他騎上了嚎叫跳躍的馬,，消失在茫茫的雨霧之中。蒙朧的道路雖然變得十分灰暗和恐懼,，但對(duì)鄭安來(lái)說(shuō),，這是他的希望所在。
李撞將壽陽(yáng)災(zāi)情報(bào)到巡撫衙門(mén),，巡撫陳萬(wàn)全大人感到為難了,。
江南省災(zāi)情相繼從各地報(bào)到省府衙門(mén)，唯獨(dú)壽陽(yáng)受災(zāi)最嚴(yán)重,。這怎么辦,？以往受災(zāi)，他按孝敬程度分配各地?fù)茔y,，歷任知府心照不宣,，事后都會(huì)孝敬于他。而這一次只有壽陽(yáng)災(zāi)情的比較嚴(yán)重,，又要上報(bào)巨額數(shù)字,，朝廷會(huì)如何想？
陳萬(wàn)全曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)壽陽(yáng)知府,，十分清楚家底,，按理說(shuō)此等災(zāi)情壽陽(yáng)自己便能解決，可是他清楚鄭安心里想什么,，無(wú)非是不愿意為前任買(mǎi)單而已,。
巡撫陳大人靜靜地坐在椅子上，看著外面的雨絲,，思前想后,，突然閃現(xiàn)一個(gè)念頭，覺(jué)得這也是天賜良機(jī),，正好可以借壽陽(yáng)災(zāi)情,，向朝廷多要銀兩，減免稅款,，這樣一來(lái)既可以為壽陽(yáng)賑災(zāi),，又能將過(guò)去任上留下的漏洞補(bǔ)上。
于是,，他親筆寫(xiě)好呈報(bào),，立刻讓李撞去了京城。
且說(shuō)張橫李撞各不相讓?zhuān)磺耙缓?，你追我趕,，相互爭(zhēng)斗直至深夜，誰(shuí)也不敢休息,，漸漸接近了城門(mén),，眼看李撞的馬超前了，張橫使出絕招,，從口袋里掏出小飛鏢,，一揮手扔在李撞的馬屁股上。李撞的馬受此傷害,，突然躍了起來(lái),，竄到路邊去,，將李撞摔下馬來(lái)。
張橫極為興奮,，還朝李撞打了個(gè)手勢(shì),，算是行禮了，便以勝利者的姿態(tài)大笑著沖進(jìn)了城里,。