臨行前,，魏伯仁專門去郡王親王府上辭行，可親王們似乎商量好了，借故一個(gè)也不見他,，他只好在府門外行禮完畢離開,。
他和常冬生,、小鐵腳一起搭坐了一艘漕運(yùn)糧船揚(yáng)帆而行,。常冬生是魏家保姆的兒子，娘回河北老家之后讓他進(jìn)了魏家,，娘希望他好生伺候魏家公子,。小鐵腳本名胡小輝，是魏伯仁在街上收進(jìn)的叫化子,，讓他當(dāng)轎夫,，看中的是他壯實(shí)的腿腳。這兩人從來沒去過南方,，所以聽說老爺去江南省當(dāng)官,，興奮得幾夜都睡不著覺，兩人嘮叨了整晚,，想的就是如何發(fā)財(cái)回來,，所以出發(fā)之后一路上還沉浸在興奮之中。在運(yùn)河航道上行走了幾天,，進(jìn)入山東境內(nèi)水域,，兩岸已經(jīng)能見到一些去年黃河水災(zāi)被損毀的村莊，至今還沒有被修復(fù),。
小鐵腳用手指著驚呼：“老爺,，山東受災(zāi)也不小啊”
“這是去年受的災(zāi)?！蔽翰士粗鸷抖耐?，不禁感慨，“今年江南省呈報(bào)，水自西北來,，奔騰澎湃,，頃刻百余里，陸地丈許,，廬舍田禾，漂沒罄盡,，男婦嬰兒,，牛畜雉兔，累掛樹間,。由此看來,，‘麥?zhǔn)杖汕餆o收，瀕淮各縣成澤國’,。唉,，去年的帳還沒有完，如果是真的,，江南省的自救怕也是困難了,。”
常冬生和小鐵牛聽不明白,，但是也有些疑問,，山東跟江南省是不是一樣？這朝廷每年都撥給那么多的銀子,，沒見到幾處有修好的水塘啊,，洪澇災(zāi)害照樣連續(xù)不斷，這是為啥,？
魏伯仁神情悲傷,，去年黃河流域受災(zāi)，山東各城元?dú)膺€沒有恢復(fù),，今年淮河又是大災(zāi),，如此下去我大清國不就要日漸衰弱了嗎？難怪皇上著急啊,。
“老爺,，江南省壽陽府的災(zāi)情那么嚴(yán)重，哪還有銀子賑災(zāi),，更不用說籌集軍糧了,，皇上的差事辦不成，怎么辦,？”常冬生還是有些擔(dān)心,。
“怎么辦？”魏伯仁冷笑著,，“辦成了,，說不定會重賞于我,，甚至還會升官，我魏伯仁更能夠風(fēng)光一陣,。否則呢,？救災(zāi)不力，災(zāi)禍不絕,，民不聊生,，籌糧遲緩，影響剿匪,，那就是死罪,，皇上就要?dú)⑽业念^，那時(shí)你們倆也不例外,?！?p> 常冬生下意識地摸摸自己的頭，害怕起來,。
小鐵腳更加吃驚：“老爺,，真的要?dú)㈩^啊,？”
常冬生摸摸小鐵腳的頭：“先殺你再殺我,。”
“為什么,？”小鐵腳不解,。
不等常冬生回答，船家突然大聲喊道：“官爺,，前面就要進(jìn)入江南省,，不久就要到淮河了?！?p> 此刻江面寬闊,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，兩江匯合之處水色各異,，淮河流來的水有些急,，說明上游的水位還是有些高。
“船家,，進(jìn)入淮河,，到壽陽府還有多少路？”魏伯仁問,。
船家回答：“往西南方向還要走一天,，進(jìn)入天埠湖后再有一天，就到壽陽城的南門?！?p> 魏伯仁看著船家比較老實(shí),，便試探著問道：“船家，今年壽陽受災(zāi)情況,？”
船家打量著魏伯仁,，猜想著不會是壞人，就如實(shí)說：“怎么說呢,？我已經(jīng)半月沒有去壽陽了,，聽說臨近淮河的村鎮(zhèn)損失大些，有些地方地勢高,，損失不太大,。壽陽城建造時(shí)對水患考慮較多,，一般是小災(zāi)沒事,，今年是大災(zāi)嘛。再說這河塘堤壩和城墻都老了,，經(jīng)不住洪水就倒塌了,。我今年都五十了，壽陽大的洪災(zāi)幾乎沒有,，今年算是比較大的了,。”
聽說有幾十年沒有大災(zāi),，魏伯仁心里咯噔了一下,，不是說年年是大災(zāi)嗎？為此朝廷沒有少撥銀子啊,。他又問道：“這朝廷每年都撥銀子賑災(zāi),，堤壩和城墻修繕好不就可以擋住洪水了嗎？”
“唉,，不好說哪,？”船家搖搖頭。
常冬生悄悄說：“老爺,，您不是說壽陽知縣鄭安是您的同榜進(jìn)士嗎,？我們是不是直接到壽陽府衙去，一看就明白了,。順便讓他好好款待我們,，唉，這幾天在船上吃得太差了,，我的腿腳都沒有力氣了,。”
魏伯仁聽到常冬生問話，收回思索,，回答道：“不去了,，為官一方也不容易，能夠不麻煩就不去麻煩他了,。我們不進(jìn)天埠湖,，還是直接趕省城巡撫衙門吧?！?p> 船又行了一天,，到了省城慶安城郊區(qū)，此時(shí)太陽正漸漸西下,。進(jìn)入城區(qū)后,，他們選擇了一處上了岸，魏伯仁雇了三匹馬,，朝省城而去,。一路上有零星饑民從旁邊走過。魏伯仁邊走邊看,，心情十分沉重,。
看到慶安城墻時(shí)，魏伯仁勒住韁繩停下馬,，遙望城墻,。突然，傳來一陣騷亂,，幾個(gè)災(zāi)民從一個(gè)中年人手里搶走一只包裹跑走,。中年人追趕了幾步?jīng)]有追上，便停下唉口氣,。
魏伯仁下馬過去問道：“這位兄弟,，你的包裹被搶，快去稟報(bào)官府吧,?！?p> 中年人搖搖頭：“算了，也沒幾個(gè)值錢的東西,，只是一點(diǎn)干糧,，還有幾身破衣服。人都快餓死,，他不搶又怎么辦啊,。”
“搶掠之風(fēng)不剎,，豈不亂了國法,？”
中年人反問：“什么是國法,？江南省今年受災(zāi)，災(zāi)民到處都是,，可朝廷至今不來賑濟(jì)他們,。客人,，你不是江南省人吧,，那你也得注意，別讓人搶了,?！?p> 說罷中年人走了。魏伯仁看著中年人走去的背影怔怔地站在哪里,。
常冬生擔(dān)心地說：“老爺,，江南省好亂啊,！這地方我們可得留心,，不要真的讓人搶了。小鐵腳聽好了,，眼睛睜大些,，出了差錯(cuò),，拿你是問,。”
小鐵腳聽了常冬生的話,，很不高興,，但也沒有辦法，只好瞪大眼睛四處張望,，防止被人搶劫,。
魏伯仁一行經(jīng)過城門，差役全身搜查,，言語也是很粗魯,，常冬生差點(diǎn)與他們爭吵起來，恨不得將箱子里的四品官服拿出來,，顯顯威風(fēng),，嚇?biāo)浪麄儭,？衫蠣敳豢?，只好受氣了。到江南省巡撫衙門外,，已經(jīng)是傍晚時(shí)分,。又餓又累的三個(gè)人,，看著府前巨大的石獅子張著口，透出幾分威嚴(yán),，不由得倒吸一口氣,。此刻，魏伯仁更加感到,，江南省之行恐怕并不容易,，以后的日子會非常艱難。
魏伯仁下馬,，上下打量巡撫衙門,，高高聳立的衙門，歷經(jīng)滄桑,，仍舊雄偉,，看得出江南當(dāng)年的富庶。今日此處顯得非常的冷清,，門口的兩名衙役也是無精打采地靠在門上,，有一個(gè)還似乎打著瞌睡。
管家常冬生見狀,，不滿地說：“老爺,，巡撫衙門是不是太過份了，怎么說您也是皇上親封的四品大員,，一省的副使道,，欽差老爺，他們竟然沒一個(gè)人來接,，也未免太小看我們了,。”
說實(shí)話,，魏伯仁聽人談?wù)撨^江南省,，不過也是談?wù)摻鲜〉纳倘耍庾龅搅巳珖?，非常了不起,，而對江南省官吏確實(shí)知之甚少，更不知道他們的規(guī)矩和稟性,，或許他們根本就不歡迎他,。
魏伯仁笑了笑說：“冬生，你怎么也世故起來了,。我們是奉皇上的旨意來辦差的,，為的是皇上，為的是大清國,，又不是來擺威風(fēng)的,，何必興師動(dòng)眾的,，再說你家老爺是什么東西啊,？一個(gè)六品主事突然提升到四品,，無功無績。如果不是皇上夜闖軍機(jī)處無意中識得我,，誰看得起我魏伯仁,，誰又能心服口服啊,？再說,，副使道也不是什么大官，就是來江南省辦事的,，人家不接,，不迎，我們自己長著腳,，走……”
衙門口的差役見三個(gè)人大步過來,，沒有著官服，想必是來告狀的,，便走過來攔著：“你們是何人,，也不給爺們請個(gè)安，怎么沒禮數(shù)??？
另一個(gè)差役也醒來，拔出身上的佩刀說：“這是巡撫衙門,，誰敢來找死,？”
魏伯仁拱手示禮道：“二位官差,，本官是從京城而來,，是找巡撫陳大人的?！?p> 兩名官差愣了一下,，眼前之人雖然不著官服，卻自稱“本官”,，說不定真是京城來的,，聽說最近欽差要來，不容小看,，連忙低聲商量了一下,，其中一人跑進(jìn)府里。
不一會府衙里跑出一個(gè)人,，滿臉堆笑,，連連拱手：“哎呀,，是魏大人吧，有失遠(yuǎn)迎,，有失遠(yuǎn)迎,。”
此人過于熱情,，魏伯仁感到有點(diǎn)突然：“這位大人是……”
“卑職吳富貴,，江南省巡撫衙門參議道?！眮砣俗晕医榻B,。
魏伯仁連忙還禮：“原來是吳大人，失敬失敬,?！?p> 吳富貴非常熱情：“魏大人一路辛苦了吧，巡撫陳大人正在客廳等候您,。請,！”
魏伯仁隨吳大人走進(jìn)衙門。
魏伯仁想,，自古以來有江南省商人聞名,，想不到，江南省官吏也不簡單,。按常理推斷,，從這不迎的細(xì)節(jié)分析，他們已經(jīng)表示了對他的不歡迎,。
常冬生此時(shí)有些神氣起來,，在進(jìn)門的時(shí)候，走到兩個(gè)差役跟前拍拍胸脯道：“二位爺,，你們以后要看清楚點(diǎn),，爺就是副使道魏大人的管家常冬生，常爺,?！?