在太后居室中,，太后繼續(xù)問(wèn)胡嬙：“你喜歡永琪,，是吧？”

　　胡嬙答道：“榮郡王德才兼?zhèn)?，皇室貴胄,，奴婢不敢癡心妄想?！?p>　　“你當(dāng)真沒(méi)有想過(guò),？”太后喝了一口茶，抬頭看了一眼胡嬙,，笑問(wèn)：“你這次跟隨皇帝出門(mén),，難不成只是為了陪伴香妃？”

　　胡嬙不知如何作答,。

　　太后笑道：“哀家知道,，你出身寒微，即使永琪對(duì)你有意,，你也不夠格邁進(jìn)榮王府的門(mén)檻,。所以，你搭上了香妃這層關(guān)系,，指望憑借這個(gè)立功獲得正式的名分,，皇帝也許就會(huì)接納你？是吧,？”

　　胡嬙只是低著頭,，不敢作答。

　　太后笑瞇瞇的,，繼續(xù)說(shuō)：“后宮各種出身和作為的女子,，哀家見(jiàn)得多了，為了讓自己有出頭之日,，而不老死宮中,，你也沒(méi)做錯(cuò)。但是現(xiàn)在,，哀家可以給你一個(gè)機(jī)會(huì),，比如賜你父親一個(gè)官位，你的身份不也就跟著抬高了嗎,？”

　　胡嬙有些吃驚,，不自信地說(shuō)：“奴婢的父親，目不識(shí)丁,，更不懂得為官之道,，哪有資格享此殊榮,？”

　　“哀家聽(tīng)說(shuō)，你入宮之前,，也沒(méi)怎么讀過(guò)書(shū),，也不懂后宮的生存之道，可是哀家看你現(xiàn)在做得很好??！你放心，哀家既然要提攜他,，自然會(huì)讓他一步一個(gè)腳印,，走得很踏實(shí)?！碧笮σ庥?。

　　胡嬙被誘惑了，她跪下,，望著太后,，問(wèn)：“太后可有需要奴婢效勞之處？”

　　太后看了身旁的莫禾一眼,。

　　莫禾從身后的一個(gè)匣子中取出一個(gè)小瓶子,，遞與胡嬙。

　　胡嬙雙手接過(guò),，心驚膽戰(zhàn),，抬頭看了一眼太后，道：“奴婢愚昧,，還請(qǐng)?zhí)竺魇?。?p>　　太后淡淡地笑笑,。

　　莫禾答道：“嬙格格冰雪聰明,，又如何不知，這自然是為香妃備下的大禮了,?！?p>　　胡嬙叩首求道：“太后明鑒，香妃得皇上盛寵,，奴婢這么做,，皇上一定會(huì)殺了奴婢滿門(mén)的！”

　　太后笑道：“你放心,，這個(gè)藥遇水即化,，一天一粒，根本看不出來(lái)什么，日子久了,，她也就是會(huì)有些輕微的不適罷了,。香妃那么信任你、喜歡你,，你經(jīng)常陪她進(jìn)食，做這件事一點(diǎn)都不難,。另外,，香妃的病每加重一點(diǎn)，你父親的官位也就會(huì)晉升一點(diǎn),，等咱們這趟完了回宮,，她的大限也就該到了，哀家會(huì)讓皇帝正式冊(cè)封你為郡主,，成為永琪的側(cè)福晉,，如何？”

　　胡嬙握緊手中的毒藥,，只好向太后謝恩,。

　　永琪、瑯玦匆匆趕到太后的寢殿外不遠(yuǎn)處,，看到胡嬙從里面走了出來(lái),，一副失魂落魄的模樣。

　　“胡嬙,！你怎么了,？”瑯玦忙迎了上去，扶住了胡嬙,。

　　胡嬙看到永琪和瑯玦,，見(jiàn)禮道：“王爺、公主,，你們?cè)趺磥?lái)了,？”

　　永琪關(guān)切地問(wèn)：“太后叫你來(lái)做什么？有沒(méi)有為難你,？”

　　胡嬙臨出門(mén)之前,，太后提醒過(guò)“若有人問(wèn)起，什么話該說(shuō),，什么話不該說(shuō),，你應(yīng)該心里明白”，她不敢違背,，于是笑著搖了搖頭,，答道：“多謝王爺關(guān)心，太后怎么可能屈尊為難我這么個(gè)小小的宮女？”

　　永琪打量著胡嬙,，納悶地說(shuō)：“我怎么覺(jué)得你怪怪的,？”

　　胡嬙笑道：“大約是因?yàn)樘筮@里戒備森嚴(yán)，奴婢膽小,，被嚇得有些失態(tài),。”

　　永琪點(diǎn)點(diǎn)頭,，又忙回去繼續(xù)部署,。

　　不久之后，乾隆一行人的車(chē)馬,，又一次啟程走在路上,，永琪與福靈安、福隆安依然騎馬走在前面,。

　　與之前不同的是,，三輛馬車(chē)變成了四輛馬車(chē)，是因?yàn)檐缌詹幌肱c乾隆共坐一車(chē),，乾隆也不勉強(qiáng),，就又增加了一輛馬車(chē)。

　　永琪走在馬上,，隨口問(wèn)旁近的福靈安：“你昨天是不是又去了龍舟遇刺的地方,？可查到了些什么線索？”

　　福靈安搖了搖頭,，道：“臣查到了那日距離龍舟最近的侍衛(wèi)是何人,，本欲親自審問(wèn)，沒(méi)想到,，札蘭泰一時(shí)沖動(dòng),，已經(jīng)把那個(gè)侍衛(wèi)給殺了！”

　　札蘭泰是福靈安手下侍衛(wèi)中的一名,，在此次福靈安選定的伴駕侍衛(wèi)之列中,，是最年輕的一個(gè)。

　　“死了,？”永琪嚇了一跳,，低聲問(wèn)：“這意思就是說(shuō)，札蘭泰殺了太后安插在你身旁的眼線,？”

　　福靈安點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　“他怎么就這樣大膽？那畢竟是一條人命??！”永琪回頭看了看在福靈安身后不遠(yuǎn)處騎馬跟著的札蘭泰,，氣色如舊，就如同什么事情都沒(méi)有發(fā)生一樣,。

　　福靈安答道：“他認(rèn)為,，不立刻處死，這人就會(huì)去向太后通風(fēng)報(bào)信,?！?p>　　永琪拉著馬脖子湊近福靈安，又低聲問(wèn)：“那你怎么處理的,？”

　　福靈安道：“龍舟遇刺一案中,，原本有幾名侍衛(wèi)殉職，臣只好也將此人算在‘因公殉職’的名單之中,。札蘭泰年輕,，身份又特殊,，微臣懇求王爺不要再追究此事,，也不要聲張?！?p>　　永琪只好點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　福隆安看到永琪和福靈安一直在說(shuō)話，便喊道：“你們?cè)诹氖裁茨?？?p>　　永琪隨口笑道：“在說(shuō)你跟你哥長(zhǎng)得一點(diǎn)都不像,！”

　　福隆安聽(tīng)了，不高興地說(shuō)：“我知道,，我沒(méi)我哥長(zhǎng)得好看,，你也犯不著這樣奚落我嘛！”

　　永琪和福靈安聽(tīng)見(jiàn)了,，都看著福隆安笑了笑,。

　　天色將晚，乾隆一行人在沿途的驛站休息,。

　　茜琳叫了胡嬙一起進(jìn)餐,。

　　胡嬙心中很是焦慮，帶著太后賜的小瓶子,，在門(mén)內(nèi)走來(lái)走去,，看著侍女們一盤(pán)一盤(pán)地將菜品送進(jìn)來(lái)。

　　胡嬙猶豫著,，背過(guò)身去,，從小瓶子中向手心倒出了一粒藥丸，那藥丸的大小約只有一粒米的一半那么大,，她用兩跟手指捏著,，望著茜琳,，茜琳正在對(duì)著窗外天空禱告。

　　最后一盆湯端進(jìn)來(lái)的時(shí)候,，胡嬙忙從侍女們手中接過(guò)來(lái),，笑說(shuō)：“給我吧！”

　　送菜品的侍女們退出,，胡嬙兩只手指輕輕松開(kāi),，藥丸滑落在湯里，胡嬙就把湯放在擺滿菜肴的餐桌上,。

　　茜琳離開(kāi)窗戶,，走到餐桌旁坐下，對(duì)胡嬙說(shuō)：“坐下陪我一起吃吧,！”

　　“這……不太和規(guī)矩吧,！”胡嬙望了一眼站在一旁服侍的三個(gè)維族侍女。

　　茜琳笑道：“我生長(zhǎng)在邊關(guān),，沒(méi)有你們滿人那么多規(guī)矩,，這里又沒(méi)有外人，你只管坐就是,！”

　　“娘娘,，我是漢人?！?p>　　茜琳點(diǎn)點(diǎn)頭,。

　　胡嬙便坐下了，問(wèn)：“你入宮前,，每次用膳時(shí),，也都要對(duì)神明祈禱嗎？”

　　茜琳搖了搖頭,，答道：“人往往是在不如意之時(shí),，對(duì)神明祈禱才更多。我一直相信,，只要我足夠虔誠(chéng),，神明便會(huì)得知我心中所愿，幫助我達(dá)成所愿,?！?p>　　胡嬙問(wèn)：“神明真的能看到嗎？”

　　茜琳很肯定地說(shuō)：“當(dāng)然,，我們所做的一切,，神都會(huì)知道，做了好事的人會(huì)得到好報(bào),，做了壞事的人就會(huì)得到惡報(bào),。所以,，除了祈禱，我還要做很多好事,，這樣,，我的愿望就會(huì)快點(diǎn)實(shí)現(xiàn)?！?p>　　胡嬙又問(wèn)：“那你的愿望是什么,？”

　　茜琳只是笑了笑，并沒(méi)有作答,。

　　胡嬙看著茜琳動(dòng)起了筷子,，心中又泛起一絲緊張，她看著那碗放了藥的湯,，靜靜地在那里,，沒(méi)有被青睞。

　　“你怎么不吃,？”茜琳看著胡嬙,。

　　胡嬙也拿起了筷子，心思也全不在菜上,，她把那盆湯推近茜琳,，笑道：“我在家時(shí)常聽(tīng)父母說(shuō),，應(yīng)當(dāng)先喝湯,，再吃菜，有益于脾胃,?！?p>　　茜琳笑了笑，便拿起了小勺子,，舀了一勺湯,。

　　看著茜琳正要送到唇邊，胡嬙又忙說(shuō)：“看著有些燙,，要不我?guī)湍愦荡蛋?！?p>　　“沒(méi)關(guān)系，我自己吹就好,?！避缌站蛯?duì)著勺子吹了幾下。

　　又要送到唇邊時(shí),，胡嬙忽然伸手打掉了勺子,，勺子摔到地上，成了兩半,，湯也灑了出來(lái),。

　　茜琳看著胡嬙,，不知胡嬙是何意。

　　胡嬙的臉色有些難看,，吞吞吐吐地說(shuō)：“湯……湯里面進(jìn)了一只蟲(chóng)子,，不能喝了?！?p>　　“蟲(chóng)子,？我怎么沒(méi)看到？”

　　“蟲(chóng)子太小了,，所以娘娘沒(méi)看見(jiàn),。”胡嬙把整盆湯端了起來(lái),，倒進(jìn)墻角的廢水桶里,，然后向茜琳辭行離開(kāi)了。

　　茜琳感到十分詫異,。

　　胡嬙一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè),，不知道接下來(lái)到底該怎么做，也沒(méi)有任何人可以商量,。她是如此懷念曾經(jīng)在山上放羊的日子,，如今每天衣食無(wú)憂，卻如履薄冰,，總覺(jué)得隨時(shí)就會(huì)丟掉小命,。

　　次日清晨，胡嬙被一陣急促的敲門(mén)聲叫醒,。她忙穿上鞋子,，走到門(mén)前，問(wèn)：“是誰(shuí),？”

　　“奴婢奉太后之命,，給格格送點(diǎn)心來(lái)?！?p>　　胡嬙開(kāi)了門(mén),，她看到太后的隨行宮女旌筠手里提著一個(gè)食盒，站在門(mén)外,。

　　“嬙格格,，太后惦念格格一路辛苦，尤其昨晚,，煞費(fèi)苦心,，特命奴婢送些點(diǎn)心，慰勞格格,?！膘后拮哌M(jìn)屋子,，將食盒放在桌上。

　　胡嬙注意到,，旌筠的身后,，還跟著一條哈巴狗，她并不記得太后這趟出門(mén)有帶狗,，感到有些奇怪,。

　　旌筠打開(kāi)食盒，又對(duì)胡嬙說(shuō)：“格格趁熱吃吧,，不要辜負(fù)了太后的一番心意,。”

　　胡嬙看著食盒里是幾個(gè)包子,，心中有些畏懼,，她昨晚并未按照太后的旨意做事，有些心虛,，只怕太后已經(jīng)知道,。

　　她對(duì)旌筠說(shuō)：“多謝太后賞賜，有勞姑娘了,，姑娘請(qǐng)回吧,，我梳洗了便吃?！?p>　　旌筠笑道：“格格,，太后交待奴婢，要親眼看著格格吃,?！?p>　　胡嬙愣了一下,，她越來(lái)越覺(jué)得,，那些包子一定是有毒的，而太后也一定知道了她的所作所為,。

　　她渾身冷汗地看著包子,，吃下怕會(huì)毒死，不吃就是違背太后旨意,，還是死罪,。

　　旌筠身后的狗叫了兩聲。

　　胡嬙更加膽戰(zhàn)心驚,，后退了兩步,，看著桌上食盒里的包子，伸出了發(fā)抖的手,，緩緩拿起包子,。

　　狗又叫了一聲,，嚇得胡嬙失手將包子掉在地上，那條狗就跑了過(guò)去刁起包子吃下,。

　　胡嬙瞪大了眼睛看著,，旌筠也沒(méi)有說(shuō)話。

　　包子還沒(méi)有吃完,，狗兒便四肢無(wú)力地倒下,，口吐白沫地死去，胡嬙大叫了一聲,。

　　旌筠看了看死去的狗,，笑道：“這條狗對(duì)太后不夠忠心，死了也沒(méi)什么可惜的,！格格慢慢享用,，奴婢就先告退了?！?p>　　說(shuō)罷,，旌筠走了出去。

　　胡嬙看著地上死去的那條狗,，幾乎三魂去了兩魂半,，只覺(jué)得頭暈?zāi)垦＃矍耙缓?，便倒了下去?