乾隆在天下會的二樓坐了有小半日的功夫，佯裝喝茶閑聊,，實(shí)際留心聽著周圍其他茶桌上的一舉一動,，太陽落山前,，他們又回到了沁芳園,。

　　為天下會之事,，乾隆主動來見太后,，吩咐王進(jìn)保在外面守著,。

　　太后也將服侍的人都支了出去,，母子二人單獨(dú)說話。

　　乾隆告知道：“兒子今日去看了天下會,，如皇額娘所說,，那里生意極好。只不過,，兒子在那里逗留了半日,，并沒有覺得有什么異常,。唯一值得稀奇的就是，一般官宦人家的小姐,，都是大門不出,、二門不邁的，陳家的兩個女兒卻像男人一樣,，在外面拋頭露面做事,，每天迎來送往那么些客人，陳可齋倒也放心,?！?p>　　太后淡淡一笑，道：“哀家已經(jīng)打聽過了,，陳可齋沒有兒子,，只有兩個女兒，因此把女兒當(dāng)兒子一樣栽培,，這樣分析來看，拋頭露面也不算稀奇,。這二位姑娘,，都是知書達(dá)禮、才貌雙全,，年紀(jì)也一般大,，只不過，大小姐瑛鳳的母親是陳可齋的一個小妾,，出身太卑微了,；二小姐瑛麟雖是嫡出，她娘卻因生她難產(chǎn)而亡,，因此是被祖母撫養(yǎng)帶大的,。”

　　說到這里,，太后輕輕地?fù)u頭嘆氣,，像是有些惋惜的樣子。

　　“二小姐是祖母撫養(yǎng)的,？”乾隆似乎只聽到了這一句重點(diǎn),，瑛麟的祖母，不就是他正在探索的錢氏嗎,？

　　乾隆笑點(diǎn)點(diǎn)頭,，問：“皇額娘專程打聽這么多陳家的私事，必有一些目的吧,？”

　　太后冷笑著,，道：“你親自去了一趟，卻覺得天下會只是個即興會友的地方，做得都是正經(jīng)生意,，哀家操心,，有用嗎？”

　　乾隆笑道：“皇額娘的意思,，朕聽明白了,，您是擔(dān)心陳可齋利用官場的結(jié)交、生意的往來,，在江南一帶聚集勢力,，保不齊有一天會對大清不利?！?p>　　太后慢悠悠地喝了口茶,，道：“天下會的常客,，都是人物,，這樣一個臥虎藏龍的地方，誰知道都安了什么心,？”

　　乾隆問：“可眼下您也只是瞎猜,，朕也實(shí)在看不出貓膩，又能如何,？”

　　太后笑道：“這事一點(diǎn)都不難,，陳家兩個姑娘再怎么著，畢竟是姑娘,，遲早是要嫁人的,。她們的年紀(jì)，今年正趕上選秀,，你就在選秀時,，把她們光明正大地留在宮中，陳可齋沒有兒子,，不可能不顧忌女兒安危,，如此便不能輕易有二心，就算天下會暗地里有聚集勢力,，也不敢胡來,，說不定……還有可能為大清效力呢！”

　　乾隆笑而不答,，他無法反駁,，因為太后這個主意實(shí)在太順理成章了。

　　可是,，萬一錢氏老夫人就是自己的生母,，陳可齋便是自己同母異父的弟弟,，瑛鳳和瑛麟也就算是自己的親侄女了，他怎能在選秀時納自己的侄女為妃,？

　　乾隆無奈地嘆著氣,，又不敢對太后說出自己的顧慮，他甚至疑心太后明知自己在顧慮什么,，才故意提出這樣的主意來試探自己,。

　　離開太后房中，乾隆又思慮,，既然瑛麟是被錢氏親自帶大的,，一定對錢氏深為了解，若能將瑛麟留在京城,，或許有助于解答自己的疑惑,。

　　他想來想去，越來越不知下次選秀時,，到底該不該留下瑛麟,。

　　這一夜，乾隆又失眠了,。

　　在隔壁的陳府,，晚間時，陳可齋將兩個女兒都叫到了書房,，問：“我聽說，皇上今天去了天下會,，你們知道嗎,？”

　　瑛麟答道：“我已經(jīng)和他照過面，說過話了,?！?p>　　瑛鳳道：“父親，我的人剛剛聽到,，太后正在向乾隆皇帝建議,，要在我們?nèi)刖┻x秀時留下我們?！?p>　　陳可齋點(diǎn)點(diǎn)頭,，道：“我已經(jīng)猜到如此了?！?p>　　陳可齋在書房內(nèi)左右踱步,，沉思著。

　　瑛麟看出陳可齋略有愁容,，寬慰一般笑道：“父親不必過于擔(dān)憂,，其實(shí)入宮也沒有什么,，我們都應(yīng)付得來?！?p>　　陳可齋搖了搖頭,，道：“我只有你們兩個，你們不能都陷進(jìn)去,，至少得留下一個,。到時候，瑛鳳就稱病,，錯過這次選秀吧,！歷年來，因病錯過選秀時間的人也不少,，待下一次選秀,，又得三年，三年的時間,，也差不多了,。”

　　瑛鳳似乎有些不滿之態(tài),，問：“父親,，我們兩個從小所學(xué)的東西，我一樣都不差,，父親這樣決定,，就因為我是庶出嗎？”

　　“是的,?！标惪升S回答得很誠懇，道：“但介意你是庶出的人不是我,，是太后,。滿人一向看不上我們這些漢人，庶出比嫡出更難在宮中立足,?！?p>　　瑛鳳扭頭望著窗外，強(qiáng)行讓眼淚回到眼眶,，然后一言不發(fā),。

　　瑛麟輕輕地笑著，問：“姐姐,，此番入京選秀,，誰去了都只不過是個人質(zhì)，要舔著刀尖過日子,，姐姐何必跟我搶著去送死呢,？”

　　瑛鳳冷冷答道：“我自有道理,，不需與你多說！”

　　陳可齋望著瑛鳳,、瑛麟,，鄭重其事地說：“你們兩個給我聽著，我沒有輕視誰,，也沒有讓誰去送死,，做這樣的決定，只是順應(yīng)時勢罷了,。瑛麟進(jìn)京后,，要隨時給我匯報京師的一切，瑛鳳繼續(xù)留在天下會打理,，我命中無子,，只有你們兩個女兒，你們必須里應(yīng)外合,、同心協(xié)力,，才能成事，我安排誰做什么,，誰就去做什么,，不許爭！明白嗎,？”

　　瑛鳳,、瑛麟只好異口同聲地回答：“是！”

　　次日,，乾隆專程請?zhí)笤谇叻紙@中游園,，而沒有叫茜琳，是為了彌補(bǔ)一下上次忽視太后的虧欠,。

　　永琪、瑯玦,、胡嬙等還是像尾巴一樣跟隨在后面,。

　　永琪看乾隆臉上多有疲憊之色，不解地問：“皇阿瑪,，我們到杭州之后,，停頓下來，不再趕路,，大家都恢復(fù)了氣力,，怎么您這兩日反而不如在路上時精神好了？”

　　乾隆攙扶著太后,，隨口答道：“朕也說不好,，自住了這園子,，夜里總睡不好。你這兩日都在忙著做什么呢,？”

　　永琪微微笑著,，答道：“兒臣住在懿澤小時候住過的屋子里，忍不住就去尋覓她過去留下的痕跡,。雖然這趟出門以來,，也時常和她書信往來，她總在信中說一切安好,，我卻還是擔(dān)心,。”

　　乾隆笑道：“你果然是頭一次做阿瑪,，緊張成這樣,！”

　　太后聽了，回頭看了永琪一眼,，問：“你可尋覓到什么了,？”

　　永琪搖了搖頭，答道：“不知是懿澤小時候就太愛清靜,，還是遷入京城時搬得太干凈,，她屋子里幾乎看不出任何生活過的印記?！?p>　　太后笑了笑,，又問：“公主這兩日又在忙什么呢？”

　　瑯玦又一次經(jīng)過了上次“柳暗花明又一村”的那塊做屏障用得大石壁,，正盯著石頭發(fā)呆,，竟不曾聽見太后的問話。

　　胡嬙忙撞了瑯玦一下,，瑯玦一臉迷茫地看著胡嬙,。

　　胡嬙當(dāng)著太后的面，不好提醒一遍太后的問話,，只好替瑯玦回答道：“回太后,，公主是第一次出遠(yuǎn)門，難免被江南風(fēng)光吸引,，這兩日,，都忙著看景致了?！?p>　　太后笑道：“胡嬙在宮中的時候,，成天地陪著香妃，被香妃帶了出來,，卻天天陪著四公主,，別人不知道,，還當(dāng)你是公主的丫鬟呢?！?p>　　胡嬙亦笑道：“奴婢得香妃娘娘和四公主青睞,，是奴婢的福分?！?p>　　太后點(diǎn)點(diǎn)頭,，又問：“胡嬙年紀(jì)應(yīng)該不小了吧？”

　　胡嬙答道：“回太后,，奴婢今年十八歲,。”

　　“未出閣的姑娘,，這個年紀(jì)是真不小了,。哀家看著，你與公主如此親密,，倒不如,，等公主招駙馬的時候，你也陪嫁過去,，給駙馬做個妾室,，長長久久地服侍公主，也算全了你們的情誼,?！碧笳f著，頗有深意地回頭看了胡嬙一眼,。

　　胡嬙怕怕地低下了頭,，她知道太后不是在安排她的歸宿，而是在警示她,。她已經(jīng)接受過為太后辦事,，做了知情人，就必須把這件事效力到底,，若不然,，她的下場一定會很慘。

　　永琪卻信以為真,，有些心驚,，只是不敢說話,。

　　他不知道自己在擔(dān)心什么,，他是一個有家室的人、一個即將做父親的人,，而且他是真的很在意懿澤,、在意孩子,，那么胡嬙將來嫁到哪、嫁給誰,，又與他有什么關(guān)系呢,？

　　午后，胡嬙飯后有些發(fā)困,，倦怠地歪在床邊,，也沒有脫鞋，只是囫圇地隨意歪著,，反復(fù)思索著太后的神情和言語,，感到很鬧心。

　　不知過了多久,，胡嬙朦朧中似乎有了一絲睡意,，卻突然聽到幾聲輕輕地扣門聲，隨即傳來了瑯玦的聲音：“胡嬙,，你在里面嗎,？”

　　胡嬙下床走了出來，見只有瑯玦一人,，那樣子像是悄悄過來的,，便問：“公主有什么事？”

　　瑯玦雙手揉著帕子,，低頭紅著臉,，支支吾吾地說：“我……我想請你幫個忙?！?p>　　胡嬙笑道：“有事就只管吩咐,，今天怎么突然客氣起來了？”

　　瑯玦尷尬地笑了一笑,。

　　胡嬙問：“是跟福將軍有關(guān)嗎,？”

　　瑯玦點(diǎn)點(diǎn)頭，紅著臉說：“你別笑話我,，我……我想了很久了,，我不信他是鐵石心腸的人，我想再試一次,，如果他還是對我不理不睬,，那我就死心了?！?p>　　“公主想怎么做,？”

　　瑯玦拉著胡嬙的手，一起走到沁芳園中那個“柳暗花明又一村”的大石壁后面，望著大石壁說：“就是這里,?！?p>　　胡嬙問：“公主要約將軍在這里見面？”

　　瑯玦答道：“我知道,，按照規(guī)矩,，我和他是不能單獨(dú)見面的，我想,，他也許就是礙于規(guī)矩,，才不敢面對我。這兩天游園的時候,，我都把每一處看完了,，整個園子，只有這里最隱蔽,?！?p>　　“萬一被人發(fā)現(xiàn)了怎么辦？”胡嬙有些擔(dān)心的樣子,。

　　瑯玦喃喃而道：“我也怕被人發(fā)現(xiàn),，可是你知道嗎？這些日子,，我每天都很難過,，我每天都想見到他，可是每次見到他,，都和沒見到他沒有任何區(qū)別,。如果在外面我不抓緊機(jī)會，等回去,，我就更不可能有機(jī)會了,。我已經(jīng)到了該被指婚的年紀(jì)，今天太后又說了那些話,，我想我真的沒有多少時間了,！”

　　胡嬙遲疑著，問：“那……我要怎么做,？”

　　瑯玦笑道：“他每天晚上睡前,，都會在園子里整個巡視一遍，等他走到你那里附近時,，你就告訴他,，我會在這里等他，他若不來,，我就等一夜,。這一帶沒有房屋,，晚上都是黑乎乎的，他如果擔(dān)心我的安危,，就一定會來。他如果來了,，就說明他心里有我,。”

　　胡嬙聽了,，皺起眉頭,，猶豫道：“可是……夜里沒有人的地方，會真的很危險??！”

　　瑯玦嘟著嘴，道：“有人的地方,，我怎么能單獨(dú)跟他見面,、說心里話呢？上次香妃和他就說了那么一會會,，下面議論成什么樣子,？我還是個姑娘家，總得在乎名節(jié),。沁芳園好歹也是陳府的地盤,，能有多危險？”

　　說到這里,，瑯玦又握住胡嬙的手,，搖晃著胡嬙的胳膊，懇切地說：“求你了,，你就別擔(dān)心我了,，我憋在心里的話不說出來，遲早要憋出病來,，那對我才是真的危險,！”

　　胡嬙無奈，只好點(diǎn)頭答應(yīng),。