曹慎修當(dāng)下立刻明白,，翁茂溱所指何事。但他還是從容地看著翁茂溱，淡定地問：“敢問是什么案子,？”
“本月四日,，刑部接到相府報(bào)案,，說是相府正門驚現(xiàn)兩具尸體,。翁某前往勘驗(yàn),，發(fā)現(xiàn)兩名尸體雖然看起來是自縊,、自刎的樣子,，實(shí)則是被別人謀殺后，故意設(shè)計(jì)成的假象,。翁某經(jīng)過多日調(diào)查,，有人目睹這兩人曾在曹家墻外的老槐樹下出沒。因此來向中丞了解一下情況,?！蔽堂谡f著，拿出卷宗,。
曹慎修吸了口氣,，靠在柱子上，許久才答道：
“君子不欺暗室,，曹某對(duì)著天地,，還有翁郎中明言：這兩人死的時(shí)候，曹某在場(chǎng),，殺死他們的人,，我看見了，只是我不認(rèn)識(shí),，也不愿向翁郎中吐露此人是什么模樣,。”
“這是為什么,？”翁茂溱沒想到曹慎修如此爽快地交代了案情,。
“這人于曹某有恩，并且所作所為都是君子之行,?！?p> 翁茂溱略一思忖，取出隨身攜帶的筆墨,，在卷宗上奮筆疾書,。
曹慎修閉上了眼睛，并沒有去看他寫些什么,。
不一會(huì)兒,，翁茂溱放下筆，將卷宗交到曹慎修面前：
“請(qǐng)曹中丞過目,。如果沒有異議,，還請(qǐng)畫押,。”
曹慎修睜開雙眼,，拿起卷宗一看,，愣住了。那卷宗上寫道：
“二十五日,，至御史臺(tái),，詢中丞曹慎修。答曰未曾見過此二人,?！?p> “翁郎中，你這是,？”他驚愕地問道,。
“既然曹中丞不負(fù)天地，翁某對(duì)著這天地,，也沒有隱瞞之意,。那兩人做了什么，經(jīng)過如何,，遭遇如何,，卷宗上是一個(gè)樣子，天地所知,，又是一個(gè)樣子,。”
曹慎修又看了一遍那卷宗,，又看了看翁茂溱,，思索了一下，提起那支筆,，簽下自己的名字,。翁茂溱拿起卷宗，吹吹上面的墨跡,，把筆墨連同卷宗收入袖中,，站起來?！拔棠掣孓o,，打擾曹中丞了，請(qǐng)留步,?！?p> “翁郎中，你我如果不都是朝廷命官的話,，曹某真的很想和你做朋友,?！辈苌餍拊谏砗笳f。
翁茂溱止住腳步,，微微回首,，道：“曹中丞，刑部黎尚書,，雖然那次在朝堂上和王相對(duì)峙的時(shí)候不發(fā)一語，但他心里也是向著你曹中丞的,。此案?jìng)€(gè)中緣由,，我們也都能猜測(cè)出幾分?！?p> 說完,，他頭也不回地走向大門。
曹慎修站在原地,，久久不語,。
——
申時(shí)，陶宗渙出現(xiàn)在米市大街,。他仍然穿著那件粗布外衣,，右肘新打了個(gè)補(bǔ)丁。
他左手提著兩條臘魚,，右手提著一個(gè)瓦罐,，向老槐樹下曹家走去。
一輛馬車在他身邊停下,，車上的人掀開車帷,，喊道：“南塘兄！”
陶宗渙回頭一看,，竟然是翰林學(xué)士姜紹康,。
“白圃兄好啊,！”陶宗渙提著魚和瓦罐,，無法行禮，只好喊了一聲,。
“南塘兄這是要去看望曹東軒嗎,？”
“正是，聽說曹太夫人喜歡吃北州的臘魚和糟醬,，陶某正好做了些,，準(zhǔn)備去探望一下?！?p> “那請(qǐng)上車來吧,，”姜紹康說著,，掀開前帷，“今天恰好曹太夫人被請(qǐng)到姜家去了,?！?p> “真的啊,？”陶宗渙面露喜色,，走上前來。姜紹康親手接過他手里的臘魚和瓦罐,，隨從扶著陶宗渙上了車,。
“曹太夫人今天為何會(huì)到府上做客？”他剛一坐下,，就急著問起來,。
“今天是曹太翁過世四十四周年的日子，”姜紹康說著,，有些傷感,，“近幾年太夫人可能是年紀(jì)大了，每逢這個(gè)日子,，總是會(huì)難過致病,。所以這幾年每逢此日，我們都會(huì)請(qǐng)曹家人到姜家去,。姜家莊園大,，人多，陪她說說話什么的,，老夫人心里也會(huì)好受些,。”
“人言白圃兄重感情,，果然,！”陶宗渙敬佩地答道。
“不敢當(dāng),。今年相聚,，又有了一位新的貴客，老夫人自然會(huì)高興的,?！?p> 馬車在姜家莊園門前停下，姜家的家人跑來迎接,。姜紹康和陶宗渙先后下了車,，姜紹康把陶宗渙帶來的臘魚和糟醬交給家人。
“臘魚要洗凈了蒸,，切一些時(shí)鮮菜蔬拌醬,?！碧兆跍o吩咐道。
姜紹康與陶宗渙進(jìn)入清園大門,，一進(jìn)門就聽到一陣銀鈴一般的笑聲,。循聲望去，但見姜蕊初和曹琚坐在門內(nèi)東側(cè)水榭的亭子里,，不知在說些什么,。
“呀，爹爹回來了,！”蕊初開心地站起來,，向他們招手，“還有陶伯父,！”
曹琚也站起身，與蕊初一同快步走到他們面前,，向他們施禮,。
“你祖母在哪里？”姜紹康問曹琚,。
“祖母他們已經(jīng)在庭院里了,。”
“你父親呢,？”
“父親還沒過來,，劉三哥已經(jīng)去家里等著了?！?p> “那你們倆一會(huì)兒早點(diǎn)過來,。”風(fēng)流瀟灑的姜紹康,，對(duì)于女兒和曹琚這對(duì)璧人,，時(shí)常目之為才子佳人。盡管姜家也是禮法傳家,，但姜紹康絲毫無意用禮法來干涉兩個(gè)人的兩情相悅,，孩子們都已經(jīng)長(zhǎng)大，正是相看兩不厭的青春年華,。恰如當(dāng)年的自己和夫人那樣,，兩情相悅，舉案齊眉,。
不過,，姜紹康剛剛走出幾步，突然又想起曹慎修謹(jǐn)守禮法的嚴(yán)苛,。他停下腳步,，喊道：
“琚兒,！”
曹琚快步走過來。姜紹康低聲說：“你父親一會(huì)兒就到了,，注意分寸,。”
曹琚會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭,。
姜紹康沒有多說什么,，與陶宗渙一同走向庭院深處。他們穿過前院,，進(jìn)入第二道門時(shí),，斜陽已經(jīng)漸漸低下頭，暑氣仍然有些蒸人,。
在庭院的樹林之間,，桌席已經(jīng)擺放停當(dāng)，曹太夫人居中而坐,，鐘氏,、徐氏分別陪在一旁，翁琴緣在婆母身旁坐著,，她們正和太夫人有說有笑,。姜堯佐、姜舜臣和曹珌?zhàn)诹硪贿?，熱火朝天地說些什么,。至于年紀(jì)尚小的姜禹錫，正無人相伴,，只好坐在一旁,，百無聊賴地玩著一只竹蜻蜓。
那個(gè)樂班在桌席前,，正熱火朝天地演奏《子夜夏歌》：
“昔別春風(fēng)起,，今還夏云浮。路遙日月促,，非是我淹留……”
姜紹康和陶宗渙步入庭院,，滿座人紛紛起身。陶宗渙的學(xué)生姜舜臣離開座位,，前來施禮,。只有曹太夫人，剛剛起身,，又被徐夫人扶住,。樂班也停止了演奏。
姜紹康快步上前，扶太夫人坐下,。
“白圃,，又麻煩你啦……宗渙也來了？”太夫人欣喜地說,。
“伯母,，宗渙今天給您帶來了臘魚和糟醬！”姜紹康說,。
“真的,？哎呀，宗渙你一向簡(jiǎn)樸,，怎么好破費(fèi)呢,？”
“伯母，都是宗渙親手做的,！”陶宗渙也扶住太夫人的肩膀,，“宗渙在北州為官多年，平時(shí)就和百姓學(xué)來了這些技藝,。聽聞伯母恰好喜歡,，就拿了點(diǎn)來，請(qǐng)伯母品評(píng)一番,。”
“嗨呀,，那我可要好好嘗嘗了,！”曹太夫人聞言，大喜過望,。
“東軒怎么還沒來,？”姜紹康問管家老李。
“我再去問問……”
曹慎修恰在此時(shí)進(jìn)入了姜家莊園,，他依然穿著官服,，頭戴一幅方巾。他從馬車上下來,，整理了一下衣衫,，邁入大門。
剛剛進(jìn)門,，他就一眼看到,，曹琚和蕊初坐在水榭旁的亭子里，手挽著手,，有說有笑,。他登時(shí)氣上心頭，吼了一聲：
“曹琚！”
曹琚和蕊初都嚇了一跳,，慌忙松開手,。
曹慎修滿面怒色地瞪著曹琚?！敖o我過來,！”他喝道。
曹琚連忙站起身,，快步走到父親面前,。蕊初也跟著走過來，在曹琚身旁不遠(yuǎn)的地方站定,。
當(dāng)著蕊初的面,，曹慎修不好多說什么，只能惡狠狠地瞪著曹琚,，從牙縫里擠出四個(gè)字：“不合禮法,！”
曹琚嚇得退后幾步，大氣也不敢出,。
“怎么了這是,？東軒？”院子里傳來姜紹康的聲音,。
見到姜紹康,，曹慎修立刻換了一副辭氣，顧不得多責(zé)備兒子,，他走到姜紹康面前,，拱手俯身。
“東軒兄這是為何,！”姜紹康大驚失色,，一把扶住他，“何必行此大禮,！”
“為表感謝啊,，今天忙于政務(wù)，竟然忘記今天是先父忌日,，不想白圃兄記得如此真切,！”
“你我兄弟多年，這樣就生分了,！”姜紹康佯裝生氣地說,，“老兄素來是‘洗硯之時(shí)曾染指，種花以外不低頭’,，今天怎么能在小弟面前這么客套,！”
曹慎修挺直了身子，臉上的冷峻也消失了不少。他和迎面走來的陶宗渙敘禮以后,，三人一同在席間落座,。曹琚跟在他身后，低著頭,，大氣也不敢出,；蕊初則坐到母親那邊去了。
庖廚奉上酒菜,，在樂班美妙的歌舞聲中,，觥籌交錯(cuò)，賓主盡歡,。
“宗渙啊,，”太夫人問，“怎么不見你的內(nèi)眷??？”
“對(duì)啊，南塘先生,，”徐夫人也說,，“今天曹家和姜家可是闔門相會(huì)，你怎么能一個(gè)人來呢,？”
“不瞞伯母,，兩位嫂夫人，宗渙早年曾經(jīng)娶親,，只是沒過幾年,，閫內(nèi)就不幸染病亡故，只留下宗渙孤零零一個(gè)人了,。”
“呀,，那你該續(xù)個(gè)弦兒?。 碧蛉苏f,，“你看你年紀(jì)不大,，也沒個(gè)一兒半女的，以后總歸要有人陪伴的好呀,?！?p> “現(xiàn)在也不想了，”陶宗渙苦笑著摸摸鬢角,，“已經(jīng)到了不惑之年,，上無父母，一個(gè)人在世上，無牽無掛的,，也挺好,。”
“那你還有沒有什么堂兄弟,，姑表兄弟什么的,？”鐘夫人問。
“父親單傳,，母親這邊,，有一個(gè)姨家表兄，一個(gè)表妹,。這些年也沒什么來往了,。”說到這里,，陶宗渙不免有些傷感,。