一輛馬車在秦士遜家門前停下,，兩個家丁跳下車，迎面聞到一股惡臭,。他們不知是怎么回事,，只好掩住口鼻,，上前敲門。
過了許久,，門才打開,，秦斗捂著鼻子出現(xiàn)在門口?？匆妰蓚€風(fēng)塵仆仆的家丁,，他用嗚囔不清的聲音問：“表老爺呢？”
兩個家丁連連搖頭,，示意他打開房門,，放馬車進(jìn)去。
秦斗硬著頭皮,，提起門檻,，兩個家丁趕忙催趕馬車進(jìn)門,。還沒把馬牽進(jìn)去，不知何處飛來一團(tuán)泥巴,，砸在車門上,，濺了兩個家丁一身。
秦斗慌忙牽住馬頭,，三人手忙腳亂地把馬車趕進(jìn)家里,，重重地關(guān)了門，上了閂,。
“秦大哥,，這是怎么回事？”兩個家丁納悶地問,。
秦斗苦笑了一下：“近來天天受到如此待遇,，都習(xí)慣了?！砝蠣斈?？”
“我們……”兩人對視一眼，低下頭去,，“我們沒有見到表老爺,。”
“沒見到,？”秦斗心中一緊,，“怎么回事？”
“我們趕到古井驛站的時候,，聽驛站的人說,，表老爺幾天前就獨自離開了，不知所蹤,，只留下了一封書信……”說著,，家丁從胸前掏出一封書信。
秦斗接過來,，掃了一眼信皮,，剛要說話，只聽身后傳來秦士遜的聲音：
“秦斗,，是去陳南的家丁回來了,？”
秦斗回過頭，看見秦士遜在身后不遠(yuǎn)處,，正在走向自己,。他張口結(jié)舌地站在原地，不知如何作答,，只是把捏著那封書信的手,，伸向了秦士遜,。
秦士遜一把奪下書信，揭開火漆,，掏出信紙,。他看了一遍，眉頭緊皺,，嘴唇雙手都微微顫抖起來,。最后，他面色火紅,，將那書信撕得粉碎,，一邊撕，一邊罵：
“好啊你,，陶宗渙,，你能耐了，有本事兒了,！罷了,，罷了，你愛挨哪兒就挨哪兒去,！你不認(rèn)我這個表兄，也休要怪我不認(rèn)你,！”說著,，他隨手把碎紙扔出去，指著秦斗,，厲聲說：
“你,！告訴所有人，今后在秦家,，誰都不許提起表老爺,，誰都不許提到陶宗渙這個名字！誰要是敢提這三個字,，打斷雙腿,，扔到亂葬崗子去！”
秦斗嚇得面色如土,，連連答應(yīng),。
——
盡管陶宗渙的不告而別讓秦士遜心頭窩火，但他還是強令自己平靜下來,。他洗了個澡,，換上一身新衣，從后門離開家,，前往皇城,。
馬車在皇城北門停下,，秦士遜下了車，出示了腰牌后,，沿著內(nèi)眷專用的道路進(jìn)了宮,，徑直來到來儀院。來儀院大門緊閉,。他輕輕敲門,，卻半晌不見有人應(yīng)答。
他感到失落,，轉(zhuǎn)身走開,。剛剛走了幾步，卻聽見背后的門吱呀一聲開了,。他停下了腳步,。
“秦宗親，”身后傳來蘊璞的聲音,，“娘娘請您進(jìn)來,。”
秦士遜轉(zhuǎn)身,，回到來儀院門口,，跟著蘊璞，走進(jìn)院子里,。
“娘娘封后的日子定下來沒有,？”他悄聲問蘊璞。
“今天剛告知,，十月十八日冊封皇后和皇太子,。”蘊璞低聲答道,。
噢,，原來如此，難怪皇帝恩準(zhǔn)他在京城待到十月二十日,，皇帝還是念及他的好啊……
他跟著蘊璞,，來到晴雪閣門口，蘊璞掀起簾子,，請秦士遜進(jìn)來,。
“蘊璞?！遍T內(nèi)傳來秦貴妃冷冰冰的聲音,。
蘊璞趕忙放下簾子。
“舅舅,！”只聽一個清脆的聲音傳出來,。
秦士遜還沒看見爾捷,，就聽見妹妹厲聲說：
“爾捷，回樓上去待著,！蘊璞,，你帶他上去！”
秦士遜心知,，今天難免又是一頓責(zé)罵了,。
爾捷被蘊璞帶走了，他稚嫩的聲音很快聽不見了,。秦貴妃這才掀開簾子,，站在門口。
“秦士遜,，”她冷冷地說,，“跪下?！?p> 秦士遜聞言,，雙膝跪倒，俯首觸地,。
“秦士遜,，你知罪嗎？”
“臣知罪,，請娘娘責(zé)罰,！”
“責(zé)罰有用嗎？朱錦一門,，曹慎修一門，柔遠(yuǎn)十多萬百姓,，你能當(dāng)?shù)闷鹚麄兊呢?zé)罰嗎,？我早就對你說過，我和爾捷,，我們不圖什么六宮之首,、東宮儲君之位，只求我能在這高墻深院里安穩(wěn)地度過一生,，爾捷他到了二十歲,，封一個藩王，出京就藩,，一生安安穩(wěn)穩(wěn),，為何一定要把我們秦家人放在火上烤呢？為了達(dá)到這一目的,，你不擇手段,，殘害忠良,，濫殺無辜，你……秦士遜,，”貴妃的聲音都有些顫抖,，“你就不怕走夜路的時候，遇見鬼嗎,？”
秦士遜趴在地上,，一言不發(fā)。正是秋末冬初的時節(jié),，他卻已經(jīng)汗流浹背,。
“你走吧！我已經(jīng)做上了皇后,，爾捷已經(jīng)做上了太子,，你已經(jīng)如愿以償了。以后憑借國舅,、外戚的關(guān)系,，你走到哪里，都會過得從容自在的,。但是,，請你只管好好做你的富家翁去，不要再來見我,，也不要來看爾捷,，我不希望爾捷有這樣的舅舅。秦士遜,，你好自為之,！”
說完，只聽一聲重重的關(guān)門聲,。秦士遜驚愕地抬起頭來,，晴雪閣那兩扇從來都是敞開的大門，已經(jīng)嚴(yán)絲合縫地關(guān)上了,。
秦士遜跪在秋風(fēng)里,，淚水無聲地滑出眼眶。不知過了多久,，他才站起來,，低著頭，走出來儀院,。一路上,，秋風(fēng)無情，而在他心里，更多的則是哀傷和絕望,。他默默地流著淚,，徑直走出宮門，返回家中,。
回到家里的秦士遜,，又恢復(fù)了昔日的冷峻。他吩咐秦斗,，把家里的粗重物品都丟棄不要,，只收拾一些細(xì)軟，連夜打包裝車,。秦斗不明所以,，但還是按他的吩咐去辦了。
深夜,，秦家依然燈火通明,。只是秦斗忙于安排將行囊裝上車時，隱隱聽到秦士遜居住的小樓上,，仿佛傳來傷心的啜泣聲,。
第二天，洪善十七年十月初一日,，大霧漫天,。一列馬車從南口大街秦家出來，向南門而去,。濃霧遮住了視線,，秦士遜一家遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開京師時，竟然沒有引起任何人的注意,。
——
清早,，一陣刺耳的破鑼聲響起，牢城營的囚犯又起身了,。
曹琚排在長長的隊伍尾端,，從牢城營卒那里接過三個糠團(tuán)子，塞進(jìn)干糧袋里,。他自覺地走到隊伍最后，準(zhǔn)備戴上長枷,。就在此時,，軍尉劉兆京走了過來。
曹琚意外發(fā)現(xiàn),，劉兆京的額頭上腫起來一大塊兒,。
“曹琚，你來一下?！?p> 曹琚心下一沉,，跟著劉兆京走到一旁，兩個差官余福,、陳有慶站在劉兆京兩側(cè),。他心中惴惴不安，不知劉兆京又要怎么對付他,。
劉兆京卻從陳有慶身上摘下一個包裹,，遞到他手上。
“你家里讓給你送了冬衣,，你換上吧,。”劉兆京的口吻比往日竟然寬和了不少,。曹琚不知所以然,，抱著包裹，愣在原地,。
“曹琚,，”劉兆京說，“我也知道你心中的難處,，過去這些天,，凄風(fēng)苦雨，你確實受了不少苦,，也都怪我們照顧不周,。不過，都是爹生娘養(yǎng)的,，也萬望你體諒我們牢城營的不易,。”說著,，他又對余福,、陳有慶說：“你們兩個，以后別打他了,?！?p> “是?！眱扇她R聲答道,。
曹琚不明所以，他現(xiàn)在唯一能想起的,，大概就是汪伯父來打點過了吧,，或許，是汪繼親自來了？
不管那么多了,，既然劉兆京等人改變了態(tài)度,，他也就連連點頭了。
劉兆京幫助他打開包裹,，取出一件厚厚的棉袍,，穿在他身上。
“謝謝劉軍尉,?！辈荑㈩D時感到一陣溫暖，雖然有些沉重,，卻足以抵御入冬的寒風(fēng)了,。
“你去吧?！眲⒄拙┌芽障聛淼陌p在他身上,。
曹琚趕忙走回隊列，戴上行枷,。他直到現(xiàn)在也沒想明白,，是誰為他送來了冬衣？正在思忖間,，鎖鏈撞在袖口,，隱隱發(fā)出清脆的撞擊聲。他這才感覺袖子沉甸甸的,，悄悄一摸,，堅硬而有些涼意。他把手探進(jìn)去,，解開袖囊的帶子,，悄悄摸出來一看，竟是一塊黃澄澄的金餅,，足有一兩重,。
他趕緊把金子放回袖筒，又從另一個袖筒里,，摸出一個小小的紅色的盒子,。
看見盒子上的字，他頓時感到一陣陽光照到心頭,。盒子上是四個娟秀的小楷：
盼君歸,。蕊
曹琚感到雙眼溫?zé)幔瑤缀跻蕹鰜怼?p> 大軍出行的號角吹響了,，他來不及打開盒子，趕忙把它收入袖子里，跟在大軍后,，離開了牢城營,。
牢城營房頂?shù)臒焽璞澈螅粋€神色疲倦的黑衣少年,，目送曹琚上路,，才悄無聲息地離開。
——
清早,，林浪牽著馬,，走到了古井驛站的前門。
在寒風(fēng)中度過了一夜,，他沒怎么睡覺,，卻又擔(dān)心那劉軍尉出爾反爾，不敢隨便離開,，因而此刻已經(jīng)疲憊不堪,。
他拖著雙腿，來到門口,，用力敲了敲大門,。
大門吱呀一聲開了。面前出現(xiàn)的是伙計阿二,。
“哎呀,，是林浪哥！快進(jìn)來,！”阿二驚呼了一聲,，連忙從他手里接過馬韁繩。
鄭大聞訊趕來,，扶住林浪——他幾乎站不住了,。
“林浪兄弟，你這是去干啥了,？”不等林浪答話,，鄭大就趕緊吩咐：“老二，給他找間客房休息,！”
“鄭大哥,，”林浪疲倦地問，“三姐呢,？”
“三姐回來過……你先去睡會兒,！老三！老三,！給林浪兄弟拿點兒吃的,！”
正說著,，林浪身子一歪，就無力地倒在鄭大肩上,。