翌日,，張淵帶人遠(yuǎn)行,，張角特地調(diào)撥一百力士隨行護(hù)衛(wèi)。

　　身為太平道道主之一,，若無衛(wèi)士守護(hù),，自然說不過去,。

　　再則，美稷之行關(guān)系到起事大業(yè),，張角也不敢等閑視之,。

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　　并州，西河郡北部,，美稷縣,。

　　美稷縣與贊皇山之距離接近千里，待得張淵一行人趕至?xí)r,，已是七月一日,。

　　這一日，碧草幽幽的平地之上,，一隊(duì)百余人的馬隊(duì)正在不緊不慢地前行,。

　　牛羊哞咩，良馬馳騁,，間或有牧犬奔行,。

　　湳水蜿蜒流淌，為無以計(jì)數(shù)的草木提供了生命源泉,，也造福了沿岸數(shù)十萬民眾,。

　　一處高坡上,，張淵勒馬停駐,，眺望著“風(fēng)吹草低見牛羊”的盛景,。

　　這一路行來，人群密度不斷降低,。

　　及至通過太原郡,，進(jìn)入西河郡境內(nèi)時(shí)，更半日也見不到一個(gè)人影,。

　　但在經(jīng)過長城一線后,，人群密度卻再次上升，同時(shí)更隨處可見牛羊,、馬匹,，以及高飛于天際的鷹隼。

　　只是,，這些人群,，卻幾乎盡是匈奴人裝束，又或者是鮮卑人,。

　　事實(shí)上,，而今的并州，漢室總?cè)丝谥挥衅呤嗳f,。

　　而且基本上都處于并州最東部的雁門郡,、太原郡及上黨郡三郡。

　　至于西河,、云中,、上郡、定襄,、五原,、朔方等六郡，加起來也只有不到十五萬人,。

　　同時(shí),，這六郡人口也基本上都居于各個(gè)縣城內(nèi)，圍繞著縣城墾田生存,。

　　而在城外的廣袤地域,，則被南匈奴人、鮮卑人,，以及少部分烏桓人實(shí)際占據(jù),。

　　這部分人群，主要還是通過放牧生存,，但也有不少人開始種植耕田,、發(fā)展農(nóng)業(yè)。

　　從總體上來看,，當(dāng)前的并州,，仍能被漢室實(shí)際控制的只有東部三郡,。

　　至于其余六郡，漢室已無力操控,，這或許也是朝廷不再新任使匈奴中郎將的原因之一,。

　　“根據(jù)風(fēng)部案牘，目前并州刺史乃張懿,，西河郡守乃邢紀(jì),。

　　然而，無論是張懿,，還是邢紀(jì),，皆無法實(shí)際影響南匈奴王庭?！?p>　　張淵旁側(cè),，閻象以衣袖扇風(fēng)祛熱，同時(shí)解說著當(dāng)前的形勢,。

　　“南匈奴王庭與美稷城相對(duì)而立,，不曾筑城，也不曾遷入城內(nèi),，仍舊保持穹廬之居所,。

　　眼下，并州之匈奴人共有四十余萬,，部邑?cái)?shù)百,，分散于西河等六郡。

　　雖然南匈奴部邑眾多,，但大體上只有三大部族,。

　　第一大部族便是王庭所屬，這一部分約有十八萬人,。

　　然王庭內(nèi)部目前也分為三大派系,，包括敵漢之左部、親漢之單于部,，以及搖擺不定之右部,。

　　根據(jù)消息，眼下左部勢力強(qiáng)勁,，左部各部邑大人及小帥占了六到七成,，這才壓得羌渠難以承受。

　　第二大部族便是休屠各部,，這一部分約有十二萬人,。

　　休屠各又名休屠、屠各，麾下部邑眾多,，且敵漢情緒高漲,。

　　同時(shí)，休屠各部也對(duì)單于庭不如何尊重,，甚至隱有敵視之意,。

　　第三大部族乃是一眾小部邑,，人數(shù)約在十一二萬,。

　　這部分匈奴人總體親漢，且大都習(xí)慣了耕田之作,。

　　只是,，他們的力量太過分散，若是被敵漢,、仇漢貴族掌控了南匈奴大權(quán),，怕是也只能隨波逐流?！?p>　　趙毅聽罷,，長嘆一聲道：

　　“不曾想，這南匈奴中,，勢力劃分竟也如此復(fù)雜,。”

　　閻象輕笑一聲,，搖搖頭道：

　　“這還只是南匈奴,，若是再加上鮮卑及烏桓，承剛兄想來也可理解眼下并州為何會(huì)如此混亂,。

　　雖然鮮卑與烏桓在并州境內(nèi)各只有數(shù)萬人口,，但生亂能力可并不比匈奴差太多。

　　不過相對(duì)而言,，烏桓人還是比較乖巧,。

　　鮮卑人就不同了，由于并州北部不斷有其他鮮卑各族寇邊掠襲,，這也助長了他們的囂張氣焰,。”

　　“狼有狼道,，犬有犬道,，但狼犬之道并非無法互通?！?p>　　張淵忽然出聲,，說了一句莫名其妙的話。

　　之后便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，繼續(xù)朝北前行,。

　　“走吧,，去美稷城?！?p>　　趙毅與閻象對(duì)視一眼,，眼中皆有些困惑，明顯都未能理解張淵言下之意,。

　　當(dāng)下,，一邊拍馬緊隨，一邊繼續(xù)思忖著,。

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　　美稷城,。

　　這是一座以夯土及塊石混合鑄就的土石城，城高兩丈余,，縱橫數(shù)百丈,，可納人口上萬。

　　很長一段時(shí)間中,，美稷城因?yàn)檫呝Q(mào)關(guān)口之身份,，一直極為熱鬧。

　　尤其是春夏相交之際,，更屢屢人滿為患,。

　　然而，此時(shí)的美稷城卻極為蕭瑟,。

　　城池四周除了有千余農(nóng)夫在耕作外,，城中幾乎見不到多少人影。

　　而在城門口也只有五六個(gè)兵丁在值守,，且睡眼惺忪,。

　　在烈日的灼曬下，蜷縮在城門洞中,，很是有些萎靡不振,。

　　某一刻，當(dāng)聽到一陣密集的馬蹄聲傳來時(shí),，那幾個(gè)兵丁頓時(shí)一個(gè)激靈,，急忙沖出了城門洞，將手搭在眼睛上向遠(yuǎn)處張望,。

　　“咦,？這伙騎士狀似有些不簡單呢，看那一個(gè)個(gè)人高馬大的模樣,，是何來頭,？”

　　“嗨,！管他是何來頭，好不容易等來了外地人,，總也要交些入城費(fèi),，也好讓咱開開葷?！?p>　　“他們?nèi)羰遣唤荒?？?p>　　“不交？嘿,！反了他們,！”

　　“黃大牙，你可別亂來??！咱這幾號(hào)人可擋不住人家,。

　　待會(huì)兒若是起了沖突,，吃了虧可也沒人替咱出頭。

　　畢竟,，美稷營都要解散了,。”

　　“唉,！朝廷已三載不曾過問咱美稷縣了,，也不曾任命新任中郎將，這里明顯已是法外之地,。

　　照我看吶,，咱也該考慮一下去留了。

　　若不然,，將來如何死的都不知道,。”

　　“是啊,，這美稷營一散,，休說那些匈奴人了，隨便來伙流寇都能肆意作惡了,?！?p>　　“可辭了這份差事，日后又該如何謀生,？”

　　“……”

　　幾個(gè)兵丁交談著,，神情皆有些晦澀。

　　“來者且慢行……”

　　待得那些騎士到了跟前時(shí),，一個(gè)齙牙兵丁迎了上去,。

　　“不知諸位自何處而來,？可有傳信？

　　依照規(guī)矩,，非美稷之民,，皆需繳納入城費(fèi)，這個(gè)……”

　　齙牙兵丁小心翼翼地說著,，同時(shí)也在打量著來人,。

　　“吾乃新任使匈奴中郎將趙毅，這些皆是本將親隨,，可也要繳納入城費(fèi),？”

　　趙毅拍馬上前，平靜說道,。

　　“啥子,？！”

　　聽到趙毅之言,，不僅齙牙兵丁臉色一懵,，就連身后的其余兵丁亦是嘩然出聲，一臉的匪夷所思,。

　　朝廷竟然安排了新任使匈奴中郎將,？

　　美稷縣不曾被放棄？

　　那這豈不是意味著他們不用丟掉飯碗了,？

　　一陣恍惚后,，幾個(gè)兵丁卻是欣喜若狂。

　　當(dāng)下,，卻也顧不得去驗(yàn)證真假,，直接興奮的持械行禮。

　　“拜見中郎將,！”

　　趙毅嘴角露出一絲笑意,，繼續(xù)追問道：

　　“可還需要繳納入城費(fèi)？”

　　“豈,、豈敢,，中郎將快快請(qǐng)入城！”

　　齙牙兵丁訕訕一笑,，急忙讓出道路,。

　　趙毅搖頭失笑，回頭看了眼張淵,，見其并無表示,，當(dāng)下便拍馬向城中行去。

　　待得張淵等人自城門洞下絡(luò)繹穿過,，齙牙兵丁急忙將其余幾個(gè)兵丁喚到近前,。

　　“白小五,，你速去美稷營營地通報(bào)消息，切不可讓他們解散了??！

　　而今新任中郎將好不容易到任，若是美稷營就此解散,，那可大不妙了,！”

　　“省得！俺這便去,！”

　　一個(gè)干瘦的兵丁扶了扶歪斜的皮質(zhì)兜鍪,，咧嘴一笑，急忙朝著城中奔去,。

　　“美稷縣,，有希望了啊,！”

　　其余兵丁對(duì)視一眼,，神情皆十分振奮。

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　　城內(nèi),，策馬緩緩前行在青石鋪就的平整街面上,，張淵眼中閃過一抹恍惚之色,。

　　眼前的景象給他一種十分熟悉的感覺,，他知道這是前身遺留記憶的影響。

　　美稷城主干街道之所以能以青石鋪就,，自然得益于美稷此前的通商地位,。

　　雖然邊貿(mào)稅收并不高，但龐大的貿(mào)易量卻能將稅收堆積到一個(gè)十分可觀的數(shù)字,。

　　而這也正是美稷營裝備不俗的原因,。

　　只可惜，而今的美稷城卻門可羅雀,、人蹤寥寥,。

　　即便是在主干道上，人影也十分稀疏,。

　　雖然一路行來,，暫未發(fā)現(xiàn)有患了瘟病之人，但街上民眾也大都面有菜色,。

　　在一些角落中,，也有瘦骨嶙峋的乞丐蜷縮。

　　行至半途時(shí),，前方忽有哭喊聲傳來,。

　　待得行至近前,，發(fā)現(xiàn)在一座門楣不俗的府邸前，竟然圍了上百人,。

　　而哭喊聲正是從人群內(nèi)部傳出,，只是被人影擋著，看不清狀況,。

　　張淵眉頭微皺,，給馬武遞了個(gè)眼神。

　　馬武會(huì)意,，下了馬快步上前,，去探尋緣由。

　　不多久的功夫后,，馬武便折返回來,。

　　“主公，事情起因是有三個(gè)庶民在王府做傭工,，但不知為何突然于昨夜慘死,，尸體也被扔到了大街上。

　　今日家屬前來,，欲要討個(gè)說法,。

　　可王府只說是夜里有賊人潛入，害了那三人的命,。

　　死者家屬無法辨知真假,，便想著先讓王府出點(diǎn)買竹席的錢，好讓他們先將死者安葬,。

　　可王府之人卻言,，三人的命連一條竹席都比不上，且此事不關(guān)王府之事,，一枚五銖錢也不愿出,。

　　就是如此，死者家屬便在王府門前哭求,，同時(shí)吸引了周邊之人前來湊熱鬧,。”

　　張淵不由沉默,。

　　亂世之中,，人命竟連一條竹席都比不上……

　　“王府，這王府主人是何來歷,？”

　　數(shù)息的沉默后,，張淵出聲問詢，心中已是生出了殺機(jī),。