李媽中秋時該歇個假,，但是她強烈要求將假期改在下十五城里過會的時候,，只為一家老老小小能痛痛快快玩兒幾天,。李媽的家鄉(xiāng)偏遠些，一家人便住在老三曾住過的偏院兒里,。老李是個仁義的人,，不好意思白住，牽來了家里的一只奶山羊,。霍老頭兒要付錢,，老李急了，臉漲得通紅,，“我不是賣羊,，你先喝著，一天能擠五六斤奶,，羊奶很養(yǎng)人的。等沒奶了我就牽走,。我家里的會擠,，不瞞你說，我家娃小時候就常吃,，長得又白又胖,！你老也嘗嘗,，不難喝,！”最終，霍老頭兒領受了老李的好意,，流連也多了一味食材。

　　流連并不擅長做奶制品,，簡單做一些姜撞奶,，奶茶,，奶豆腐，奶糕就足夠引得倆孩子不肯離開霍老頭兒了,。老頭兒喝了其實沒有什么明顯的功效，倆孩子和流連卻肉眼可見的氣色鮮潤，六姐見了眼饞,，一向不肯沾鍋頭邊兒的人也開始學習,，頗有成績——這些東西本也沒什么技術含量,，細心即可。

　　山藥下來了,，流連做了一些山楂醬,、梨醬、豆沙,、棗泥，天天變著花樣做一些山藥糕,?；衾项^兒頗領她的情，只是到底吃不下什么東西了,，兩個小的吃得興高采烈，頗崇拜小姨,。老頭兒看看吃得開心的孫子,，到底沒說什么,。流連囑咐姜媽將孩子們帶出去吃東西，免得老頭兒心里難過,。

　　漸漸的,，老頭開始纏綿病榻，終于,，有一天，連參湯也灌不進去了,。流連哭著一勺又一勺徒勞澆在老頭兒的脖子上和枕頭上,，姜媽和李媽架走了她，流連撲在自己床上嚎啕大哭，引得姜媽和李媽也在一旁抺眼淚,。

　　老頭兒無聲無息地咽下最后一口氣,，沒給別人多添一點麻煩,，七個女兒哭天搶地地哀嚎著，即使她們早就知道老頭子快不行了,，可她們還是接受不了這個事實,。老頭兒彌留之際甚至連句遺言也沒有，就那樣悄悄地走了,，生怕給別人添一點兒麻煩。

　　喪禮并不豪華,，甚至連經都沒念——老頭兒覺得自己一輩子坦坦蕩蕩,，沒做任何虧心事，不必花那份閑錢,，一切喪儀從簡。送葬的人流浩浩蕩蕩,，全是自發(fā)來的，抬杠的人三五步一換都沒輪過來,，震天的哭聲淹沒了幾個女兒的悲泣。

　　流連收拾好自己的東西進城去了,。

　　一開始憤怒的六姐不允許長姐帶走她,，非常強橫地將她留下,，但是第二天柳老爺親自陪著長媳又來了，也沒多費話,，把老頭兒跟自己說過的話跟學文復述了一遍。學文勸住哭罵不止的妻子,，將柳葉兒送上了車,，柳葉兒哭別了六姐,，她喜歡心思單純的六姐，她的喜怒哀樂都寫在臉上,，跟她這樣的人相處不累,，但是，沒辦法,，她的命運還由不得自己。

　　奉賢的院里有三個小跨院,，位于正院西邊,，從北屋廊下過去，一個開南門,，一個開北門,，二門西邊沒有廈子,，開了一個小角門，直通第三個小院兒的北房廊下,，柳葉兒就住這個小院兒里,。這種小院兒是給未婚的兒女預備的,，小小三間北房,，沒有東西廂房,，南邊三間廈子,，院里一株梨樹,。

　　流連對這個院子基本還算滿意——從二門進來可以直接過去,，不用從正屋窗前經過,。北房的跨度不大，沒有后套間兒,，一暗兩明的格局，東間兒是臥房,，南邊兒是炕,，北邊兒是衣柜，靠東墻放著梳妝臺臉盆架,；外邊兩間用博古架隔開西邊屋南窗下擺了一張大案，北邊是一排書架,，靠西墻放了幾個繡墩兒；中間屋不是常見的長條案八仙桌而是一張矮榻,，上邊一張精工描金雕花紅漆小炕桌,，兩條秋香色坐褥,。一個人住實在是很舒服的,。

　　南邊廈子里，堆放著一些鍋碗瓢盆刀勺案板瓶瓶罐罐,，還沒整理好,。

　　“你自己看看怎么安排，”老太太用拐棍兒指了指那堆東西,，缺什么就說話,！就沒見過你干爹那么死心眼子的,，哼,！我可不該說死人的壞話，不過,，……算了不說了,，缺啥就說話！”

　　說完帶頭兒往外走,，“你干爹這個人,，看著書生，其實,，是個爺們兒,，可惜了,，好人不長命！你只管安心住著,，誰敢放什么閑屁,，我老婆子第一個不饒,！”

　　流連從此在柳家住下,，每七天跟著奉賢回去上一次墳,，平常便安安靜靜待在屋里，好長時間沒能這樣一個人清清靜靜地呆著了,。她想計劃一下未來，卻無從著手,。廚房里并不缺什么，花了兩吊錢買了一些木炭和米面油鹽,，自己的新生活開始了,，再不用因為菜式新奇而煞費苦心掩飾自己了,，也不用怕被人發(fā)現手藝高超而故意把東西做得很難吃了,！繡鸞常常找借口留下來吃飯,，老太太常因此送她些新鮮菜蔬瓜果，奉賢對她的針線女紅并不十分催促,。日子就這樣慢慢悠悠地過著,。

　　這天，上完墳照例往回走,，姐兒倆在車里有一搭沒一搭地說些閑話,。今天瑞宏學里旬休,，便自告奮勇充當馬夫。突然,，車被猛煞住,，姐兒倆險些從車廂里滾出來。瑞宏憤怒地喝罵著,，流連從車簾子里探出頭，見地上站著一個臟兮兮的小乞丐,，賊兮兮地賤笑著,，攀著車轅只不松手,，瑞宏也是雷聲大雨點兒小,，口口聲聲要用鞭子抽爛小乞丐卻遲遲沒下手。流連心下不忍,，回身拿了兩個大白饃——比她的腦袋略小一點點——連包袱皮兒也一起遞與那個乞兒，溫聲道,，“拿去吃吧,！”那乞丐愣了一下,，接過包袱一溜煙兒跑了,。

　　車接著晃晃悠悠往前走,。奉賢笑著問柳葉兒，“你知道她是誰,，就把倆大饃給了她？”

　　“不知道,，左不過是個可憐人罷了，你看他……”

　　誰知奉賢打斷了她的話,，“她專在這一帶攔車行乞,，今天見是你姐夫趕車，知道他是個心慈面軟的人,，專門過來討錢的,！要是車夫趕車，你看她敢上來不敢,，早一鞭子上去了,！這個小無賴專在這一帶討錢，看著可憐,，其實可恨,！”

　　“算了算了，柳葉兒不是不知道么。也是個可憐人,，給倆饃也沒啥么,！”瑞宏在車外接了腔。

　　“給倆饃沒什么,，只怕以后咱們不敢走這條路了,，要走就得交買路錢,，這個無賴,，專欺老實人。不信就走著瞧,！”