柳仲生一家每年冬天都會(huì)回鄉(xiāng)下過(guò)年。李氏娘家就在花石鎮(zhèn)鄉(xiāng)下,，水路只要一個(gè)來(lái)時(shí)辰，柳仲生日子殷實(shí)后就托妻家買了個(gè)幾十畝地的小莊子,，平日里托舅兄照看著,，總是和李氏笑言這是倆口子養(yǎng)老之地，等兩個(gè)女兒都嫁了他們就歸居田園,，養(yǎng)些雞鴨,，種些花草。

　　建元十年的冬天,，無(wú)論南北似乎都比往年冷一些,，北風(fēng)是一陣緊似一陣，嗚嗚哭泣一般,。冬天日短,，旅途中的人早早都投了店，路上車馬漸稀,，官道上一輛騾車固執(zhí)前行,，車輪吱呀作響，兩匹皮毛稀疏的青花騾子渾身汗?jié)窳擞指?，干了又濕?p>　　車夫心疼的披了席草簾子在騾子身上,，也擋不住它們步伐越來(lái)越慢，喘氣聲越來(lái)越粗,。騾子蹄子上包的稻草散了,，打了一個(gè)趔趄，車夫勒緊韁繩,，回首道：“小少爺,，可不能再走了，再怎么趕橫豎今晚是趕不到青湖府了,，不如早點(diǎn)歇息了明天一早走也是一樣的,。”

　　一只白凈得有些過(guò)分的手掀開舊氈毛簾子,，這一只手已經(jīng)足夠顯露出主人的教養(yǎng)和儀態(tài),，然后探出的是一張十六歲的少年面孔,，少年看了看四面合上來(lái)的暮色，雖然內(nèi)心焦急如火焚但也知道再貿(mào)然前進(jìn),、天黑路滑出了事情反而更糟,，只能點(diǎn)頭。

　　李氏帶著兩個(gè)女兒先回鄉(xiāng)下,，李氏長(zhǎng)兄李榮得了信早把房子打掃除塵,，燒了灶，備下柴米油鹽,，臘魚臘肉,，一派豐足。李氏見了娘家人難免掉淚,，好在兩邊日子都過(guò)得不錯(cuò),，親戚們熱熱鬧鬧擠了一屋子。

　　“桃兒你娘說(shuō)你在鎮(zhèn)上魚都沒(méi)得吃,，怎么這樣可憐,，來(lái)，多吃一塊,?！睒銓?shí)的舅媽夾了一大塊魚肉給柳桃。

　　柳桃埋頭苦吃,，支棱著耳朵聽著大人的八卦,。李氏婚事前頭波折、生養(yǎng)得又晚,，故而柳桃兩姐妹是表兄妹中年齡最小的了,，好幾個(gè)表哥表姐都有孩子了，六歲的柳葉都被倆個(gè)和她一樣大的小孩行禮,、叫著“小小姨媽”,。

　　鄉(xiāng)下被褥不比家里是細(xì)布，粗粗的,，刺得柳桃細(xì)膩的肌膚微微發(fā)痛,，柳葉就撒嬌訴苦起來(lái)，李氏安慰著她,。柳桃滑入被子里,，被子雖粗但都是全新的，還有著皂角的香氣,，她很快就沉入夢(mèng)鄉(xiāng),，夢(mèng)里似乎有人在耳邊親昵的叫著自己小桃，撫摸著自己的面頰，手掌如同這被褥一樣粗粗的,，但是熱熱的,，滿是熟悉又心安的味道。

　　破爛的騾車終于拐上進(jìn)城的干凈路面,，青湖府是江南三府之一,，江南三府桑麻、稻米,、海鹽,、大運(yùn)河，哪樣不是國(guó)之命脈,，富庶可想而知。青湖府高大城門洞已經(jīng)排起了不短的隊(duì)伍,，臨近年關(guān)進(jìn)出的人特別多,，檢查過(guò)路條、交過(guò)入城稅進(jìn)得城內(nèi)已經(jīng)是中午,。

　　騾車轔轔前行,，曲折幾下轉(zhuǎn)進(jìn)了條頗為寬闊的青石板巷子，這里人家都是烏門粉墻,，十分體面,，少年下了車，往巷子里而去,。

　　鄉(xiāng)下早餐吃得豐厚,，油汪汪的臘肉炒了一大碗，舅媽用剩飯煮的粥,，把切碎的芥菜頭滾進(jìn)去一起煮,，柳桃喜歡這種咸香的口味，吃了一大碗,。吃完飯柳葉和幾個(gè)年紀(jì)小的表姐在屋里相互看花樣子,，而今日雪停了，天邊微微的放出淡金色來(lái),，柳桃裹好棉襖要表哥帶自己去田里玩,，剛出院子門就聽見熟悉的聲音叫“小桃”。

　　柳桃尖叫一聲飛撲上去,，她太激動(dòng),、穿得又多，腳下一滑,，天旋地轉(zhuǎn)卻沒(méi)一點(diǎn)痛覺(jué),，李春接住了她，怎奈她穿得圓胖如球、沖力又大,，把他帶倒在地,。柳桃趴在他身上看著他黑黑亮亮的眼睛，高興得不知怎樣就好,，李春一雙黑眼睛也滿是笑意,，倆人就抱著滾了幾滾，也不管地上還滿是泥雪,。

　　“我就知道你會(huì)來(lái)找我,。”倆個(gè)人坐在廚房里說(shuō)話,。柳桃重新?lián)Q過(guò)衣服,，披散著濕頭發(fā)，粉紅色的面頰看著可愛(ài)又嬌嫩,。

　　“冬天沒(méi)什么事情嘛,，叔叔去喝酒，一消失就是兩三天,，我一個(gè)人呆著,，就來(lái)找你?！北砀缯伊俗约旱拿抟聛?lái)給李春換,。

　　“你肯定沒(méi)吃飯，我給你做,?！敝竺孀羁欤也粷M足只做一碗清水面,。舅媽替自己家把灶上菜和肉都備得足足的,，柳桃就踩著凳子去割那吊著的一條五花肉，把肉切成大片煎成兩面黃,、厚厚的碼一層在面上,，再煎兩個(gè)荷包蛋。

　　“小春哥,，好吃嗎,？”“好吃，香得要命”,。

　　柳桃說(shuō)不清自己喜歡做飯菜到底是因?yàn)榻o母親分憂,、給李媽幫忙，還是喜歡每次都聽到他這么說(shuō),、看到他臉上那滿足的表情,。十來(lái)歲的小姑娘要么喜歡花兒粉兒,、要么喜歡針兒線兒，誰(shuí)樂(lè)意聞著油膩?lái)斨鵁熁?，還別說(shuō)白嫩嫩的手指泡水里皴起皺,、眼睛熏得紅紅，一身姜蒜氣,。

　　“哎喲桃兒真是太能干了,，那架勢(shì)，就跟個(gè)當(dāng)家的小娘子一樣”舅媽磕著瓜子跟李氏閑聊“這城里的姑娘就是不一樣,，真是出眾,。那后生就是姑爺給桃兒相中的嗎，看著挺精神,?！?p>　　李氏以前也跟娘家說(shuō)過(guò)自家有意招婿，還拜托哥哥嫂子在鄉(xiāng)下尋找合適的人家,，眼下她摸不清柳仲生的意思,，只含含糊糊說(shuō)“那李小哥是桃兒相熟的，沒(méi)想到在鄉(xiāng)下也遇見了,。”

　　就聽見自己女兒喜滋滋的說(shuō)話聲和著腳步聲一起傳來(lái),。李春跟在柳桃身后進(jìn)屋來(lái)向李氏并舅媽等長(zhǎng)輩問(wèn)好,，這孩子追到這里來(lái)——李氏心情怪怪的，不好意思當(dāng)著娘家人說(shuō)李春,，又覺(jué)得大女兒那溢于言表的喜悅之情太過(guò)于沒(méi)個(gè)女孩兒的矜持,，咳一聲，對(duì)柳桃責(zé)備道：“你看你離了家越發(fā)瘋瘋癲癲沒(méi)個(gè)樣子了,，頭發(fā)都沒(méi)梳就這樣亂跑,。”

　　柳桃就對(duì)李春做個(gè)鬼臉,，說(shuō)個(gè)等等我的口型,，跟著舅媽去里面梳頭了。這廂李氏和李春說(shuō)了幾句閑話后,，問(wèn)他什么時(shí)候回鎮(zhèn)上去,，要不要幫忙雇個(gè)車，李春何等有眼色,，只說(shuō)不要了,，說(shuō)他還有事，馬上就走,。

　　李氏也順?biāo)浦鄣恼f(shuō)既然你有事嬸嬸就不留你了,，末了抓了把糖果給他,。

　　舅媽只會(huì)梳麻花辮子，柳桃也不在意,，她頭發(fā)又黑又多,，兩條麻花辮子編出來(lái)都快到了腰間。梳好頭要出去,，想著又跑回桌子前,，問(wèn)舅媽借一朵花兒戴。

　　柳桃回到堂屋里聽到李春要走萬(wàn)分不舍,，一定要送他到大門口,。她拉著他的手，心里一股莫名的感情絞得一顆心酸痛酸痛的,，不由埋怨他：“你就回去干嘛,，走這么遠(yuǎn)就為了見這一眼嗎？”

　　李春笑了：“可不就是想見你一眼,?！?p>　　他伸手把她辮子上歪了的花兒插正一下，看她低頭不語(yǔ),，只扭一扭她紅撲撲,、粉嘟嘟的面頰，安慰她：“過(guò)兩天我又來(lái)看你,?！?p>　　“你別來(lái)，路上那么遠(yuǎn),，又要下雪,。呃，你走了多久,？”

　　李春笑笑,，只覺(jué)得她的長(zhǎng)辮子額外可愛(ài)，末端尖尖一束卷起來(lái)活像小豬尾巴,，忍不住又輕輕扯一下：“沒(méi)關(guān)系,，反正冬天也打不著魚?！?